Глава 35

— Куда ж этот ублюдок подевался с утра пораньше?! — прорычал Грэй и нехорошо сузил глаза. — Только не говори, что сбежал!

Агардэн как-то странно улыбнулся:

— Может, и сбежал бы. Но теперь не сбежит. Я запер его в подземелье, — граф посмотрел на меня, потом снова на Грэя: — Ты, очевидно, уже в курсе? А мне Аринэль ещё вчера на ночь глядя рассказала. Естественно, я сразу пошёл спросить, какого демона ему вздумалось предъявлять Владе такие требования. Он что-то мямлил про то что, мол, для тебя старался. Хотел проверить, как сильно девушка тебя любит. Но мне весь этот бред убедительным не показался, и я решил, пусть дожидается тебя под замком.

— Прекрасно. Тогда можно не торопиться и сперва позавтракать. Не то с голодухи я прибью его прямо с порога.

— Идёмте ко мне, — предложил Агардэн. — Мы с Аринэль как раз собирались поесть.

Признаться, мне было стыдно смотреть в глаза подруге. Ведь я вчера убежала, даже не попрощавшись. Но в покоях Агардэна меня поджидала встреча не только с эльфийкой, но и с Джабирой, перед которой мне было тоже стыдно.

Однако подруги не укорили меня ни словом. Лишь кинулись радостно обнимать.

— Мы надеялись, что Грэйнар без тебя не вернётся, — с улыбкой поведала Аринэль.

— Рагрияр, — поправил её Грэй. — Привыкайте.

— Грэйнара что же, вовсе не существует? — полюбопытствовала Джабира.

Альфа покачал головой:

— Нет, это просто производное от Грэя, сокращённого варианта моего имени.

Джабира замялась, но потом всё-таки вымолвила:

— Значит, настоящий герцог — это вы. А кто же грозился откусить мне голову?

Рагрияр улыбнулся:

— Тоже я. И думаю, что грозился не зря. Ты наконец отучилась смотреть в пол.

— Но как же это могли быть вы? — изумилась южанка. — Ведь выглядел он совершенно по-другому!

В следующее мгновение Джабира вздрогнула и выронила вилку — на месте Грэя уже сидел «Юлидар».

— Сейчас же убери эту мерзость! — возмутилась я. — Хотя, стоп! У Юлидара, что, глаза всегда были голубыми — и на улице, и в помещении?

— Почти всегда, — ответил Грэй. — Видишь ли, на сильных негативных эмоциях глаза у нас тоже светлеют. А самым естественным для Юлидара состоянием была злость.

— Вот, кстати, что я больше всего не выношу в мужчинах, так это злость. Недаром этот злобный урод вызывал у меня отвращение с самого начала. Рожу он не брил тоже от злости?

— Самого Юлидара я об этом не спрашивал, конечно. Но знаю, что он всегда любил выделяться. В хорошую сторону или в плохую — не важно, лишь бы выпендриться. По этой же причине и коротко стригся. Впрочем, все остальные были рады, что его с ними никто не перепутает.

— Ясно, — сказала я. — Грэй, умоляю, сними морок и больше не напяливай его никогда!

— Ой! — спохватился тот. — Извини, заговорился.

И наконец я снова увидела моего альфу.

— Ты, кстати, когда-нибудь закроешь отбор официально? — вдруг спросил Агардэн.

— Надоела должность распорядителя? — засмеялась я.

— Да вот сегодня за обедом и закрою, — пообещал Рагрияр. — Так что после обеда все желающие могут делать предложение моим бывшим невестам, — почему-то в этот момент он выразительно посмотрел на Илвирэля. Однако эльф очень внимательно изучал остатки запеканки в своей тарелке.

Джабира после этой новости резко погрустнела. А Аринэль так и вовсе побледнела хуже смерти.

— Кстати, на обеде будут присутствовать короли, так что одевайтесь понаряднее, — добавил Грэй и глянул на меня. Видимо, хотел сказать: не вздумай явиться в джинсах с футболкой.

— Гард, пойдём допросим Яртана, — произнёс Рагрияр, поднимаясь из-за стола.

— Я тоже не отказалась бы поприсутствовать, — тихо проговорила я. Если оборотень захочет — услышит даже еле различимый шёпот. А если не захочет, хоть кричи, притворится глухим.

