Глава 5

Когда Саша вернулся в кухню, я расставляла вымытые тарелки по местам в сушилке для посуды. Чистая сковорода стояла на плите.

– Отличие хорошей девочки от плохой, – усмехнулся парень. – Ни одна ведьма не отказала бы мне в постели, но все они наотрез отказались бы мыть посуду, даже если бы я об этом попросил.

– А ты проверял? – не удержалась я.

– Тебе какая разница? – Саша хмыкнул. – Я же не спрашиваю, как ты умудрилась до двадцати двух лет ни с кем не встречаться. Пошли, невеста, заценишь, куда попала.

Во двор я вышла в куртке и ботинках, Саша – в тёплой рубашке и кроссовках. Я с сомнением покосилась на парня.

– Ты не мерзнешь?

– Нет, мы вообще не замерзаем, – ответил он. – Не удивляйся, тут мало кто одевается по погоде.

Я с интересом оглядывалась. Двор с двух сторон был огражден забором от соседних домов. Третьей стороной он выходил на проселочную дорогу, и там забора не было. Все проходящие и проезжающие могли попасть во двор или увидеть, что там происходит. За дорогой расстилался широкий луг – сейчас тёмный и неприветливый, а за ним виднелась стена деревьев. Дорога вилась вперёд по холмам - неожиданно ровная для сельской местности.

– Лес, – Саша кивнул в ту сторону. – Грибы, ягоды прямо рядом с домом. Наши там летом  пикники устраивают. Гулять можно смело: тропинок много, заблудиться трудно. Да и найдём очень быстро, если что.

– А звери там есть?

Я осеклась, сообразив, насколько двусмысленно это прозвучало. Парень приобнял меня за плечи.

– Мы там есть. Этого достаточно, чтобы никого, кроме птиц и белок, в лесу не водилось. Да, и сразу скажу: тебя ни один волколак не тронет, даже если вообще не будет себя контролировать. Истинную пару другого оборотня все обойдут стороной.

По асфальтированной дорожке мы прошли за дом. С другой стороны во дворе было уже интереснее. Я увидела широкую деревянную лестницу, ведущую под крышу, на чердак.

– Там ещё одна комната, вроде гостевой, через неё я вчера и попал в дом, – Саша кивнул на лестницу. – Это подвал, – он показал на уходящие вниз, под дом земляные ступени. – Там хранятся лопаты, тяпки и прочие ненужные тебе вещи. Иногда мясо там на крюки вешаю, когда его много. Это с весны превращается в плантацию, – парень обвёл рукой большое пустое пространство с остатками каких-то растений. – Огурцы, помидоры, картошка, с той стороны – клубники немного. Под забором малина, вон там – виноград. Ну а беседка – это уже для шашлыков. Вечером после твоей работы можем устроить. Куплю бутылку нормального вина. Какое ты, кстати, пьёшь?

– Красное полусладкое. Слушай, а что там Пафнутий говорил про бочки с вином на свадьбу? – припомнила я.

– Не советую пробовать ведьмино вино, – ответил Саша. – Тебя этот чудо-напиток с ног свалит.

– Про какую свадьбу говорил призрак? – с опаской уточнила я.

– Про нашу, – парень поморщился как от зубной боли. – Только не начинай сейчас скандалить, я тут не причём. В селении с размахом отмечают любое событие. Я вчера вечером звонил своим, объяснил ситуацию, попросил пока сюда не заглядывать и не накалять атмосферу. Чем дело закончится – все прекрасно понимают, вот мать с её неуемной энергией и взялась закупать то, что понадобится на свадьбу. Она в полном восторге: оборотни редко встречают истинную пару, чаще всего это браки-договоры.

– А у твоих родителей?

– И у моих родителей договор чистой воды. Так что у тебя будет муж-оборотень и свекровь-ведьма, – Саша кисло улыбнулся. – Она, кстати, сильно желает с тобой познакомиться. Их дом справа от нас.

Зазвонил мобильник, и парень достал телефон из кармана джинсов.

– Да… Разве он не вернулся? Гера вчера отвозил Марину домой… Я откуда знаю? Мог и загулять, раз тебя не было… Рита, я его просил только отвезти её, а не оставаться там ночевать. Это уже ваши дела, разбирайтесь сами… Хорошо, сейчас позвоню. Если ответит, передам, что ты хочешь его слышать. Так устраивает?

