Глава 34. Везде враги

Но бежать друзьям было некуда.

Тогда Тера, пока солдат, получивший в лоб тяжёлой бутылкой, приходил в себя, накрыла их с принцем невидимым куполом, подняла над землей и перенесла в центр озерца на торчащий из воды камень.

Это случилось очень быстро, но все равно вызвало рябь на темной воде.

– Замри! – прошептала девушка, вцепившись руками в пояс наследника.

Им пришлось буквально балансировать на узкой вершине, чтобы не упасть. Принц обнял циркачку и вдруг поцеловал ее в тёплую макушку. От неожиданности Тера чуть не потеряла контроль над силой. Она дернула Эйнара за камзол и сердито посмотрела в глаза.

– Извини, – одними губами произнёс тот. – Не удержался.

– Ш-ш-ш…

– Где? Где они? – со всех сторон раздались крики. – Кого ты увидел?

Небольшой грот наполнился жрецами в разноцветных одеждах.

– Не знаю, – растерялся солдат. – Только что были здесь!

Один из жрецов кинулся к костру и расшевелил угли.

– Ещё тёплые. Смотрите, недоеденное мясо. Они не могли никуда сбежать.

– Кто это был? – рыжеволосый встряхнул за шиворот растерянного солдата.

– Ну… парень и девчонка.

– Ваше Священство, может, это обычные путники? – предположил один жрец.

«Да! Да! Думайте так!» – взмолилась Тера.

Увы, тут же нашлись сомневающиеся.

– А куда тогда они пропали? В пещере один вход и выход.

– Где интуиты? – рявкнул начальник.

«А это кто ещё за звери?» – девушка встретилась взглядом с принцем, тот молча пожал плечами.

– Ваше Священство, интуиты ищут признаки следов на горе.

– Зови их! Они нужны здесь!

– Слушаюсь!

Один жрец убежал, остальные обшаривали каждый уголок пещеры, заглядывали за камни, простукивали стены, некоторые смотрели вверх, выискивая подъем.

– В погоню! Обыщите все вокруг озера.

Рыжеволосый жрец с длинными волосами выбросил вперёд руку, показывая направление.

– Испарились, – бормотал солдат, держась за лоб. – Я своими глазами их видел. Испарились.

– Рот закрой!

Жрец поднял два пальца, и Тера увидела беленькую бумажку, закачавшуюся в них. Вот листок сорвался с места и опустился на губы солдата. Тот захлебнулся словами, выпучил от ужаса глаза и закрутился на месте. Помощники жреца вытащили его из пещеры.

– Сволочь! – едва слышно произнёс Эйнар.

Тера просто собрала в кулак его камзол и покачала головой. Она видела, как младшие жрецы огибали озеро и обшаривали весь грот, и молилась всем богам, чтобы они не сообразили, куда спрятались беглецы.

Но ещё больше она боялась рыжеволосого жреца и его рун. Если он догадается о куполе, за которым прячутся они с Эйнаром, достаточно будет облепить прозрачный свод рунами. И тогда все поймут, куда спрятались друзья.

Звонкая капля упала на крышу купола и медленно начала сползать по стене. Тера почувствовала, как от ужаса по спине побежали мурашки. И беленькие бумажки не нужны. Обычные дождевые капли выдадут их с легкостью.

– Ваше Священство, – к жрецу подбежал помощник. – Или девушка – очень сильный маг, она могла вознестись в небо через этот просвет, – его рука взлетела вверх, показывая на кружок мрачного неба, с которого летели капли, – или они успели скрыться, пока этот балбес нас вызывал.

– Слишком маленькое отверстие. Невозможно туда протиснуться двум людям, – засомневался жрец.

Тера и Эйнар переглянулись. Они стояли, тесно прижавшись друг к другу, боясь пошевелиться. Вдруг принц наклонил голову и легко поцеловал девушку в губы. И это было сейчас так нежно, и так естественно, что она даже не вздрогнула.

– А если попробовать? – шепнул на ухо принц.

– Сил не хватит на двоих, – беззвучно ответила куда-то в шею Тера.

Дождь припустил уже вовсю, она не боялась, что их услышат, но потоки воды, стекавшие по куполу, делали его почти видимым.

– Ваше Священство, – вдруг воскликнул один из помощников. – Смотрите, что там?

Беглецы замерли: жрец показывал пальцем на озеро, но рыжеволосый не успел повернуть голову, как в пещеру ворвались ещё люди.

