Глава 28

В середине комнаты на невысоких тумбах стояли три стеклянных куба. А в них… мать твою!

В левом — лениво ползали, переплетаясь друг с другом… змеи! Даже не поймёшь, сколько их там. Средний кишел пауками, по большей части, мохнатыми. Кошмар! Ну а в правом шевелилась какая-то мерзость. Кажется, это были жирные личинки. Бррр!

Ну и зачем это всё? От нехорошего предчувствия у меня заранее свело желудок. Теперь понятно, почему этот конкурс проводится до завтрака.

А может, мне совсем и не надо выигрывать у Кирны? Чует моё сердце, придётся совать руки в эти кубы и что-то искать среди отвратительной живности. Мерзость какая! Да провались все победы на свете!

Тем временем Аринэль с невозмутимым видом прошла в комнату и уже изучала стоявший у окна ларец.

— Хватай ларец и уходим! — предложила я.

— Он заперт и без трёх ключей уж наверняка не откроется, — сказала эльфийка.

Ну вот, три ключа… три куба… ля-ля-ля! — истерично хохотнула про себя. Так я и знала!

Мы с Джабирой по-прежнему толклись в дверях.

— Девочки, время идёт! — поторопила нас Аринэль. — Выбирайте, кто куда полезет. Я возьму себе то, что останется.

— Может, всё себе заберешь? — наудачу предложила я.

— В этом случае вашу команду дисквалифицируют, — безжалостно сообщил Грэйнар. — Участвовать должны все трое.

Ах вот как! Может, сам по локти залезешь в это кошмар? Хотя он-то наверняка залезет и не поморщится.

Ладно, хватит боятся! Если умру от омерзения, считайте меня коммунистом.

Аринэль вопросительно посмотрела на нас. Мы с Джабирой медленно приблизились к кубам.

Нет, в личинок я точно не полезу!

— У меня в детстве была ящерка, — сказала Джабира. — Но змей я дико боюсь!

Вот и я боюсь. Чёрт, неужели пауки?

Я несмело шагнула к среднему кубу.

— Ну, змеи, так змеи, — легко согласилась Аринэль. — Они ведь не ядовитые? — эльфийка обернулась на Грэйнара.

Мужчина покачал головой.

— А пауки? — спросила я — главное вовремя поинтересоваться.

— Тоже нет, — улыбнулся он. Подбадривающе улыбнулся?

Аринэль уже деловито перекладывала змей в пустой куб, стоявший на полу. Правда, змеюки мерзко извивались у неё в руках, но укусить не пытались. И что я не выбрала этих милых безопасных рептилий?..

Набрала в лёгкие воздух, шумно выдохнула. Медленно потянула пальцы к мохнатому скопищу. А-а-ай!

Краем глаза видела, как Джабира, крепко зажмурившись, погрузила руку в колыхавшуюся массу личинок.

Но продолжаем! Как же это омерзительно! Эти твари шевелятся, щекочут кожу лапками и волосками!

Не успела добраться до дна, как сразу несколько пауков полезли вверх по руке. Пальцами другой в ужасе стряхнула их обратно. Но тут же им на смену посеменили новые настырные собратья.

Наконец нащупала дно. Уф! Ещё бы ключ здесь найти! Принялась шарить, стараясь абстрагироваться от кошмарных пауков.

Вот пальцы коснулись чего-то металлического. Ключ? Ура!

В этот момент раздался дикий визг в соседней комнате. Проклятье, чуть не выронила ключ! И кто это там кричал? Кажется, Дамальгана. Видимо, аристократия и личинки категорически не сочетаются.

Аринэль тоже уже нашла ключ и подошла с ним к ларцу. А Джабира в полуобморочном состоянии всё ещё шарила рукой по дну «аквариума».

— Держись, Джабира! — я подошла к подруге, желая поддержать её хотя бы морально.

