Глава 15

Герцог! Когда он успел вернуться?! И что с Аринэль? Почему она ни звуком не предупредила об опасности?

Я резко развернулась, чтобы встретить смерть лицом.

Рагрияр приблизился и забрал письмо из моих рук:

— Удовлетворилась?

Я опасливо кивнула.

— А теперь удовлетворюсь я, — заявил он и толкнул меня на кровать.

Пикнуть не успела, как тяжёлое тело навалилось сверху.

Это конец!

Он шумно дышал, явно не собираясь ограничиваться простым придавливанием. Жёсткие губы быстро нашли мой рот. Щетина царапала лицо.

— Пусти! Пусти! — захрипела я, барахтаясь изо всех сил. — У нас ещё не было второго свидания! — напомнила ему о его же собственных словах.

— Но ты сама пришла ко мне в спальню! — прорычал он мне в губы, хоть ненадолго прекратив целовать.

— Я просто хотела узнать, что написано в письме!

— И почему же ты искала его именно в спальне? — с усмешкой спросил он.

— Ну надо же было откуда-то начать. А план покоев ты мне заранее не предоставил.

Я снова дёрнулась под ним. Но герцог слезать с меня не собирался. Хуже того, его рука скользнула мне под футболку. А рот вновь запечатали хищным поцелуем.

Я забилась в отчаянии. Но, кажется, это его только раззадорило, и он усилил напор. Жар, исходивший от тела мужчины, буквально опалял. Упругие мышцы были натянуты, как такелажные канаты в бурю. Над ухом прозвучал почти звериный рык. В живот вдавилась твёрдость мужского желания. Всё, он уже не остановится!

Совсем с ума сошёл! Сейчас ведь обернётся и разорвёт меня на мелкие кусочки!

Оставался один выход. Хотя, возможно, после этого меня всё равно прибьют. Со всей силы двинула ему коленом в пах.

Глухо взвыв, Рагрияр подскочил. Лицо исказила ярость. Глаза так и метали дьявольские молнии. Дышал он тяжело и прерывисто.

В следующую секунду оборотень сдавил моё горло:

— С-сука!

Ну, точно сейчас придушит!

— Бешеный кобель! — прохрипела я. — И после этого ещё будешь лгать, что проститутка ушла от тебя живой?! — напомнила ему об одной пикантной особенности его прóклятого организма.

В глазах герцога сгустилась тьма. Он сдавил моё горло ещё чуть сильнее, но после этого отпустил.

Я вскочила с кровати. Поспешно оправила одежду.

— Чего ж тебе не охотилось-то спокойно? — пробурчала себе под нос. Но он услышал. Чёртов оборотень!

На его губах зазмеилась усмешка:

— А я никуда и не уезжал.

Мои глаза скакнули на лоб. Как не уезжал?!

— Просто решил выяснить, чем будут заняты невесты в моё отсутствие, — продолжил Рагрияр с самодовольной улыбкой. — По крайней мере, насчёт тебя не ошибся.

— Что ты сделал с Аринэль? — осведомилась, нервно сглотнув.

— Об этом лучше спросить Агардэна. А Джабиру я просто отправил в невестинское крыло. Живую, — неожиданно уточнил он.

А я невольно вздрогнула.

— Через час жду тебя на обед, — ошарашил меня герцог, хищно осклабившись.

В качестве блюда?!

— Тем более, зелени подавать к тебе не надо — и так уже укропом насквозь пропахла, — добавил он, то ли прочитав мои мысли, то ли всерьёз вознамерившись сожрать меня.

Мне реально стало страшно.

— Не приду! — заявила я и попятилась.

В одно мгновение он оказался рядом:

— Только попробуй!

Под взглядом голубых глаз я снова ощутила себя тушей в рефрижераторе.

— Иди переодевайся, — последовал короткий приказ. — И укроп с рук хорошенько отмой, — взяв меня за пальцы, он недовольно сморщил нос.

А ты побрейся! — едва не выпалила я. Но сдержалась — всё-таки не хотелось быть разорванной на части.

Развернулась и поспешила к выходу. Тяжеленная дверь поддалась на удивление легко. Похоже, здесь имела место какая-то магическая гидравлика.

