Глава 5

Я сидела в кресле, насупившись и скрестив руки на груди, и наотрез отказывалась с кем-либо разговаривать.

После того как поняла, что меня не собираются использовать в качестве сосуда с редкой кровью – видимо, кровопийца Йехер, обладающий многочисленными личинами, нашел другую жертву – я величественно вскинула голову и направилась прочь из библиотеки, старательно обойдя гнома. Того неплохо приложило тяжелой рамой. Жаль, память не отшибло.

Злой я становлюсь.

Недоброй.

Но как говорится, с кем поведешься.

Я прошествовала мимо пытающегося прийти в себя карлика и бросившихся ему помогать мсье Адриоти и тетушки Ульяны. Прочь! Прочь! Подальше от них! От лицемеров и… воров!

Пока шла по коридору – не спеша и горделиво – в голове не возникло ни одной стоящей мысли. Да и о чем могла думать после того, как мне сообщили, что я в логове профессиональных воров и меня для чего-то там готовили?!

Зато я поняла, почему внешность мсье Адриоти показалась интересной. Вернее, не запоминающейся. Если он вор, ему просто необходимо иметь ничем не примечательное лицо. Такое, чтобы легко раствориться в толпе. Чтобы не могли опознать. Не удивлюсь, если он использовал заклинание, наводящее морок на внешность. Не зря же мне все время казалось, что у него размытые черты лица.

Я прошла в спальню, залпом выпила стакан воды и плюхнулась в кресло.

Все. Начинаю ждать.

Ждать пришлось недолго.

То, что мои собеседники вкупе с родственницей последуют за мной, я не сомневалась. Разговор-то не закончен.

Так и оказалось. Не прошло и пяти минут, как из коридора послышались торопливые шаги.

Я насупилась сильнее. Буду всех бойкотировать! В чем-чем, а в этом у меня ох какой богатый опыт! А пока бойкотирую, придумаю, как связаться с другой, рогатой родней.

Первой в спальню вбежала тетушка Ульяна.

– Владлена, деточка, что ты творишь?! – обрушила она на меня праведное возмущение.

Пожимаю плечами и молчу.

– Так нельзя! Ты понимаешь, что могла поранить господина Йехера?

Велика потеря! Бросаю сердитый взгляд в сторону двери, в которой уже нарисовались лжеучитель и долгожданный гость. Интересно, а чем закончилась его стычка с гномами в лучшей таверне «У Тоби»? Раз он живой и здоровый, значит, ирод, смог вывернуться и сбежать.

– Улечка, дорогая, не ругай девочку! – ну, надо же, да он еще и сама любезность!

Я с силой сжала зубы.

Ох, что-то будет!

– Но она…

– Она жена Великого Артефактора! А он брат…

Карликовый гад недоговорил, многозначительно посмотрев на тетушку.

Та-а-а-а-ак… В ход пошли родственные связи.

Тетушка выпрямила спину, ее глаза округлились, а лицо застыло в удивленной гримасе.

– Я могу отомстить! – воскликнула она через несколько секунд, выдав свои планы.

Теперь пришла моя очередь удивляться.

Отомстить? Кому? Темнейшему?

В животе неприятно заныло. Это моя догадливая и услужливая интуиция забилась в истерике. Потому как оказалась совершенно права, предположив, что мстить собираются при помощи меня.

– Тетушка Ульяна, одумайтесь, пока не поздно, – я все-таки вмешалась в диалог. Как-никак, она моя родня, пусть и преступная.

– Нет-нет-нет! Йехер абсолютно прав! Впрочем, как и всегда! Мы хотели, чтобы ты к нам присоединилась! Ты еще чиста душой, и в твоем исполнении заклинания становятся более сильными, они меняют направленность!

– Тетушка… – я уже едва ли не молила.

– Послушай, Владлена! Ты только подумай, деточка! Ты сможешь отомстить и за меня – за то, что я прозябаю в этой долине лучшие годы – и за себя! За то, что тебя, молодую и красивую, сослали в ссылку на целый год!

