Глава 22

Глава 22

Кронос

Мне казалось, я схожу с ума.

Разум раздирали противоречия: с одной стороны были драконьи инстинкты, безумная тяга к паре и жажда обладания, а с другой я осознавал, что Эльвина — совсем не та, за кого себя выдавала.

Что я вообще о ней знал?

Шпионы отца описали ее в досье как принцессу, которая получила исключительно женское воспитание и никогда не обучалась магии. Я же видел перед собой архимага с немалым практическим опытом — чтобы так виртуозно плести сложные чары, вкладывая в них Силу сразу четырех стихий, нужны годы и годы тренировок.

К тому же, я никогда не слышал о том, чтобы людей этого мира обучали высшему ментальному контролю.

Да, Эльвине помогло то, что я как идиот, снял все щиты, обмениваясь с ней Силой, но факт оставался фактом — она подчинила себе меня, дракона! Интересно, что магия перетекала от меня к ней и обратно еще до физического единения — а ведь я даже не сделал ее своей. Да что там — мы и раздеться толком не успели!

Последнему факту я даже порадовался — когда в комнату вошел брат Эльвины, а следом за ним непонятный тип, скрытый не только «отводом глаз», но и многослойной иллюзией, сквозь которую я, сколько ни пытался, не смог рассмотреть его ауру.

Этот самый тип очень хотел завладеть мечом, который щегол наставил на меня. Глаза юного принца светились чистой незамутненной яростью — и, внезапно, не потому, что он застал меня в спальне сестры, а по более глобальной причине.

Эльвина и ее брат знали о том, кто я, и что планируют драконы. Принцесса только кивала в ответ на мой рассказ — ей нужно было всего лишь подтверждение.

Объяснить такую осведомленность я мог тем, что моя пара обладала провидческим даром. Я получил образы из ее видений по нашей ментальной связи — они были очень реалистичными, словно то, что показывали видения, происходило на самом деле. Правда, Эльвина с братом говорили о каком-то заклинании, причем оно оставило кровавое клеймо на моем теле. Как это произошло, я понять не мог, а задавать вопросы следовало осторожно и постепенно.

Сначала я выяснил, что через портал в Этании в Лоринии прошел не кто-то из наших врагов-драконов, а Эльвина и ее спутники. Значит, в памяти Тилгарда похозяйничала тоже принцесса — в этом не было сомнений.

Что ж. Я уже убедился, что Силы и знаний моей паре не занимать. Мне пришлось быть вдвойне острожным в попытках сбросить чары ментального принуждения. Прямое сопротивление не помогло, но Эльвина мало знала о драконах.

Мы коварны.

Я не понимал, откуда в ауре Эльвины появилась моя метка, но сейчас это было плюсом. Я принялся окутывать свой разум слой за слоем ментальной защитой, используя для этого энергию принцессы, как моей пары. Ей это не повредит, максимум — усыпит, что будет мне только на руку.

Ведь Эльвина нарушила основное правило ментального подчинения: она не отдала мне приказа не вредить ей и тем, на кого она укажет.

Допустим, ей вредить я не собирался. Но ошибка принцессы была еще и в том, что она не запретила мне пытаться освободиться.

Этим я и воспользовался, делая все для того, чтобы выбраться из ловушки, в которую по глупости угодил.

Ведь Эльвина собиралась заставить всех драконов уйти через портал.

Что ж. Ее даже можно было понять. По плану отца королевской семье Этании не было места в новом мире, где правят драконы. Да, Эльвине он позволил бы сохранить жизнь как моей паре, но на этом все.

План принцессы по выдворению драконов мог и сработать, о чем я ей и сказал. Вот только мне удалось скрыть: отец уже наверняка знает о том, что с моей ментальной защитой что-то не так. После нападения на Тилгарда мы поставили на личные щиты маяки, которые подавали сигналы при попытках подчинения разума кого-то из нас. Скоро здесь будет как минимум Дронр, которого я отправил к порталу, но и отец, уверен, тоже летит сюда.

Я сумел. Добился того, что королевские детки отвлеклись на разговоры, и не заметили, как я тяну из пары Силу. Правда, моя сосредоточенность едва не разбилась, когда Эльвина с братом стали обсуждать, что я владею пространственной магией, и поэтому выгнать меня из их мира будет не так-то просто.

Странно, они считают, что я не просто могу сам открывать порталы, а умею путешествовать между мирами?! Этот вопрос пока остался без ответа: когда они оба окажутся в моей власти, я хорошенько допрошу щегла, и он расскажет мне все, что знает.

С Эльвиной же я собирался поступить… с одной стороны мягче, а с другой — я все равно накажу ее за то, что она хотела подчинить меня. Конечно, «наказание» будет нежным, и она сама будет желать этого. Я заставлю ее кричать от наслаждения, умолять взять ее и сделать своей.

У нее в любом случае не останется от меня секретов: ведь мы сольемся не только телесно, но и ментально.

— О чем ты думаешь, Кронос? — принцесса все же успела понять, что я влияю на ее ментальные чары. Разумеется, я ответил ей — абсолютную правду. О том, что собираюсь сделать с ней совсем скоро, когда мы останемся одни.

Мои слова привели щегла в ярость, и он в очередной раз стал угрожать убить меня.

Тоже мне, новость.

Меня сейчас интересовала реакция Эльвины. Она, как ни крути, моя пара. Та самая женщина, ради которой я сделаю все… почти все. Ей, наверное, было невдомек, что все ее «ментальные поводки» не имели смысла: я и так бы выполнил любое ее желание.

Возможно, именно поэтому отец и запретил мне делать ее своей до того, как мы завоюем Этанию…

Эта мысль пришла мне в голову слишком поздно — как раз в тот момент, когда мои усилия увенчались успехом, и Эльвина потеряла сознание от того, что я забрал себе ее Силу.