Он посмотрел на меня не без удивления, однако возражать не стал:

— Хорошо, идём с нами.

Агардэн вопросительно взглянул на Аринэль, но та отчаянно замотала головой:

— Нет-нет! Я точно не хочу этого видеть!

Мы отправились прямиком в подземелье.

— Видно мало я спустил с него шкуру за Джабиру, — мрачно проговорил Грэй, двигаясь вслед за Агардэном по путаным коридорам подземелья.

— В смысле, за Джабиру? — не поняла я и испугалась, что Ломпэйн сотворил с ней что-то, о чём мне ещё неизвестно.

— А какого демона он продавил её на том испытании, заставив-таки раздеться! — зло пояснил Грэй. — Прекрасно же знает, какой на её родине менталитет. И ведь из-за стыда перед ним же, козлом, девчонка чуть не сиганула с башни!

Агардэн отворил одну из тяжёлых дверей.

Возле стены, прикованный к ней, сидел Ломпэйн. Помимо ручных кандалов, на нём был ошейник с шипами внутрь. Это, как видно, чтобы не перекинулся.

— Внимательно тебя слушаю, — произнёс Грэй, садясь верхом на деревянный стул напротив пленника. — И не вздумай брехать мне о лучших побуждениях. Эту чушь от тебя уже выслушал Гард. Неужели ты думал, что я так ничего и не узнаю?

Рагрияр облокотился на спинку. Ломпэйн сверлил его взглядом исподлобья.

— Зря ты не веришь в мои лучшие побуждения, — зло бросил он.

— Ты угрожал, хамил моей невесте. Третировал её как только мог. Шантажировал, лапал, — в груди Грэя явно закипала ярость. — И ещё смеешь открывать рот про лучшие побуждения?!

— Ты думаешь, она чем-то лучше своей сестрицы? — Ломпэйн презрительно усмехнулся. — Да так же течёт — только схвати её между ног!

Вот тут уже у меня от злости чуть не потемнело в глазах. Захотелось подбежать и самой врезать ему. Но это уже сделал Грэй. И, схватив Ломпэйна за ошейник, вздёрнул его на ноги.

— Вот, кстати, о Насте — кто был на видео, которое она так удачно сняла?! Это ты был на видео?! Знаю, что ты. Даже не пытайся лгать. Опять скажешь, что из лучших побуждений?

— Нечего тебе было за этой земной сучкой бегать. У нас должна быть достойная герцогиня, а не какая-то…

Новых оскорблений в мой адрес он не успел выплюнуть — вместо этого сплюнул пару зубов, опять получив в челюсть.

— Не тебе решать, на ком мне жениться! — прорычал Рагрияр. — Кто целовался с тобой? Не думаю, что Кирна. — Кто твоя сообщница? — он хорошенько тряхнул Ломпэйна за ошейник.

— Да пошёл ты!

— Отвечай! — Рагрияр впился в него взглядом.

Ломпэйн вдруг начал задыхаться, а его кожа стала покрываться инеем.

— Ненавижу! — прохрипел он. — Всех вас! Начиная с твоего папаши.

Грэй отпустил его.

— Не самые новые чувства к Юлидару. Но, кажется, конкретно тебе-то он ничего особенно не сделал.

— Да?! — вскричал Ломпэйн. — А ты вспомни, что он сказал моему отцу, когда тот просил у него помощи, и вы все, твари, поддержали долбанного альфу!

— Ах, ты об этом. Да, я прекрасно помню его слова: «Если у тебя, идиот, хватило тупости, играть на деньги и проиграть едва ли не всё состояние, теперь выбирайся из дерьма, как знаешь! Как спускал всё на ветер, так и выбирайся». Это единственный раз, когда я был с ним полностью согласен.

— Вот я и говорю, что ты такая же тварь!

— Ах, я тварь! А кем был твой отец, едва не пустивший по миру всю семью?!

Ломпэйн лишь зло сверкнул глазами и заскрипел зубами.

— Ну, посиди, подумай еще, — бросил Рагрияр и двинулся к двери.

