Глава 32

– И вы в этом ходите? – Милорд Верд окинул меня взглядом, в котором странно смешивались в равных пропорциях раздражение и восхищение.

– Не на работу, конечно. – Я оглядела себя в зеркало, пытаясь понять, что ему не нравится. Джинсы как джинсы – узенькие, футболка как футболка – обтягивающая. – На работу – в костюме. А это… Для дома, погулять, по магазинам пройтись.

– Я бы тебя в такой одежде из спальни не выпустил, – проворчал он. – На тебя же без желания смотреть невозможно. И эти твои брюки… Они так все демонстрируют.

Я с удовольствием повертелась перед ним.

– Ника! – простонал он.

– Про желание слышать приятно, – улыбнулась я. – Но мне бы хотелось посмотреть твои владения.

– Ты невозможна!

– Почему же? – подошла я к нему близко-близко и поцеловала. А про себя подумала, что это он меня еще в купальнике не видел. Вот тут-то ему и будет полный эстетический шок…

Мы спустились к завтраку чуть позже, чем планировали. Следующий комплект белья мне удалось спасти. Я снимала его сама, велев Ричарду не тянуть ко мне загребущие руки, раз они у него запрограммированы на уничтожение хороших вещей. Вот перейду на пережиток феодализма в виде панталон и корсетов – тогда пожалуйста.

– Ну, наконец-то, – поприветствовал нас Павел. – Мы уже весь остров оббегали, искупаться успели.

– Здесь хорошо, – улыбнулся и Рэм.

– Кормить! Детей надо питать! – простонал Паша, закатывая глаза, – это он пытался изобразить голодный обморок.

– Ника… – осторожно спросил милорд Верд, – а как насчет блинчиков?

– Посмотри, Паша, вот у кого надо умилительности взглядов учиться, – рассмеялась я.

Действительно, в черных глазах Ричарда была такая гамма из нежности, любования, просьбы и восхищения… Не было только тягостных подспудных мыслей, которые там обычно присутствовали. У меня сердце зашлось… мда, не от умиления – настолько он был хорош.

– Няшно! – одобрил мой сын.

– Как? – насторожился ректор Военной академии, главнокомандующий Имперских вооруженных сил в отставке и прочая, прочая, прочая…

– Не переживай, – расхохоталась я. – Это был комплимент. Кажется.

– Звучит как-то… не очень, – взъерошил серебристые, длинные на затылке волосы милорд.

У меня сердце замерло, потом пустилось вскачь. «Так, Ника, отставить! Здесь же дети!» Какой-то у меня целенаправленный ход мыслей! Развра-а-а-атный…

– Да нормально все! – не сдавался Паша.

– И мне не нравится. По-девчоночьи, – поддержал милорда Верда юный герцог.

– Так как насчет блинов? – опять обратился ко мне жених.

– А здесь есть сковородка приличная? И молоко, мука, яйца и сливочное масло? – усилием воли отвлеклась я от непристойных желаний.

– Не знаю, – честно ответил мне Ричард. – Здесь большое количество продуктов, и приготовленных Каталиной, и закупленных в ресторанах. Я отдал распоряжение – и их поместили в стазис. Хотя у меня есть идея! Погодите, я сейчас вернусь.

Вспыхнуло радужное марево. Милорд сделал шаг – и исчез. Вернулся он минут через десять, тяжело груженный перечисленными мною продуктами и знакомой сковородкой из поместья, на которой я обычно пекла блины.

– Вот! – с гордостью сгрузил он на стол свою добычу.

– Вы домой наведывались? – спросила я.

– Да, – кивнул он. – Это был самый быстрый способ добыть все необходимое.

Я расхохоталась.

– Что? – обиделся он.

– Представьте только, мы ночью, рука об руку, удаляемся куда-то. И утром появляетесь вы. Торопливо. Но за сковородкой. Что люди поду– мают?

Трое мужчин посмотрели на меня удивленно. Они как раз не находили в поступке милорда ничего несуразного. Или комичного. Ну, действительно, речь же идет о блинах на завтрак – что в этом может быть смешного?..

Я еще раз хихикнула, теперь над их серьезными лицами, и пошла священнодействовать. Им троим было велено найти вкусняшек к блинам и организовать напитки.

