Глава 18

Перед нами возвышался величественный замок. Множество стремящихся ввысь башен, слитых практически в единый монолит.

У меня галлюцинации или он полностью сделан изо льда? Замок блестел и переливался на солнце тысячами бликов, отчего резало глаза. Но красотища, конечно, сказочная.

— Что это? — спросила я восхищённо.

— Зимний дворец, — ответил Грэйнар. — Создан при помощи нашей магии зимы.

— Он целиком изо льда?

— Да, — кивнул мужчина.

— Круто! А я-то всё думала, что это там, на горе, вечно блестит на солнце. Но полагала, что просто лёд на вершине. Неужели этот замок меняет климат на целой планете? Он и летом не тает?

— Не тает никогда, — подтвердил Грэйнар. — А что касается твоего первого вопроса, ответ: и да, и нет.

Я в замешательстве уставилась на него. Но виконт лишь молча тронул поводья. Мы двинулись к Зимнему дворцу.

Въехали внутрь. Стали подниматься куда-то по пологим винтовым лестницам. В итоге очутились в каком-то зале. Вдруг посреди него вспыхнул овал из голубого пламени.

Это что ещё за чудеса?!

Жеребец направился прямиком к пламенному овалу, не артачась прошёл через него.

Мы оказались вроде бы в точно таком же зале, только огромном — несоизмеримо большего размера, чем тот, в котором находились до этого момента.

Неужели прохождение через овал увеличивает всё вокруг? Бред какой-то!..

А ещё здесь было в разы холоднее. По ощущениям раз так в «дцать».

Я невольно нахлобучила капюшон поглубже и плотнее закуталась в шубу. В следующую секунду мне стало уже не так холодно. Грэйнар ободряюще улыбнулся.

Магия? Это сделал он? Какая-то тепловая защита? Не знаю, почему, но я была просто уверена в том, что потеплело мне отнюдь не само собой.

Грэйнар пустил коня рысью.

Преодолев половину зала, мы стали спускаться по огромной винтовой лестнице. В конце концов выехали из ледяного замка.

Я так и ахнула. Никакой горы. Вокруг наблюдалась лишь бесконечная заснеженная равнина. И небо здесь было не голубым, как совсем недавно, а густо-серым, словно его затянули толстым слоем войлока.

Жеребец поскакал вперёд. А я, спустя какое-то время оглянувшись, убедилась, что замок позади действительно был гигантским. Точно таким же, как Зимний дворец, но во много раз больше.

— Вот это не позволяет жаре взять власть на планете, — пояснил Грэйнар, указывая на ледяную крепость. — Мы сейчас на севере Ерианы, нашего континента. Очевидно, ты заметила сходство этой махины с Зимним дворцом. Да, это его магическая проекция. Поэтому я и сказал, что ответ: и да, и нет. С одной стороны, без Зимнего дворца этот замок исчезнет, а с другой — на климат влияет, конечно, именно он, а не наш «малыш».

Обалдеть! Как это всё удалось оборотням, мне, наверное, никогда не понять. Но, видимо, у них какая-то своя, особенная магия.

— А здесь всегда дикий холод? — полюбопытствовала я.

— Да, всегда. Кроме того, после появления здесь ледяного замка, в территорию вечной мерзлоты превратился север Белаэра и часть Крона. Печально, конечно, но это была необходимая жертва на благо всей планеты.

— Ты говорил, что вся магия зимы завязана на вашем альфе. Неужели, если с ним что-то случится… — я запнулась, подбирая слова.

Но Грэйнар понял меня сразу:

— Да, если альфа-род прервётся, и его самого не станет, на такой огромный ледяной замок силы клана уже не хватит. Он станет меньше. В первую очередь пострадает самый далёкий от нас материк — Афакана. Скорее, всего, на других климат останется ещё более-менее пригодным для жизни. А вот Афакана превратится в выжженную пустыню.

Родина Джабиры, промелькнула в мозгу печальная мысль.

— Ладно, возвращаемся, — Грэйнар тронул поводья.

Мы поскакали обратно в ледяную громаду. Оттуда порталом перешли в Зимний дворец. И вскоре уже выехали из него на вершину горы.

Замка оборотней отсюда, к сожалению, не было видно — лес начинался от самой вершины, и деревья перекрывали обзор.

Возвращались тем же путём, то есть по лесному заснеженному бездорожью. Грэйнар по-прежнему крепко держал меня. В его надёжных объятиях мне было уютно. Так бы ехала и ехала бесконечно.

И всё же в голове царапнула мысль: интересно, меня одну удостоили чести увидеть святая святых их магии или таких прогулок у него по паре в день запланировано? А Кирну он прижимал к себе так же нежно? Живо представила себе эту сцену, и у меня аж локоть зачесался от желания двинуть Грэйнару под дых.

Вдруг виконт соскочил с лошади вместе со мной и оттолкнул меня к ближайшему дереву.

