Глава 21

Глава 21

Эльвина

Кронос все рассказал. Глаза Рика отражали попеременно то ужас, то отвращение — мне показалось, что он только сейчас всерьез и безоговорочно понял, насколько я была права.

Драконы собирались показательно уничтожить наши армии на поле боя; всех людей, кто окажет им сопротивление — тоже. Ничего личного, это просто была такая тактика.

Кронос, может, и не страдал излишней кровожадностью, но — вот ведь сюрприз! Тоже оказался птицей подневольной. Он не был, как Тилгард, опутан клятвами верности повелителю драконов, но отец оставался главой его клана. Приказ главы, каким бы он ни был, Кронос не смог бы не выполнить.

В ответ на прямой вопрос дракон, хмурясь, ответил: да, я поведу в бой армию, которую мы собираем здесь, в Архарии. И буду жечь людей, если отец прикажет.

Ну да, я сама велела отвечать на мои вопросы правдиво и с подробностями. Подробностей оказалось неожиданно много: детали военных планов, имена ключевых фигур и то, как именно драконы собирались влиять на них, чтобы забрать власть, впечатляли.

К сожалению, то, что Этанию и Лоринию драконы планировали захватить силой, не изменилось.

В какой-то момент Рик не выдержал. Он выхватил из ножен клинок и наставил его на Кроноса. Рука моего брата дрожала, когда он выкрикнул:

— Да ты просто чудовище! Я убью тебя!

— Спокойно, Рик, — я сделала шаг вперед, — не стоит совершать необдуманных поступков…

— Ты сама слышала, что он сказал! Надо уничтожить его! Это даже не будет преступлением!

— Если бы все было так просто, — вздохнула я, глядя в полные злости глаза брата. Стоит ли говорить ему, что убив, пусть и врага, он навсегда изменится? Вряд ли Рик сейчас, под влиянием эмоций, это понимает.

— Ваши высочества, не стоит брать на себя эту тяжесть, — неожиданно раздался голос из угла комнаты. Я резко повернулась, и увидела Ксара — он выступил из тени, отряхиваясь, словно от воды.

Или от чар отвода глаз.

— Рик? — я повернулась к брату. Поверить в то, что Ксар, в котором не было ни капли магии, смог сам наложить на себя чары, было сложно.

— Да, это я позволил ему войти, — кивнул Рик, подтверждая мои подозрения. — Для подстраховки.

Такого я от брата не ожидала. Ведь он не предупредил меня! А я сама… даже не проверила, насколько доверяла Рику.

Глупо.

«Действительно глупо. Предать может даже самый близкий. Даже тот, кому безоговорочно веришь», — раздался мысленный «голос». Кронос, не обращая внимания на клинок у своей шеи, бросил на меня насмешливый взгляд.

Я покачала головой. Дракон уже оправился от шока и начал язвить? Но неприятно другое: он тоже способен улавливать мои мысли. Ментальная связь действует в обе стороны — не стоит об этом забывать. И окутать собственный разум еще одним слоем защиты — не повредит.

Тем временем Ксар оказался рядом с Риком.

— Ваше высочество, позвольте мне, — мягким тоном предложил папочкин наемник, протягивая руку к мечу. — Ведь вы прекрасно знаете, что это моя работа. Смею заметить, что этот клинок, в отличие от удавки, гарантированно убьет дракона. Вы ведь позволите даровать ему милосердную смерть?

— Мы не будем его сейчас убивать, — резко произнесла я. — Или вы забыли причину, по которой мы отпустили Тилгарда?

— Это ты не позволила убить Тилгарда, — заявил Рик. — Я, к примеру, был очень даже не против!

— Ну да, и тогда бы нас всех прикончил Дронр, — заметила я. — От драконьего огня нет защиты!

— Кроме разве что драконьего щита, — неожиданно подал голос наш пленник. — Могу я поинтересоваться, где и когда вы уже успели пообщаться с Тилгадром и Дронром?

— Поинтересоваться можешь, — кивнула я. — Но вначале скажи — сколько драконов сейчас в Архарии?

Этот вопрос, к слову, следовало задать раньше. Как скоро Кроноса хватятся?

— Один. Это Дронр, — ответил Кронос. Задумчиво добавил: — Ответ на свой вопрос я, похоже, знаю. Это ведь ваша чудная компания побывала возле портала в Этании? В предгорной крепости?

— Наша, — не стала спорить я с тем, что Кронос и сам понял. Спросила: — Где сейчас Дронр?

Да, пока Кронос вроде как кувыркается с девушкой, и его охранник не должен беспокоиться. Но а вдруг он сидит на ближайшем дереве и следит за тем, чтобы… ну, к примеру, его принца не поймали враги и не накинули на него ментальный поводок…

— Дронр возле портала, — ответил Кронос. Пронзительно глядя на меня, он добавил: — И нет, я бы не позволил ему сидеть на дереве и наблюдать через окно, как я «кувыркаюсь» с тобой, моя принцесса.

— Вот теперь я точно тебя убью! — заявил Рик, снова поднимая клинок, который опустил было.

— Позвольте мне, ваше высочество, — снова встрял Ксар. Если честно, то мне захотелось прибить уже его. Зачем Рик вообще притащил сюда этого наемника? Какая такая подстраховка? Ксар ведь человек без магии, и Кронос может взять его под ментальный контроль…

— Нет! — резко произнесла я. — Рик, я тебя не узнаю! Что с тобой? У нас ведь все получилось: мы в шаге от того, чтобы осуществить план…

— План? — переспросил Рик. — А не подскажешь ли, Эльви, какой именно «у нас» план?

