Глава 36

Мёртв?!

Грэй присел и пощупал шею Ломпэйна.

— Вот проклятье! — глухо прорычал он.

— Но от чего он умер? — поразилась я. — Только сегодня утром был живее всех живых!

— Очевидно, яд, — заключил Рагрияр. — Если бы не ошейник, он бы перекинулся и выжил. Но ошейник не позволил.

Только сейчас заметила, что на полу стоит грязная тарелка, а в ней ложка.

— То есть его отравили? — я указала глазами на тарелку.

— По всей вероятности, — мрачно согласился Рагрияр. — Какая тварь это сделала?! — он стиснул кулак и в ярости врезал по стене. — Да, Ломпэйн был подонком. Но нас и так мало, катастрофически мало!..

Ещё недавно я была дико зла на Ломпэйна за все издевательства. Но сейчас мне стало жаль его. Даже мне. И уж тем более я понимала боль Рагрияра, потерявшего члена своей стаи.

— И, кажется, кто-то не прочь извести нас вовсе, — хмурясь, добавил Лориет.

— Почему ты так думаешь? — в груди тревожно похолодело.

— Ну как… сперва попытка сорвать отбор, — продолжал маркиз, видимо, имея в виду убийство Матильны. — Потом нападение на нашего альфу.

— Какое нападение на альфу?.. — опешила я.

— Ну как какое! Когда его нашпиговали стрелами, как буженину чесноком.

— Так ты считаешь, что целью нападения был Грэй?

Лориет посмотрел на меня как на человека, который не понимает очевидных вещей:

— Влада, ну не ты же! Пригнать сюда двадцать человек, магов в том числе, чтобы прирезать какую-то девчонку! Ты смеёшься?!

— Грэй, ты ведь тоже это понимал, — я с укором посмотрела на альфу. — Почему же ни словом не опроверг мою версию?

— Не хотел подвигнуть тебя к мысли, что я и есть альфа, — ответил Рагрияр, по-прежнему отрешённо глядя на мёртвого Ломпэйна. Затем закрыл ему глаза, поднял с пола тарелку и внимательно обнюхал её: — Не удивительно, что Яртан не учуял яда — очевидно, тот был без запаха.

Он встал на ноги и подошёл к нам.

— Грэй, а что тогда сказал пленник? — только сейчас я вспомнила, что в день, когда Настя подсунула мне то проклятое видео, они с Лориетом пошли допрашивать очнувшегося разбойника.

— Да ничего путного он не сказал, — скривился Рагрияр. — Они действительно собирались напасть на караван. Но потом их наниматель заявил, что есть возможность прикончить альфу оборотней, и банда понеслась на склон горы. Наниматель с ними не поехал. И, судя по следам, в итоге он удрал из деревни. Был там один-единственный свежий след, который, в конце концов, затерялся в ближайшем городе. Описать нанимателя разбойник толком не может — тот всё время прятал лицо под капюшоном. Хотя говорит, что непременно узнал бы его голос, но толку-то нам с того. Никого из оборотней он не опознал, в том числе и Яртана.

— Ясно, что ничего не ясно, — печально резюмировала я. — Но кто же убил Ломпэйна?

Рагрияр лишь пожал плечами и произнёс с досадой:

— И, как назло, при убийце в замке у меня в гостях целых два короля.

— Мне кажется, Ломпэйна отравила его сообщница, изображавшая на том видео Кирну — чтобы не выдал её, — озвучила я посетившую меня мысль. — Яд вообще женское оружие… Это точно не может быть Кирна? — спросила я и тут же наткнулась на острый, как кинжал, взгляд Карбэйна.

* * *

Около десяти вечера слуга принёс записку для меня:

«Влада, мне очень нужно с тобой поговорить. Пожалуйста, через полчаса приходи в мои покои в невестинском крыле. Это очень важно! Обязательно приходи! Только никому не рассказывай о записке.

