Глава 11

– Пороть тебя некому… Хотя…

Вот скажите, если вам снится сон, значит, вы живы?

Я ничего не чувствовала, ничего не понимала и точно не хотела оживать, зная, что меня ждет порка. А еще у меня все болело.

И жарко было. Очень.

И глаза… Что с моими глазами? Я не могла их открыть. Вот никак!

А голос между тем продолжал:

– Теперь я понимаю твоих братьев… Отлично понимаю, черт побери! – интонация такая странная у голоса – ворчливо-заботливая.

Причем тут мои предатели? Эх, и не увижу я их перед смертью… И не скажу, что простила, что люблю и больше не сержусь… Эх…

Почувствовала, как что-то холодное и дурно пахнущее приложили ко лбу, заставив мое тщедушное (а оно не может быть иным у тех, кто покоится на смертном одре) тельце дернуться.

– Тихо! Тихо, девочка… Сейчас легче будет…

Меня назвали девочкой… Приятно-то как. Но почему в сознании надежно укрепилась мысль, что владелец чарующего голоса обычно называет меня иначе? Деткой, например?

– Вот так, моя хорошая! Жар спадет, и мы с тобой поговорим… Обязательно поговорим. Обстоятельно так.

А теперь почему кажется, что к заботе примешалась некая угроза?

И реакция у меня на угрозу странная была. Я не испугалась. Нисколечко. Наоборот, даже замерла в предвкушении. Почему-то знала, что тот, кому принадлежит голос и кто находится рядом, ничего страшного мне не сделает. Вот совсем ничего.

Сколько раз я доводила его до белого каления?

Сколько раз вступала с ним в споры?

Сколько раз…

Не додумала. Вернее, меня прервали.

Почувствовала, как мужская рука коснулась щеки в незамысловатой ласке.

– Только приди в себя, детка…

Ага, все-таки детка!

– С остальным мы разберемся…

Из моей груди вырвался тихий, едва различимый выдох. Конечно, разберемся, мой блондинистый тиран…

* * *

Следующий сон был неприятным.

Кто-то с кем-то громко спорил. И запах серы перебивал запах лекарственных трав.

– Она себя едва не угробила! – кричал один.

– Я знаю! – вторил другой.

– Ты мог это предвидеть!

– Если бы предвидел – не допустил!

Хорошо кричат, зычно так.

– Тогда надо забрать ящера – и дело с концом!

Так-к-к-к… Это кто выступил с таким вопиюще-несправедливым предложением?!

– Дерек! Ты забываешься! Теперь Влада – моя жена, и только мне решать, что она будет делать!

Это сейчас заботу проявили таким оригинальным образом?

– Запрети ей приближаться к ящеру, еще раз говорю!

– А я еще раз говорю, что ты зарываешься, Дерек де Вардан! Угомонись!

– Она моя дочь!

– Она моя жена! Ты меня вообще слышишь?

Интересный у них диалог, продуктивный.

– Слышу!

– Вот и отлично!

– Пусти меня к ней!

– Пока рано…

– Пусти, говорю!

– Она спит! Я дал ей лекарство и воздействовал магическим фоном, твое появление может его нарушить! Потерпи! Остынь!

Кто-то шумно засопел.

А в мой сон сквозь воспаленный разум прокралась мысль, что большой и властный титан самолично поил меня лекарством…

М-да, странные сны стали сниться…

* * *

И снова было жарко.

И больно.

И снова голос заботливо шептал, что все будет хорошо, что я поправлюсь, встану на ноги, а потом… со мной разберутся.

Хм…

Одновременно возникло желание, наконец, проснуться и открыть глаза и продолжать лежать на маленьких шелковых подушках, которые периодически поправляла теплая мужская рука.

Пришлось делать выбор.

Издав стон, я не без усилий, но все же разлепила глаза. И сразу же натолкнулась на зеленые. Они смотрели пристально и проникновенно, точно пытались заглянуть в душу.