– Видели! Их только что видели на противоположном холме. Они бежали вдоль торгового пути в сторону столицы.

– Но Ваше Священство, – не успокаивался помощник. Он по-прежнему смотрел в упор сквозь купол, и Тера даже заподозрила, что невидимость пропала. – Посмотрите туда!

Но рыжеволосый жрец уже бросился к выходу, а за ним побежали и остальные преследователи. Помощник несколько раз оглянулся и тоже пропал из видимости. Но Тера не двигалась. Она превратилась в слух, пытаясь понять, ушла погоня в сторону или нет.

Наконец она собрала все силы и, крепко взяв Эйнара за руку, начала плавно подниматься вверх.

– Ты решила попробовать?

– Да, раз нам подсказали такой простой выход.

Отверстие вблизи оказалось шире, чем виделось снизу. Они легко проскользнули в него, и оба упали без сил на мокрую землю. Здесь, на вершине, было тихо. Только шорох дождя по листьям нарушал покой густого леса.

– Мы спасены? – хрипло прошептал принц.

– Ещё нет. Нужно пробираться в столицу, Ваше Высочество. Ждать больше нельзя.

– А где Кенхо?

– Мама отправила его за гвардией к вашему отцу, а сама пытается пробраться в ущелье к циркачам. Скоро прибудет помощь, нам нужно только немного продержаться. Вперёд?

Они взялись за руки и начали спускаться по склону, постепенно сворачивая вправо, где, по предположению Теры, должен был пролегать торговый путь к столице. Но продираться сквозь густые кусты, покрытые каплями дождя, оказалось сложно. Уже через минуту друзья промокли насквозь и задрожали.

Девушка обеспокоенно поглядывала на Эйнара. Принц побледнел и замолчал. Его плотно сжатые губы говорили о том, что он держится из последних сил.

Наконец появился просвет между ветками, а противный дождик сменился на морось, которая покрывала лицо мокрой пленкой.

– Смотри! – палец наследника показывал вниз.

Тера пригляделась: далеко внизу, растянувшись по склону, шли солдаты. Кое-где мелькали цветные одежды жрецов.

– Сволочи! – сквозь зубы процедила Тера.

Она не понимала, что делать и куда податься. С тоской осмотрела видимые окрестности, но ни таверны, ни другого жилья не заметила. Ориентиры пропали. Где они находятся, она не имела представления. И вернуться на вершину они не могли: принц просто не выдержит длительный подъем.

– Куда дальше?

– Нужно переждать. Пусть уйдут далеко, – прошептала Тера.

– Поищем укрытие?

Тера представила, как опять потеряет время в поисках пещеры или расселины, и покачала отрицательно головой. Этот бессмысленный бег по кругу ничего не даст.

– Потерпи немного.

Она потянула принца на землю, уложила на свободном от кустов месте, а потом сама прижалась к его боку, выпустив тепло. Только так можно было немного согреться. Тера видела, как он устало закрыл глаза, и обрадовалась: пусть лучше спит, чем сходит с ума от напряжения и тревоги.

Сколько часов они провели на горе, девушка не знала. Защитный купол она не делала, чтобы не оставлять заметный след магии. Да и боялась, что в решающий момент может не остаться божественных сил. В углублении камня она нашла воду и ладошками собрала ее в бутылку из-под настойки. Тера случайно обнаружила пузырёк в кармане штанов.

Солнце поднялось высоко, потом покатилось к горизонту и скрылось среди деревьев. Последние лучи угасающего дня ещё золотили траву и листья, но на склон постепенно опускалась тьма.

– Эйнар, проснись, – Тера потрясла наследника за плечо. – Нам пора.

Принц распахнул прекрасные глаза, и девушка ужаснулась: они опять были покрыты дымкой болезни и боли.

– Хорошо. Идём.

Подождав, пока ночь завладеет миром, они встали и начали спускаться по склону.

Друзья шли долго. Старались не зажигать огонь, чтобы не привлекать внимания, но, когда Эйнар два раза споткнулся и чуть не упал, Тера скатала на пальцах огненные шарики.

– Сойдут опять за светлячков? – улыбнулся принц.

– Надеюсь, – вздохнула девушка.

