Глава 28. Трудное решение

Слово «мама» вырвалось само так естественно и непринужденно, будто дремало в сердце давно и ждало подходящего случая. Тера ещё разумом не успела понять, что сказала в эту минуту, и тут произошло невероятное.

Долго сдерживаемые эмоции вспыхнули голубоватым пламенем, окружили девушку сияющим ореолом и приподняли над полом. Она воспарила под потолком, сверху глядя на потрясённых людей. Тера даже не предполагала, что способна на такую магическую силу. Она ещё слышала, как вскрикнула поражённая хозяйка и мешком муки съехала по стене на пол. Слышала, как охнул Кенхо, и шарахнулся в сторону, как воин со стуком закрыл дверь. Но Тера ничего не видела перед собой, кроме лица родного человека, которого так долго искала. Она опустилась и протянула руки к матери.

В глазах незнакомки что-то вспыхнуло, лицо исказилось гримасой, губы задрожали. Она кинулась к Тере, но остановилась, словно не поверила своим глазам и наткнулась на невидимую стену. И вдруг схватила дочь в объятия, прижала к себе так сильно, что призрачный огонь взорвался с лёгким хлопком и растворился в потоке воздуха.

– Тера! Моя Тера! – прошептала лекарь.

Она отодвинула девушку от себя, взглянула и снова прижала к груди.

– Ма-ма… мама…, – лепетала девушка, потрясённая до глубины души. – Ты здесь. Мама…

– Девочка моя! Как долго я тебя искала! – женщина нежно провела кончиками пальцев по щеке Теры.

Мать и дочь несколько секунд любовались друг другом, не замечая ничего вокруг. Сейчас в комнате находились только они, мир перестал существовать вокруг. Между ними пробегали волны, иногда над головой Теры вспыхивали огоньки, а кончики пальцев искрили. Линда прикосновениями успокаивала и гасила пламя.

Голос командира раздался как гром с ясного неба и мгновенно разрушил покой и гармонию. Тера, придя в себя, перевела взгляд на сурового воина, но он смотрел только на лекаря.

– Госпожа, вы можете мне объяснить, что здесь происходит?

Он сделал шаг вперёд и принял боевую стойку: выставил ногу вперёд, одну руку упёр в бок, а второй вытащил наполовину меч из ножен. Его хмурое лицо стало ещё суровее. Кенхо сразу пришел в себя и приблизился, сжав пальцы в кулаки, а потом сместился к кровати, готовый защищать друга. Тера встала рядом, мгновенно оправившись от потрясения. Мозг заработал с удвоенной силой, выискивая пути к отступлению в случае опасности.

– Я тоже ничего не понимаю, – пробормотала хозяйка. – Откуда вы знаете жену моего племянника?

Мама подошла к стражнику и положила ладонь на его руку. Ее лицо сияло от счастья, в глазах стояли слезы.

– Мерд, это она…

– Она? – губы воина скривились, он явно выражал недоверие, но глаза так и буравили взглядом Теру, словно выискивали в ее лице что-то. – Кто она?

Голос командира дрогнул. Несмотря на выдержку, он тоже казался потрясённым. Его волнение выдавали побелевшие пальцы, с силой сжимавшие рукоятку меча, и желваки на высоких скулах.

– Неужели не ясно? Наша звездочка. Мы так долго ее искали.

Тера переглянулась с Кенхо. Они оба ничего не понимали. В этот момент воин подошёл вплотную к девушке. Она напряглась, но не пошевелилась, просто молча посмотрела на него снизу вверх, хотя почувствовала, как ее тело наполняется невиданной силой. Теперь она готова сражаться, используя не только возможности кулаков, зубов, ног и подручных средств, но и магии.

Воин взял ее за подбородок и повернул голову к светильнику, Тера позволила это сделать. Кенхо дёрнулся, но она остановила его рукой, понимая, что в это минуту происходит что-то судьбоносное, то, что вновь может изменить ее жизнь.

Командир показал на ее платок и судорожно выдохнул:

– Тебя зовут Эстер?

– Да.

Он убрал меч и неожиданно опустился на одно колено. Тера отпрянула. Что за тайна окружает ее? Почему стражник и мама так странно ведут себя?

