Глава 19

Мороз пробирался всё глубже под одежду. Я так и сидела на снегу. Надо бы встать, подвигаться, погреться. Только зачем? Я всё равно замёрзну не через полчаса, так через два.

Скользнула равнодушным взглядом по окровавленным трупам и застывшим ледяным фигурам. Кто же они? Охота на невест продолжается? И перешла даже в более активную стадию…

Вновь посмотрела на мёртвого волка. В груди словно провернули кинжал. Он умер, защищая меня. А ведь мог бы отдать меня им, и, может, его бы вовсе не тронули.

Послышался какой-то шорох. Я вздрогнула. Что, ледяные фигуры начали оживать?

Нет, между деревьями замелькали звери. Волки. Огромные. Белые. Неужели оборотни?!

В груди трепыхнулась надежда.

Первый из волков подбежал к Грэйнару. Ткнулся носом в шею собрата. А затем обернулся Агардэном.

Я закричала, замолотив кулаками по льду.

Граф обернулся к своим, крикнул:

— Нужны носилки.

Двое волков развернулись и побежали обратно. Остальные начали тоже перекидываться.

Он сказал — носилки?! Может быть, Грэйнар ещё жив? Хотя… в любом случае его тело нужно унести отсюда.

Агардэн направился ко мне. Улыбнулся ободряюще:

— Ну хоть с тобой мы не опоздали.

Он приложил ладонь в перчатке к моему «саркофагу». И тот начал потихоньку… истончаться?

— Проверьте, не осталось ли живых! — крикнул он своим.

Не прошло и минуты, как я была свободна. Слёзы отчаяния вновь хлынули потоком. Я кинулась к телу волка, но замёрзшие ноги совершенно не слушались. Сделав лишь шаг, рухнула в объятия Агардэна.

— Успокойся. Всё хорошо, — зашептал граф, поглаживая меня по волосам.

— Да где ж хорошо-то?! — взвыла я. — Грэй…

— Он жив, — заверил меня Агардэн. — И с ним тоже всё будет хорошо.

Жив? До меня не сразу дошёл смысл услышанного. Радость затопила сердце, растеклась по венам живительным огнём. Я даже мерзнуть перестала.

— Гард, этот ещё дышит! — крикнул маркиз Карбэйн.

— Подлечи его, — отозвался граф. — Эта тварь не должна сдохнуть, пока не расскажет нам всё.

— Какого чёрта вы занимаетесь разбойниками, а не помогаете Грэю?! — возмутилась я. — Посмотри, сколько в нём стрел! А ран ещё больше.

— Не переживай, сейчас принесут носилки, переправим его в замок и там уже займёмся стрелами, — «успокоил» меня Агардэн.

— Да он же умрёт до тех пор! — вскричала я, поражённая его чёрствостью.

— Влада, — граф взял меня за плечи и пристально посмотрел в глаза, — Грэй — оборотень. Если оборотень вышел из боя живым, значит, уже не умрёт. У нас отличная регенерация. А вытаскивать стрелы на морозе — поверь, не лучшая идея.

— Откуда вы вообще здесь взялись? Как узнали про нападение? — посыпала вопросами я.

— Услышали призыв Грэя.

А, тот его победный взвой. Или он был вовсе не победным?

Я оглядела оборотней ещё раз. Кажется, сюда примчались все. Разумеется, кроме герцога. Очевидно, его светлость не считает своим долгом бегать на помощь вассалам. Ну-ну.

Наконец я подошла к Грэйнару. Присела и положила ладонь ему на шею. Почувствовала тепло. И верно жив!

Пересчитала стрелы. Двадцать восемь — кошмар! Рука сама потянулась погладить его по голове.

Веки оборотня дрогнули. И на меня устремился затуманенный взгляд голубых глаз.

— Грэй, держись! — прошептали мои губы. — И не вздумай умирать!

Тем временем Агардэн командовал сородичами. Кого-то отправил на поиски нашего коня, убежавшего в неизвестном направлении. Кому-то поручил взять след убийц.

Я засмотрелась на него, и в глаза бросилась одна вещь. Каждый жест графа, каждое его движение, чёткие, отточенные, вместе с тем обладали изяществом. Аринэль всерьёз думает, что в нём нет эльфийский кровей?! Самообман — наше всё?

— Влада, поднимайся, — Агардэн подал мне руку — я до сих пор сидела подле Грэйнара.

Коняшку нашего нашли. Недобитого убийцу перекинули через его спину. Грэя положили на носилки. Слугам, прибежавшим вслед за волками, Агардэн приказал закопать тела. После чего мы наконец двинулись к замку.