* * *

Обед накрыли в Большой столовой. За столом собрались человек сорок. Вернее, людей-то было всего шестнадцать. Остальные — оборотни и эльфы.

Королей посадили в торцах стола в окружении их приближённых. Кажется, на Земле должны были бы сделать по-другому, но, возможно, на Инидаре другие правила этикета.

Мы с Рагрияром заняли места в середине стола. Пять остальных его «невест» сидели напротив.

— Я так понимаю, отбор закончен? — произнёс Эдарий Пятый, едва все расселись по своим местам.

— Совершенно верно, — сказал Грэй, поднимаясь со стула с бокалом в руке. — Отбор закрыт. Я свой выбор сделал. И Владислава приняла моё предложение.

— Что ж, поздравляю вас с помолвкой! — провозгласил Эдарий, салютуя нам бокалом.

Следом поздравления посыпались со всех сторон.

Однако Грэй почему-то не спешил садиться. Осушил свой бокал стоя и продолжил:

— Что касается второго места и обещанного за него денежного приза — у нас осталось пять кандидаток. Не вижу смысла продолжать конкурсы отдельно за второе место. Поэтому обладательницу приза определим голосованием среди оборотней. Вряд ли кому-то придёт это в голову, но оговорю: свою собственную избранницу называть нельзя. Итак, друзья, — обратился альфа к соплеменникам, — по очереди подходим вон к тому столику, пишем на листочке имя и опускаем его в ящик.

И он сам первым двинулся к столу для голосования. Последним свою волю изъявил Агардэн и тут же стал подсчитывать голоса. Затем вернулся за обеденный стол.

— Решение оказалось почти единодушным, — объявил он и сделал паузу, однозначно томительную для невест. — Итак, подавляющим большинством голосов приз за второе место получает Джабира.

Южанка то ли охнула, то ли вскрикнула от неожиданности и обвела благодарным взглядом всех оборотней по очереди.

Аринэль побледнела как покойница, но постаралась сохранить улыбку на лице и тепло поздравила Джабиру, обняла её, а затем незаметно сжала руку Илвирэля, сидевшего слева от неё. Видимо, эльфийка всё же надеялась, что деньги достанутся ей и пойдут на лечение её брату. Интересно, почему оборотни решили иначе? Ни Агардэн, ни Рагрияр явно не были удивлены результатами голосования. Кажется, и сами голосовали за Джабиру.

После обеда Грэй шепнул мне:

— Собирай свои вещи и переезжай наконец ко мне.

— Вещи — это джинсы, футболка и расчёска? — засмеялась я.

— Вроде бы у тебя ещё куртка была, — напомнил оборотень. — Ну, и «эльфийский» костюм.

— Плюс шуба с сапогами, а также золотой бокал, — завершила я список своего имущества. — Без носильщиков не обойдусь.

— Готов им поработать, — улыбнулся Рагрияр.

— Да ладно, сама справлюсь. Покои-то на третьем этаже, не на четвёртом? — на всякий случай уточнила я — вдруг он опять переехал.

— Твои любимые, — хитро подтвердил оборотень.

Вернувшись в невестинское крыло, я быстро выложила все вещички на кровать. Аринэль опять не было. Да что ж такое-то! Не съезжать же мне, не сказав ей ни слова.

Но вскоре в спальню впорхнула сияющая счастьем эльфийка:

— Он сделал мне предложение!

Я так и поняла.

— Поздравляю дорогая! — и мы кинулись друг другу в объятия.

— А я тебя поздравляю!

— Вот видишь, я же всегда говорила, что у Гарда к тебе всё очень серьёзно.

— Да, ты была права, — признала Аринэль. — А я до последнего момента всё не верила.

— Давай к Джабире заглянем, — предложила я.

В покоях южанки нас застала печальная картина: полусобранные сундуки, ларец с золотом на тумбочке и Джабира, плачущая в окружении всего своего богатства.

— Куда ты теперь? — спросила Аринэль, усаживаясь рядом с ней на кровать.

Я устроилась с другой стороны и обняла подругу.

— Понятия не имею, — ответила Джабира, глотая слёзы. — Точно не в Афакану. Лорд Рагрияр обещал выделить мне охрану. А вот куда ехать, я даже и не знаю. Может, вы что-нибудь посоветуете?