Давайте по пунктам! Кто-то говорил, что ей нравится жить в долине Гар. Мол, без суеты, без толкотни. А что на самом деле? Уж не своеобразное ли отлучение от светской жизни? Так сказать, мягкое наказание – лишение цивилизованного общества вместо заточения в тюрьме?

Это первое.

Второе. Для меня ссылка в долину Гар – благо. Я целый год буду привыкать к мысли, что теперь я замужняя дама (то, что при воспоминании о неком тиране у меня как-то странно щемит в области груди, и то, что я так и не выпила снотворное, предотвращающее вмешательство в мои сны, не в счет).

– О какой мести вы говорите? – все-таки любопытство взяло вверх.

Тетушка фыркнула.

– Деточка, неужели ты на самом деле думаешь, что я добровольно выбрала долину местом проживания? Конечно, нет! – значит, я права. – Император, будь он неладен, поймал меня на месте преступления! И отправил в ссылку.

– Но не в тюрьму, – я предприняла слабую попытку выгородить Его Темнейшество. Все-таки он был мне симпатичен, хоть и выиграл пари.

– Еще бы он меня отправил в тюрьму! – пафосно воскликнула Ульяна. – Я была его фавориткой! Каким бы он предстал в свете, если бы узнали, что его женщина – воровка?

Я ойкнула.

У императорской семьи фишка такая – западать на женщин нашего рода?

Сначала мне сообщают какую-то темную историю о том, что моя бабушка Ярвина была любовницей короля демонов (если не путаю, то он был дядей Императора и Великого Артефактора). Теперь выясняется, что и Ульяна была небезразлична императорской особе.

Я идеально вписалась в их компанию.

Покачала головой и непременно постаралась бы разубедить тетушку, если бы в беседу не вклинился воровской персонаж:

– Улечка, погоди, не дави на девочку! Дай ей опомниться! Прийти в себя! И кое-что понять…

Последнее прозвучало, как угроза.

Я нахохлилась-насторожилась, но сохранила неприступный вид. Меня теперь так просто не возьмешь и не испугаешь! Мы закалились в битвах с зеленоглазым титаном! Драконье пламя, если все знали, что моя добропорядочная тетушка находится в ссылке, то на кой ляд меня к ней отправили?!

Хороший такой вопросик. Актуальный, я бы сказала.

– Господин Йехер, что вам от меня надо? – решила я задать вопрос не в бровь, а в глаз. Так, кажется, говорят?

– О-о-о-о-о, – тот от предвкушения аж руки почесал. И сжал их. Крепенько. – Многое, очень многое.

– Крови не дам, – последовал категоричный ответ.

Тетушка Ульяна насторожилась. Видимо, при упоминании о крови эйфорическое настроение немного поутихло, и она вспомнила, что я как-никак ее племянница и нахожусь под ее опекой.

Хотя кого это волнует, когда поднимается вопрос о мести?

– Она мне больше и не нужна, – великодушно заметил гном и торжествующе улыбнулся. – Нет, я все же не прогадал, когда поставил на тебя, милочка!

То я деточка, то милочка. Нет, здесь кто-нибудь соблюдает правила приличий?

– А поконкретнее? – я решила перейти к делу. Хватит с меня восторженных воплей! Чем быстрее узнаю, чего от меня хотят, тем скорее начну думать, как обвести вокруг пальцев прожженных хитрецов и лицемеров.

– Конкретика заключается в том, что твой муженек – да чтоб ему провалиться в черную дыру и затеряться там во веки вечные! – хранит у себя в капище артефакты, в которых сосредоточена сила колдунов Лазгара. И если мы добудем эти артефакты, то демоны будут в нашей власти! Мы станем ими повелевать! Влада, милочка, ты идеально нам подходишь! Тебе, как жене, должно быть известно, где он хранит могущественные побрякушки! Нам много не надо! Так… десятка с два, чтобы создать армию демонов и встать во главе них!