— Да, и со мной поделитесь, пожалуйста, — с ехидной улыбкой предложил Кронос.

Я смотрела на Рика и не могла понять, почему он так себя ведет. Брат ведь должен осознавать — смерть Кроноса сейчас только все усложнит. Не нужно быть прорицателем, чтобы понять — его отец будет мстить, и жестоко. А если дело дойдет до расследования, выяснить, с кем Кронос провел последние часы, труда не составит.

— Дронр знает, с кем ты сейчас? — спросила я дракона.

— Да, — ответил он. — Полагаю, он уже доложил отцу, что я встретил свою истинную пару.

— Хреново, — я покачала головой. — Хотя… может, оно и к лучшему. Надо поторопиться.

— Эльви? Так что там с планом? — Рик все же опустил клинок, но в ножны его так и не убрал. Мне не нравилось выражение лица Ксара: показалось, что при взгляде на меч Рика его глаза хищно блеснули, выдавая эмоции, которые он, в общем-то, не должен был испытывать.

Интересно, что я не почувствовала «отвод глаз», наложенный на Ксара Риком. Растет братик. Я слишком привыкла к тому, что он младше и слабее меня магически, вот и взяла на себя руководящую роль. Не стоит забывать, что для Рика наоборот, я всю жизнь была той, о ком следует заботиться и защищать, и лишь недавно он увидел во мне мага, который знает больше…

— Рик, я хочу отправить драконов туда, откуда они пришли, — объяснила я. — Запихнуть их в портал, а потом разнести это проклятое окно между мирами к чертовой бабушке.

— Что сделать? — не понял Рик. — Причем тут вообще бабушка? Эльви, ты в последнее время странно выражаешься… мне сложно тебя понять.

— Заставить драконов уйти в портал, а потом уничтожить его, — пояснила я.

— А! Так бы сразу и сказала. Тут ты права, — брат вздохнул и убрал, наконец, клинок в ножны, — нам нужен Кронос. Полагаю, Дронру и Тилгарду он может просто приказать уйти в портал, а его отца придется шантажировать тем, что Кронос в нашей власти…

— Ты должен быть готов к тому, что повелитель драконов, скорее всего, потребует клятву о не причинении вреда его сыну. Только так он может согласиться уйти. Что скажешь, Кронос?

Почему бы не спросить о том, как могут повести себя драконы, у самого дракона?

— Ты всерьез собралась заставить моего отца согласиться на твои условия? — в голосе Кроноса клокотала ярость. — Хочешь шантажировать его?

— У меня не так-то много вариантов избавиться от драконов в нашем мире, — пожала я плечами. — Мне сейчас нужны не твои эмоции, а беспристрастная оценка. Подозреваю, что у твоего папочки не так-то много сыновей, и он тебя ценит. Вон ты какой красивый и магически одаренный. — Мне хотелось издевательски потрепать его по волосам, но я сдержалась — ну что за детский сад? Лучше спросить по существу: — Если я скажу, что оставлю тебя живым и здоровым, а взамен твой отец должен навсегда уйти из нашего мира, он согласится?

На этот раз мне пришлось надавить ментально, чтобы получить ответ — Кронос сопротивлялся. Но шансов промолчать у него не было, поэтому он коротко рыкнул сквозь стиснутые зубы:

— Да!

Похоже, я немного перестаралась — голова закружилась, а потом разболелась не на шутку. Перед глазами все расплывалось, и только усилием воли удалось восстановить четкость зрения. Надо бы подлечиться.

— И ты готова просто так отпустить его? — воскликнул Рик, отвлекая меня от диагностических чар. — И всех драконов тоже? После всего?

— Чего — всего? — приподняла я брови. — Ни один дракон еще ничего нам не сделал. А что касается намерений — за них не казнят. Это лишь слова, причем, сказанные под принуждением. Если бы мы вдруг пошли в суд, это никак не сошло бы за доказательство.

— Нам нужно разрушить все порталы в нашем мире, — задумчиво протянул Рик. Тут он вскинулся: — Стоп! Но ты же говорила, что Кронос владеет пространственной магией! Вдруг им не нужен портал, чтобы вернуться?

— Это слабое место плана, — вздохнула я. — Но Тилгарду удалось стереть память, полагаю с Кроносом тоже должно получиться. Хорошо бы потренироваться. К примеру, снять с меня его гадскую метку все равно надо.

Я задумчиво уставилась на дракона, и тут же поняла, что с ним что-то не так. Нет, он не пытался сбросить ментальные оковы или обернуться, но он явно как-то воздействовал на нашу ментальную связь. Я шагнула к нему, чтобы прикоснуться — во всех ментальных практиках физический контакт усиливает связь, и тут же поняла, в чем проблема.

Кронос пытался «закрыться» от меня. Он возводил между нами щит, который должен был защитить его разум — он что же, собирается скрыть свои мысли?

Что за глупость? Я ведь все равно могу приказать ему рассказать то, что у него на уме.

— О чем ты сейчас думаешь? — требовательно спросила я.

— О тебе, моя принцесса, — издевательски усмехнулся Кронос. — О том, как ты выглядишь без одежды, о том, что я с тобой сделаю, когда ты снова откажешься в моих объятиях. Сначала я…

— Довольно! — воскликнул Рик, кладя руку на эфес клинка. А у меня снова закружилась голова, а из носа вдруг потекло что-то теплое и закапало алыми каплями на грудь. Словно издалека послышался голос брата: — Эльви?! Что с тобой?

Перед глазами замельтешили цветные пятна, все закружилось, и я поняла, что падаю.

Раздался рык.