— Лично я посоветую только одно: не торопись уезжать, — сказала я.

Из глаз подруги хлынул новый поток слёз. Она помотала головой и выдавила сквозь всхлипывания:

— Он даже не намекнул, ни словом не обмолвился… Хуже того, поздравил с богатым приданным и попрощался.

Я перевела удивлённый взгляд на Аринэль: и как это понимать?

— Джабира… — эльфийка погладила её по плечу. — По-другому Илви и не мог поступить. Поверь, ты очень много значишь для него. Но в его положении просить твоей руки он просто не вправе. Рагрияр ведь не даёт никаких гарантий. Скорее всего, у него ничего не получится, и Илви навсегда останется калекой. Воспользоваться твоими чувствами и повесить себя тебе на шею — это было бы как минимум не по-мужски.

— Зато в одиночку решить всё за нас двоих, даже не спросить, чего хочу я — это очень по-мужски! — всхлипнула Джабира. — Я думала, в Ериане мужчины другие!

— В любом случае, не спеши уезжать, — сказала я. — Задержись в замке на месяц-другой. Уверена, Грэй не будет против. А там уж либо Илвирэля вылечат и ситуация значительно упростится, либо у вас хотя бы будет время сильнее сблизиться.

Где-то неподалёку хлопнула дверь. Джабира вскочила с кровати и метнулась в гостиную. Затем тихонько приоткрылась и почти сразу закрылась дверь в коридор. Вернувшись в спальню, Джабира с самым невинным видом произнесла:

— Пожалуй, пойду немного прогуляюсь.

Ясно. Выглянув в коридор, она увидела отправившегося на прогулку Илвирэля.

— Прогуляйся, — поддержали мы её такую «внезапную» идею. На чём и ушли.

Затем я помогла Аринэль донести до покоев Агардэна её вещи. Граф, правда, обещал сам прийти за ней, но эльфийка не утерпела.

— Аринэль, скажи, у тебя экземпляра «Эломендариана» случайно с собой нет? — спросила я подругу, нагло сдвигая вещи Агардэна в гардеробной и помогая ей развесить свои наряды.

— У меня с собой, конечно, нет, но в замковой библиотеке есть копия. Гард как раз взял её почитать. Только… — Аринэль посмотрела на меня с сомнением, — ты же не знаешь эльфийского.

— Точно, — расстроилась я.

— Тебя ведь место о проклятии интересует? — догадалась подруга.

— Естественно.

— Тогда пойдём, прочту тебе.

Аринэль повела меня в кабинет Гарда, так печально мне знакомый. Правда, теперь всё, что здесь в тот раз происходило, вспоминалось с улыбкой.

Эльфийка взяла с полки толстенный фолиант и, с трудом дотащив, положила его на письменный стол. Открыв где-то на середине, начала искать нужное место.

А я пока стала смотреть в окно. В то самое, вылезая их которого, свалилась точнёхонько на руки Грэю. А ведь это было-то всего меньше трёх недель назад.

Сейчас под окном тоже кто-то разговаривал. Я прислушалась — голос Джабиры. Второй мужской, совсем тихий. Как пить дать, эльф.

Мы с Аринэль переглянулись. И рука сама потянулась открыть створку. Внутреннюю я распахнула сразу. Но едва взялась за шпингалет на наружной, Аринэль меня остановила.

— У эльфов, между прочим, тоже тонкий слух, — прошептала она. И сама осторожно, не произведя ни единого звука, приоткрыла створку.

— Ты хочешь, чтобы я уехала? — спросила Джабира. — Вот скажи мне это. Скажи, глядя в глаза, и я уеду.

Илвирэль молчал.

— Опять выстуживаешь мне кабинет, — прозвучал шёпот у меня над ухом. От неожиданности я чуть не взвизгнула и не подпрыгнула до потолка. Мне на плечи лёг меховой плащ. Другой Агардэн уже накинул на Аринэль.

Тем временем эльф наконец заговорил:

— Бира, я не стану лгать, будто хочу никогда больше не видеть тебя. Но между нами ничего не может быть. Скорее всего, я никогда не встану с коляски. Я буду для тебя вечной обузой. А ты — красивая умная девушка, богатая невеста. Ты сможешь устроить своё счастье с нормальным мужчиной. Теперь тебе вовсе необязательно возвращаться к отцу.