Саша нахмурился. Он быстро искал в телефоне какой-то контакт, поддержал трубку у уха, затем снова принялся искать контакты.

– Привет, Марин, – быстро заговорил он в трубку. – Герка у тебя?.. Ладно, спрошу по-другому: он когда от тебя ушёл?.. Да потому что до дома он не доехал! – резко сказал Саша. – Да, до сих пор, и по телефону тоже не отвечает… Я помню, что он большой и взрослый. Он точно у тебя не оставался?.. Нет, не все. Мы заедем к тебе за ключами и телефоном Арины.

Саша убрал телефон в карман.

– Где его носит? – с досадой пробормотал парень.

Словно в ответ издалека донёсся тоскливый вой. Мне стало жутко. Кто это – собака или волк? Судя по тому, как дёрнулся в ту сторону Саша, – выла не собака.

– Извини, – быстро проговорил парень. – Я туда. Хочешь погуляй тут или посиди в доме.

Он сорвался с места, перемахнул через забор выше моего роста в соседний двор. Я услышала, что бегут несколько человек. Ну и что могло случиться в посёлке оборотней?

Я двинулась назад. В доме без Саши я чувствовала себя спокойнее, чем во дворе. Кто знает, чего можно ждать от местных жителей.

Вой повторился, кто-то взвыл в ответ с другой стороны. Я завернула за угол дома и застыла на месте. По дороге пронеслись два здоровенных волка. Оборотни спешили на чей-то зов – кто в человеческом виде, кто в зверином обличии. В том, что вой был просьбой о помощи я не сомневалась. Слишком тоскливо он звучал, словно полустон-полукрик боли.

Зафырчал мотор. Я сморгнула. На дороге появился знакомый «матиз» безумно-апельсинового цвета. Брюнетка со стильной стрижкой за рулём тоже была знакома – одна из приятельниц Марины, Рита. Пожалуй, единственная, с кем моя сводная сестра не ссорилась из-за парня. Впрочем, у неё и возможности такой не было. Рита вышла замуж в восемнадцать лет. Что там говорила Марина? Рита переехала к мужу в такую глушь, что готова завыть от скуки. Впрочем, скучать девушка не привыкла, она часто появляется в городе и, насколько я поняла, периодически ищет там приключений. Я ещё не могла понять, как муж терпит ее ночные загулы. Теперь всё сложилось. У Риты этот самый брак-договор, о котором рассказывал Саша.

Девушка остановила машину и посигналила мне с самой беззаботной улыбкой.

– Привет! – крикнула она. – Наконец-то тут будет с кем пообщаться!

– Привет, – я на негнущихся ногах подошла к машине. – Что там случилось?

– Не знаю, – Рита дёрнула плечом. – Мой благоверный где-то таскался всю ночь. Я уж думала, у Маринки остался, но она сейчас вроде с каким-то новым знакомым. В общем, не знаю, где лазил Герман, но сейчас он куда-то влип и зовёт всех на помощь. Вот и еду на всякий случай, если действительно что-то серьёзное и надо будет отвезти его домой. Как тебе Саня? – в её глазах заплясали весёлые искорки.

– Не знаю. Я его вчера в первый раз увидела, – нехотя ответила я.

Глаза девушки недоверчиво округлились.

– Он что, на голодом пайке ночью остался? – Рита хихикнула. – Даже я не додумалась бы так поиздеваться над оборотнем! А вообще хорошо, что Саня тебя привёз, а не Маринку, – серьёзнее добавила она. – Хороший парень, ему обычная девушка нужна, нормальная, не ведьма, чтобы всё было по любви, а не как у большинства, – она сморщила носик.

Я живо вспомнила вчерашние Сашины выступления. Мне тоже хотелось бы любви, но в нашем случае это вряд ли возможно.

– Он вообще из всей здешней компании самый адекватный, – продолжала Рита. – Добрый, спокойный, нормальную семью хочет, тебе как раз подойдёт. Так что не долго мучай Саню, он же рядом с тобой с ума сходит. Его тянет к истинной паре, а пара отказывает.

– Саша вчера сказал, что я не в его вкусе, и что он хочет расторгнуть клятву, – хмуро сказала я. – И ещё много чего добавил.

– Ну это наглость, конечно, – согласилась Рита. – Тут и ведьма отказала бы, за такие вещи учить надо. Сейчас уже не выделывается? – она улыбнулась. – Забудь все, что он нёс. Перенервничал, бывает. И потом, оборотни ухаживать почти не умеют. Девчонки им сами на шею вешаются, Саня к отказам вообще не привык. У каждого из них где-то в подсознании живет уверенность, что он – неотразимый подарок судьбы и мечта любой девушки. В общем, ему голодный паек будет полезен, но недолго.