– Позвольте поприветствовать вас, принцесса Эстер!

Хозяйка икнула и опять стала сползать по стене. На ее бледном лице светился ужас. Кенхо вытаращил глаза. О бедном принце все на мгновение забыли, и он напомнил о себе протяжным стоном. Тера тут же пришла в себя. Пусть тайна ещё немного подождёт, придёт и ее время.

– Простите, вы ошиблись, – заявила она. – Какая принцесса? У меня муж ранен, помогите, пожалуйста.

И атмосфера в комнате поменялась. Все зашевелились, словно вышли из транса. Девушка кинулась к кровати и отбросила одеяло. Эйнар смотрел на неё тусклым взглядом, полным страдания. Ещё бы! Он остался без поддержки магических сил, а значит боль обрушилась на него со всей яростью.

– О Боже! Эйнар! Прости меня!

Девушка тут же положила на его лоб ладонь.

– Что происходит? Где я? – прохрипел принц, обводя всех мутным взглядом.

– Не волнуйся, ваше…, – Кенхо осекся и наклонился ниже. – Молчите. Мы привели лекаря.

– Да-да! Помогите моему мужу. – Тера тронула за локоть маму и подвела к кровати. – Помогите, пожалуйста.

Линда тут же приняла правила игры. Она поставила свой сундучок на стол и, мгновенно оценив состояние больного, не прикасаясь к нему, приказала:

– Отойдите все! Не мешайте! – потом повернулась к хозяйке таверны. – Мне нужна горячая вода, ножницы и плоские дощечки.

– Но…

– Мы поможем вам, – воин ткнул Кенхо и кивнул на дверь. – Женщины здесь сами справятся.

Они вышли, а мать и дочь занялись принцем. Они понимали друг друга с полуслова, словно не было девяти лет разлуки.

– Подержи его голову, Тера, – лекарь поднесла ко рту принца лекарство. – Выпейте отвар, вам станет легче.

– У меня силы появились – прошептала Тера. – Я могу снять его боль.

Линда внимательно посмотрела на нее и кивнула.

– Ты молодец, дочка. Горжусь тобой. Подай мне нож.

– Нож?

Тера растерянно огляделась и заметила блеск лезвия внутри сундука. Здесь же лежали и ножницы, за которыми мама отправила хозяйку. Заметив растерянность дочери, Линда пояснила:

– Нужно было убрать посторонних.

Она расстегнула одежду принца, но, когда начала разрезать на руке кустарную повязку, Эйнар вскрикнул и снова потерял сознание.

– Дело плохо, – покачала головой лекарь, разглядывая сине-чёрную, опухшую уже до плеча, руку. – Перелому уже много дней. Так?

– Да, – Тера сделала паузу, сомневаясь, раскрывать личность раненого или нет, но решилась и прошептала. – Это наследный принц Атрэйна. Его схватили разбойники и держали в шахте.

– И он твой муж?

– Д-да. Временно…

– О боги! Бедная моя девочка! – в глазах у мамы появились слёзы. – Перелом воспалился, началась гангрена.

– Ганг… а что это? – растерялась Тера.

– Видишь, чёрные пятна на коже? Это омертвение тканей. Оно добралось уже до локтя. Больше медлить нельзя, придётся отрезать руку.

– Нет! Ни в коем случае! – воскликнула девушка и закрыла принца спиной. – Это разрушит его жизнь!

– Тогда он умрет! – жестко ответила мать. – Выбирай!

– Нет! – Тера упрямо сжала губы. – И выбирать здесь нечего! Нужен другой выход. Наследник не сможет стать королем!

По убогим традициям Атрэйна, короноваться на трон может только здоровый человек. Правитель государства должен быть красивым внешне и не иметь увечий, именно поэтому всех принцев воспитывали в тепличных условиях. Их обучали наукам, умению управлять страной и людьми, закаляли тело и характер. Но принцы не участвовали в сражениях, не воевали на поле боя, за них это делали многочисленные генералы и воины.

