Глава 31

От двери по проходу шёл Грэйнар. Где же король увидел Рагрияра?

— Здравствуй, Эдáр! — с приветливой улыбкой произнёс виконт. Или же никакой он не виконт? — Не ждал тебя так рано.

— Да вот решил посмотреть, из кого ты тут выбираешь.

Грэй и Эдарий встретились в центре зала, крепко пожали друг другу руки.

Это что же получается?! Никакой ошибки, именно Грэя король назвал Рагрияром! Да и отбор тут проводит герцог, а не виконт. Выходит, именно Грэй и есть герцог Валгейнский! То есть, и альфа оборотней тоже он! Тогда не удивительно, что он не боялся этого… Кстати, а кто же тогда тот небритый му… гад?!

Я продолжала стоять посреди зала и ошалело пялилась на мило беседующих короля с Грэем. Кому-то сегодня очень не поздоровится — как только освободится от внимания монарших особ!

Закончив разговор с Эдарием, Грэй двинулся к «тронам» поприветствовать других высокопоставленных гостей.

— Влада, прошу тебя, поговорим позже, — шепнул он мне, проходя мимо.

— Непременно! — прошипела я вслед.

Он учтиво поздоровался с королевой Эминдора и с эльфийским королём. А затем пожал руку молодому черноволосому эльфу, стоявшему первым от «тронов».

Я наконец осознала, что совершенно не к месту торчу посреди прохода и вернулась к остальным невестам.

— Ты что-нибудь понимаешь? — прошептала Аринэль.

Я покачала головой:

— Пока что понимаю только одно — с кого-то я сегодня спущу его оборотническую шкуру! Но скажи, неужели ты не знала, как выглядит герцог Валгейнский?

— Я? — удивилась Аринэль. — Конечно, нет. Откуда? Оборотни живут замкнуто. Всё, что известно о правителе Валгейна за пределами герцогства — его имя. Это ж не король.

— Вот, кстати, о королях. Если герцог ведёт столь замкнутый образ жизни, когда же успел так сблизиться с королём Эминдора? — задалась я вопросом. — Они ж тут чуть ли не панибратствуют.

— Насколько я слышал, — заговорил Илвирэль, — Эдарий Пятый придерживается весьма демократичных взглядов. Так что даже если Рагрияр не бывает при дворе, вполне вероятно, что король Эминдора частый гость здесь. А, кроме того, среди невест априори не было тех, кто вращается при эминдорском дворе.

— Ясно. А кто вон тот брюнет? — я указала глазами на эльфа, с которым Грэйнар поздоровался за руку.

— Принц Нóрвель, — просветил меня Илвирэль. — Старший сын Фауриваля.

Вот даже как! Гляжу, королевских особ тут понаехало просто как грязи. Кстати, что-то принц не больно-то похож на отца.

Всех вскоре отпустили, но Грэй остался с гостями. Ничего, я подожду. Спешить вроде как уже некуда.

В голове у меня был полный сумбур. Мысли роились, наползали одна на другую, сталкивались с треском, как автомобили в ДТП.

Грэй — герцог. Грэй — альфа. Но к чему был весь этот балаган с лже-герцогом? Отбор — он собирается его продолжать или как? Что-то о завершении никто и словом не обмолвился. А главное, кто вообще для него я?

Не успела дойти до своих покоев, как Грэйнар вырос рядом. Взял меня под руку:

— Пойдём ко мне.

— Как вам будет угодно, ваша светлость, — отозвалась я с подчёркнутой холодностью.

— Влада, прошу тебя, не нужно, — он крепче сжал мой локоть. — Я всё объясню.

— Уж потрудись, будь любезен! — прошипела я, всё больше закипая от гнева.

Опомниться не успела, как мужчина притащил меня на третий этаж, в герцогские покои. Нет, я, конечно, понимаю, что это его законное жилище, но знает же, что я это место ненавижу!

— Проходи, здесь нас никто не услышит, — он указал на дверь спальни.

Совсем обалдел?! Может, ещё сразу в постель меня потащит! Считает, что там ему легче будет объясняться?!

— Здесь установлен полог тишины, — поведал бессовестный виконт-герцог. — Садись, — он указал на кровать. Странно, что не «ложись»!