До нас донёсся вой уже в несколько волчьих голосов. Меня передернуло.

– Поеду, гляну. Лапу он повредил, что ли? – Рита озадаченно нахмурилась. –  Хочешь – поехали вместе, посмотришь на стаю.

Я думала всего пару секунд. Остаться одной в этом сумасшедшем доме страшновато, лучше и правда сесть в машину к Рите. Она хотя бы знает, что к чему. Когда «матиз» тронулся с места, мимо пулей пронеслись две женщины на метлах, какими обычно метут улицы. Я поморгала. Не показалось: женщины летели сантиметрах в двадцати над землей.

– Это кто? – выдохнула я.

Хотя и так было понятно – местные ведьмы. Рита выругалась под нос.

– Впереди моя свекровь, за ней – твоя. И если к тебе никаких претензий не будет, то мне моя змеюка потом выскажет всё, что думает. Она и так мне всё утро мозг выносила: почему не ночевала дома в полнолуние? Себя в молодости пусть вспомнит!

Рита поддала газу, обгоняя ведьм. Я с интересом уставилась в окно. Сашина мать – темноволосая женщина с длинной стрижкой и стройной фигурой, одетая в чёрное пальто и чёрные брючки. Яркими пятнами выделялись красные шарф и пояс. Больше тридцати лет я бы ей не дала. Поймав мой взгляд, женщина улыбнулась и махнула рукой. Я машинально ответила улыбкой – скорее всего, нервно-перекошенной. Вторая ведьма – с растрепанными рыжими кудрями, в зелёном пальто и обтягивающих серых джинсах – испепеляла взглядом Риту. Та снова нажала на газ, и дамы на метлах остались немного позади.

– Так у тебя брак-договор? – спросила я.

– Угу. Меня устраивает, Геру тоже. Никто никому не мешает. Я обеспечиваю дома какой-никакой порядок и еду, Герман обеспечивает меня. В загулы друг друга не вмешиваемся, все проблемы считаем общими и решаем вместе. Только дом, к сожалению, поделен на две половины, и двор общий. Жить бы подальше от этой змеи, – она кивнула назад, – и было бы совсем хорошо.

– Я все слышу, между прочим, – отозвался ехидный голос.

Я вздрогнула и обернулась. Рыжеволосая дама летела вровень с приоткрытым со стороны Риты задним окном.

– Ну так не подслушивай, – огрызнулась та. – Не должны две ведьмы жить в одном дворе, если они не родня, – как ни в чем не бывало продолжила Рита. – Ой!

Машина подпрыгнула, попав в небольшую ямку.

– Вот ведьмы пошли – все время на одном и том же месте спотыкаются, – прокомментировала рыжеволосая. – Ни памяти, ни умения! Сворачивай! Они там.

– Без тебя знаю, – проворчала под нос Рита.

Она резко выкрутила руль и съехала на обочину, к рощице.

Запахло хвоей, среди голых деревьев выделялись зелёные ветки здоровенных сосен и пушистых ёлок. Из-за деревьев показался невысокий коренастый мужчина с простым некрасивым лицом. Я узнала одного из магов, приходивших к Саше.

– Быстро, – он махнул рукой. – Надо остановить кровь.

Обе ведьмы на метлах метнулись в рощу. Рита заглушила мотор и открыла дверь машины.

– Что там случилось? – хмуро спросила она.

– Германа порвал кто-то.

Рита ойкнула и ринулась за ведьмами, бросив ключи в машине. Я в сомнении смотрела им вслед. Пойти? Но я не врач и не ветеринар, помочь раненому оборотню ничем не смогу, буду только путаться под ногами и всех отвлекать. Плохая была идея поехать с Ритой. Меня всегда раздражали зеваки, которые ничем не могут помочь, и из любопытства стоят рядом с пострадавшими, например, в аварии или при несчастных случаях.

– Ну и чего сидим? – мужчина открыл дверь с моей стороны. – Пошли, хоть посмотришь  со стороны  на всю стаю.

Я нехотя выбралась из машины.

– Илья, маг селения, – коротко представился он. – Появляюсь здесь редко. Хотя, похоже, теперь придется заглядывать почаще.

