Глава 6

Мне доводилось бывать в разных компаниях, но среди профессиональных воров – ни разу.

Как только привела себя в порядок, подгоняемая тетушкой, которая не ушла из спальни, даже когда я отправилась в умывальню, мы выдвинулись. Я молчала. Чувствовала себя скверно. Понимала, что меня подставляют. Жертвуют, так сказать, во имя личных амбиций. Поэтому углубилась в себя, предавшись невеселым размышлениям.

Каюсь, мне даже в голову пришла мысль, что, наверное, лучше бы я осталась в замке зеленоглазого тирана и как-то приспособилась к совместному проживанию с ним. Сейчас замужняя жизнь уже не казалась карой небесной. Подумаешь… Где наша не пропадала! Ну, привыкла бы, что на меня периодически кричат, ну, перестала реагировать на приказы. Характер-то у меня приспособленческий.

А тут ведут тебя неизвестно куда и заставляют делать неизвестно что.

Видимо, гному надоело мое молчание, и он решил меня проинструктировать:

– Доподлинно неизвестно, какой артефакт какому демону принадлежит. Конечно, у меня есть список имен этих… субъектов. Тех, кто особенно силен и над кем я бы хотел получить власть. Ничего, на первый раз сгодится то, что добудем. Главное, проторить тропку, а там… Милочка, твоя задача…

Я перебила его, закашлявшись.

– Что?.. – выдавила из себя сквозь выступившие от кашля слезы.

Гном злобно зыркнул на меня глазками-щелками. Он сегодня выглядел до странности помятым и отекшим. Видимо, вчера предавался излишнему винопринятию.

– Что-что! Я говорю, что пойдут те артефакты, которые сразу увидишь! – раздраженно заявил он.

Мы ехали в открытом фаэтоне, и я с негодованием посмотрела на тетушку, сидящую напротив.

– Он сказал, что «на первый раз сгодится»! Думаете, вам удастся и во второй раз проделать тот же фортель?

Я не стеснялась в выражениях, на что мне дружно кивнули.

– Конечно!

– Разве можно упускать такой шанс?

Я прикрыла глаза. Спокойно, Влада, спокойно… Все будет хорошо, все будет хорошо. Мне бы только со Зраком увидеться, мне бы только с ним поговорить. А там… Гори все драконьим пламенем!

– Господин Йехер, продолжайте, прошу вас, – сказала минутой позже.

И голос у меня был ровным и спокойным. Это я от представителей любимой расы научилась, к коей также относилась. Пора вспомнить, что я не только ведьма-недоучка, но и демоница в шестом поколении!

– Вот это другой разговор! А то «не хочу, не буду»! – карлик противно скривил нос, и я искренне пожалела, что не выбрала накануне раму потяжелее. Кровожадной становлюсь. – Итак, милочка, твоя задача заключается в том, чтобы вторым заклинанием: «Маливари вард» поднять в воздух все артефакты, которые увидишь и которые сможешь разом удержать. Третье заклинание позволит перенаправить их нам по порталу.

Ничего не поняла.

– Первое заклинание откроет портал, и я попаду в то место, которое нужно, – решила я уточнить.

– Да. Ты должна будешь очень хорошо его представить. И предупреждаю сразу, дорогуша, не рыпайся и не ищи приключений на… – зараза-гном демонстративно посмотрел на мою попочку. – Мы будем удерживать портал открытым и поймем, куда ты направилась. Соответственно, сможем контролировать твои передвижения. Мы уже своими заклинаниями, сконцентрировав энергию, поможем тебе открыть портал и удержать его. Поэтому не думай, что сейчас ты живенько представишь отчий дом и ретируешься, – ехидный смешок. – Не получится!

Я сжала губы. Докатилась! Стала дорогушей!

– Замок Великого Артефактора – именно туда мне надо попасть! – процедила я сквозь зубы.

– Умница!

Если он меня погладит по голове, я его ударю. Честное слово, залеплю оплеуху. Смачную, от всей души!

– Я поняла. Первое заклинание помогает открыть портал, второе – похитить нужные артефакты, третье – перебросить их вам.

– Ведь можешь, когда хочешь! – довольно оскалился карлик-гном.

Я прикрыла глаза. То ли я попала в смешной дом, то ли они вкупе с тетушкой оттуда сбежали.

Ехали мы недолго. Как только одиноко стоящее поместье Ульяны скрылось с глаз, мы попали в туман. Даже я, несведущая в вопросах наведения морока, поняла, что туман – искусственный.

Так и оказалось.

Некоторое время мы ехали молча. Даже противный карлик молчал. Меня подмывало спросить, не прикусил ли он язык, но решила, что не до выяснения отношений. У них численный перевес. Пришлось урезонить душевный порыв.

Таверна появилась словно из ниоткуда. Сначала я услышала лошадиное ржание, недовольное фырканье и топот. Потом крики. Звуки приближались. Уже можно было разобрать, как кто-то горланит песню. Жизнь била ключом. И все это безобразие происходило в долине Гар, считающейся безлюдной, непригодной для жизни. Я повела бровями. Что тут скажешь… Умеет наш мир преподносить сюрпризы!

