Глава 11

Вот мерзавец! Вознамерился использовать меня, превратить в своё оружие, чтобы досаждать Рагрияру?! Столь ярый собственник, как герцог, наверняка разъярится от малейшего покушения на то, что числит своим.

Именно таким образом Грэйнар собирается дёргать тигра за усы. И наплевать ему, что немалая часть гнева герцога достанется мне.

Я скрипнула зубами. Оказаться между молотом и наковальней — что может быть хуже!

Но они ещё пообломают когти в своих мужских игрищах!

От напряжённого молчания воздух, казалось, наэлектризовался. Ещё немного, и молнии начнут сверкать.

В конце концов, мне надоело его немое пристальное внимание. Увлёкся обдумыванием своих планов? Пусть делает это без меня.

— Можно вопрос? — нарушила я гнетущую тишину.

— Можно, — кивнул он. — Тебе можно всё, — сделал он неожиданное добавление.

И домой вернуться прямо сейчас? — чуть не сорвалось с языка. Но что в ответ на это он лишь опять выгуляет меня по дороге туда и обратно, я нисколько не сомневалась.

— Вы оборотни — это так? — уточнила я для начала.

— Да, — ответил Грэйнар без заминки. — Хочешь, чтобы я перекинулся?

— Нет! — поспешно отказалась я. Как-то не была готова к таким зрелищам. — Пожалуй, в другой раз, — криво улыбнулась и вернулась к своему вопросу: — Меня порядком удивляет один момент. Лорд Рагрияр всего лишь герцог. Не властелин целого мира, не император великой державы. Однако на отбор к нему съезжаются девушки из одиннадцати стран, расположенных аж на трёх континентах. Причём дело даже не в желании отдельных девушек стать герцогинями. Все страны, как я поняла, обязаны отправлять на отбор своих представительниц. И где вообще все ваши женщины? Куда подевались оборотницы? Почему в отборе участвуют эльфы, люди, но только не представительницы вашей расы?

Грэйнар, до того с полуулыбкой смотревший на пламя в камине, медленно перевёл на меня резко потяжелевший взгляд.

— Не знаю, слышала ли ты уже, что на Инидáру мы пришли из другого мира, — начал виконт. — Вернее, не мы сами, а наши предки. Покинуть родину их вынудила кровавая война между кланами. Сюда бежали жалкие остатки одного из них. К несчастью, женщин среди выживших уже не было. Чтобы больше никто не смог улизнуть от расправы, их враги уничтожили портал. Так что мы никогда не сможем вернуться в родной мир. Но и оттуда уже никто не придёт сюда.

А теперь о том, почему у нас по-прежнему нет своих женщин. Дело в том, что девочки у оборотней рождаются лишь в истинных парах. А истинной парой оборотня может быть лишь оборотница. Однако на Инидаре своих оборотней никогда не было. Мы — единственные представители данной расы здесь. И поскольку нашими жёнами всегда становятся представительницы других рас, девочек у нас не рождается.

Я сочувственно покачала головой. Вот реально сердце кровью обливалось от столь печальной ситуации.

— А дети от смешанных браков кем рождаются — людьми или оборотнями? — вздохнув, решила уточнить я. — Или когда как?

— Всегда оборотнями. Наша кровь сильнее, — ответил Грэйнар. — И только мальчиками. А теперь перейдём к твоему вопросу об отборе. Когда наши предки пришли на Инидару, здесь тоже было не всё благополучно. Планета по каким-то причинам изменила свою орбиту, и климат на ней стал значительно жарче. То есть, по сути, всему живому тут грозило вымирание.

— Вот никогда бы не подумала, что здесь слишком жарко, — не удержалась я от едкого замечания вслух.