Через несколько метров за пригорком обнаружились местные жители. Ведьмы суетились вокруг лежавшего на боку чудовищного чёрного волка, что-то бубнили, положив руки на его густую шерсть. Оборотень тяжело дышал, из пасти вырывались хрипы, на земле блестела лужица крови. Мой взгляд поймал нескольких волков, мелькавших среди деревьев, двух крепких мужчин, стоявших в стороне. Саша сидел на корточках совсем рядом с волчьей мордой.

– Гер, это кто-то из наших? – негромко спрашивал он.

– Не… зна… ю, – выдохнул оборотень.

– С ума сошёл? Из наших! – возмутился стоявший поодаль мужчина с небольшим пузиком.

– Это было здесь, недалеко? – не отставал Саша.

– Нет.

Тусклый взгляд волка встретился с моим. Оборотень прищурился, словно стараясь разглядеть меня получше, хотя я и так стояла в нескольких шагах от него.

– Альфа вернётся, из-под земли достанет того, кто напал на его сына, – негромко сказал второй мужчина, худой и длинный. – Не мог никто из наших…

Раненый не отводил от меня взгляда. Я заметила, что его дыхание стало ровнее.

– Ты… кто? – вопрос прозвучал более связно.

– Это Сашина невеста, – торопливо сказала Рита. – Можешь не заглядываться, они – истинная пара.

– Знал, что везучий, но не думал, что настолько, – волк перевёл взгляд на Сашу. – Случайно дать клятву лечащей сочувствием – это надо уметь.

Теперь на меня уставились все, кто был рядом. Рита тихо хмыкнула. У Саши был такой вид, будто я у него на глазах превратилась в какого-нибудь дракона. Под всеми взглядами я почувствовала себя ещё неуютнее.

– Быстро понял, – прокомментировала Рита. – Осталось только Арине объяснить, а то она не в курсе. Раз сочувствие действует, помогите Гере добраться до машины. Ариша со мной сядет, и мы перевезем его домой.

Волка аккуратно донесли до машины и загрузили на заднее сиденье. Саша втиснулся в угол, и в колено парня уткнулся волчий нос.

– Обязательно сегодня увидимся, – прощебетала мне Сашина мать с довольной улыбкой.

– Обязательно, но не сегодня, – решительно поправил Саша.

Рита осторожно тронула машину с места. Оборотень судорожно вздохнул.

– Я постараюсь не трясти, – пообещала она.

«Матиз» апельсинового цвета медленно пополз вперёд. По обеим сторонам от него плыли над землёй ведьмы на метлах, сзади и спереди неспешно трусили чудовищные волки. Саша закрыл окно в машине.

– Насчёт лечащей сочувствием вы серьёзно? – тихо спросил он.

– Серьёзно, серьёзно, – посмеиваясь, сказала Рита. – Ариш, в общем, есть у некоторых людей такая особенность: они поглощают чужую боль, злость, обиду. Короче, любой негатив. Причём поглощают без плохих последствий для себя, в тот момент, когда сочувствуют другому человеку. У тебя эта особенность сильно развита, Маринка говорила, что у твоей матери – тоже. Обычно к таким людям стараются прилепиться депрессивные личности или просто никчёмные нытики. Я так понимаю, тебе стало жалко Геру, и ты сняла сочувствием часть боли.

Я машинально потерла висок.

– Как я могла снять боль? Вы же вокруг него колдовали, а не я!

– Значит, вот почему я ночью не только не обратился, но и заснул, – медленно проговорил Саша.

– Ну так Арина – девушка добрая, жалостливая, – насмешливо ответила Рита. – Любая ведьма на её месте послала бы тебя подальше, и общался бы ты с луной до рассвета. Мощно хамил вчера, а? Мне Маринка рассказывала, что ты вечером творил. Просила посмотреть, всё ли тут тихо-мирно.

– Я ей сам скажу, что все мирно, – сказал Саша. – Гера, раз говорить можешь, рассказывай, что случилось.

– Я отвёз Марину, проводил до двери и уехал, – тусклым голосом заговорил волк.

– Сразу уехал? – уточнил Саша.

– Сразу. Я даже в квартиру к ней не заходил. По дороге машина заглохла. Я вышел, открыл капот, стал смотреть, в чем дело. Он напал сзади. Был бы я обычным человеком – тот оборотень загрыз бы насмерть. Он метил в шею, я подставил плечо. Пока я обратился, он мне чуть руку не откусил, бок прогрыз. В общем, ты сам видел. Боец из меня был после этого не очень, но, похоже, он не ожидал встретить другого волколака, растерялся и сбежал. Я повалялся за машиной, оклемался немного и пополз короткой дорогой через рощи. Вот, только добрался. Хорошо хоть он мне не успел ничего сломать.