Милиэлла»

— Одна ты никуда не пойдёшь, — без обиняков заявил Рагрияр, неожиданно обнаружившись за моей спиной.

— Но она же пишет, что это очень важно, — в растерянности возразила я.

— Поэтому мы пойдём вместе. Не спорь! — перебил он меня, не дав и рта раскрыть. — Это может быть ловушка. Ты ещё не забыла, что в замке бродит убийца?!

— Помню, — пробурчала я. Кстати, ведь Милиэлла тоже уже съехала из невестинского крыла, получив предложение от Килвина — барона Саклейна. Может, и правда, ловушка…

Спустя пару минут я уже стучалась в дверь их бывшей с Аилиной гостиной. Мне никто не ответил. Но Рагрияр явно услышал какие-то звуки, доносившиеся из спальни. Рванулся внутрь.

Эльфийка лежала на кровати и хрипела, царапая себе ногтями горло. Мне тут же вспомнились такие же отметины на шее у Ломпэйна.

— Боже, её же тоже отравили!

Рагрияр ничего не ответил. Он уже сел рядом с Милиэллой и положил руку ей на грудь.

— Дыши, девочка! Дыши! — шептал он.

Да что ж творится то?! Убивают прямо под носом!

Мне кажется или эльфийка стала хрипеть ещё громче? Она совсем задыхается!

— Позови Агардэна, — попросил Рагрияр. — И Килвина. Больше никому ни звука.

Не чуя под собой ног, я полетела к Гарду. Как сказать барону, что его невеста умирает, я просто не представляла. И потому очень надеялась, что это сделает Агардэн.

Но мне не повезло. Килвин оказался у Агардэна. Как раз искал Милиэллу — думал, может, она зашла поболтать к Аринэль.

— Там… — от волнения я захлебнулась воздухом, — Милиэллу отравили! Грэй просил вас прийти… в невестинское крыло, в её комнату.

Мужчины рванули, едва не снеся меня в дверях.

— Он велел никому не говорить! — крикнула я им вслед.

Аринэль побежала с нами. Надеюсь, на неё её этот запрет не распространялся.

Когда мы влетели в спальню к эльфийке, помимо Рагрияра, там ещё был Илвирэль. А Милиэлла… больше не хрипела. Чёрт, неужели они и вдвоём ничего не смогли сделать?

Тут я увидела, что грудь белой как полотно эльфийки едва заметно приподнималась. Она всё-таки дышит!

— С ней всё будет хорошо, — заверил Килвина Грэй.

— Спасибо! Я твой вечный должник! — с чувством поблагодарил барон, опустившись на колени возле кровати и беря за руку возлюбленную.

— Илви появился очень вовремя и здорово помог мне, — сказал Рагрияр. — Но было бы хорошо, если бы убийца думал, что Милиэлла мертва. Не хотелось бы, чтобы он удрал из замка прежде, чем девушка придёт в себя и укажет на него.

— Может быть, создать морок трупа, его и похоронить? — предложила я.

— Кого ты собралась этим обмануть? — скривился Илвирэль. — В замке полно сильных магов — в тех же свитах монархов. Я уже молчу о самих королях.

— Не обмануть? — я вопросительно посмотрела на оборотней.

Гард с Грэем помотали головами.

— А если сделать вид, будто Милиэлла пропала? — выдала я следующую идею. — Может, сбежала. Например, ещё до того, как подействовал яд. А дальше её, предположим… волки съели.

— Идея с исчезновением мне нравится, — произнёс Илвирэль. — Это вообще самый безболезненный вариант для Рагрияра. Не то и до международного скандала недалеко. Элла ведь подданная Фауриваля, а он, как назло, здесь.

— Боюсь, насчёт претензий Фауриваля ты прав, — вздохнул Рагрияр. — Значит, берём на вооружение Владину идею. Килвин, — он посмотрел на барона Саклейна, — завтра тебе придётся бегать по замку в поисках пропавшей невесты, изображая всё большее и большее беспокойство.