— Это сейчас, — улыбнулся Грэйнар. — А тогда у Инидары были все шансы стать сплошной раскалённой пустыней. Однако наши предки владели магией зимы, недоступной никому в этом мире. На родине их клан так и назывался — Зимний. Не стану объяснять каким образом, лучше потом покажу, предки сумели вновь изменить климат на Инидаре. Факт в том, что изменение неразрывно связано с нами. И если не станет нас, на Инидару вернётся невыносимая жара. И в первую очередь вся магия зимы завязана на нашем альфе. Поэтому весь мир и шлёт невест к нему на отбор.

— Вот, значит, как, — протянула я. — Но разве вы не могли бы обходиться женщинами одного Эминдора?

— Могли бы, — усмехнулся оборотень. — Но, видимо, король Эминдора не считает, что его страна должна в одиночку обеспечивать нормальный климат и всем остальным государствам.

— Но кто же и за что проклял род вашего альфы? Это тем более удивляет при том, что от него столь многое зависит.

— Поверь, нам тоже очень хотелось бы знать это, — помрачнев, ответил Грэйнар. — Однако негодяй предпочёл остаться неизвестным. Что-то ты совсем не ешь, — заметил он, посмотрев в мою всё ещё полную тарелку.

— А ты и вовсе до сих пор не притронулся к еде, — тоже обратила я внимание.

Виконт со вздохом печально улыбнулся:

— Тогда давай перейдём к более легкоусвояемым темам.

— Как думаешь, почему никто из ваших не пригласил на свидание Джабиру? — полюбопытствовала я.

— Совсем никто? — не то, чтобы он сильно удивился, но некоторой неожиданностью это всё же стало для него.

— Совсем, — подтвердила я. — Бедняжка очень расстроена. Ведь возвратиться домой вовсе не мечтает. Предпочла бы остаться здесь в качестве чьей-нибудь жены.

— Почему никто не пригласил?.. — задумался над ответом Грэйнар. — Наверное, причина в том, что слишком уж разные у нас с южанами менталитеты. Нам интересны совсем другие женщины.

— То есть, у девочки вовсе нет шансов? Ей по-любому придётся вернуться в гарем? — не унималась я — настолько мне было её жаль.

— Если она наконец прекратит всё время смотреть в пол и выучит какие-нибудь слова, кроме «да, господин», то всё может быть, — улыбнулся Грэйнар, с аппетитом отдавая должное жаркому.

Я тоже наконец принялась за еду. Повара у герцога были истинными мастерами своего дела. Я не заметила, как умяла всё содержимое тарелки.

А если я тоже при герцоге буду всё время смотреть в пол? Да, да, не на его чёртов торс, а в пол, как это делает Джабира. Может, его тёмность забудет и о моём существовании? Однако всё время говорить «да, господин» мне точно не стоит — иначе рискую в тот же день оказаться в его постели.

— За прекраснейшую из землянок! — поднял бокал Грэйнар.

О, я прекраснейшая из целых двух женщин, причём вторая — Настя. Какая честь!

— Только из землянок? — оскорбилась я. И вовсе не притворно.

— Разве я уточнял, что лишь из числа присутствующих на отборе? — язвительно улыбнулся Грэйнар.

Наглец! Теперь уже придраться не к чему. Однако сравнения с инидарскими женщинами он избежал.

Подлый червячок по имени ревность бессовестно впился во что-то в груди. Раздавить бы его!

Чёрт, ну почему этот красавчик меня так цепляет! Даже несмотря на его намерения использовать меня в собственных целях. От одного пристального взгляда синих глаз внутри всё переворачивается. Если Рагрияр давит своей силой, то этот своей харизмой.

Нет, Влада, давай не будем терять голову — они все всегда чем-то давят. А нам надо вернуться домой целыми и невредимыми.

— Не желаешь прогуляться? — предложил вдруг мужчина.

— По нашему маршруту? До портала? — полушутливо уточнила я.

— Можем и дальше по дороге, — ответил он мне в тон, но взгляд почему-то стал жёстким.

Не понравилось, что я не оставляю мыслей уйти домой? А ты привыкай!

— Хорошо, давай прогуляемся, — согласилась я. Тем более что не было никакого желания сидеть тут с ним дальше наедине.

