Глава 33

– Паша! Рэм! – Я металась по берегу, плакала и звала.

– Ника, – Ричард поймал меня, прижал к себе, – Ника, успокойся. Я не могу сосредоточиться, пока ты в таком состоянии. Я чувствую твою панику, она меня отвлекает.

– Прости. – Я сжала руки в кулаки так, что ногти впились в ладони. Задышала глубоко.

– Хорошо, – одобрительно кивнул. – Сейчас.

Ричард уселся на песок, ровно на ту линию, где его начинали ласкать волны, и замер. Я ничего не слышала, ничего не чувствовала, но почему-то поняла – он кого-то зовет.

И этот кто-то откликнулся на его зов. Издалека послышалось мощное, мерное гудение. Я вздрогнула. Со стороны океана шла гигантская волна.

– Спокойнее, – приказал милорд Верд. – Нам ничего не грозит.

Это было жутко. Стоять и ждать, пока тонны изумрудной воды обрушатся на берег. Стоять и не делать попытки спасти себя. Просто стоять, доверившись словам другого человека.

За мгновение до того, как волна, хищно зависнув, обрушилась на берег, я вскрикнула. И зажмурила глаза.

– Как я рад видеть вас, принц Ричард! – услышала я незнакомый мужской рокочущий бас.

– И я вас, Владыка Ир… – А вот в голосе милорда Верда я отчетливо услышала насмешку.

– Кто это прелестное создание, которое я, по-видимому, напугал?

– Это моя невеста, миледи Вероника.

Я осторожно приоткрыла глаза и увидела на берегу возле Ричарда импозантного мужчину. Потрясающая фактура тела, зеленоватая кожа – и ярко-белоснежные волосы до пояса. Еще он был абсолютно голый.

– Добрый день, – сказала вежливая я. И быстро добавила: – А у нас дети пропали…

– Что? – Незнакомец перевел удивленный взгляд на Ричарда. – Вы уже успели обзавестись потомством? А пригласить на свадьбу?!

– Это мои приемные дети, – уточнил Ричард. – Могу я вас попросить… приодеться?

– Я все время забываю про ваши условности, – пожал широкими плечами Владыка, насмешливо посмотрев на моего жениха. – И на нем появились короткие штанишки, точно такие же, какие были на Ричарде. – Так лучше?

– Значительно, – кивнул тот.

– Дети, – вернулась я к теме, которая меня волновала.

– Кто нарушил договор и напал на людей на моем острове? – тихо спросил Ричард.

– Перестань, – нахмурился зеленокожий. – Ты прекрасно понимаешь, что это недоразумение. Или – в худшем варианте – их приняли за нарушителей.

– И не почувствовали, что на берегу есть я? И что мои сыновья прибыли со мной? – В голосе милорда почувствовалось рычание.

– Они в безопасности? – снова вмешалась я.

Зеленокожий посмотрел на меня. В его глазах цвета океана я заметила смущение. И жалость.

– Нет, – отшатнулась я.

– Ника, еще ничего не известно, – обнял меня за плечи Ричард. И рявкнул: – Владыка Ир!

Зеленокожий сделал несколько шагов вперед, оказался по колено в воде.

– И что у нас тут происходит? – раздался над волнами его рокочущий голос. И на мгновение стихли абсолютно все звуки. Замерли волны, спрятался ветер. Улетели куда подальше птицы… И в этой тишине послышались испуганные голоса:

– Простите, Владыка! Это не мы, Владыка!

Со всех сторон к нам плыли зеленокожие длинноволосые девушки. Даже в том состоянии, в каком я пребывала, я отметила, что они потрясающе красивы.

– Кто? – Владыка Ир уже не говорил – он ревел. И океан тут же отозвался на его гнев – поднялись волны, потемнела вода.

– Ия, – пискнул кто-то осторожно.

– Да как она посмела?

– Она так ждала своего Ричарда. А он… вернулся с женщиной и ее детьми.

– Мальчики живы? – выдохнула я.

– Один точно жив, – быстро отозвалась одна из девушек. – Он сразу сообразил, как под водой дышать, когда Ия их утаскивала. Второй начал захлебываться. Мы не знаем, что с ним.