– Признавайся, детка, что слышала, пока находилась в так называемом беспамятстве? – губы блондинистого тирана изогнулись в насмешливой ухмылке, а слова повергли в шок.

– В так называемом? – прохрипела я и поднесла руку к горлу. Саднило.

Великий и ужасный опустился на кровать, отчего та жалобно прогнулась под его тяжестью.

– Хорошо-хорошо! Признаю, отдыхала ты не по своей воле. Но все равно уверен, что подслушивала!

Я часто задышала, чувствуя, как в душе зарождается волна негодования.

– Зрак, вы издеваетесь надо мной? – выпалила после того, как немного собралась с мыслями.

Блондинистый самодовольно кивнул, не отрицая очевидного.

– Есть немного.

– Вы жестокий и бессердечный…

– Детка, – прервал он пламенную речь, готовую сорваться с моих губ, нависая надо мной, точно большая тень. – Угомонись. Сегодня по отношению к тебе допускаются поблажки, а вот завтра…

– Ага, а завтра со мной обстоятельно поговорят, – ляпнула я, не подумав.

– И после этого говоришь, что ничего не слышала! – он беззлобно засмеялся.

– А я ничего не говорила!

– Правильно, в твоем случае молчание – золото.

В кои-то веки я была с ним согласна.

Поджала губы. Лежу, жду, что будет дальше.

Дальше последовало быстро.

– Как себя чувствуешь? – в ком-то проснулось сострадание, и решили обеспокоиться моим самочувствием.

– Великолепно! Готова хоть сейчас отправиться на бал! – не удержалась я от язвительного замечания.

Зря.

– Тогда, если ты настолько хорошо себя чувствуешь, – взгляд зеленых глаз недвусмысленно прошелся по моему телу, отчего я быстренько натянула покрывало по самую шею, – может быть, разговор начнем прямо сейчас?

Почему мне в его речи не понравилось два слова? «Настолько» и «начнем»?

Я энергично замотала головой и закатила глаза, не забыв приложить ладонь ко лбу.

– Ой, Зрак… Что-то я ошиблась. Знаете, подурнело мне. Ни с того ни с сего. И спать захотелось. Да-да, вы не поверите, но я бы еще немного поспала, – для убедительности я даже зевнула.

– Конечно-конечно, дорогая, – на мне демонстративно заботливо поправили покрывало, старательно подтолкнув его под бедра. – Отдыхай и набирайся сил.

Я кивнула, продолжая изображать вернувшееся недомогание. И для особой полноты картины повернулась к дражайшему супругу спиной.

– Прекрасный вид, – прокомментировал супруг.

Я сначала не поняла смысла реплики, а когда до меня дошло, вспыхнула как маков цвет.

Зрак, аккуратно заворачивающий меня в покрывало, очень старался. Я не менее старалась, когда поворачивалась к нему спиной. И теперь покрывало сбилось в области бедер, обнажив ноги и часть бедер.

Неплохое пробуждение получилось.

* * *

Возник большой соблазн притворяться больной и дальше, но зараза-интуиция объявила бойкот, заявив, что чем больше я буду притворяться, тем сильнее осложнится ситуация с великим и ужасным Артефактором. Необходимо выбираться из скорлупы. А не хотелось. И было страшно… Правда, не так, как раньше, но все же.

Чего я не ожидала, так это волны негодования от Дерека. Отец, появившийся в моей спальне рано утром, сразу начал с претензий:

– Ты понимаешь, что могла погибнуть?

– Я тоже рада тебя видеть, папа, – я улыбнулась, захлопала длиннющими ресницами и поправила покрывало.

Дерек, сопя и сжимая руки в кулаки, возвышался надо мной, грозно сведя брови к переносице.

– Не увиливай от ответа! – рыкнул отец, но меня его рык нисколько не тронул. Меня больше заботил следующий визитер. И вот если он станет на меня рычать… Это уже серьезнее.