— Тогда иди одевайся. Я за тобой зайду.

Аринэль со своего последнего свидания ещё не вернулась, поэтому в гордом одиночестве я облачилась в зимнюю одежду довольно быстро. Однако, открыв дверь, уже обнаружила за ней Грэйнара. И, как назло, в коридоре болталась Леорана.

Баронская дочка окатила меня таким взглядом, что мне стало ясно: главной новостью завтрашнего дня станет слух, что фаворитка герцога вовсю крутит хвостом с его первым советником. Да чтоб у неё язык отсох! А впрочем, до завтра она, кажется, не дотерпит. Из своей двери вышла Геделина. Леорана, якобы прогуливаясь по этажу, устремилась к ней.

Грэйнар выразительно предложил мне свой локоть, будто и не видел двух девиц, уже самозабвенно перешёптывавшихся.

Начал претворять свой план в жизнь? Герцог, как пить дать, взбесится, если узнает! А я сильно удивлюсь, если Леорана не постарается донести эту новость и до его ушей.

Конечно, в чём-то мне импонировал отказ Грэйнара пресмыкаться перед сильными мира сего, конкретно — перед долбанным альфой. Но мне совершенно не улыбалось самой попасть под раздачу.

Как и в прошлый раз мы вышли за ворота на дорогу. Только сейчас уже стемнело. Но небо было ясным, и почти полные луны освещали местность вокруг.

— Может быть, всё-таки откроешь портал? Я хоть родителям сообщу, что жива-здорова, — в очередной раз подняла я больную тему.

На мгновение мне показалось, что на его лице отразилось сомнение. Неужто ему не чуждо что-то человеческое?

Но это длилось лишь мгновение.

— Через Агардэна передашь, — заявил виконт. — Он скоро наведается на Землю.

Ага, размечталась! Фиг они выпустят меня из поля зрения. Но что ж так вцепились-то?! Как будто я какая-то супервыгодная партия.

Между нами повисло молчание, которое уже начинало порядком давить. Надо бы его нарушить.

Не знаю, что на меня нашло, но я вдруг попросила неожиданно даже для себя:

— Может, ты всё-таки перекинешься? В конце концов, настоящих оборотней я никогда не видела.

Грэйнар остановился, снял с плеч меховой плащ и вручил его мне:

— Подержи, пожалуйста.

Он что, собрался полностью разоблачиться?! — ужаснулась я.

Но нет — за процессом обращения я даже толком проследить не успела. Уже через пару секунд передо мной стоял огромный, размером почти с лошадь, белый волчара. Ну да, зимний клан.

Однако когда зверь повернул ко мне голову, я невольно отшатнулась в ужасе. Я и земных-то волков только в зоопарке видела, а эта махина… да он меня пополам легко может перекусить.

Но ведь не станет этого делать? Я постаралась взять себя в руки. Тем более что в светло-голубых глазах светился человеческий разум.

— Кстати, почему в помещении у вас глаза синие, а на улице голубеют?

Чёрт, додумалась, кого спросить — волка!

Сама не знаю почему, но меня так и подмывало погладить по мягкой белой шёрстке.

Я протянула руку:

— Можно?

Волк закрыл и открыл глаза.

Я осторожно провела ладонью по его голове, зарылась пальцами в густой мех. Почесала за ушком. Надеюсь, потом он меня за это не убьёт?

Вот кому рассказать на Земле, что я фамильярно тискала волчару конских габаритов — не поверили бы.

Но не слишком ли я увлеклась? Чёрт знает, как воспринимает эти ласки мужчина? Ещё подумает чего не то.

Усилием воли оторвавшись от такой приятной и тёплой шерсти, я сделала пару шагов назад, намекая, что можно перекидываться обратно в человека.

Мне показалось или в глазах волка правда мелькнуло сожаление?

Он обратился так же быстро, как и в первый раз. И через несколько секунд передо мной стоял Грэйнар… почему-то голый до пояса. Только сейчас я заметила, что изорванный в клочья дублет валяется у него под ногами.