Глава 32. Эхо Ши

Сайра Тяжелые, вибрирующие басы электронной музыки сотрясали древние бетонные своды бывшего подземного резервуара. Воздух, густой и тягучий, был пропитан одуряющей смесью ароматов: терпкий запах экзотических благовоний, призванных расслабить волю и обострить чувства, мешался с дорогим парфюмом, запахом элитного алкоголя и едва уловимым, горьковатым привкусом запрещенных стимуляторов, которые уже вовсю гуляли по залу. Я стояла на верхнем ярусе балкона, опершись руками о ледяной металл перил, и смотрела вниз, на бурлящий внизу океан тел. Все было безупречно. Моя команда декораторов превзошла себя, превратив сырой бункер в филиал порочного ада. Мигающие неоновые огни — глубокий ультрамарин, кроваво-красный и ядовито-фиолетовый — выхватывали из темноты то обнаженную спину танцовщицы, двигающейся в клетке под потолком с хищной грацией дикой кошки, то блеск глаз аристократа, жадно наблюдающего за представлением, то серебряный поднос с коктейлями, в которые по моему приказу были добавлены «особые» ингредиенты. Это место дышало пороком, опасностью и абсолютной, первобытной свободой. Темной свободой, которую так презирали в первом секторе и которую так жаждали здешние обитатели за своими вылизанными фасадами. Мой взгляд скользнул к барной стойке, подсвеченной матовым неоном. Там, среди суеты, я заметила Каэля и Элику. Они были в штатском, но Каэль даже в простой черной рубашке умудрялся выглядеть так, словно готов в любой момент свернуть шею каждому второму. Элика же, в топе с открытыми плечами и множеством цепочек, качала головой в такт музыке. Они о чем-то спорили — я видела, как Каэль недовольно поджал губы, а Элика закатила глаза, что-то экспрессивно доказывая ему. Очередная пикировка. Но когда Элика отвернулась, чтобы поправить прическу, я заметила, как Каэль жестом подозвал бармена, забрал два бокала с дымящимся ярко-зеленым коктейлем и, когда блондинка повернулась обратно, небрежно протянул ей один. Элика на секунду замерла, удивленно вскинув брови, а затем расплылась в широкой, совершенно искренней улыбке и приняла бокал, чокнувшись с ним. Каэль едва заметно дернул уголком губ в ответ. Я улыбнулась. Похоже, лед в отношениях моего первого заместителя и этой безумной хакерши наконец-то начал таять. — Впечатляет. Ты действительно знаешь толк в создании... правильной атмосферы, — раздался низкий, вибрирующий голос прямо у меня над ухом. Тирен стоял так близко, что я чувствовала жар его тела сквозь тонкий шелк своего черного платья. На нем была простая черная майка, открывающая взору мощные руки, покрытые шрамами, и темные армейские штаны. Я повернула к нему голову, изогнув бровь. — Только не говори мне, что удивлен. Он посмотрел вниз, на танцпол, и в его черных глазах, обычно холодных и расчетливых, сейчас плясали отсветы неоновых огней и что-то похожее на ностальгию. — Знаешь... Страшно признавать, но я, кажется, немного даже соскучился по всему этому. — Рада, что тебе нравится, — я искренне улыбнулась. — Но мы здесь не для того, чтобы ностальгировать. Тирен кивнул, его лицо мгновенно стало жестким и собранным. — Разойдемся. Я проверю VIP-ложи на втором уровне. Каэль контролирует входы. Будь осторожна. — Всегда, — бросила я и, резко развернувшись, растворилась в толпе. Следующий час я скользила между гостями, как рыбка в мутной воде. Я улыбалась, смеялась, принимала комплименты, позволяла сальным взглядам скользить по моему телу, но мои чувства были обострены до предела. Я сканировала каждое лицо, каждое движение, выискивая Нокса под его голографической маской. Я как раз проходила мимо одной из темных ниш, когда меня окликнули. — Кажется, я знаю этот взгляд, — раздался приятный, бархатистый мужской голос. — Взгляд хозяйки, которая проверяет, все ли ее гости пьют достаточно дорогой алкоголь. Я обернулась. Передо мной стоял мужчина. Высокий симпатичный блондин с голубыми глазами и легкой, непринужденной улыбкой. На нем был дорогой, но слегка небрежный костюм, подчеркивающий атлетическую фигуру. Он выглядел как типичный столичный аристократ, прожигающий жизнь, но в его позе, в том, как он держал бокал с виски, было что-то... мимолетно знакомое. — Крис, — представился он, протягивая руку. Его ладонь была теплой и сухой. — Сайра, — ответила я, принимая рукопожатие. — Мы знакомы, Крис? У