Глава 19

Нино в упор смотрела на меня, а я растерянно крутила палочку, не зная, что с ней делать. Выучить толстый фолиант не было никакой возможности, а беда может прийти быстро. И что тогда делать?

— Ты мне сейчас покажи руну, которую я должна начертить, — схитрила я.

Нино легко нашла нужную страницу, я пригляделась: в принципе ничего сложного, несколько вертикальных черточек и одна горизонтальная.

— Вы не владеете магией Ваша Светлость, — потупилась Нино, — поэтому придется все учить.

Ваша Светлость? Первый раз меня назвали так, и это было чертовски приятно. Я вдруг из обычной городской девчонкой превратилась в знатную леди. Сразу захотелось вскинуть подбородок и важно проехаться в карете по городу, кивая восхищенноому народу.

Но, увы, пока я не выучу эти чертовы руны, меня никто не выпустит из поместья. Я вздыхаю.

— А магам учить не надо?

— Они изучают это с рождения.

— А-а-а…

Я прикоснулась палочкой к замку, провела черту, и она сразу оставила желтый след. Начертила руну до конца, дернула за ручку, но дверь не открылась.

— Приложите браслет.

Я попыталась прикоснулась обручем тыльной стороной запястья, попробовала внутренней, но ничего не получилось: он не доставал до руны.

— Черт! — вырвалось изо рта. — Это неудобно!

— Нужно приспособиться.

— А не проще ли сделать кольцо? И места меньше занимает, и прикладывать удобнее.

Нино пожала плечами и бросила взгляд на кузнеца, стоявшего рядом.

— Кольцо не справится с задачей, — ответил тот. — Придется вам учиться, госпожа.

«И все в этом мире наперекосяк!» — злилась я, пытаясь соотнести браслет с руной.

Наконец замок щелкнул, и дверь открылась. Я вытерла пот со лба. Оказывается, нелегкая это работа — быть магом!

Пару дней я изучала рукопись, чертила везде руны и пыталась открыть все запертые места. Получаться началось не сразу, а надо было делать так, чтобы мгновенно, на бегу проникать во все щели. Когда дошла до сложных начертаний, начала ругаться.

— Ну, скажи мне на милость, почему я должна открывать дерево? — высказывала я претензии Нино, которая ходила за мной хвостиком.

— А вдруг враг застанет вас врасплох?

— Как я пролезу внутрь?

— Попробуйте и узнаете, — засмеялась Нино.

— Отлично! Играем в прятки!

Следующие дни я посвятила проникновению во все щели. Начертание рун стало отнимать доли секунды, прикладывала браслет мгновенно, исчезала сразу, как только появлялось отверстие. И быстро поняла, что вес и рост не имеют для магии никакого значения. Тело будто разлагалось на молекулы, становилось послушным как пластелин и протискивалось даже в дырочку величиной с ладошку.

— Ты молодец, — хвалил меня Ровен, когда возвращался из походов. — Теперь я за тебя спокоен.

С каждым разом он был все больше измотан. Иногда я лечила его раны. Конечно, они затягивались быстро, не оставляя следа, но мое сердце разрывалось от боли, когда я видела израненное тело мужа.

— Я не понимаю, неужели король не видит, что одному темному магу не справиться с защитой альянса?

— Я не один. В каждом королевстве на границе живет темный.

— Но на тебе сейчас две области. Нет новостей из столицы?

— Пока нет.

— А ты посылал туда свирестела?

— Он пропал.

— А гонцов?

— Не вернулись.

— Может, тогда Крыш?

— Он передает только картины, их надо еще расшифровать.

— Тогда поеду я.

— Нет!

Мы лежали в постели, Ровен прижимал меня к себе, я слышала, как громко бьется его сердце, и гадала, как могу помочь своему любимому.

— А вдруг это Эмматуэль перехватывает все послания? — щелкнула в голове идея. — Неужели он так и останется безнаказанным? Жрецы ничего не могут с ним сделать, до императора не доходят послания, а ты занят борьбой с нежитью, нет ни дня передышки.

— Не останется, дорогая, не волнуйся. Живи спокойно, до тебя он точно не доберется. Ты придаешь мне светлых сил в этой борьбе.

— Мне бы еще какой-нибудь артефакт, чтобы держать с тобой связь.

— Тебе свирестела не хватает? — засмеялся муж, прижав меня к себе.

— А вдруг я попаду в опасность? Нино не поможет, птицу таскать с собой постоянно не буду.

— Наши мудрецы не придумали артефакт для связи. Иначе я давно бы уже доложил императору о сложившейся ситуации.

— Жаль, — надула губы я.

И умудрилась же я попасть в такой неразвитый мир!

Ровен засмеялся, чмокнул меня в нос.

— В поместье тебе ничего не грозит.

— Ага, плавали, знаем! — недоверчиво хмыкнула я. — Но при этом есть парк, накрытый куполом, беседка с двойной защитой и браслет для бегства.

— Это простые меры предосторожности. В городе продолжают пропадать люди.

— Ого! — я села. В полумраке спальни глаза Ровена мерцали зеленью, как у кошки. — Может, маньяк завелся?

— А кто это? — Ровен лег на бок и спристально посмотрел на меня.

— Убийца. Бродит такой по окрестностям и ворует невинных девушек.

— Тогда стражи нашли бы тела, но их нет.

— А рабство? Могут красть людей, чтобы продавать в другие королевства.