Ладно, чёрт с тобой, в ногах правды нет. Опустилась на самый краешек кровати. Он сел рядом и попытался обнять меня. Я передёрнула плечами, отодвигаясь.

— Влада, я понимаю, что давно должен был всё рассказать, — вздохнул он. — И собирался сделать это ещё после своего признания. Тогда же намеревался закрыть отбор.

— И что же помешало? — язвительно осведомилась я.

— Ты обвинила меня в измене, — в его глазах всплыла боль, и взгляд заледенел. Но он быстро взял себя в руки. — Потом мы объяснились и помирились, но мне пришлось уйти в Москву. Я думал всё нормально рассказать сегодня. Уж точно не планировал таких сюрпризов, как получилось.

— Да, уж сюрприз тебе удался! — вставила, не выдержав, я.

— Понимаю, что это было свинство — раскрыться вот так, без предупреждения. Но внезапный приезд Эдара не оставил мне выбора. Ведь он хорошо знает меня.

— Но зачем вообще герцогу Валгейнскому понадобилось представляться каким-то виконтом Малдэйном? К чему весь этот идиотский маскарад?! — злость бурлила у меня в груди, требуя выхода. Но пока я ещё старалась сдерживаться. А может, зря? Ложь! Чудовищная ложь! Можно ли вообще верить человеку после такого?

— Причин для маскарада было две. Во-первых, я хотел найти девушку, которой был бы нужен я сам, а не мой титул, не мои земли, не мои деньги, не моя власть. А во-вторых, преследовал цель отсеять любительниц или жалельщиц таких уродов, каким был мой отец. Кстати, скажу сразу, что не люблю называть его отцом, поэтому не удивляйся, что предпочитаю упоминать его по имени.

— Юлидар? — догадалась я.

— Именно, — подтвердил Грэй, и на его лице дёрнулся нерв.

— Но как с ним связан маскарад? — по-прежнему не понимала я.

— Образ герцога, который наблюдали вы, полностью списан с Юлидара — его внешность, его поведение. Конечно, поведение лишь до определенной степени. Не мог же я ради абсолютного сходства с оригиналом начать пороть до смерти слуг или похищать из Москвы девушек и заниматься с ними сексом без ошейника, как много лет делал Юлидар. Впрочем, во времена своего отбора, он ещё и не распоясался до такой степени.

Я невольно ахнула в ужасе:

— Похищал девушек в Москве?! Какова же была их дальнейшая судьба? — пролепетала я, самый глупый в своей жизни вопрос, однако истина просто не укладывалась в мозгу.

Грэй тяжело вздохнул:

— Влада, как ты думаешь, что могло ждать беззащитную девушку, попавшуюся на пути безумному бешеному волку?

Меня затрясло. Ведь всё происходило в этой самой спальне! Я словно наяву увидела, как по стенам стекает кровь.

— Зачем ты привёл меня сюда?! — крикнула, вскакивая с кровати. Хотела броситься прочь, но Грэй удержал меня за руку. Я продолжала выдираться.

— Влада, успокойся! Юлидар никогда не жил в этих покоях. Они только мои.

Мне стало немного легче, но всё равно внутри ещё трясло.

— Итак, внешне — то злобное небритое чудовище — Юлидар, — подытожила я, опускаясь обратно на кровать. — Где же вы нашли актёра, столь похожего на него?

— Нигде, — покачал головой мужчина. — Внешность — это просто морок. Как ты уже могла убедиться, мы умеем создавать достаточно реалистичные мороки.

— Морок?! — изумилась я. — И какая же сволочь была в этом мороке?!

— Я. Ино…

— Что?! — взвилась я. — Ты?! — у меня аж в глазах потемнело. Перед мысленным взором враз встали все издевательства. В особенности последние. Все его замахи, угрозы, унижения, желание отшлёпать… ну и, конечно, вчерашний шантаж. — Ну, знаешь ли!

Не помню, на какой по счёту пощёчине он перехватил мою руку.

— Влада, прошу тебя…

— Не смей ко мне прикасаться! — я вырвалась, чуть не упав на пол. Видеть тебя больше не желаю! Никогда! Сейчас же отпусти меня в Москву!