Мне стало душно. Захотелось расстегнуть пуговички на верхней части платья, то есть на груди. Да, желание, выходящее за рамки приличий, но помилуйте, кто в этом поместье хоть раз вспомнил о приличиях за последний час?! И я, возможно, чтобы спасти свою грешную душонку от преступных деяний, и пошла бы на столь опрометчивый шаг, но понимала, что мое обнажающееся декольте не будет интересно ни мсье Адриоти, молча наблюдающему за происходящим безобразием, ни тем более гному Йехеру. Последний в мыслях уже стоял во главе колонны колдунов-демонов и толстым пальцем указывал им на столицу.

И еще… Я разозлилась, когда противный гном так смачно пожелал моему блондинистому титану отправиться в черную дыру. Нет-нет, я и сама не раз желала ему приятных путешествий. Но это Я! Имею полное право! А кто такой этот Йехер, чтобы желать моему мужу смерти? А?!

– Господин Йехер, я знать не знаю, где хранятся артефакты колдунов, – заговорила я, напустив на себя важный вид. Мол, я совершенно не при делах. – И каким образом я могу вам помочь, если я и ведьмочка-то так себе?

– О-о-о-о! – снова воскликнул гном. – Тут все просто! Адриоти, ты же учил ее заклинаниям?

– Конечно! Разбуди ее среди ночи, и она их произнесет со всеми нужными интонациями.

А вот будить меня среди ночи не советую! Могу напугаться и стать неадекватной.

Но кого это волновало?

– Вот и отлично! Милочка! С помощью выученных тобой заклинаний нужные нам артефакты исчезнут из капища твоего муженька как по волшебству! Они не только помогут тебе их перенести по воздуху, но и отправят порталом в нужное место! Не зря же ты три заклинания учила!

Я притихла. Так-с…

И что на это ответить?

Как у них все складно выходило!

Обокрасть Великого Артефактора – они, вообще, думают, на что меня подбивают? Или им все равно?

Я посмотрела в лицо родной тетушки. Все равно.

Эх…

– Надо полагать, выбора у меня нет? – надежда умирает последней.

– Нет! – все с тем же восторгом воскликнула Ульяна.

Дереку все расскажу. Все-все. И матушке тоже. И предателям. Всем все расскажу.

И я, еще не понимая толком, на что подписываюсь, выдохнула:

– Хорошо.

Торжествующие мины на трех лицах буду помнить до конца дней своих.

Торжествуйте, ироды! Сладили трое с одной.

Ничего, придет время – и на моей улице светлые эльфы станцуют!

Мне дали день.

Так сказать, собраться с мыслями и силами.

Помилуйте, как можно собраться и подготовиться к преступлению, которого ты совершать не хочешь?! Это чистой воды безумие! Но меня загнали в угол.

Вечером я металась по комнате, в тысячный раз жалея, что не имею возможности связаться хоть с кем-то. Я сейчас обрадовалась бы даже титану-тирану. Да-да, я в полном здравии и понимаю, что говорю! Я была бы рада его видеть! Все равно он узнает о нашем злодейском мероприятии – не может не узнать.

Он же Великий…

Ой, что будет?..

И тетушка Ульяна хороша! О чем она думает? Мстить Императору? Милостив во второй раз он не будет!

Я замерзла и укуталась в шаль. Забралась с ногами в кресло. И в голове всплыл очередной вопрос: а матушка знала, к кому меня в «гости» отправляла?

Сердце предательски защемило. Знала, по-любому знала. Не может Зарида не знать. Эх… Демоницы не отличаются сильной привязанностью к детям, что тут поделаешь. Интересно, а чем закончился ее разговор с отцом? И как они дальше жить собираются? Неужели Дерек останется в Лазгаре, а она и предатели вернутся домой?

Глаза защипало. Что поделаешь, ну, скучала я по ним, скучала! По всем. Особенно по Бергарду. У него несчастная любовь, вот и выместил на мне злость. Так, наверное. Тоже мстил… И в замке Артефактора смотрел виновато. Я заметила, но сделала вид, что мне все равно.

Зря, наверное…

Спала я плохо. Никто ко мне во сне не пришел, не предложил поплавать в пруду, не назвал шалуньей.

Проснулась я злая и расстроенная.

Не успела глаза разлепить, как в спальню вплыла тетушка Ульяна. И она улыбалась. Ага, улыбкой змеюки. Я улыбнулась в ответ. Ага, улыбкой радостной и смиренной.