В этот же момент в комнату с рыком ворвался Дронр.

Надо отдать щеглу должное: он среагировал вовремя, даже успел обернуться и встретить своим мечом клинок дракона…

А потом его настиг удар бронированным кулаком в челюсть — Дронр, увидев меня в крови, не стал размениваться на фехтовальный танец. Мальчишку отбросило в угол в бессознательном состоянии.

— Мой господин? — дракон с беспокойством оглядел меня.

— Все в порядке, — ответил я, посылая волну пламени в человеческого слугу королевских деток. Он подобрал меч щегла и вознамерился напасть на Дронра!

Глупо. Или наоборот, слишком умно: допрос всяко дольше и больнее, лучше сразу превратиться в кучу пепла от драконьего пламени.

Вот только мой огонь, способный уничтожить все на своем пути, бессильно растекся по щиту, который появился вокруг слуги. А ведь, судя по ауре, он даже магией не владеет!

— Ну что, дракончики, поиграем? — неприятно усмехнулся этот человек, надвигаясь с мечом на Дронра.

Я смотрел и не верил своим глазам: слуга Эльвины и щегла на равных дрался с драконом! Он, двигаясь с невероятной для человека скоростью, парировал удары Дронра, больше того, он не только защищался, но и нападал!

Пока я следил за ними, пропустил момент, когда очнулась моя пара.

— Кронос! Я приказываю тебе помочь Ксару и связать Дронра! — выкрикнула она, не успев еще толком оклематься. — И где Рик? О, боги, что с ним?

Эльвина резко поднялась с постели, покачнулась и едва не упала. Я чувствовал, что принцесса очень слаба, поддержал ее, но она оттолкнула меня со словами:

— Я отдала тебе приказ! Выполняй!

Мои виски сдавило, но ментальный поводок не оставлял выбора.

Принцесса бросилась к брату, а я — к Дронру, не в силах остановиться.

Правда, остановило меня нечто другое — барьер, что был образован силовыми линиями. В него-то я и врезался с размаху, больно ударившись лицом.

Этого даже никто не заметил: Дронр бился со слугой, причем они уже вывалились в коридор, а Эльвина хлопотала над щеглом, поливая его изумрудным светом, идущим из ладоней.

О, так она владеет еще и эльфийской магией жизни? Невероятно!

Только вот в ее ослабленном состоянии, когда я выкачал все ее силы, тратить магию на исцеление — не лучшая идея.

— Ты забрал мои силы? — воскликнула принцесса, поднимаясь. Ее пошатнуло, и она едва не упала на собственного брата, который только-только открыл глаза. — И почему ты не выполнил приказ?

— Видишь ли, дорогая, мне немного помешал силовой барьер, — я демонстративно пощупал невидимую, но ощутимую преграду перед собой. — Это не ты его установила? Ты ведь не могла поставить барьер и забыть о нем, отдавая мне приказ помочь своему человеку…

По выражению досады на лице Эльвины я понял, что попал в точку. Она и впрямь забыла о барьере! Может ли она быть столь неопытна, что совершает такие глупые ошибки?

— Эльви, я верно услышал, он забрал твои силы? — воскликнул щегол, поднимаясь. — Но как такое возможно? И где Ксар? И этот второй дракон?

Я понял, что уже некоторое время не слышу звуков борьбы. Щегол поднялся и припустил к двери в коридор.

Это он зря. Сейчас его Дронр там и прихватит. Впрочем, мне это на руку.

— Рик, стой! — принцесса, похоже, подумала о том же.

Но к моему величайшему изумлению, на входе в комнату показался вовсе не Дронр. Человеческий слуга принца и принцессы с видом победителя вошел в комнату, волоча за собой тело Дронра!

— Ваши высочества, прошу, — он с деланой небрежностью, а на деле пытаясь скрыть торжествующую улыбку, подтянул и бросил тело к ногам щегла. — Первый побеждённый дракон!

Меч, который слуга держал в руках, был в крови.

— Ты очень зря это сделал, — прорычал я, бросаясь на барьер. Он ожидаемо не поддался, но боль от удара немного отрезвила меня.

Не время для гнева. Нужно собраться и действовать хладнокровно! Отец скоро будет здесь…

— Ты убил его?! — со смесью ужаса и восхищения воскликнул щегол. Эмоции Эльвины по лицу не читались, но я сумел уловить обрывки ее мыслей.

Она думала о том, что драконы, напав на Этанию, убили бы гораздо больше людей. Не пощадили даже ее мать — моя пара считала, что короля и королеву убил мой отец…

Очень странно, но когда Эльвина думала об этом, ее мысли не были похожи на фрагменты пророческих видений. Она переживала это так, словно это были настоящие воспоминания.

— О да, Кронос, — горько усмехнулась принцесса, глядя мне в глаза. — Для меня это и есть воспоминания. Ты все равно влез мне в голову… Так смотри же!

Теперь уже я с трудом устоял на ногах, когда она обрушила на меня поток образов.

Вот дракон, извергая пламя, сжигает защитников на городских стенах. Люди кричат от боли, повсюду гарь, дым и копоть. С неба летит черный пепел.

Сражение перемещается в тронный зал. Дракон в полуформе, покрытый черной чешуей, идет сквозь строй гвардейцев в форме Этании, и они падают, сраженные его мечом и магией.

Дракон перетекает из боевой формы, и я с изумлением вижу… самого себя, покрытого кровью людей, которых только что убил.

— Теперь никто и ничто не встанет между нами, Эльвина, — говорю тот я. — Совсем скоро нас поженят, и ты станешь моей. Навсегда.

Это воспоминания моей пары?! Как такое возможно? И почему… я чувствую себя так, будто тоже был там?!