Эйнар – единственный сын короля Атрэйна, переболевшего в молодости свинкой и не способного больше зачать детей, всю жизнь ходил по острию ножа. Он должен быть образцом во всем, чтобы двоюродные братья, с завистью поглядывавшие на трон, не нашли причину для его отставки.

А ещё он изучал страну и приобретал боевые навыки, не рассчитывая на защиту и поддержку со стороны подданных. Слабый король, такой, как его отец, устраивал министров намного больше: им легко можно было управлять, поэтому принцу приходилось получать знания о жизни тайком ото всех.

– Наследный принц? Тера, девочка! Как ты сумела взлететь так высоко?

Девушка взглянула на мать, в глазах которой светилось удивление и любовь.

– Ты о чем?

– О твоём замужестве.

– А-а-а, об этом, – протянула Тера, поглядывая на вход: ей показалось, что она слышит шаги. – Это всего лишь легенда, прикрытие для посторонних. Мы встретились случайно.

Дверь открылась, и вошли мужчины. Они принесли все необходимое для лечения. Следом семенила хозяйка с ножницами в руках.

– Теперь подержите его, – приказала лекарь и вылила на руку темную жидкость. Резко пахнуло алкоголем.

Воин шагнул к кровати, но Тера оттолкнула его и закрыла спиной принца.

– Руку отрезать не дам! – заявила она.

– Что? Отрезать руку? – встряхнулся Кенхо и встал рядом, сжав пальцы в кулаки. – Только через мой труп!

– Вы хотите, чтобы он умер?

– Я ему помогу. Постараюсь…

– Тера, ты понимаешь, что твои силы не спасут его? – Линда посмотрела в глаза дочери. – Ты можешь многое: снять боль, защитить от стрел, подпитать угасающие силы, но лечебного дара у тебя нет.

Девушка медленно сняла с шеи платок, прикрывавший родимое пятно.

– Знак Богов! – охнула хозяйка и попятилась к двери.

Бедная Матильда уже не знала, кого впустила в таверну и чем обернётся для неё этот визит. По резкому жесту воина Кенхо кинулся за ней и не дал уйти. Он тоже выглядел потрясённым. Его подружка детства ещё не только маг, но и опальная принцесса, есть чему удивляться и от чего сходить с ума.

– Я… в кухню, – пролепетала хозяйка. – Если не подам ужин королевскому послу, его охрана разнесёт мою таверну.

Мерд бросил взгляд на взволнованную женщину, а потом перевёл его на Кенхо. Тот быстро сообразил, недовольно нахмурился: ему явно не хотелось оставлять друзей с бустерийцами, но пробормотал:

– Я провожу.

Они вышли, а Тера продолжила поединок с матерью.

– Ты же великая травница, мама, а мне дарована сила Богов. Мы справимся.

– Да, вдвоем вы можете его спасти, – неожиданно сказал воин, и обе женщины удивленно посмотрели на него.

– Почему ты так уверен?

– Маг и его Трилистник вместе – мощная сила и оружие.

– Какой Трилистник? – растерялась девушка.

– Я тебе потом расскажу.

Линда секунду размышляла, разглядывая руку принца, Тера терпеливо ждала. После выпитого снадобья и магии Эйнар дышал ровно, хотя и часто, кожа на лице разгладилась, серый оттенок пропал, а губы порозовели.

– Что ж, попробуем справиться без разреза, – наконец сказала лекарь и положила нож. – Тера, мне нужна твоя помощь.

После того как лекарь вправила сломанную кость, она пустила Эйнару кровь. В подставленную посуду потекла чёрная струйка с отвратительным запахом. Все невольно задержали дыхание, настолько густо по комнате разнеслись зловонные ароматы.

– Что это? – воскликнула хозяйка, только что вернувшись в комнату.

Тера встретила ее недовольным взглядом, воин тоже напрягся и сжал рукоятку меча, готовый действовать без промедления. Девушка догадалась, что Матильда, заметив, как Кенхо следует по пятам и не собирается от неё отставать, покрутилась минуту в кухне и помчалась обратно. Естественно, именно здесь происходили тревожные, но судьбоносные события. Они могли принести богатство и славу, а могли лишить головы.

– Не спускай с неё глаз, – шепнул командир парню.