– Видел его? – после короткой паузы спросил Саша.

– Плохо рассмотрел. Не из наших он, за это ручаюсь. Тёмный, лохматый… Молодой, но не щенок. Может, наш ровесник или немного старше.

– Не из наших… – задумчиво повторил Саша. – И откуда он мог взяться?

– Не знаю. Точно говорю: молодой, не наш, и пары у него нет. Он не соображал ничего, подчинялся инстинктам. Хорошо хоть, появился, когда со мной Маринки уже не было…

Машина на чем-то подпрыгнула. Волк издал хриплый стон. Рыжеволосая ведьма стукнула древком метлы в окно машины со стороны Риты и что-то возмущённо крикнула.

– Извини, Гер, я постараюсь осторожнее, – пообещала та, не глядя в сторону разъяренной свекрови. – Лучше бы с Маринкой ночью загулял, честное слово, – отчётливо пробурчала она под нос.

– Саш, получается, будто тебя кто-то подставлял, – тихо сказал волк-Гера. – Ты ведь единственный из стаи, кто подчиняется зову луны. Ты вчера кому-нибудь говорил… – он осекся. – О своих планах?

Мне стало не по себе, когда представила, как ночью по городу носится обезумевшее чудовище.

– Мало кому. Я уже думал об этом. Учти, ты геройствовать и искать чужака не будешь, – голос Саши прозвучал жёстко. – Лежи, лечись, без тебя разберёмся.

– Подожди пару дней, вместе поищем… – начал Гера.

Рита закатила глаза.

– Не обсуждается, – оборвал Саша. – Этого гостя города надо искать срочно. Если он сегодня или завтра из-за чего-то разозлится, плохо может закончиться.

– Ладно, – неожиданно легко сдался Герман. Я бы сказала, подозрительно легко. – Со свадьбой хоть меня дождётесь?

Саша раздражённо вздохнул.

– На свадьбе свидетелем будешь. Только когда эта свадьба произойдет, большой вопрос.

– С ума сошёл? – Рита зевнула. – Свадьба в твоих интересах, между прочим. Твоя мать уже список готовит, что нужно на праздник, прикидывает, куда ехать за платьем, с будущими родственниками официально знакомиться собирается.

– Да пусть знакомится, кто ей не даёт, – с досадой сказал Саша. – Только со свадьбой есть проблемка, маленькая такая, – в его голосе прозвучала ирония. – Невеста против.

– А какая девушка согласилась бы? – прокряхтел волк. – Пришёл бы нормально, как человек, с цветами, извинился бы, поговорил по-хорошему… А ты что устроил?

– Гер, а ты сам так умеешь? – ехидно вклинилась Рита. – Всё, до вас доползли, – она затормозила. – Выходите, дальше сами разберёмся. Дозу сочувствия Гера получил, дома мы за него возьмёмся всерьез.

Мы молчали, пока не вошли в дом. Тишина напрягала, я ощущала себя всё неуютнее. Значит, весь этот сумасшедший посёлок уже ждёт свадьбы? Даже не ждёт – готовится и молча наблюдает за нами. Я искоса разглядывала Сашу. Если бы мы встретились случайно, я могла бы всерьёз им увлечься. Только он тогда не обратил бы на меня внимания. Внешне парень слишком хорош для меня. Но Саша – оборотень, чудовище, и нормально жить сможет, только если я буду его женой. Конечно, парень уже представил все преимущества этого брака. Понять бы ещё, что мне делать! Саша в человеческом виде кажется мне очень привлекательным, меня к нему тянет. Ещё мне очень его жаль. Если бы парень дал мне выбор, – не уверена, что смогла бы просто повернуться и уйти. Что-то я совсем запуталась!

– Изучаешь? – Саша хмыкнул, встретив мой взгляд. – Иди ко мне.

Парень притянул меня к себе, коснулся губами щеки. Даже через одежду я ощутила тепло его тела.

– Ну что, останемся здесь или поедем в город? – шепнул он.

– Мне нужно на работу. И вещи забрать, – мой голос прозвучал неуверенно.

– Ну, тогда поехали. Я тоже кое-чем займусь.