– Я буду кофе с молоком, – распорядилась я.

Быстро замесила тесто и стала печь блинчики, время от времени выдавая по рукам тому, кто тянулся за блином:

– Пока не закончу – все свободны. Вырабатывайте терпение.

Мужчины и вырабатывали, бросая время от времени на тарелку плотоядные взгляды.

– А где это мы, кстати говоря? – решила я скоротать время за приятной беседой и поинтересовалась у милорда Верда.

– О, это замечательный мир. Здесь нет людей, он населен магическими существами, живущими в абсолютной гармонии с природой.

– Например? – У Паши даже глаза заблестели.

– Теми, кого мы называем русалками, например. Тут еще есть хранители пещер, леса, ручьев…

– Вы же говорили, что не путешествовали, – удивленно посмотрела я на него.

– Это и не было путешествием, – грустно улыбнулся милорд Верд. – Это была очередная война. Император заключил договор на защиту этого мира.

– От кого? – быстро спросил Рэм.

– От людей, конечно. Знаете, есть такие неугомонные и бесцеремонные существа. Все им что-то нужно, и они, как правило, весьма безжалостны в достижении своих целей.

– И что им тут было надо? – заинтересовался Павел.

– Какие-то минералы, что-то, с их точки зрения, ценное. Я не вникал. И жемчуг, разумеется.

– О-о-о! – с восторгом протянул Паша. – Полный аватар.

– Кто? – не понял милорд.

– Фильм такой, – пояснил сын. – Про синих чудиков. Они мирные были, обороняться не умели, а возле их поселения какие-то полезные ископаемые были обнаружены. Там рассказывается, как они отбивались.

– С точки зрения логики военных действий – полная чушь, – отметила я.

– Ма-а-ам! Фильм же не о том. И вообще, они же не умели воевать.

– А я и не про них говорю. Я про военных, которые свой минерал жаждали добыть.

– А с ними-то что не так?

– Они поселение разбомбили? Разбомбили. А почему охранение месторождения не выставили и оборону не организовали? У них было дня три, пока синие силы собирали. Уже можно было и организовать добычу минерала. Карьер какой-нибудь сваять. А они вежливо подождали…

– Может, не успели…

– Милорд, – обратилась я к Верду, – сколько надо времени, чтобы организовать оборону месторождения?

– Размеры? – совершенно серьезно поинтересовался главнокомандующий в отставке.

– С большую деревню, как возле вашего поместья.

– А местность?

– Предположим, как здесь.

– Нападение с воздуха предусмотрено?

– Паша? – вопросительно посмотрела на сына.

– Дракончики и лучники.

– Часов двенадцать. Если совсем жить хочется, то можно и быстрее, – мгновенно среагировал милорд.

– А добычу развернуть?

– Здесь умудрились за сутки, – пожал плечами милорд. – Земля стонала от боли, а вместе с ней корчились все местные. И тогда глава морского клана обратился к отцу. Он его откуда-то знает. И мы пришли на помощь. Кстати, выбить отсюда пришлых оказалось непросто. Они действительно успели развернуть качественную оборону. Мы же были ограничены в вариантах, потому что старались свести урон природе к минимуму. В конечном итоге мы одержали победу, выставили отсюда всех. Запретили появляться.

– Тут есть гарнизон? – спросил Рэм.

– Нет. Мы обошлись магией.

– Кстати, наемники говорили, что за неделю, пока длилось противостояние, они успели добыть полезных ископаемых столько, что и окупили затраты, и остались в баснословной прибыли.

– Вот видишь, – назидательно сказала я сыну.

– Вам, милорд, надо сценарии фантастических боевиков писать, – проворчал Паша.

– Почему фантастических? – удивился милорд Верд.

– У нас в такое не верят, – печально ответил мой сын.

– А как можно переживать за то, во что не веришь?

– Не знаю. У наших получается…

– Странно. Надо будет посмотреть ваши фильмы. Мне даже интересно стало, – заметил милорд.

– А как вы телевизор заставите работать? На флешку фильмов накидать не проблема. Только надо в нашем мире до Интернета добраться. А электричества же нет здесь…

– Список составите – я попробую что-нибудь придумать.