– Я не увиливаю, а сообщаю, что рада тебя видеть в здравии… после разговора с матушкой, – и снова улыбнулась безмятежно и невинно.

Ага, в комнате запахло серой. Нет, Дерек де Вардан, мне тебя ничуть не жалко. Более того, не учишься ты на своих ошибках. Это я к тому, что ты так и не пытаешься найти общий язык со своими женщинами.

– Сейчас разговор не обо мне и Зариде! – прогромыхал родитель, но его тон меня не тронул.

Не, я теперь под защитой зеленоглазого тирана! Вот он имеет право на меня орать, остальные – нет.

– Почему не о вас, папенька? Мне, например, очень любопытно, чем закончился ваш разговор. Ты вернулся домой?

– Влада, не смей переводить тему разговора!

– Я и не перевожу, а напротив, разговор только начинаю. И, да, мне очень приятно, что ты зашел справиться о моем самочувствии. Все хорошо, Дерек. Так ты вернулся домой?

Представитель моей любимой расы прищурился, но потом шумно выдохнул и как-то разом поник. Плечи опустились, спина ссутулилась. Он махнул рукой и отошел к окну.

– Нет.

Я сначала даже не поняла, к чему относится его категорический ответ.

– Папа, что «нет»? – переспросила на всякий случай.

– Нет, не вернулся.

– Но…

– Влада, ты не хочешь говорить о том, почему в очередной раз пыталась сбежать от Зрака. Того, кто теперь является твоим мужем и вправе сурово тебя наказать за то, что ты бездумно рисковала жизнью. А я не желаю говорить о своих отношениях с Заридой. Между нами все непросто.

Это я и так знала! Но все же надеялась, что они смогли прийти к компромиссу.

– Папа, а как же семья? – спросила, чувствуя, как весь мой запал угас в одночасье.

– Детка, а как же твоя семья? – вторил он. – Или ты не собираешься строить отношения с мужем, а продолжишь от него бегать?

Я насупилась и скрестила руки на груди.

– Мы – другое дело. Вы любите друг друга, а между нами ничего нет и быть не может! – вспылила я и отчего-то покраснела.

– Ты уверена, милая?

Любимый родитель обернулся и внимательно посмотрел на меня. И от этого взгляда стало не по себе. Точно отец знал такое, до чего никак не могла додуматься я.

Я открыла рот и тотчас его закрыла.

– Вот-вот, когда сказать нечего, правильнее помолчать – прокомментировал мои потуги Дерек. – Поэтому скажу я. А ты послушай. Пора тебе повзрослеть и научиться взвешивать свои поступки. Перестать действовать необдуманно. Теперь ты замужняя женщина. Жена не простого человека, а сильного и влиятельного демона. И поверь, детка, на твоем месте мечтает оказаться едва ли не каждая вторая демоница. А он выбрал тебя. Об этом стоит подумать.

– Выбрал? – вот это он зря сказал! – Папа, да он женился на мне из-за пари! Ты же знаешь!

– Угу, – последовал скептический ответ. – И простил тебе побег, и сидел у твоей постели просто так, от нечего делать.

– Папа…

– Влада…

Непонятно, чем бы закончился разговор по-родственному, если бы не внезапное появление моего дражайшего супруга. На сей раз он воспользовался смежной дверью, которая, кстати, открывалась совершенно бесшумно. Я сразу и не заметила его появления, и непременно бы опростоволосилась, сказав что-нибудь эдакое, но по тому, как вытянулось лицо Дерека, догадалась, что ко мне пожаловал еще один визитер.

– Дерек, понимаю твое рвение увидеть дочь, но я же просил ее не беспокоить.

Ого! Вот это заявление!

Я сглотнула подступивший к горлу ком и замерла.

Э-э-э-э… И как реагировать? Его слова – проявление заботы или домашняя тирания?