* * *

— Значит, ты видела и Зимний дворец, и сам Ледяной замок, — восхищённо проговорила Аринэль. Сразу по возвращении я рассказала ей всё-всё о нападении, а теперь мы уже перешли к приятному, то есть к цели нашей с Грэем прогулки. — Мне Гард тоже обещал показать, но теперь, боюсь, уже никуда не повезёт, — расстроилась эльфийка.

— Да уж, теперь прогулки даже в обществе наших волков опасны, — констатировала с грустью. — Я вот всё удивляюсь, как же население вашей планеты выживало до прихода сюда оборотней, — перескочила я на тему, не дававшую покоя в последние дни. — Грэй говорит, что без их магии здесь всё загнётся. Но ведь они появились не в день катаклизма, приведшего к изменению климата.

— Раньше жизнь на Инидаре поддерживала эльфийская магия, — поведала Аринэль. — Вернее, магия нашего леса. Конечно, Белаэр не в состоянии настолько охлаждать атмосферу, как это делает Ледяной замок, и везде царила жара даже зимой. Но всё-таки население планеты не погибло.

* * *

В конце завтрака в столовую пришёл Агардэн и объявил нам, что завтра состоится третий этап отбора, на котором будут оценены наши магические способности.

Ах да, чёртов конкурс на магию! По правде говоря, что-то я уже не очень рвалась покинуть замок и вернуться в Москву. Больше никогда не увидеть Грэйнара — при этой мысли что-то сжималось в груди.

— Как там Грэй? — я нагнала Агардэна в дверях столовой.

— Поправляется, — улыбнулся тот.

— Можно его навестить? — спросила с замиранием сердца.

— Да, конечно.

Я побежала на четвёртый этаж. Перед дверью остановилась. Стучаться? Но не сидит же он в гостиной. Да и вообще, если он до сих пор в звериной ипостаси, вряд ли ответит мне.

Осторожно прокралась в гостиную. А вот где у Грэя спальня, я понятия не имела. Ведь дальше гостиной здесь не бывала.

Застыла в нерешительности — какую дверь выбрать?

— Влада? — вдруг услышала его голос. — Заходи, не стесняйся.

Я двинулась на голос.

Грэй лежал на широченной кровати, прикрытый одеялом по грудь. Всё, что выше одеяла, было обнажённым. Мускулистые плечи и мощная грудь притягивали взгляд как магнит стрелку компаса.

Обратила внимание, что раны выглядели практически зажившими. Так, словно получил их месяц назад.

— Проходи. Садись, — он похлопал рукой по одеялу.

— Как ты себя чувствуешь? — я опустилась на краешек кровати.

— Вполне. Ещё денёк отлежусь и буду в полном порядке.

Он не сводил с меня взгляда. И, честно говоря, это смущало. Я терялась, что ещё сказать. Навещая больных, никогда не знала, о чём говорить. И Грэй, как назло, молчал. Только пожирал глазами.

И тут мне подумалось, что можно, по крайней мере, прояснить интересующий меня вопрос. Тем более что к нам с Грэем он не имел никакого отношения.

— Можно полюбопытствовать? — спросила я.

— Почему нет.

— Скажи, у Агардэна в роду были эльфы?

— Да. У него мать эльфийка, — ответил Грэйнар, кажется, несколько удивившись. Только не расспрашивай, пожалуйста, его самого.

— Почему? — опешила я. Не то, чтобы расспросы Агардэна стояли у меня в планах. Но когда вот так просят заранее, тому определённые есть причины.

Грэйнар тяжело вздохнул:

— Ему будет больно вспоминать.

— Она что, бросила их с отцом и сбежала обратно в Белаэр? — предположила я.

— Нет, — покачал головой Грэй. — Сама Элизаль не совершила ничего предосудительного. Просто ей не повезло приглянуться Юлидáру, нашему бывшему альфе, отцу Рагрияра. И однажды он всё-таки добился своего, в смысле изнасиловал её. Но эльфы категорически не переносят насилия. Элизаль умерла в тот же день. Несмотря на все старания мужа поддержать её. Естественно, тот попытался призвать насильника к ответу. Но альфа растерзал его. В общем, в один день Гард лишился обоих родителей.

Я сидела, словно получила обухом по голове. История попросту не укладывалась в мозгу. Похоже, нынешний герцог ещё не самая большая сволочь в своём роду. Хотя много ли я о нём знаю. Быть может, он тоже не прочь изнасиловать всех трёх эльфиек, и меня заодно.

Грэй взял меня за руку и тихонько сжал ладонь:

— Не переживай, всё это в прошлом. Я рассказал тебе, чтобы твоё любопытство не подбило тебя на расспросы.

В этом момент дверь в спальню отворилась. У меня по спине пробежал холодок. И не зря — в дверях стоял Рагрияр.

Взгляд голубых глаз скользнул по нашим с Грэем сцепленным рукам, а потом окатил меня яростью — как ушат ледяной воды вылил.