Небо стремительно чернело. Вдалеке пророкотал гром.

Я из последних сил закрыла рот руками, чтобы не кричать, и сдерживалась, чтобы не упасть на песок и не начать кататься по нему.

– Прости, друг, – опустил голову Владыка. – Надо отправляться к ней, под воду, и узнать, что можно сделать. Ты со мной?

– Да, – кивнул Ричард.

И они шагнули в море.

– Стойте, – вырвался у меня крик. – Я с вами.

– Ника, – обернулся милорд Верд. – Ты не маг. Ты не умеешь дышать под водой.

– Я сойду с ума в ожидании.

– Могу тебя усыпить.

– Не смей, – яростно зашипела я.

– Хорошо, – посмотрев в мои глаза, сказал он. – Владыка Ир, поможешь?

– Все, что в моих силах.

Мы неслись сквозь толщу воды быстрее ветра. Я даже не удивилась, когда обнаружила у зеленокожего вместо ног мощный хвост. Странно, но у Ричарда тоже был хвост. Хотя почему странно? С хвостом – быстрее. А вот для меня нашлись две огромные рыбины, чем-то похожие на наших акул. Повинуясь знаку Владыки, я ухватилась за плавники, острым треугольником выступающие на спине, – и все замелькало перед глазами.

Тот факт, что мы все дышали под водой, тоже удивления особого не вызвал. Может, потому, что меня сжирала тревога, которой я только бешеным усилием не давала превратиться в панику. Сейчас я на нее попросту права не имела. Все потом. Истерика – потом. Мне помогала злость на этот красивый мир, оказавшийся таким опасным. На Ричарда, который привез нас сюда. На некую Ию. Кто это? Любовница? Любимая?

Тут я поняла, что мы изменили траекторию движения – и несемся куда-то вниз. Вода стала словно гуще, появилась тяжесть в голове. Потом мы плавно снизили скорость – и заскользили извилистым путем под водой. Слева и справа были белые стены подводной пещеры. Достаточно высоко вверху тоже был камень. Мы словно ввинчивались куда-то вглубь. И внезапно вынырнули. Рыбины посмотрели – как мне показалось – издевательски и, взмахнув хвостами и обдав меня целым фонтаном брызг, исчезли в глубине. Мне захотелось нырнуть за ними, потому что на поверхности я внезапно стала задыхаться.

– Погоди, милая. – Ричард положил мне руку на плечо. – Сейчас. Все хорошо. Вдохни.

Получилось. Я жадно втянула в себя воздух. Выдохнула уже с криком, ощущая себя новорожденным младенцем.

– Как трогательно, – раздался неприятный женский голос, красивые обертона которого были просто пропитаны ненавистью.

– Ия, что с моими детьми? – холодно отозвался милорд Верд.

– Принц Ричард, зачем вы лжете? Они же не ваши.

Я огляделась и увидела потрясающей красоты женщину – высокую, статную. С изумительными белоснежными волосами длиной почти до земли. За исключением плаща волос, на ней ничего не было.

– Сестра, – раздался голос Владыки Ира, и в нем была печаль, – ты зашла слишком далеко. Ты напала на человека, которому мы обязаны жизнью. На острове, который был дан ему в дар за его заслуги перед нашим народом и нашим миром. Ты нарушила клятву нашего мира. Ты хоть понимаешь, что ты натворила?

– Что с сыновьями? – повторил вопрос Ричард.

– Ты же говорил, что умеешь только нападать или защищать. Что не умеешь любить. Что не знаешь этого чувства и смирился с тем, что никогда не узнаешь. Поэтому ты и не можешь быть со мной. И я тебя отпустила. И вот ты здесь. С женщиной, которую любишь. И с ее детьми, рожденными не от тебя, которых ты почему-то считаешь своими.

Она подошла к нему практически вплотную и замерла, пытаясь найти что-то в глазах.

– Как же так, принц Ричард?

– Мне нечего тебе сказать, Ия, – не отвел он взгляд. – Я говорил то, во что я верил. И в моих словах не было лжи. И ты это знаешь. Да, все изменилось однажды. Но это не причина нападать на мою семью.