– Деточка…

– Тетушка…

Семейная идиллия, что еще скажешь!

– Как спалось?

– Спасибо, чудесно!

– Как я рада! – неужели? – Ты должна чувствовать себя бодрой и отдохнувшей! Тебе сегодня понадобятся все силы!

– Естественно!

– Поэтому я принесла плотный завтрак! – передо мной поставили поднос с яствами. – Кушай и набирайся сил!

Как же, наберешься тут сил, когда кусок в горло не лезет и перед глазами стоит разгневанное лицо блондинистого мужа! А если он сочтет меня такой же преступницей и решит наказать сразу же, даже не выслушав? Я поежилась, вспомнив, что он делал с тем несчастным Саросом (или как там звали демона из гостиницы, решившего попользоваться мной). Он же силой мысли может заставить другого человека убить себя!

Мамочка…

Я живо представила, как хватаю огромный тяжелый меч и пронзаю себе сердце. Нестыковочка маленькая… Мечом сердце пронзить проблематично. Заменяем картину. Я кидаюсь на меч и лежу вся такая мертвая и красивая. Вот, самое то!

– Владлена?

Видимо, я увлеклась и пропустила, что мне говорила тетя.

– Да, тетушка? – несмотря на злодеяние, которое она собиралась совершить в отношении меня, я не испытывала к ней неприязни. Женщину в расцвете лет, привыкшую к блеску и роскоши императорского дворца, бросают на задворки цивилизации. Чего не сделаешь в порыве отчаяния и жажды мести?!

Я вот тоже своим мстить собралась. И что? Да, мы ведьмочки такие! Вредные. Наверное.

– Говорю: кушай и собирайся. Мы выдвигаемся.

Теперь точно кусок в горло не полезет.

– Уже?

– А чего тянуть черта за хвост? Быстренько сделаем дело и будем радоваться жизни.

Наивные!

Спорить и переубеждать я никого не стала. Тетушка – человек взрослый, должна понимать, что творит.

Кушала я быстро и молча, совершенно не чувствуя вкуса еды. По нетерпеливым голосам, доносящимся из коридора, поняла, что Йехер и Адриоти уже прибыли. Слетелись, как мухи на… нечистоты. Пришла моя пора к ним присоединиться.

– Мне так и не сообщили подробности вашей авантюры, – видя, что тетя не спешит покидать спальню, поинтересовалась я, отправляя в рот последний кусочек сыра.

– Нашей, Владлена, нашей, – глаза Ульяны вспыхнули предвкушающим огнем.

Я снова не стала спорить.

Я маленькая. Одинокая. Всеми покинутая. Забытая. Помощи ждать неоткуда. Ящерку и ту зажали! Что мне оставалось делать? Только соглашаться. Со всем, что говорят.

– Хорошо, нашей.

Родственница удовлетворенно кивнула.

– Как только позавтракаешь, отправимся в небольшое путешествие. Мы же тебе говорили, что в долине Гар с помощью морока спрятано поселение воров. Вот туда и поедем. В таверне есть потайная комната. Она особенная. Йехер с помощью других воров, наделенных способностью колдовать, сосредоточили в ней скопление энергии, способной транспортировать человека в нужное место. Тебе надо будет на некоторое время попасть в замок господина Зрака. Незаметно попасть, деточка. А там… Ты знаешь, что делать.

Конечно, знаю. Уж не сомневайтесь!

– Все так просто, – не удержалась я от язвительной реплики.

– Конечно! – моего сарказма не заметили. – Мы с Адриоти обсудили план еще до приезда Йехера. Единственное, чего не знали, так это куда будем тебя отправлять. Теперь знаем – в неприступный замок Великого Артефактора, через временный портал.

Час от часу не легче!

Началось…

И почему возникло ощущение, что история повторяется?

Портал так портал. Значит, замок мужа. Эхе-хе… Неординарное у меня будет возвращеньице, ничего не скажешь!

Кстати, надеюсь, я не обнаружу в супружеской кровати ни одной блонди. Иначе…