— Вот упрямец! — прошипела я.

— Упрямым он был и раньше, — прошептала Аринэль в ответ. — Но сейчас, я уже объясняла, у него есть причины.

— То есть, на мои чувства тебе наплевать? — голос Джабиры опять задрожал.

— Нет, конечно, не наплевать. Только… — эльф вдруг замолчал.

Не сдержав любопытства, я приоткрыла створку шире и высунула голову в окно. Джабира сидела у Илвирэля на коленях, и они целовались.

— Пусть только попробует у меня уехать! — прошептала я, ретировавшись и прикрыв обратно створку.

— Нет, Бира, не нужно, — вновь зазвучал голос эльфа. — Я не могу… не должен…

Да что б его, упёртый баран! Как пить дать, овен по гороскопу. Хотя вряд ли у них тут есть Зодиак.

Джабира бегом бросилась прочь, и мы поспешно отпрянули от окна.

— Причина у него, понятно, есть, — тихо произнёс Агардэн. — Но так безапелляционно гнать от себя всерьёз влюблённую девушку тоже не вариант.

— Вот и я о том же, — вздохнула я, снимая меховой плащ. — Как бы он её своей «заботой» до нового похода на башню не доконал.

* * *

— Грэй, — начала я, заходя в кабинет. Мой альфа сидел за столом и что-то писал. — Ты говорил, что в одиночку портал в Москву можешь открыть только ты или Агардэн. Но потом ещё упомянул «герцога». Скажи, кого ты тогда имел в виду?

Рагрияр поднял голову и отставил ручку в чернильницу.

— Никого. Просто опомнился, что альфе это уж точно должно быть под силу, вот и добавил про него. А к чему ты спрашиваешь?

— Когда «герцог» требовал, чтобы я пришла к нему в постель… — я рассказала о предложении маркиза Карбэйна отправить меня в Москву. — Но, получается, что он этого сделать и не мог. Зачем же тогда предлагал? Странно как-то…

Грэй резко помрачнел. Брови сдвинулись к переносице. А глаза поголубели.

— Мне вот другое интересно, — начал он не самым добрым тоном. — Какого демона Лориет вообще решил отправить тебя в Москву вместо того, чтобы пойти и вправить мозги Яртану?!

В следующую секунду он резко вскочил из-за стола. И ринулся из кабинета. Я припустила за ним. Едва поспевала даже бегом — так он нёсся по коридорам.

Он влетел в какую-то дверь.

— Лориет! — гаркнул с порога.

Растерянный маркиз появился из спальни, поспешно прикрыв за собой дверь.

— Грэй? Что случилось?

Рагрияр выдал ему свою претензию. Но Лориет, как мне кажется, совершенно искренне не понимал, о чём тот вообще.

Я повторила рассказ о нашем с ним разговоре в оранжерее. У маркиза лишь больше округлились глаза:

— Влада, клянусь, ничего подобного я тебе не предлагал. И как ты ела лук, вообще близко не видел. Тем более, не слышал выходки Ломпэйна в образе герцога.

— Проклятье, да это он и был! — вдруг вскричал Рагрияр и обеспокоенно посмотрел на меня: — Но куда и зачем этот гад хотел отправить тебя?! Я сейчас с него точно шкуру спущу!

Он рванул дверь за ручку, словно это было горло Ломпэйна, и устремился к лестнице. Теперь мы понеслись в подземелье. Вскоре нас нагнал Карбэйн.

— Мне тоже очень интересно, какого демона Яртан решил притвориться мной, — пробормотал он.

— Кстати, помимо нас с Агардэном, Ломпэйну лучше всех удаются мороки, — на ходу бросил Рагрияр.

Куда же этот мерзавец хотел увести меня?! Хорошо, что я отказалась. А если бы решила принять его «помощь»? Мне вдруг стало страшно.

Грэй рывком распахнул дверь каземата.

Ломпэйн неподвижно лежал на полу. Остекленевший взгляд обращён в потолок. Кожа на груди и под ошейником исцарапана до крови.

— Он мёртв! — вскричал Лориет, застыв на полушаге.