Глава 29. Между нами, девочками

Сайра Оранжерея особняка Синтари напоминала роскошную стеклянную клетку. Сквозь прозрачный купол лился теплый солнечный свет, а воздух был густым от сладкого аромата цветущих орхидей и экзотических лиан. Я сидела в плетеном кресле, чувствуя себя так, словно меня саму сейчас закатают в сахарную глазурь. Передо мной на изящном кованом столике теснились трехъярусные вазы с крошечными розовыми пирожными, макарунами и тончайшими сэндвичами без корочек. Напротив меня щебетали подруги Авроры — леди Лиана и графиня Селия. Обе блондинки, обе в пастельных платьях, обе с абсолютно пустыми, как мне поначалу показалось, глазами. Я аккуратно, как учила Марта, поднесла к губам чашку из тончайшего костяного фарфора, стараясь не раздавить ее пальцами. Голографический чип за ухом привычно нагревал кожу, транслируя в этот душный цветочный рай образ покорной, милой невесты генерала. — ...и тогда я сказала портному, что этот оттенок слоновой кости делает меня похожей на привидение! — возмущалась Селия, откусывая крошечный кусочек эклера. — Аврора, дорогая, ты просто обязана показать нам эскизы своего свадебного платья. Говорят, его шьют из нитей лунного шелка! — О, это пока секрет, Тирен хочет, чтобы это был сюрприз, — проворковала я высоким голоском, мысленно закатывая глаза так далеко, что они могли бы застрять в черепе. — Вы же знаете мужчин. Им нравится все контролировать. Девушки понимающе хихикнули, но вдруг Лиана понизила голос, наклоняясь ближе к столику. Ее идеальная улыбка слегка потускнела. — Знаете, девочки, за всеми этими хлопотами я почти не сплю. Вы слышали, что творится в Элириуме? Мой отец вчера весь вечер кричал на прислугу из-за новостей. Я замерла, медленно опуская чашку на блюдце. Фарфор тихо звякнул. — Митинги? — я округлила глаза, изображая испуг. — Тирен говорил, что это просто недовольные рабочие. Что они скоро успокоятся. — Если бы! — фыркнула Селия, оглядываясь по сторонам, словно боясь, что экзотические папоротники могут их подслушать. — Это не просто кучка шахтеров с транспарантами. По столице ползут такие слухи, что кровь стынет в жилах. Говорят, ими руководит кто-то весьма влиятельный. Мое сердце забилось быстрее. Я подалась вперед, в точности копируя их заговорщицкие позы. — О чем вы? Кто может руководить толпой? Лиана сглотнула и посмотрела мне прямо в глаза. — Говорят о потерянном наследнике. О том, что у Империи есть другой, более законный и справедливый правитель. — Это же государственная измена! — ахнула я, прикрыв рот ладошкой, хотя внутри меня все ликовало от полученной информации. — За такие слова гвардия отправляет в изоляторы! — Именно поэтому об этом шепчутся только за закрытыми дверями, — кивнула Селия, нервно теребя кружевную салфетку. — Но этот слух разлетается, как лесной пожар. Мой отец уверен, что если у митингующих появится лицо — живой символ их борьбы, с благородной кровью, — то к ним присоединится половина Совета. Остаток чаепития прошел как в тумане. Я поддерживала беседу, жевала приторно-сладкие пирожные и улыбалась, но мой мозг лихорадочно складывал кусочки пазла. Похищение Авроры. Нокс с его новым кораблем. Предатель в ближнем кругу Императора. И теперь — мифический наследник, которому готовят трон. Едва за гостьями закрылись тяжелые входные двери особняка, я с наслаждением сорвала чип с шеи. Воздух пошел рябью, и я снова стала Сайрой, сбросившей с себя удушающий корсет чужой личности. Тирен нашелся в малой гостиной. Он стоял над голографическим столом, на котором светилась тактическая карта Элириума с красными зонами беспорядков. Его лицо было напряженным, под глазами залегли тени от бессонницы. — Твои птички наконец-то улетели? — не поднимая глаз от карты, спросил он. — Надеюсь, вы обсудили все оттенки белого для свадебного торта. Я подошла к столу, скрестила руки на груди и с наслаждением облокотилась о край, наблюдая за его профилем. — Мы обсудили кое-что поинтереснее, генерал. Например, государственные перевороты. Тирен резко поднял голову. Штормовые тучи в его глазах пришли в движение. — О чем ты? Я усмехнулась, чувствуя свое превосходство. — Вы тут, Ваше Высокоблагородие, сидите со своими защищенными протоколами, сканируете закрытые каналы и отправляете шпионов в подворотни. А надо было просто пригласить на чай пару блондинок в шелковых платьях. Он напрягся, полностью разворачиваясь ко мне. — Говори, Сайра. Без загадок. — Бунт в Элириуме — это не просто хаос ради хаоса, Тирен. У них есть идеология. Твои драгоценные аристократы в кулуарах шепчутся о потерянном наследнике. — Бастард? — Похоже на то. Люди верят, что он существует. Заговорщики создают нового идола, «справедливого правителя», ради которого толпа готова идти на пулеметы гвардии. Они готовят почву для глобальных перемен. Тирен замер. Карта Элириума на столе мигнула кроваво-красным светом, отражаясь на его резких скулах. Осознание ударило по нему так же сильно, как часом ранее по мне. Одно дело — убить монарха. Совсем другое — предложить Империи нового, легитимного в глазах народа. — Откуда у этих девчонок такая информация? — голос генерала стал низким, опасным. — Они спят со своими мужьями и слушают отцов, заседающих в Совете, — я пожала плечами и, не удержавшись, иронично улыбнулась, делая шаг к нему. — Бросай свои радары, Тирен. Тебе нужно чаще бывать в обществе. Если бы ты хоть раз выпил чаю с эклерами в оранжерее, поболтал о платьях и обменялся сплетнями, мы бы давно знали, с чем имеем дело. Светские беседы порой работают эффективнее твоих штурмовых отрядов. Тирен смотрел на меня сверху вниз. В его взгляде смесь тревоги за Империю боролась с темным, обжигающим раздражением на мою дерзость.