Глава 67

Хаос. Крики. Толчея тел. Лязг металла, вырывающегося из ножен. Густой амбре дыма и гнили в воздухе… Атака тёмных обрушилась так внезапно, что кажется, я просто уснула и провалилась в кошмар.

От происходящего рябит в глазах, и сердце заходится барабанной дробью. Часть стены исчезла. Сквозь чёрную брешь в зал с улицы влетают зловещие, бесформенные тени. Я слышу их раньше, чем вижу: низкое, тянущееся шипение, будто трение пенопласта о доску. В нос бьёт запах — кислый, прелый, с нотами чего-то лежалого, вперемешку с дымом от гари.

Что это за твари такие, от одного вида которых меня охватывает парализующий страх?

— Треклятые морвалы, — со злостью выкрикивает старый воин — будто отвечает на мой немой вопрос.

— Прорыв на периметре! — подхватывает другой, мечом разрубая атакующую тень.

— Кто-то впустил их сквозь тройной заслон!

— …Пусть сдохнет та крыса, что им помогла!

Горячие пальцы Ригвера крепко стискивают мои. Цепляюсь за его прикосновение, как за точку опоры — единственную в окружающей неразберихе.

— Я не услышал ответ. Ты согласна быть моей королевой? — напряжённый голос дракона будто отрезает меня от происходящего.

С губ срывается нервный смешок.

Сейчас?

Он сейчас ждёт от меня ответа — сейчас?

Ригвер смотрит так, будто окружающий хаос — комариный писк, который не способен отвлечь его от главного — от нас.

Сердце бьётся в горле, и слова сами срываются с губ:

— Да... Согласна!

На миг в его глазах загорается радость, и он с нежностью сжимает мои пальцы. Но уже в следующую секунду приказывает:

— Держись за моей спиной, Амелия. Хотя бы старайся.

Где-то посреди этого хаоса раздаётся рёв:

— Братья мои! Уничтожьте беловолосую деву!

Холодок пробегает по спине. Я узнаю этот голос. Крик Мэлграна вырывает меня из оцепенения, заставляя испуганно озираться в поиске выхода.

Бежать некуда, и от осознания этой беспощадной реальности становится нечем дышать. Кажется, весь зал заполнился тьмой — с крючковатыми отростками, с лоскутами тени, которые извиваются, как змеи. Жуткие тёмные силуэты выглядят бесплотными ровно до тех пор, пока не добираются до воинов.

Один толчок — и тело крупного мужчины, пропустившего удар, вяло стекает на пол. Мраморные плиты густо усыпаны неподвижными телами и камнями — останками разбитой стены. Выжившим воинам приходится не только сражаться с тенями, но и смотреть под ноги, чтобы не споткнуться.

Драконы — те, кто в человеческом облике, — движутся, как клинки на ветру: быстрые выпады, развороты, удары, что выбивают искры из мрамора. Те, кто перекинулся в боевую форму, нависают над залом, их крылья бьют воздух, поднимая пыль и каменную крошку, когти и клыки рвут морвалов, отрывая от них куски чёрного дыма.

Пока я осматривалась, Ригвер успевает уничтожить пару теней. Теперь он загораживает меня собой, перехватив меч обеими руками и частично обернувшись. Чёрные крылья скрывают поле боя. Кажется, король находится сразу повсюду — он замечает врагов спереди, сзади, сбоку от меня. Жесткими рубящими движениями режет тьму так, словно из неё можно высечь свет. Но морвалы стягиваются к нам всё плотнее, словно осы — на мёд. Слишком их много…

С досадой сжимаю кулаки. Чувствую себя бесполезной и жалкой. Почему у меня нет огненной магии, как у Каиды? И где она, моя рыжеволосая подруга? Не пострадала ли в этой мясорубке?

— Защищайте королеву! — раздаётся приказ Ригвера, и к нам тут же устремляются воины.

Однако подмога не успевает буквально на секунду.

Один морвал — с вытянутыми, как копья, конечностями — метит мне в грудь, но Ригвер разворачивается, срезает его пополам, и тварь рассыпается мелкой копотью, обжигающей кожу.

Я не успеваю среагировать, как двое морвалов появляются справа. Ригвер резко хватает меня за талию, разворачивает, уводит за колонну. Я слышу, как его меч встречает чужой удар. Затем его тело вздрагивает, когда острая тёмная тень вонзается в его плечо. Треск ткани — и горячие капли брызжут мне на лицо, на шею. Его кровь пахнет железом и… гневом.

— Ригвер! — вырывается из горла сдавленный всхлип, но он уже рубит в ответ, срывая с морвала пронзительный визг.

Голос Мэлграна режет зал, как тупое лезвие:

— Король ранен. Добивайте короля!

В первый миг ушам своим не верю.

Да как он смеет? Как. ОН. Смеет?! От немыслимой подлости и коварства меня охватывает кипящая ярость, из-за которой всё вокруг теряет чёткие очертания.