Она устала от того, что нужно постоянно прислушиваться, вглядываться во тьму, чтобы не напороться на торчащий сук или не расцарапать лицо колючими ветвями. Тревожили и ночные шорохи. Неизвестно, какие звери караулили свою жертву в чаще. Тера иногда видела зелёные огоньки глаз, мелькавшие среди тёмных ветвей, и слышала далекое рычание.

Хищники бродили где-то в стороне, не приближались. Они чувствовали добычу, но не видели ее: из привычной осторожности девушка держала купол постоянно раскрытым.

А ещё каждый шаг в темноте давался с трудом: достаточно одного неверного движения по каменистой дороге, и можно было скатиться кубарём вниз.

Тревожила Теру и луна, которая вступила в худшую для магов фазу. Ее круглая лепешка превратилась в щербатый месяц и то и дело пряталась за тучами.

– Ты почему все время смотришь на небо? – заметил наследник ее нервные взгляды.

– Не пойму, что творится с луной, а она влияет на мою силу.

– Погоди, какой сегодня день? – Тера нахмурилась, подсчитывая, но Эйнар не дождался ответа, вспомнил сам. – Затмение! Сегодня ожидается лунное затмение.

– О Боже! Мы пропали! – прошептала девушка. – Я чувствую, как моя сила тает. И мамы рядом нет.

– Кого? – принц замер на одной ноге.

– Мамы.

Тера вздохнула и, когда они сделали привал, быстро рассказала ему о своей связи с лекарем королевского каравана.

– Вот как! То-то мне показалось ее лицо знакомым.

– Да, ты видел ее несколько лет назад, когда я пропала.

– Чудеса, да и только!

– Это ещё не все, – прошептала девушка. – Я наконец-то узнала, кто я такая, но поверить в это не могу. Помнишь, сказку о проклятой принцессе, которую хотел убить отец? Все балаганщики ее рассказывают.

– Ну…

– Кажется, это я, – голос Теры совсем стих, но через миг снова набрал силу. – Думаю, Ваше Высочество, вы должны держаться подальше от меня. Как только мы доберёмся до столицы, расстанемся.

– Ерунда! – принц притянул девушку к себе. – И ты веришь этим жрецам и предсказателям?

– Нет. Но я чувствую, что все меня разыскивают столько лет не просто так.

– Кто эти все?

– Жрецы, отец, дядя, мама…

– Тера, – наследник взял ее за подбородок и повернул к себе. – Теперь ты со мной! Я защищу тебя своей властью, не дам в обиду.

– Как? – Тера высвободилась из объятий, хотя ей очень хотелось там остаться навсегда. – Вы наследный принц этой страны. Вас ждёт помолвка и свадьба. А я для вас кто? Обычная циркачка? Девочка на побегушках?

– Я откажусь от помолвки, – тихо сказал принц и сжал ее пальцы.

– Откажитесь? – шёпот девушки был полон горечи. – Тогда вы потеряете армию и своими руками создадите политический скандал. Вот и получится, что я настоящее исчадие ада. Из-за меня поссорятся короли и прольётся кровь.

– Не торопись с выводами. Любую ситуацию можно разрешить мирным путём. Поговорю с отцом. Я нашёл свою принцессу, и мне другая не нужна.

Он опять притянул Теру к себе, крепко обнял, несмотря на сопротивление, и поцеловал в лоб. Потом его губы прошлись по бровям, носу и захватили в сладостный плен соблазнительный рот.

Тера сдалась. Она закрыла глаза и со всей страстью истерзанной души отдалась поцелую. И вдруг опасность стала казаться далекой и призрачной. Мир перестал существовать, исчез под невидимым куполом, как исчезали друзья из глаз жрецов.

Есть только двое: он и она. Два сердца, которые бились в унисон, поглощённые любовью, две души, долго блуждавшие во тьме и наконец нашедшие друг друга.

Сколько времени они так сидели, циркачка не знала. Она хотела в последний раз урвать у судьбы хотя бы крохотный кусочек счастья, в последний раз насладиться чувствами и эмоциями, которые кружили голову и лишали сна.

– Нам пора, – наконец встряхнулась она.

– Посидим ещё минуту, – заупрямился Эйнар. – Погоня ушла далеко вперёд.

– Нет, опасно. Я во что бы то ни стало должна доставить тебя, – Тера замялась, потом решительно встряхнула волосами. – Вас, Ваше Высочество, ко дворцу живым. Подъем!

Она подала Эйнару руку и помогла ему встать. Он хотя и достаточно окреп, но все равно был ещё слаб, и это чувствовалась в тяжелом дыхании и неловких движениях.