А я отметила, что милорду, судя по реакции, понятно, что такое и Интернет, и флешка, и фильм… Любопытно. У них же ничего такого не было. По крайней мере, я не видала.

– Готово. – Тесто у меня закончилось. Вожделенные мужчинами блины были пожарены. Какое-то время было не до разговоров – все успели проголодаться.

– Тоже хочу искупаться, – заметила я, когда все насытились. – Когда пойдем?

– Собирайтесь, – велел милорд.

– Убирайте со стола, я посуду помою – и вперед.

Увидела его недоуменный взгляд, улыбнулась. Вспомнила книгу Носова «Незнайка на Луне». Как у одного богача разбежались слуги – так он использовал сервиз за сервизом, чтобы не мыть посуду. И переходил из комнаты в комнату, чтобы не убирать. Представила милорда Верда, мигрирующего по дому. Нет, этот не будет. Этот организует себе комфортное пребывание.

Вышли мы уже хорошо за полдень. Пока убрались, пока собрались.

– К морю! – разулыбались мальчишки. И со счастливыми воплями полетели вперед.

– Это не море. Это океан, – поправил их милорд Верд, но, по-моему, они его не слишком расслышали. – Пойдем, здесь недалеко.

Мы спустились по практически отвесным ступеням вниз.

– Хорошо, что поручни есть, – пыхтела я. Не то чтобы я боялась высоты, но у меня дух захватывало.

От высокого ярко-синего неба, от вековых деревьев, торжественно возносящихся к небу, от хрустального воздуха. От тепла мужчины за моей спиной…

Горная речка с кристально-чистой и дико холодной водой, немного попетляв, вывела нас к пляжу с белоснежным песком. Мальчишки уже плескались, оглашая воздух счастливыми воплями.

– Эх, – вздохнула я. – И не поваляешься вволю…

– Почему? – удивился милорд Верд.

– Солнце печет. Я же сгорю мгновенно.

– Вздор. Иди сюда. – Он положил мне руки на плечи и на секунду закрыл глаза.

Я почувствовала, как меня во что-то закутало. Легкое, невесомое, нежно охватившее кожу.

– Вот так, – улыбнулся мне мужчина. – Я поставил слабенькую защиту. Солнце точно не пробьется.

В ответ я побежала к воде, стягивая по пути одежду. Поймала на себе взгляд Ричарда, полный вожделения. Засмеялась. Бросилась в воду, рыбкой ушла ко дну. Плыла, пока не зазвенело в ушах. Вынырнула. Огляделась. Счастливо вздохнула. И легла на воду, позволяя легким, почти незаметным волнам чуть покачивать меня.

Вот она – свобода! Вот оно – счастье.

И конечно же, кому-то понадобилось поднырнуть под меня и ухватить за ногу. Я извернулась и опять ушла под воду. Поняла, что это Ричард. Плотоядно улыбнулась – и оплела его ногами. Получи! В любую игру можно играть вдвоем!

Вынырнули. Я с наслаждением смотрела прямо в любимые черные глаза, любовалась алыми искорками на их дне. Погладила плечи, с удовольствием послушала короткий резкий вздох. Потерлась мокрой щекой о его грудь.

– И что ты творишь? – хрипло спросили меня.

– А что я творю? – тоном наивной ученицы спросила я.

– Я ведь даже из воды выйти не смогу, – пожаловался милорд Верд. – А еще эта твоя одежда. Это же форменное издевательство!

– Значит, надо поплавать, – рассмеялась я. – Дашь фору?

– Тридцать секунд? – Какой самонадеянный мужчина… Обожаю.

– Идет, – ответила я. – Откинь меня подальше, а?

Не рассказывать же ему, что я не только красавица, но и умница. И пусть серьезно, на разряды, я никогда не плавала, но в бассейн ходила регулярно. И занималась вдумчиво.

Он зарычал, но руки сцепил замком и подставил. Должна отметить, что догнал он меня быстро, хотя я очень старалась. Мы плавали, дурачились. Забыли обо всем. А когда вышли на берег, то обнаружили, что мальчишки пропали.