До покоев я шла на ватных ногах. Нет, конечно, умом понимала, что взаправду этот зверь меня не сожрёт, но сам по себе факт предстоящего обеда с Рагрияром выбивал из колеи напрочь.

— Аринэль! — позвала я, заглядывая в спальню.

Однако эльфийки не оказалось и здесь. Не было её и в купальне, и в гардеробной. Куда же подевалась подруга?

Сменив туфли на свои, я побежала к Джабире.

Ну, хоть она на месте!

— Где Аринэль? — спросила, вызвав её в коридор — по гостиной бродила Леорана, навострив уши.

Но Джабира лишь растерянно пожала плечами:

— Понятия не имею. Его светлость засёк меня и велел немедленно убираться к себе. Но чтобы он возвращался, я не видела, хотя во все глаза глядела! Клянусь, не представляю, откуда он вдруг взялся за моей спиной!

— Да он, оказывается, и не уезжал никуда, — скривилась я.

— Он что же, застал тебя в своих аппартаментах?! — Джабира пошатнулась.

— Угу. И чуть не изнасиловал!

Южанка в ужасе зажала рот ладонями.

А я резко дёрнула на себя дверь покоев. В коридор вывалилась Леорана. Однако падения она как словно и не заметила — бодро вскочила на ноги и попыталась насесть на меня с расспросами. Еле отбилась!

А Аринэль, похоже, надо спасать. Что там герцог говорил про Агардэна?

Не сомневаясь ни секунды, я двинулась к распорядителю отбора. Джабира осталась, видимо, за тем чтобы не дать Леоране потащиться за мной.

Постучалась в дверь.

— Лорд Агардэн? — надеюсь, мой голос прозвучал не слишком нагло.

За дверью послышались лёгкие шаги. В гостиную меня пустила Аринэль.

— Гарда сейчас нет, — сообщила она.

— А ты чего тут торчишь?

— Граф велел мне оставаться здесь.

— Сильно тебе досталось? — сочувственно спросила я.

— Не очень, — Аринэль вздохнула. — А тебе от герцога? Прости, но Гард зажал мне рот, не дал издать ни звука.

— Ничего страшного, если не считать мерзкого поцелуя, попытки изнасилования и приглашения на обед. Но, Аринэль — я нашла это письмо и успела прочесть! И, кстати, ошейник видела, — я вновь невольно поёжилась при одном воспоминании о жуткой железяке.

— Что в письме? — живо поинтересовалась эльфийка.

Я почти дословно пересказала текст письма. Единственное, не смогла выговорить заковыристое слово, которое там упоминалось. Зато его с лёгкостью произнесла Аринэль — оказалось, что это книга эльфийских легенд.

— А может, отбор и организовали для того, чтобы найти Рагрияру возлюбленную? — предположила я. — Да только рождённый айсбергом любить не может.

— Вот-вот, — согласилась Аринэль. — Не знаю, найдётся ли сумасшедшая полюбить его… Но толку — он всё равно не ответит.

— Слушай, я боюсь! — я схватила эльфийку за руку. — Что-то он слишком много внимания мне уделяет. Вдруг меня выбрать нацелился. А там… трое детей и отзеркаливание проклятия. Или двое детей и я в качестве третьей жертвы.

Эльфийка задумалась ненадолго:

— Да, после тех его речей про наследников, пожалуй, и такого поворота вполне можно ждать. Но ты не переживай — кроме тебя тут ещё тринадцать невест. И если бы он уже сделал выбор, то остальных разогнал бы.

— И чего б ему Настю не выбрать? — размечталась я. — Отличная была бы пара. И квартирка у герцога вон какая шикарная. Настя должна быть счастлива. Может даже Лёшу сюда тайком привести. В таком огромном замке герцог сразу и не обнаружит любовника жены.

— Зато когда обнаружит… — хихикнула Аринэль.

— …Лёша вряд ли успеет сказать: «Стучаться надо было», — я тоже злорадно рассмеялась. — Кстати, насчёт невест. Герцог проклят, с ним всё ясно. Но остальные оборотни? Почему они ограничивают свой выбор невестами из отбора? Что им мешает жениться, как все нормальные мужчины: познакомился где-то, полюбил, сделал предложение?

— Видишь ли, в чём дело… — вздохнула Аринэль.