— Влада, выслушай!

— Нет! Нет! Нет! — я заткнула уши ладонями. — Хватит с меня! Отпусти меня домой или можешь разорвать на части, как твой папаша! Знать тебя больше не хочу!

Я кинулась к выходу. Рванула на себя тяжеленную металлическую дверь. Раз, другой, третий. Лишь после этого она поддалась.

Мало что соображая, добежала до своих покоев. Аринэль дома не было. Натянула сапоги, накинула шубу, из ящика тумбочки прихватила ключи от квартиры и помчалась к порталу.

Какая же он сволочь! Так издеваться! Мерзавец! Скотина! На прочность он, видите ли, проверял! Не прощу ни за что! Никогда! Ненавижу!

Выбежав из ворот на дорогу, я остановилась лишь там, где примерно должен располагаться портал. Грэйнара, или как там зовут этого негодяя, не было видно. Что ж, я лучше замёрзну здесь, на этом месте, чем вернусь в его поганый замок!

Герцог Валгейнский появился лишь минут через десять. Неужели надеялся, что передумаю?!

— Влада, пожалуйста, остынь, и давай поговорим спокойно, — вновь начал он.

— Я тебе уже всё сказала! Нам не о чем говорить! Ты тварь, каких мало! Сейчас же открой портал!

— Это твоё окончательное решение? Ты уверена? — спросил он.

— Абсолютно! — процедила сквозь зубы ледяным тоном.

— Хорошо. Иди.

Но вдруг он сжал меня в объятиях и впился в губы горячим поцелуем. Тело предательски попыталось разомлеть. Я с трудом вырвалась из стальной хватки. Развернулась.

— Ну и где этот чёртов портал?!

— В пяти шагах впереди.

Я напрягла зрение. Если присмотреться, можно было разглядеть лёгкое марево метра два высотой.

Решительно двинулась туда.

— Влада, я люблю тебя! — как выстрел в спину. Я даже пошатнулась, однако лишь ускорила шаг.

Окружающий пейзаж резко сменился. Вернее, он превратился в глухой московский проулок.

Всё, прощай, Инидара! Чёрт, а здесь жарко. Я и забыла, что в Москве лето. В шубе буду выглядеть полной идиоткой. Скинула её, перебросила через руку и обернулась. Никакого марева позади. Никакого портала.

Я не смогу вернуться, даже если когда-нибудь захочу. Внутри что-то оборвалось.

Но я ведь не захочу вернуться, правда?

Те не менее зачем-то сходила обратно, проверила, точно ли исчез портал. И следа не осталось.

Всё, пора домой.

Вышла на Малый Козихинский. А воздух-то здесь далеко не Инидарский! Надо же, как быстро отвыкла от московской гари и от московского шума. Катившиеся мимо машины, казалось, въезжали в мозг. А ещё ноги почему-то еле шли. Может, это из-за зимних сапог?

Ну вот, наконец, и проходной подъезд. Глухой дворик. И вход в мой подъезд с нависающей над ним пристроенной шахтой лифта.

Через пару минут уже входила в квартиру. Пусто. Ни Лёшика (по счастью), ни родителей. Опять уехали на дачу? Вероятно. Впрочем, отпуск у них ещё не закончился, что им в Москве делать?

Прошла в комнату, без сил рухнула в кресло. И тут меня накрыло.

Как назло, вспомнились прощальные крепкие объятия, горячие жадные губы. Проклятье, да что ж за наваждение-то!

«Хочешь хоронить ошмётки своего поганого кобелька» — застучал в мозгу мерзкий голос «герцога». Ну и какого чёрта?! Это он проверял, на что я ради него готова? Вот скотина! И тут же вспомнилась Настенька, выползающая из герцогских покоев. Ещё и эту шлюху поимел, гад! Не побрезговал!

Только стоп! Ведь в то же самое время Грэй был со мной! Так что либо Настенька там одна сидела, либо… Да и вообще хватало ведь моментов, когда я видела Грэйнара и герцога одновременно, рядышком. В любом случае, с Настей он трахаться тогда не мог. Может, зря я не дала ему договорить?

И снова губы, как назло, вспомнили его поцелуи, а тело — жаркие объятия.