меня чувство, что я видела вас раньше. Крис усмехнулся, делая глоток виски. — Возможно. Мир велик, но четвертый сектор достаточно тесен для ярких личностей. Я тоже с Ши. Мои глаза сузились. — С Ши? — я невольно подалась вперед. Встретить кого-то с родной планеты здесь, на Доминиусе, в самом сердце Империи — было настоящей редкостью. — Откуда именно? — Нижний Город, — ответил он, и в его голосе проскользнули те самые жесткие, хриплые нотки, которые я так часто слышала дома. — Уехал пару лет назад, когда нашел местного инвестора. Теперь занимаюсь поставками редких минералов для Совета. Мы проговорили с Крисом минут пятнадцать. Он рассказывал забавные истории из жизни в «Ржавых доках», о том, как трудно было ассимилироваться на Доминиусе, о том, как он скучает по хорошему алкоголю Ши. Я слушала, улыбалась, даже пару раз рассмеялась его шуткам, чувствуя странное облегчение от разговора с кем-то, кто понимал, откуда я пришла. Нокс был временно забыт. — Что ж, Сайра, был рад встретить землячку, — Крис допил виски и поставил бокал на поднос, проходящего мимо официанта. — Надеюсь, мы еще увидимся. Он вежливо поклонился и исчез в толпе. Я проводила его взглядом, чувствуя странное послевкусие от этого разговора. Встряхнув головой, чтобы отогнать навязчивые мысли, я направилась обратно к балкону, где мы договорились встретиться с Тиреном. Генерал стоял на том же месте, наблюдая за залом. Когда я подошла, он резко обернулся, и его взгляд, потемневший и тяжелый, скользнул по моему лицу, а затем опустился на мои губы. — Нашла что-нибудь? — его голос был хриплым. — Ничего. Нокс словно сквозь землю провалился, — я покачала головой, чувствуя, как адреналин снова начинает закипать в крови. Тирен сделал шаг ко мне, вторгаясь в мое личное пространство. Он наклонился, и я почувствовала его горячее дыхание на своей шее. — Знаешь, Сайра... — прошептал он мне на ухо, и от его голоса у меня по спине пробежала дрожь. — В этом платье ты выглядишь... чертовски соблазнительно. Я с трудом сдерживаю себя, чтобы не сорвать с тебя этот шелк прямо здесь. Его рука скользнула по моей спине, опускаясь ниже, к бедрам. Его пальцы, горячие и настойчивые, сжали ткань платья. Жар затопил низ живота тяжелым свинцом. Я закрыла глаза, борясь с отчаянным желанием податься назад, вжаться в его крепкое тело и позволить ему делать со мной все, что он захочет. Мое тело предательски тянулось к нему, умоляя сдаться этой темной, всепоглощающей страсти. Но разум бил тревогу. Если я пойду с ним сейчас, если позволю ему снова стереть мои границы в порошок — я не смогу вернуться назад. Я перейду ту самую невидимую черту, за которой начинается пропасть. Я влюблюсь в него. В генерала Империи, правильного аристократа, для которого я, по сути, лишь временная блажь, дикая кошка, которую забавно приручать, пока не придет время жениться на настоящей леди. Я до одури боялась этого всепоглощающего чувства, потому что любовь всегда делает нас уязвимыми. А на Ши слабые не выживают. Мне нужно было бежать. Срочно. Я заставила себя сделать глубокий вдох и резко вывернулась из его обжигающих объятий. — Найди себе игрушку попроще, дорогой. Мой график на эту ночь уже расписан, — я выдавила из себя насмешливую, дерзкую улыбку, хотя пальцы предательски дрожали. В черных глазах Тирена вспыхнуло непонимание, которое в ту же секунду сменилось опасным, хищным прищуром. Он открыл было рот, чтобы ответить, но я уже оглядывалась по сторонам, отчаянно ища пути к отступлению. Мой взгляд наткнулся на Каэля, который как раз поднимался по лестнице на балкон. — Каэль! — громко позвала я, перехватывая своего опешившего друга за локоть и буквально втаскивая его в полутемный коридор. — Идем. — Сайра? — Каэль нахмурился, не понимая, что происходит. — Мне срочно нужно проверить вип-комнату на втором уровне. И ты пойдешь со мной, — отрезала я, утаскивая его за собой, подальше от проницательного взгляда Тирена. Мне просто нужно было отвлечься. Закрыться в комнате с кем угодно, лишь бы не оставаться наедине с человеком, который одним шепотом разрушал мою броню. Я шла по коридору, чувствуя спиной тяжелый, потемневший от собственнической ярости взгляд Тирена. Пусть бесится. Пусть злится. Это было гораздо безопаснее, чем признаться самой себе в том, что мое сердце уже наполовину принадлежало ему.