И тут вот прямо почувствовала, что что-то не так. Повернула голову вправо — с моего плеча на меня смотрели три пары глаз… У меня аж под волосами вспотело! Судорожно стряхнула паразита обратно в «аквариум». Вот ведь проклятье, не заметила, как он залез! Настырный, как герцог!

В этот момент Джабира победно вскинула руку с ключом. Есть!

Подбежали с ней к ларцу. Аринэль свой замок уже отперла — очередь за нами.

Внутри обнаружился деревянный цилиндр — наполовину красного цвета, наполовину зелёного. И бумажка с цифрами: «5 0 8 3 9 7»

— Нам предлагают поиграть в городки? — усмехнулась я, повертев цилиндр в руках. — Только из одного цилиндра никакой фигуры не составишь. А здесь нигде нет площадки для игры в городки?

— Не очень понимаю, о чём ты, — честно призналась Аринэль.

— Игра такая, — принялась я объяснять. — В ней из таких вот цилиндров строят разные фигуры и с расстояния сбивают их длинной палкой.

Эльфийка покачала головой:

— У нас такой игры нет.

— У нас тоже, — подтвердила Джабира.

— Тогда на какую же локацию нам намекают теперь?

— Может быть, башня? — предположила Аринэль, беря у меня цилиндр и ставя его вертикально.

— Какая из? Круглых башенок в замке штук пять.

— Думаю, юго-западная, — решила эльфийка.

— Почему? — удивилась я.

— Ну а как розу ветров рисуют? Южная стрелка — красная, северная — синяя, восточная — жёлтая, западная — зеленая.

— Хм… у нас стрелки на розе ветров обычно чёрно-белые. Ладно, хватит рассуждать. Побежали в башню.

Мы дружно развернулись к двери. И в сознание как ударило — что-то не так. И точно — «аквариумы» были пусты!

А-а… Э-э-э… Куда же подевалась вся ползучая мерзость?

Как по команде повернулись к Грэйнару. Тот явно заметил наше замешательство или, может быть, даже ждал его, и по красивым губам прозмеилась хитрая улыбка.

Что?! Но ведь, по крайней мере, личинки уж точно не могли разбежаться. Вот, что пауки не разбегались, кстати, странно. Так это всё был морок?!

Я с трудом удержалась, чтобы не запустить в оборотня цилиндриком. А лучше чем-нибудь потяжелее. Но вместо этого лишь процедила сквозь зубы:

— Ну вы и паразиты!

Мы вышли в коридор. Одновременно отворилась дверь напротив. На пороге возникла Кирна и эльфийки.

Не сговариваясь, мы с Аринэль метнулись вперёд. Соперницы и не думали отставать. А вот Джабира потерялась где-то позади.

С такой скоростью я не носилась по лестницам никогда в жизни. Как не свернула себе шею, остаётся лишь удивляться.

И всё равно уже на подходе к башенке Милиэлла обошла-таки меня. Но Аринэль уверенно лидировала. Влетела на лестницу в башню первой. А путь Милиэлле вдруг преградил герцог.

— Твоя команда будет второй, — безапелляционно заявил он. — Аринэль оказалась быстрее.

Меня же он пропустил беспрепятственно.

Я поднялась в верхнее помещение башни. Вскоре к нам присоединилась запыхавшаяся Джабира и Грэйнар, дыхание у которого не сбилось вовсе.

— Простите, — южанка виновато потупилась.

— Ничего, главное, что Аринэль бегает быстрее всех, — подбодрила я подругу.

Мы стали осматривать круглое помещение. Окно, рядом с ним зеркало, стеллаж с книгами, столик со стулом, картина над ним, ещё один стеллаж. Вот, собственно, и всё.

А цифры-то нам зачем? Вряд ли их нужно написать на зеркале губной помадой. Зеркало, кстати, какое-то странное, как будто обледеневшее по краям.