А ведь мне теперь самой никак не вернуться! Дверь закрылась навсегда… И с подругами даже не попрощалась! Убежала, как взбесившаяся крыса.

Меж тем, как минимум, в тех случаях, когда все видели Грэя и герцога одновременно, последнего определённо играл другой. Но кто сказал, что исключительно в такие моменты? Вот бритый «Юлидар», в чьих объятиях я чуть не растаяла, это наверняка был Грэй. Но вообще в последнее время меня от «герцога» буквально тошнило! Может быть, тогда его изображал кто-то другой?

Ну не мог Грэй быть таким жестоким и грубым! Вести себя как отпетая скотина просто не в его природе. Уверена, он скорее отрубит себе руку, чем замахнётся на женщину. Поэтому ему бы и в голову не пришли столь отвратительные выходки.

Чёрт, что же я натворила? А ведь он хотел что-то объяснить. И снова повторил, что любит меня. А я убежала! Надо было остаться и хотя бы выслушать его. Придушить эмоции, помолчать несколько минут и дать человеку сказать.

Слёзы градом хлынули из глаз.

Но, может, он всё ещё держит портал открытым, а я его просто не нашла? Или закрыл, а потом открыл снова.

Я должна его выслушать во что бы то ни стало!

Сменив меховые сапоги на балетки, я бросилась обратно в тот проулок. Кажется, побила мировой рекорд по бегу на средние дистанции. А ещё на перекрёстке чуть не попала под машину.

Я точно помнила, где был портал. Ходила, всматривалась сквозь слёзы, щупала воздух.

— Грэй! Грэй, открой, давай поговорим! — кричать не решалась — шептала. Да и всё равно он не услышит, разве что почувствует как-то ментально. А может, сердцем?

Еще часа два я бесполезно топталась на месте портала. То отходила в сторону, то возвращалась. И вновь взывала к оборотню.

Нет, он не слышит. Его нет у портала. Он давно ушёл.

Но вдруг он всё же вернётся? Значит, буду ждать. Как Хатико. Поселюсь здесь… Вот только старушка из окна с первого этажа, по-моему, уже звонит в полицию. Пожалуй, роль Хатико мне играть недолго. Сейчас приедет наряд, а у меня даже паспорта с собой нет.

Всё, надо возвращаться домой.

И снова меня встретила пустая квартира, до потолка заполненная одиночеством. Неужели я больше никогда не увижу тёплой улыбки Аринэль, робкого, но такого милого, взгляда Джабиры, ухмылки наглого Агардэна? Ну и, конечно, моего альфу. Больше не утону в его бездонных синих глазах, не почувствую вкуса его поцелуев, не прильну к широкой мускулистой груди, не расплавлюсь в объятии сильных рук, не согреюсь от его улыбки. Не услышу ни его жаркого шёпота, ни бархатистого голоса. Даже просто поговорить с ним не смогу. Рассказать о том, что на душе, что тревожит. И в ответ получить его твёрдое «я всё решу».

Сердце отчаянно ныло. Казалось, ещё немного и разорвётся на части. Что ж я натворила, идиотка?

Слёзы текли рекой. Я давно их уже не вытирала.

За окном наступила ночь, но сна не было ни в одном глазу. Какое уж тут спать, когда удавиться хочется!

Ела я последний раз за завтраком ещё в Эминдоре. Но аппетит был так же мёртв, как и желание спать. Да и вообще внутри меня ничто не подавало признаков жизни, кроме сердца, которое почему-то всё ещё стучало в груди, отсчитывая новое время моей жизни. Жизни без Грэя. И каждый удар отдавался нестерпимой болью.

Ночную тишину разорвал звонок в дверь.

Это ещё кто? Если Лёша, на разборки с ним у меня сейчас совершенно нет сил. Этот кобель вспомнил, что именно сегодня должна была состояться наша с ним свадьба, и ему хватило наглости приехать? Дьявол бы его подрал!

Кое-как выбралась из кресла и побрела к двери.

— Кто? — спросила я громко. Если Лёша, просто не отопру к чёртовой матери.

— Влада, открой! Нам нужно поговорить! Ты же не хочешь, чтобы я выбил дверь?

Сердце в груди застучало молотком.