— Спрячься! — коротко бросил.

Хотела возмутиться, но слова застряли в горле. Уловила едва заметное движение в воздухе.

Это ещё что?!

Грэйнар выбросил вперёд руку, и нацеленный в него шар, словно бы созданный из сжиженного воздуха, разбился вдребезги.

А в следующий миг начался кромешный ад. В нас полетели разряды, сгустки энергии, шаровые молнии. Послышался свист стрел.

Мамочки! Сейчас мы превратимся в решето…

Я спряталась за дерево. А толку? Не спасёт же!

Сердце билось где-то в горле.

Грэйнар вновь выставил вперёд руку. Ни одного «снаряда» до меня так и не долетело. И я рискнула выглянуть из-за ствола.

Все «залпы» неизвестных нападавших принимал на себя невидимый барьер. Но надолго ли хватит Грэйнара держать его? Меховой плащ скрывал тело мужчины, но я словно наяву видела, как напряжён каждый его мускул.

А атакующих там, похоже, целая толпа. И хуже всего, что те стали постепенно продвигаться вперёд от дерева к дереву, не прекращая атаки. Их действительно оказалось человек двадцать. Сейчас обойдут барьер с двух сторон, и конец нам!

Но как же так?! Кто они? Что им нужно? За что хотят убить нас?! Сердце как бешеное билось об рёбра. Того и гляди, пробьёт в них брешь.

Грэйнар повернул ко мне голову:

— Отойди от дерева!

Зачем?! Чтобы убить меня было удобнее?!

Но он посмотрел на меня так, что послушалась.

Мужчина кистью свободной руки сделал вращательное движение. И вокруг меня вдруг образовался прозрачный цилиндр… Изо льда?!

Я прикоснулась пальцем — точно, лёд. Грэй всерьёз уверен, что это надежная защита? Самое странное, что лёд был абсолютно прозрачен — я видела, что происходит не хуже, чем раньше.

Грэйнар опустил часть барьера и перешёл в атаку. Быстрое движение рукой и… один из нападавших превратился в ледяную фигуру. За ним второй, третий. Но несколько «зарядов» попали в самого Грэя.

Моё сердце пропустило удар. Однако мужчина устоял. На нём ещё какая-то защита? Вероятно. Я пригляделась получше — казалось, тело мужчины облегал слой некоего марева.

От нацеленного в него сгустка энергии виконт попросту пригнулся. «Снаряд» ударил в дерево позади него. Вековая сосна со стоном переломилась и начала заваливаться. А если бы Грэй не успел пригнуться?..

Увидеть падение дерева я не успела. Что-то жахнуло по цилиндру. Затем ещё раз. А следом в него ударила молния.

Думала, сейчас окажусь под грудой ледяных осколков. Но на цилиндре не было ни трещинки.

Я не заметила, как ещё четверо нападавших превратились в ледяные фигуры.

Так их! Так! Давай, Грэй!

Вот только виконт уже с трудом держался на ногах. Пошатывался даже.

— Грэй, крепись, не сдавайся! — закричала я. Как жаль, что кроме ободряющих возгласов я ничем не могу ему помочь!

Опять пропустив удар, он потряс головой… и обратился. Огромный белый волк с мощной грудной клеткой ринулся на нападавших в лапопашную.

Ведь его же убьют без защиты!

Только, казалось, магия не брала волка вовсе. Ни молнии, ни силовые удары его не остановили. Враги гибли от сильных зубов и когтей один за другим.

Всё было кончено в считанные минуты. Победно взвыв, волк двинулся обратно ко мне.

О, нет, только не это! Он был утыкан стрелами, почти как ёж иголками. Виднелись и многочисленные раны от ударов мечами.

Грэйнар с трудом переставлял дрожащие подгибающиеся лапы. И не дойдя до меня всего несколько шагов, рухнул замертво.

— Нет! — я закричала в отчаянии, стуча кулаками по ледяной стене цилиндра. Слёзы ручьями текли по щекам. В груди болело, словно несколько стрел попали в меня. — Нет, как же так! Ты не можешь умереть! Нет! Нет!

Я билась об лёд, словно мотылёк об лампу.

И даже ведь не могу подойти помочь ему! Вытащить стрелы, перевязать. Хотя, наверное, ему уже всё равно.

Я царапала лёд, ломая ногти.

И тут осознала ещё одну ужасную вещь — этот цилиндр не смогли повредить ни молнии, ни силовые удары. Мне не разбить его! Защитный цилиндр станёт моим саркофагом.

Я попыталась раскопать снег у стенки. Напрасная надежда — лёд доходил до самой мёрзлой земли.

Последние силы покинули меня. Я привалилась плечом к ледяной стене. Снова посмотрела на лежавшего неподалёку окровавленного волка.

— Грэй, пожалуйста! Не оставляй меня…

Только не единая шерстинка не шевельнулась.

Вот так. Они не жили долго и счастливо. Но умерли в один день.