– Зрак, мне нужно было увидеть дочь.

Сейчас я встала на сторону отца и даже порадовалась тому, что он рядом.

Что-то не хотелось оставаться наедине со Зраком.

Вот совсем не хотелось.

– Я же сказал: с ней все хорошо. Моих слов недостаточно?

Я что-то пропустила. Что-то очень важное.

Поэтому затаилась и переводила взгляд с одного демона на другого.

Те сверлили друг друга гневными взглядами.

Победил блондинистый.

– Достаточно, – глухо сказал Дерек, развернулся и вышел из спальни, оставляя меня наедине с мужем.

Вот и настал момент истины.

Пришел час расплаты.

А точнее, время для разговора. Обстоятельного.

Я прочистила горло и просипела:

– Кричать сразу начнете?

Зеленоглазый демон подошел к кровати и прислонился плечом к спинке кровати. Та пошатнулась под его весом (это ж сколько он весит и какой силищей обладает?!), но устояла.

– Нет.

Коротко и весомо.

Я заерзала.

– Сразу будете бить? – мой голосок дрогнул, а мышцы попы заранее начали сокращаться.

И снова последовало категоричное:

– Нет.

И все. Тишина. И лишь блуждающий по поему пунцовому лицу взгляд нахальных глаз.

Мое сердце пропустило удар.

– Э-э-э-э… – а больше и сказать было нечего.

Демон, продолжая загадочно улыбаться, лениво оттолкнулся от спинки кровати, отчего та малость зашаталась, и обошел ее. Встал с другой стороны, поближе к тому месту, где возлежала я, нервно теребя покрывало.

– Мне очень нравится видеть тебя в своей кровати, – от его заявления бросило в жар, потом в холод. Неплохое начало дня!

Я решила пойти путем наименьшего сопротивления – не заострять внимания на щекотливой теме.

– Зрак, скажите, вы на меня сердитесь или нет?

Его губы растянулись в чувственной улыбке.

– Сержусь, детка, еще как сержусь, – от его бархатистого тона кожа покрылась мурашками. Вот вроде бы не кричит, а почему я реагирую хуже, чем если бы орал и угрожал физической расправой?! – Но я держу свои эмоции под контролем.

Сказал и снова на меня посмотрел, ожидая реакции.

А я что?

Я снова медленно потянула на себя покрывало.

Да что ж это такое?.. Что ни разговор, так я в горизонтальном положении нахожусь!

– Это хорошо или плохо?

– Для тебя – хорошо, для меня… Не суть дело. Как понимаешь, я пришел к тебе не просто так.

Вот мы и добрались до главного.

– А для чего вы пришли? – отважилась я задать наводящий вопрос.

В глазах демона вспыхнули огненные искорки. Кажется, кому-то определенно нравится наш разговор. И этот кто-то точно не я.

– Поговорить. Расставить все точки над «и». И решить, как мы с тобой будем жить под одной крышей. Думаю, не стоит говорить, что договор, подписанный между нами, теряет всякую юридическую силу?

– Почему?

– Тебя сложно назвать послушной женой.

Как у него все просто! И снова виноватой выставили меня! И никто не подумал, что это меня подставили, отправив в долину, где собирались использовать! Да что там – использовали! А теперь я еще и виновата!

Чувство раскаяния за содеянное испарилось, уступив место праведному гневу. Я резко села на кровати, правда, не забыв захватить с собой покрывало. Жадных глаз демона и моей странной реакции на его рельефы никто не отменял.

– Зрак, вы все сфабриковали! – заявила я и приготовилась приводить множественные аргументы, когда услышала в ответ спокойное:

– Я этого не отрицаю.

Вот что он за человек?! Обламывает на корню!

– Вы знали, что я не смогу выполнить условия договора, поэтому и согласились отпустить меня на год?! – гневно воскликнула я.