— Главное, чтобы с Милиэллой всё было в порядке. А изображу я тебе что угодно, — заверил тот.

— А сейчас нам важно незаметно для всех перенести девушку в мои бывшие покои на четвёртом этаже, — решил альфа. — Они теперь заперты и вроде как стоят пустыми. Гард, проверь обстановку.

Агардэн быстро выскользнул из покоев и вскоре вернулся:

— На лестнице ни души.

— Всё равно прикрывайте, — Грэй встал с кровати и поднял Милиэллу на руки.

Когда он дошёл до двери в коридор, эльфийка вдруг исчезла, и руки он при этом держал уже вроде как опущенными вниз.

— Влада, иди, откроешь ему дверь, — шепнул мне Агардэн.

Как же я её открою, если покои заперты? Тем не менее, двинулась вслед за Грэем. Может, он сам отопрёт замок? А мне останется только отворить дверь.

К моему великому удивлению, по лестнице Грэй поднялся не на четвертый этаж, а лишь на третий. И направился к двери в герцогские аппартаменты.

Ладно, сюда, так сюда. Я обогнала его и поспешила открыть дверь.

Внутри наших покоев Милиэлла вновь проявилась у него на руках.

Грэй принёс её в спальню, а там… подошёл к одной из стен, и в ней вдруг открылась потайная дверь.

В полном изумлении я двинулась вслед за ним по винтовой лестнице. Которая, кстати, вела как наверх, так и вниз.

Вышли мы в спальне Грэйнара на четвёртом этаже. Герцог уложил эльфийку на свою бывшую кровать, а вскоре из потайного хода появился и барон Саклейн.

— Грэй, может быть, попробовать взять след убийцы?

Мужчина помотал головой:

— Посторонних запахов на Милиэлле нет. А следы уже давно затоптали.

По той же винтовой лестнице мы с Грэем спустились обратно к себе.

Мужчина стиснул меня в объятиях, едва за нами закрылась дверь.

— Обещай не отходить от меня ни на шаг, пока я не найду убийцу, — прошептал он мне на ухо.

— Грэй, не сходи с ума! — запротестовала я. — Обещаю ничего не есть и не пить в твоё отсутствие, даже простой воды.

— Можно подумать, яд — единственный способ убийства. — Тебе хватит энергетического импульса или удара кинжалом, — продолжал он стоять на своём, при этом потихоньку избавляя меня от одежды.

— Намерен уже сегодня проверить, успею ли я выбежать за дверь? — улыбнулась я, тая под его поцелуями.

— Если не разведёшь споров, а побежишь, однозначно успеешь.

Из одежды на мне уже осталось лишь бельё. А на нём только штаны — я тоже времени даром не теряла.

— Влада, — мужчина обхватил ладонями мою голову, — я серьёзно. Скажу бежать — беги! Вдруг насчёт истинной пары — просто моя фантазия. А в Москве я тебя не тронул лишь по чистой случайности.

— Обещаю-преобещаю! — повторила я ту же фразу, что говорила ему у себя дома.

— И не суйся обратно, пока я не выйду сам, — предупредил он. — Здесь стоит полог тишины — ты не услышишь ни взрыков, ни ударов когтей по двери.

— Поняла, — шепнула ему.

В следующее же мгновение я оказалась под ним на кровати. И на нас обоих не было уже ни единого куска ткани.

Ладони заскользили по раскалённой коже. Я наслаждалась его торсом, силой тугих мускулов. Вбирала жар мужского тела. Пила тяжёлое и хриплое дыхание.

Мой потрясающий альфа! Как же я его хотела! До дрожи. До умопомрачения.

Ещё несколько горячих прикосновений, и нас засосало в водоворот безумной страсти. Мы слились воедино, растворились друг в друге. Каждое его движение отзывалось во мне пламенным всполохом…