«Он. Заслужил. Смерть», — эта мысль набатом пульсирует в висках.

Мир на мгновение сжимается в точку. Я слышу всё — удары, стоны, скрежет металла, но сквозь эти звуки просачивается нечто другое. Смутно знакомый шёпот, звучащий не в ушах, а повсюду. Он течёт по моим венам, как жидкое пламя из древнего, тёмного сказания.

Не сразу понимаю, что слышу мысли морвалов: голодные, примитивные. Я словно вижу этот зал — сквозь чужие глаза. Главная. Она висит в воздухе, точно огромная рваная тень, плотная в центре и дрожащая по краям. От неё тонкие чёрные жилы тянутся ко всем остальным. Она кормит их энергетически, питает, держит в этом мире боеспособными единицами.

Как назло, никто из светлых воинов не обращает на неё внимания. Они первым делом сражаются с самыми агрессивными. А Главная выглядит безобидной — ни на кого не нападает и держится чуть поодаль, будто вообще залетела сюда по ошибке.

Как только наступает короткая передышка, я встаю на цыпочки и шепчу Ригверу на ухо:

— Там главная особь. Её надо уничтожить.

Одного взгляда на моё лицо королю хватает, чтобы осознать: я не шучу. И он мне верит. Сразу. И безусловно.

Оставляет меня в кольце драконов, наказав защищать, а сам мгновенно устремляется к главной тени. Драконы сражаются с отчаянным мужеством, которое одновременно и пугает, и восторгает. Один разворачивается, заслоняя меня крылом — тёмное золото прожилок то и дело мелькает перед глазами. Другой врезается в стаю морвалов, разбрасывая их, как тряпичных кукол. Сквозь мельтешение тел с трудом удерживаю взгляд на короле.

Ригвер добирается до матки, и она накрывает его, как туча. Король бьёт, режет, рубит, пока её липкие щупальца обвиваются вокруг него, тянутся к коже и броне. Она шипит, и шипение бьёт мне в уши, будто я стою рядом.

Дракон вонзает меч в центр её тела, откуда брызжет едкая, дымящаяся субстанция. Тварь выгибается. Её крик — как тысячи голосов, рвущихся из одной глотки. Меч короля снова и снова входит в центр её тела. Глухой взрыв — и вскоре тьма разлетается облаком дыма.

Коротко, с облегчением выдыхаю, видя, как остальные морвалы заходятся в агонии. Их тела тают, осыпаются, оставляя на полу лишь обугленные пятна. Чувство такое, будто тяжелый груз падает с плеч. Драконы и светлые маги переглядываются в недоумении, не понимая, что случилось.

Зато Мэлгран прекрасно понимает. Он стоит на другом конце зала с побелевшим лицом и плотно сжатыми губами, наблюдая, как исчезает огромная армия его союзников. Глаза у него мечутся, как у крысы в клетке. Интриган делает шаг назад. Лицо искажается отчаянием.

Он быстро шевелит губами — видно, пытается произнести заклятие, но сразу несколько магов его нейтрализуют. Теперь как он ни пытается шевельнуться — ничего не выходит. Дверца ловушки захлопнулась, и, судя по выражению глаз, старый маг это осознал.

Я словно вижу его изнутри и, как ни странно, отлично понимаю его чувства. И всё же не испытываю даже подобия жалости к его больной, отцовской любви. До своей смерти он надеялся успеть воскресить сына ценой многих жизней. Но уже не судьба.

Драконы бросаются в его сторону. Старик пытается извернуться, уйти от неизбежной расплаты, но острые когти уже врезаются в грудь, рвут плоть, ломают кости. Беззвучный крик захлёбывается кровью. Не проходит и минуты, как его тело падает замертво. Шея изогнута под неестественным углом, глаза стекленеют, и мне кажется, его смерть приносит мне покой.

Я ещё слышу остатки морвалов. Их слабый, умирающий шёпот тянет меня прочь от Драконьей Обители. Чувствую, как фантомные остатки тварей уползают. Их мысли, слабые, но цепкие, тянут за собой.

Вижу огромный заброшенный зал с облупившейся краской на потолке, тёмные колонны, стены в чёрных символах, тысячи коконов, и в каждом — злая дрожь, готовая прорваться наружу. Среди них ходят люди с чернильными мыслями. Затем перед глазами появляется силуэт заброшенных развалин. Мы проезжали мимо них по дороге в замок. В голове столько мыслей и образов, что кажется, я сейчас лопну, как воздушный шар.

Внезапно я оказываюсь в тёплых объятиях короля. Он гладит меня по волосам, что-то говорит, похоже— спрашивает, цела ли я. Зажав в ладонях лицо, пытается поймать мой взгляд. Но я его не слышу, слишком ошеломлённая происходящим.

— Ригвер, — шепчу взбудоражено. — Кажется, я знаю, где находится главное гнездо тёмных магов.