Глава 6. Игры патрициев

Сайра Я проснулась с непривычным ощущением легкости. Солнце, пробивавшееся сквозь плотные шторы, рисовало на ковре теплые золотистые полосы. Никакого гула басов, никакой стрельбы за окном, никаких пьяных разборок охраны. Впервые за вечность я выспалась так, словно мне снова было десять лет. Я потянулась, сладко зевнув, и улыбка сама собой коснулась губ. Но уже через секунду реальность обрушилась на меня ледяным душем. Я не дома. Я в логове врага. Ну, или союзника, что в данном случае было почти одно и то же. Белые стены, тишина, Тирен… Настроение, еще минуту назад парившее где-то под потолком, с грохотом рухнуло вниз. Едва я спустила ноги с кровати, как дверь распахнулась. Марта ворвалась в комнату с энтузиазмом тюремного надзирателя, принесшего баланду. — Доброе утро, домина! — провозгласила она, распахивая шторы. — Уже почти обед. Генерал просил не будить вас, но время не ждет. — Марта, — простонала я, закрываясь подушкой. — У тебя есть кнопка выключения? Или хотя бы регулятор громкости? Она проигнорировала мой вопрос, уже вовсю копаясь в гардеробной. Последующий час превратился в пытку. Меня снова мыли, душили цветочными водами и, наконец, облачили в наряд. — Это что, шутка? — я скептически оглядела себя в зеркале. Платье было кремовым, невесомым, с глубоким вырезом и длинными рукавами, которые при каждом движении взлетали, как крылья. Ткань струилась по телу, подчеркивая фигуру. Марта закрепила на моих плечах золотые фибулы, а на запястья надела широкие браслеты. Волосы она собрала в сложную высокую прическу, перевитую золотыми нитями. Я выглядела как… жрица. Или императрица из тех древних земных книг по истории, что попадались мне в детстве. Древний Рим. Точно. Весь этот чертов Доминиус был одной большой пародией на Рим: мрамор, золото, помпезность и бесконечные интриги под маской цивилизованности. Только вместо вина здесь пили синтезированный нектар, а вместо гладиаторов на аренах умирали бедняки из внешних секторов. — Вы великолепны, — вынесла вердикт Марта. — Я похожа на мерзкий приторный десерт, — буркнула я, но спорить не стала. Сил не было. Я спустилась в малую столовую, где, по словам Марты, был накрыт обед. Для меня это был завтрак, но мой желудок был согласен на что угодно, лишь бы вкусно. Тирен уже был там. Он сидел во главе стола, просматривая что-то на планшете. При звуке моих шагов он поднял голову, и я физически ощутила, как его взгляд прошелся по мне — от золотых нитей в волосах до кончиков пальцев. В его черных глазах вспыхнул огонек. Голодный, оценивающий. Он явно наслаждался тем, что видел. Год назад я бы подмигнула ему, поиграла бы бедрами, провоцируя на большее. Но сегодня я лишь выпрямила спину и нацепила на лицо маску вежливого безразличия. — Доброе утро, генерал, — холодно произнесла я, садясь напротив. — Надеюсь, империя не рухнула, пока я спала? Тирен моргнул, словно сбрасывая наваждение, и отложил планшет. — Империя стоит, Сайра. А вот ты проспала половину дня. — Я живу по времени Ши. У нас сейчас самый разгар ночи, — я развернула салфетку. — И, кстати, твой дом слишком тихий. Я проснулась от звона в ушах. Тебе бы завести собаку. Или хотя бы попугая, чтобы он орал матом. Уголок его губ дернулся в намеке на улыбку, но он тут же ее подавил. — Боюсь, Марта не потерпит конкуренции по части громкости. Слуги подали еду — какое-то изысканное мясо в ягодном соусе. Выглядело красиво, пахло божественно. — Тебе идет этот стиль, — вдруг сказал Тирен. Его голос стал чуть ниже, бархатнее. — Элегантный. Благородный. Я замерла с вилкой в руке. «Не поддавайся. Это просто вежливость. Или похоть. Не важно». — Я чувствую себя в этом как в саване, — сухо ответила я, не глядя на него. — Слишком много ткани. Мешает двигаться. Если на нас нападут, я запутаюсь в этих тряпках и умру красивой, но бесполезной смертью. — Никто на нас не нападет, — отрезал он, возвращаясь к своему суровому тону. — По крайней мере, не здесь. — Значит, будет «не здесь»? — я уловила перемену в его голосе. Тирен отложил приборы и сплел пальцы в замок. — Сегодня вечером мы идем на бал. Я поперхнулась водой. — На бал? Серьезно? Ты вытащил меня с другого конца галактики, чтобы я танцевала вальс? — Это весенний прием в поместье герцога Валерианского. Одно из главных событий сезона. Там будет весь цвет нации. Высший свет, министры, военная элита. И, разумеется, те, кто имеет доступ к императору. Его взгляд стал жестким, профессиональным. — Тот, кто готовит покушение, — это не уличный бандит, Сайра. Он смог подобраться слишком близко к трону. Значит, он — один из нас. — Император же говорил, что корни тянутся к четвертому сектору? — Уверен, эти люди работают в плотной связке. — И ты думаешь, кто-то из них будет там? — С вероятностью в девяносто процентов. Отсутствие на балу Валериана — это политическое самоубийство. Я откинулась на спинку стула, обдумывая его слова. — Значит, мы идем туда как… кто? — Как партнеры, — твердо сказал Тирен. — Моя официальная легенда — ты консультант по безопасности из внешних секторов. Мы должны смешаться с толпой, слушать, смотреть. Все то, что мы делали на твоих вечериках на Ши. — Там тоже будут оргии? — усмехнулась я, заранее зная ответ. — Не надейся. — Жаль. — Доедай и будем готовиться.