– И теперь ты считаешь меня врагом и готов уничтожить, как ты всегда поступаешь с врагами?

– Пока я хочу удостовериться, что с сыновьями все в порядке. И если это так, то по возможности посчитаю этот инцидент недоразумением.

– А ты знаешь, я оставлю их у себя. Они пока молоды и так ставить защиту, как ты, не умеют. Не доросли еще. И покорить их – дело времени. И моего желания. Вот пусть и согревают меня ночами, раз ты не захотел.

– Что? – вынесло меня. – Ты совсем обалдела? Им только по четырнадцать!

– Я буду нежной. – Она не скрывала усмешки. – Буду хорошей учительницей. У тебя теперь есть мужчина. Зачем вам с ним дети от другого?

– Ия, – начал говорить Владыка, – не заставляй меня применять силу.

– Что? Ир, ты же – мой брат. И ты применишь силу против меня?

– Да, – печально, но решительно ответил ей Владыка.

– И ты, любимый? – посмотрела она на Ричарда.

– Ия, прекрати это безумие. Надо искать того, кто полюбит, а не ждать того, кто полюбить не смог.

– И это все, что ты можешь мне дать? Раздраженный ответ?

– Ия… Все, что я хочу, – это забрать сыновей. И не применять к тебе силу.

– Тогда ты их не получишь. – И она исчезла. Вернее, попыталась. Ее накрыл зеленоватый купол, в котором она забилась, что-то отчаянно крича. До нас не доносилось ни звука. Потом пространство вздрогнуло – и Ия пропала.

– Мне жаль, – проговорил Ричард, положив руку на плечо Владыки.

– Перестань. Девчонка стала своевольной, сладу никакого. Младшая, самая балованная. Такое впечатление, она решила, что заслуга в победе над нашествием – целиком ее заслуга. Больше никто ничего не делал, только она бесстрашно ходила в атаки. Посидит без магии в чужом мире, поучится с людьми договариваться – поумнеет.

– Защита на ней хорошая стоит?

– Обижаешь. И защита, и присмотр.

Пашу и Рэма мы нашли спящими в глубине грота. Живыми.

Я держалась. И когда Владыка Ир расколдовал мальчиков, и когда выяснилось, что они практически не пострадали, и весь путь на остров Ричарда. И потом, когда Владыка принес все возможные извинения за себя и за сестру и попрощался.

Я словно заледенела изнутри.

Но потом Ричард спросил у мальчишек:

– Кто из вас захлебываться начал?

– Я, – смущенно ответил Рэм. – Пауль сразу сообразил, как дышать, и на этом успокоился.

– А ты? – В голосе милорда было разлито недовольство.

– А я отбиться попытался, – опустил голову юный герцог.

– И в чем была твоя ошибка?

– Я не знал, с кем я сражаюсь. И…

Тут я упала на песок и завыла.

– Мама? – В голосе Паши было только удивление. – Ты чего? Все же обошлось…

Ричард сел на песок рядом со мной, притянул меня к себе и стал укачивать, как маленького ребенка.

– Прости, – шептал он мне на ухо, – прости меня. Я и подумать не мог, что здесь кто-то посмеет напасть на тех, кто мне дорог… Ведь я даже магию в кольце, что мне дал отец, перенаправил так, чтобы в случае опасности, когда я бессилен, вы перенеслись сюда, на этот остров. И в твоем перстне это есть… Но я не просчитал дурочку эту…

Меня трясло и никак не отпускало. Задушенная паника, усмиренный ужас – все это вырвалось наружу и никак не хотело уходить. Мне казалось, что я тону. И только теплые руки Ричарда хоть как-то удерживали меня на поверхности.

– Я поставлю защиту и на сыновей. Прости меня. Я обеспечу им безопасность…

– Мы, пожалуй, пойдем в дом, надо поесть, – услышала я голос Паши. – На вас греть?

– Мы подогреем, – заверил нас Рэм.

Они синхронно вздохнули с облегчением и вприпрыжку понеслись к дому. Наперегонки.

А Ричард поднялся, подхватил меня на руки и понес подальше от любопытных глаз. Успокаивать.