Они ещё ниже спустились по склону, и, когда между деревьями показался просвет, поняли, что вышли к торговому пути, ведущему в столицу.

– Ты помнишь эту местность? – шепотом спросил принц.

– Да, мы здесь проезжали, когда отправились на твои поиски. Горы закончились, сейчас пойдут поля и луга. Недалеко есть деревня, где мы можем остановиться на день.

– А что за полями?

– Там крутой берег, а далеко внизу – Чёрная речка. Она спускается с гор, обрушивается водопадом вниз, образует тихую заводь и течёт дальше уже спокойно.

– Ты там была?

– Нет, Матильда рассказывала, когда мы расспрашивали у неё дорогу.

– Наверное, очень красиво?

– Не знаю. Не до красоты тогда было, – пожала плечами Тера.

Она удивленно посмотрела на принца: что это с ним? Спасаться надо, а он вдруг водопадом полюбоваться захотел. Девушка взяла его за руку и пошла по обочине дороги. На укатанную землю ступать боялась и на всякий случай накрыла их куполом, но его целостность постоянно нарушалась и вызывала у девушки тревогу. А луна вообще спряталась за тучу и не желала помогать магическим силам.

Вот деревья и кусты остались позади, а перед ними расстилалось колосящееся поле.

– Куда теперь? – шепотом спросил принц.

– По дороге идти опасно. Придётся продираться сквозь посевы.

– Ничего не видно.

Тера подняла голову: действительно, луна скрылась из глаз и, кажется, не собиралась показываться. Из предосторожности Тера погасила шарики. На открытом пространстве их слишком хорошо было видно.

– Вот дура! – девушка показала вредному светилу кулак.

– Странно. Почему нет помощи? Уже должен был вернуться Кенхо.

Тера встряхнулась.

– Да, и мама давно добралась до ущелья. Куда они все пропали?

– Может, мы обогнали преследователей?

– Сомневаюсь. Они были на конях, а мы шли пешком, да и целый день отдыхали в ожидании ночи.

– Не нравится мне это, – пробормотал принц. – Вдруг где-то устроили засаду?

– Засаду? – теперь заволновалась и Тера, но продолжить не успела: ночь вдруг взорвалась свистом и криками.

– Вот они, Ваше Священство!

– Держи их!

Вокруг что-то зашуршало, и Тера с ужасом увидела, что на них сыплется град стрел.

– Эстер, сюда!

Эйнар схватил подругу за руку и потащил в заросли. Влюбленные понеслись быстрее ветра. Магический купол Теры ещё защищал их от хлестких колосьев и от стрел, но девушка чувствовала, как слабеет ее сила. Вот-вот наступит лунное затмение, и тогда магия исчезнет, открыв их врагам.

Они выскочили из поля на свободное пространство. Здесь они были как на ладони.

– Дьявол! Куда дальше? – задыхаясь, прошептала Тера.

– Туда, – Эйнар махнул в сторону холма. – Продержись ещё немного.

Сзади раздался топот копыт. Влюблённые услышали крики, усиленные эхом. Стрелы засвистели совсем близко.

Они побежали на холм, обходить его не было времени, поднялись на вершину и застыли, поражённые открывшейся картиной.

Дальше дороги не было.

Влюбленные стояли на высоком утесе. Внизу текла полноводная Чёрная река, а справа шумел водопад, и все вокруг окутывало водяное облако. Они слышали рёв воды, но брызги не проникали сквозь защиту купола.

Надолго ли? Тера с тревогой посмотрела на небо. Желтый край луны превратился в ниточку. Ее сила скоро растает.

Всадники с гиканьем и криками вылетели со всех сторон.

Друзья?

Нет, враги.

Они выстроились полукругом, отрезав пути к отступлению.

– Это конец? – Эйнар крепко сжал ладонь принцессы.

– Нет! Не верю! – Тера почувствовала, как предательские слёзы набежали на глаза. Мир вокруг приобрел размытые очертания, и она встряхнула головой. – Боги не допустят такого!

– Я тебя люблю, моя звездочка… Помнишь? Мы вместе… навсегда…

Принц прижал к себе подругу и нежно коснулся губами лба. Легкий, словно крыло бабочки, поцелуй ожег кожу. Тера вздрогнула, мысли вихрем закрутились в голове в поисках выхода.

Он должен быть! Должен!