И снова прозвучал убийственный ответ:

– Совершенно верно, детка. Знал, что ты скоро вернешься ко мне. Более того, ждал.

Ох…

В моем больном воспаленном мозгу сразу нарисовалась картина нашей встречи. Какой она могла быть, если бы мы испытывали друг к другу пламенные чувства. Крепкие объятия, жаркие поцелуи. Он сжимает меня огромными ручищами и кружит-кружит, а я заливисто смеюсь от счастья…

Мотнула головой, прогоняя наваждение.

Вот чего только не привидится?

– Вы поступили подло, господин супруг, – все же высказала я мнение.

– Мы поступили так, как поступили. Знали, что ты не пострадаешь. И тебе пошла на пользу наша разлука.

Неужели?

– Позвольте остаться при своем мнении.

– Как пожелаешь.

С чего бы такое великодушие? Сначала сообщил, что не будет ругать за побег, теперь не настаивает на своем мнении. Чего дальше-то ждать?

И я пошла ва-банк.

– Зрак, к чему вы клоните?

– У меня к тебе предложение.

Так-с, это мы уже проходили.

Я выпрямила спину.

– Какое?

– Я прощаю твои выходки, закрываю глаза на побег, даю тебе некоторые послабления, а ты принимаешь мои ухаживания. Более того, за то время, что я буду за тобой ухаживать, не потребую исполнения супружеских обязанностей.

Не знаю, какое именно предложение я ожидала услышать, но точно не это. Я воззрилась на демона, словно видела его впервые в жизни. И не знала, как реагировать.

Обижаться или радоваться? А?

Чувствовала я себя крайне глупо. Мне только что сообщили, что заинтересованы в покорение моего сердца, но готовы игнорировать мое тело.

Наверное, стоит радоваться.

Так почему тогда я уставилась на губы блондинистого ухажера? И стоит он рядом с кроватью, такой красивый, сильный, рельефный.

– Зрак, – он ждал вразумительного ответа, и я что-то попыталась выдавить из себя, – вы дадите мне время подумать?

– Влада, детка, о чем тут думать?!

– Как о чем? – я все еще не пришла в себя.

– Я предложил тебе идеальный вариант. Признаю, наши отношения начались с недоразумений. Мои подозрения в шпионаже, пари, приведшее к бракосочетанию. Пусть я тебе покажусь сейчас консервативным, но я не хочу воевать с собственной женой. А зная твой характер, Влада…

И что же с моим характером не так? Так и подмывало задать этот вопрос вслух, но благоразумие в кои-то веки взяло вверх. Если сам Великий Артефактор предлагает перемирие – это стоит ценить.

– Я согласна, – все-таки великодушный я человек!

Самодовольная улыбка, говорившая, что ее обладатель не сомневался в ответе, немного поубавила энтузиазма.

– Вот и замечательно, – растягивая слова, проговорил зеленоглазый и сделал шаг назад, подальше от кровати, еще и руки завел за спину. Так-с, мне кажется, или у кого-то проблемы с самоконтролем?

– Вот и договорились, – вторила я и расслабилась. Внезапно хорошо так стало!

Жизнь налаживается!

Супруг как-то резко поспешил покинуть комнату, пробормотав что-то о срочной встрече, и вышел, не дожидаясь ответа. Я пожала плечами и откинула одеяло. На цыпочках, пританцовывая, направилась в умывальную комнату. С ума сойти! Сам Великий Артефактор решил добиваться моей благосклонности! Пал жертвой моего очарования и синевы глаз! Я хихикнула. Не все так плохо, как казалось!

Умывшись и расчесав волосы, я вернулась в спальню и почти не удивилась, увидев на прибранной постели пять фиолетовых ромашек.

Ах… И снова без комментариев.

Кстати, если кто-то решил, что я собираюсь отказаться от мести, то сильно заблуждается.

Противостояние между маленькой хитренькой мной и сильным могучим демоном продолжается.