Подошла, пощупала — холодное. Точно лёд! Но отражает не хуже стеклянного. Опять эта непонятная оборотническая магия? И тут я с удивлением заметила, что держу в руках уже вовсе не красно-зелёный цилиндр, а ярко-жёлтую призму.

Перевела взгляд на свои руки — да нет, всё тот же цилиндр в руках, и пальцами я чётко ощущала именно цилиндр. А в зеркале — жёлтая призма. Что за мистика? Внимательно оглядела собственное отражение. Вроде бы никакой разницы с оригиналом.

Посмотрела на подруг. Они сосредоточенно изучали книги на стеллажах. А мой взгляд опять упал на картину. Вдруг стукнуло в голову подойти к ней. Не, знаю, быть может, просто видела слишком много фильмов с такой фишкой?

Я отодвинула картину в сторону. Так и есть, за ней сейф. На дверце шесть барабанов с цифрами — ровно столько у нас их на подсказке.

— Девочки, я думаю, нам сюда, — позвала подруг.

Аринэль, вмиг забыв о книгах, подбежала и сразу стала выставлять цифры с бумажки. Однако, когда она установила последнюю, заветного щелчка не раздалось.

Я всё же подёргала дверцу за ручку. Не открывается. Что же не так?

Втроём мы раз десять сверили цифры. Даже пытались выставить их в обратном порядке. Никакого толку. Это не тот сейф? Не та башня?

Я вопросительно посмотрела на Грэйнара. Опять эта едва различимая непонятная улыбка у него на губах. Нет, подсказки мы не дождёмся. Но в чём же всё-таки подвох?

Кирнина команда тоже явно собиралась именно в эту башню. И в руке у Кирны был также красно-зелёный цилиндр. Значит, и они пришли к такому же решению. Наверное, с башней мы всё-таки не ошиблись. А устанавливать в одном помещении несколько сейфов какая-то странная идея.

В голове вновь всплыла недавняя мистика. И, вырвав бумажку из руки Аринэль, я метнулась к зеркалу. «Показала» ему листочек. Вот это да! В отражении цифры совершенно другие!

— Аринэль, выставляй, — я стала диктовать: — Четыре. Один. Семь. Пять. Два. Восемь.

Однако долгожданного щелчка опять не прозвучало. Да что ж за проклятье такое!

Аринэль обернулась, посмотрела, что я делаю.

— Диктуй справа налево, — сказала она.

— Восемь. Два. Пять. Семь. Один. Четыре.

Едва Аринэль выставила последнюю цифру, замок выразительно щёлкнул. Девчонки открыли дверцу раньше, чем я успела подбежать.

В сейфе стояло три золотых бокала. И что бы это значило? Какое помещение загадано теперь?

— Леди, поздравляю! Состязание закончено, — неожиданно объявил Грэйнар.

— А это нам? — нерешительно спросила Джабира, взяв в руку один из бокалов.

Виконт кивнул.

Тогда мы с Аринэль тоже забрали наши призы. На всякий случай я подошла со своим к зеркалу. Отразившийся в нём бокал тоже был из чистого золота. Не подделка.

Аринэль с Джабирой тем временем двинулись на выход.

— Но ведь было сказано, что нам предстоит отыскать нечто… — опомнившись, растерянно произнесла Джабира.

— А чем тебе бокал не нечто? — обескураживающее улыбнулся Грэйнар.

Южанка тоже улыбнулась и пожала плечами.

Они с Аринэль ушли. А виконт приблизился к сейфу. Ну, да, надо же всё восстановить для испытания следующей команды. Кажется, он даже поменял шифр. А в сейф поставил серебряные бокалы.

Подруги уже ушли вниз, а я всё никак не могла заставить себя ступить на лестницу. Всё тянула и тянула время, вертясь у зеркала.

— Оно показывает истинную сущность. В частности, как бы снимает морок, — Грэйнар вдруг вырос за моей спиной. Взял меня сзади за плечи.