– Сам знаю! – огрызнулся тот.

На вопрос хозяйки Линда лишь пожала плечами.

– Первый раз с таким сталкиваюсь.

– Принц отравлен? – забеспокоилась Тера.

– Возможно, но не узнаю яд по запаху. Надо его раздеть. И дайте больше света!

Мужчины бросились к кровати, осторожно повернули Эйнара набок и сняли грязный камзол и рубашку. Суетливая Матильда поднесла зажжённый светильник. Теперь все увидели, что до пояса на коже принца были такие же сине-чёрные пятна, как и вокруг раны.

– Мерд, помоги! – попросила Линда.

Командир дернул шнуровку на поясе раненого, Кенхо мгновенно понял, что от него требуется. Вдвоём они сняли штаны Эйнара, покрытые застывшей грязью, похожей на глину. Тера бросила случайный взгляд на беспомощное тело принца и почувствовала, как загорелись щеки и трудно стало дышать от жара. Мерд заметил ее состояние и встал так, чтобы уменьшить обзор. Но девушка успела заметить, что ягодицы и ноги были молочно-белого цвета.

– Это хорошо, – прошептала Линда. – Есть шанс. Но определить яд я сейчас не могу.

– Мама, можешь чем-нибудь помочь? – Тера решительно отодвинула мужчин. Она наконец справилась с эмоциями и была готова продолжить лечение. – Я постараюсь остановить распространение этой гадости по телу.

Тера, не касаясь места перелома, накрыла рану ладонями. Где-то глубоко в ее груди родилась мощная сила. Она росла и развивалась и вот уже заполнила каждую клеточку целиком. От рук девушки к телу принца протянулись серебряные нити свечения. Они создали сияющую паутину, и кожа наследника на глазах начала светлеть и приобретать естественный цвет, черные пятна побледнели.

– Умница, хорошая идея.

Линда посмотрела на дочь, и стала смешивать травы, истолченные в мелкий порошок. Она закрепила дощечки на сломанной руке, оставив свободным место перелома, и положила на рану сделанную толстую лепешку. По молчаливому жесту Мерд разжал стиснутые зубы принца, и лекарь влила в горло принца несколько капель отвара.

Тера по-прежнему не двигалась, только все время косилась в сторону: не могла преодолеть в себе какого-то глупого смущения.

– Дьявол! – услышала она, как буркнул воин, и опять покраснела.

Мерд прикрыл чресла принца лёгким одеялом.

– Уберите, – глухо попросила девушка. – Не хочу, чтобы моя сила действовала наполовину.

– Тера…, – Кенхо шагнул к ней. – Его высочество, когда очнётся…

– А ему ни о чем не нужно знать! – прекратила спор Тера. – Ты же не станешь докладывать о неловкой ситуации?

– Нет, конечно! – фыркнул Кенхо.

Одеяло убрали, и все увидели, что свечение, сосредоточенное ранее на одном месте, распространилось уже по всей коже. Через несколько минут принц был окружён разноцветным ореолом, как недавно сама заклинательница. Командиру даже показалось, что юноша не прикасается спиной к постели, а парит в воздухе.

– Тера, достаточно, – Линда тронула дочь за локоть и отдернула руку, словно ее чем-то ударило. – Его высочество крепко спит и ровно дышит.

Мерд посмотрел на лицо принца и отметил, что его щеки порозовели и налились внутренним светом. Девушка послушно убрала руки и присела на край кровати. Она накрыла принца одеялом и замерла, словно погрузилась в транс.

– Тера, я побуду с его высочеством, – Кенхо присел рядом. – Отдохни и поешь, ты устала.

– Нет! Я останусь здесь.

– Я принесу еду, – засуетилась потрясённая хозяйка, о которой все на миг забыли, и, несмотря на грузное тело, ловко выскользнула за дверь.

– За ней нужно следить, – Мерд кинул взгляд на Кенхо.

Тот мгновенно скрылся в коридоре и растворился в темноте. Линда оставила на столе тыквенную бутылку с отваром и тоже пошла к выходу.

– Тера, я буду рядом. Сразу посылай за мной Кенхо.