– Вот мы и прибыли, – заметил доселе не произнесший ни слова мсье Адриоти.

– Это я уже поняла, – по спине пробежал холодок. Если раньше я сомневалась, то теперь точно знала – в свете последних событий у меня на всю жизнь останется особое отношение к тавернам.

– Прошу, миссис.

Это снова мой лжепреподаватель. Хоть кто-то еще пытается соблюдать правила приличий.

Я выбралась из фаэтона сама, проигнорировав протянутую руку. Девушка самостоятельная, справлюсь. Чем меньше контакта с вами, иродами, тем лучше. Вдруг заражусь вашей болезнью к заимствованию чужих артефактов? Мне такого счастья не надо! Не тщеславна и не амбициозна.

Как только на землю спрыгнул Йехер, которого у меня уже язык не поворачивался назвать господином, дверь таверны распахнулась и оттуда выбежала пара молодчиков. Люди. Прекрасно.

– Йехер, ну, наконец-то! Долго ж ты добирался! – радостно воскликнул один из них, обнажив рот с гнилыми желтыми зубами. Гном в ответ довольно улыбнулся, весь подобрался и даже стал казаться выше ростом. Ясное дело, попал в родную стихию. И если вспомнить, с каким восторгом тетушка возвещала о его возвращении, можно предположить, что в долине он был знаковой фигурой.

– Спешил, как мог, – преисполненный важности, ответил колдун.

– Не один вернулся? – молодчик посмотрел на меня, да так откровенно и нахально, что я от негодования покрылась красными пятнами.

– Что вы себе позволяете? – и моему терпению есть предел.

Молодчик улыбнулся еще шире.

– А че нельзя? Такая мисс – и у нас в обители!

– Эй! Шараш, угомонись. Это не мисс, а миссис, и она с нами в деле!

– Е! Тогда, миссис, извиняйте!

Вот скажи, Темнейший, за какие грехи судьба устраивает мне встречи со столь интересными и неординарными личностями?

В таверне оказалось накурено, воняло перегаром и несвежей едой. Гвалт стоял такой, что хотелось зажать уши руками. А контингент, отдыхающий в злачном заведении, был очень колоритным и запоминающимся. Скопище троллей, гномов и разбойников с большой дороги. Хорошо что хотя бы драконов не наблюдалось. Хотя…

Мы, не задерживаясь, чему я была безумно рада, благополучно миновали зал и кухню, где мои предположения об испорченных продуктах и скисших напитках подтвердились. За кухней оказался двор, который мы тоже пересекли. Как я поняла, нас интересовал небольшой бревенчатый домик, после грязной таверны смотрящийся очень даже мило.

И внутри оказалось чистенько. Правда, на мебели решили сэкономить. Деревянная лавка, большой стол и все. А, зеркало не сразу заметила! Надо полагать, оно и служит порталом.

Начинается…

– Как видишь, милочка, все готово, – и снова карликовый гном мерзко хихикнул и потер руки.

Я шумно вздохнула.

– Вижу. Мне к зеркалу идти, да?

– Какая у тебя догадливая племянница, Улечка!

Я бросила беглый взгляд на тетушку, до последнего надеясь, что та одумается. Зря! Тетушка встала посреди комнаты, и на ее лице явственно читались нетерпение и предвкушение.

– Влада, милочка, ты готова? Можем начинать?

Зачем тянуть кота за хвост?

– Да.

Гном встал по правую руку от меня, тетя по левую, а мсье Адриоти за спиной. Окружили со всех сторон, злодеи! Я издала еще один горестный вздох и посмотрела в зеркало.

– Велончи… – начала я произносить заклинание. Стоило вымолвить первое слово, как с зеркалом стали происходить метаморфозы. В самом центре что-то вспыхнуло, заставив меня вздрогнуть. И от этой вспышки в разные стороны побежали трещинки. Они были внутри зеркала и убегали в черную дыру, которая, стоило в нее взглянуть, затягивала внутрь. Недаром Адриоти добивался от меня совершенного произношения, потому что я, несмотря на происходящее, продолжила говорить: – …делаки корд!

Дальше требовалось представить нишу, где Великий Артефактор совершал обряд, свидетельницей которого я однажды стала.

И непременно представила бы, не проснись во мне в самый ответственный момент вредная ведьмовская сущность.

Меня принуждали? Да.

Пугали? Да.

Спокойной жизни лишили? Да.

И вместо огромного таинственного зала я представила существо, по которому очень скучала и которое хотела увидеть.

Я представила ящерку.

Такую красивую.

Такую золотистую.

Такую строптивую.

Такую мою.

Переход через портал оказался быстрым. Даже не успела толком понять, что произошло. Возникло ощущение, что шагнула в другую комнату, где мне, правда, подставили подножку.

Я полетела.

Летела недолго, даже испугаться не успела. Но когда открыла глаза, первой, кого увидела, не совсем аккуратно приземлившись на руки и колени, оказалась блонди. Невысокая девушка с длинными серебристыми волосами. Молоденькая. Моя ровесница. Она стояла у изгороди и любовалась ящеркой.

МОЕЙ! Мне подаренной!

Вот я и вернулась в свой новый дом.

Как говорится… Добро пожаловать!