— У нас нет рабов, все граждане страны свободны.

— Вот незадача! — я нахмурилась и легла: больше идей в голове не было.

Вернее, крутилась одна, но настолько невероятная, что я боялась высказать ее вслух.

— Не забивай свою прелестную головку всякой ерундой, — обнял меня Ровен.

Легко ему говорить! А я днями кручусь, пытаясь придумать, как помочь своему мужчине. Жить принцессой на горошине и прятаться от проблем не в моих правилах.

— Дорогой, а как ситуация в Туманном лесу? Нежить успокоилась?

— Ты опять о своем? Вот неугомонная! — Ровен поцеловал меня в лоб и притянул к себе. — Иди ко мне, моя девочка!

И я растаяла в нежных объятьях мужа.

Нино в упор смотрела на меня, а я растерянно крутила палочку, не зная, что с ней делать. Выучить толстый фолиант не было никакой возможности, а беда может прийти быстро. И что тогда делать?

— Ты мне сейчас покажи руну, которую я должна начертить, — схитрила я.

Нино легко нашла нужную страницу, я пригляделась: в принципе ничего сложного, несколько вертикальных черточек и одна горизонтальная.

— Вы не владеете магией Ваша Светлость, — потупилась Нино, — поэтому придется все учить.

Ваша Светлость? Первый раз меня назвали так, и это было чертовски приятно. Я вдруг из обычной городской девчонкой превратилась в знатную леди. Сразу захотелось вскинуть подбородок и важно проехаться в карете по городу, кивая восхищённому народу.

Но, увы, пока я не выучу эти чертовы руны, меня никто не выпустит из поместья. Я вздыхаю.

— А магам учить не надо?

— Они изучают это с рождения.

— А-а-а…

Я прикоснулась палочкой к замку, провела черту, и она сразу оставила желтый след. Начертила руну до конца, дернула за ручку, но дверь не открылась.

— Приложите браслет.

Я попыталась прикоснулась обручем тыльной стороной запястья, попробовала внутренней, но ничего не получилось: он не доставал до руны.

— Черт! — вырвалось изо рта. — Это неудобно!

— Нужно приспособиться.

— А не проще ли сделать кольцо? И места меньше занимает, и прикладывать удобнее.

Нино пожала плечами и бросила взгляд на кузнеца, стоявшего рядом.

— Кольцо не справится с задачей, — ответил тот. — Придется вам учиться, госпожа.

«И все в этом мире наперекосяк!» — злилась я, пытаясь соотнести браслет с руной.

Наконец замок щелкнул, и дверь открылась. Я вытерла пот со лба. Оказывается, нелегкая это работа — быть магом!

Пару дней я изучала рукопись, чертила везде руны и пыталась открыть все запертые места. Получаться началось не сразу, а надо было делать так, чтобы мгновенно, на бегу проникать во все щели. Когда дошла до сложных начертаний, начала ругаться.

— Ну, скажи мне на милость, почему я должна открывать дерево? — высказывала я претензии Нино, которая ходила за мной хвостиком.

— А вдруг враг застанет вас врасплох?

— Как я пролезу внутрь?

— Попробуйте и узнаете, — засмеялась Нино.

— Отлично! Играем в прятки!

Следующие дни я посвятила проникновению во все щели. Начертание рун стало отнимать доли секунды, прикладывала браслет мгновенно, исчезала сразу, как только появлялось отверстие. И быстро поняла, что вес и рост не имеют для магии никакого значения. Тело будто разлагалось на молекулы, становилось послушным как пластилин и протискивалось даже в дырочку величиной с ладошку.

— Ты молодец, — хвалил меня Ровен, когда возвращался из походов. — Теперь я за тебя спокоен.

С каждым разом он был все больше измотан. Иногда я лечила его раны. Конечно, они затягивались быстро, не оставляя следа, но мое сердце разрывалось от боли, когда я видела израненное тело мужа.

— Я не понимаю, неужели король не видит, что одному темному магу не справиться с защитой альянса?

— Я не один. В каждом королевстве на границе живет темный.

— Но на тебе сейчас две области. Нет новостей из столицы?

— Пока нет.

— А ты посылал туда свиристела?

— Он пропал.

— А гонцов?

— Не вернулись.

— Может, тогда Крыш?

— Он передает только картины, их надо еще расшифровать.

— Тогда поеду я.

— Нет!

Мы лежали в постели, Ровен прижимал меня к себе, я слышала, как громко бьется его сердце, и гадала, как могу помочь своему любимому.

— А вдруг это Эмматуэль перехватывает все послания? — щелкнула в голове идея. — Неужели он так и останется безнаказанным? Жрецы ничего не могут с ним сделать, до императора не доходят послания, а ты занят борьбой с нежитью, нет ни дня передышки.

— Не останется, дорогая, не волнуйся. Живи спокойно, до тебя он точно не доберется. Ты придаешь мне светлых сил в этой борьбе.

— Мне бы еще какой-нибудь артефакт, чтобы держать с тобой связь.

— Тебе свиристела не хватает? — засмеялся муж, прижав меня к себе.

— А вдруг я попаду в опасность? Нино не поможет, птицу таскать с собой постоянно не буду.

— Наши мудрецы не придумали артефакт для связи. Иначе я давно бы уже доложил императору о сложившейся ситуации.

— Жаль, — надула губы я.

И умудрилась же я попасть в такой неразвитый мир!

Ровен засмеялся, чмокнул меня в нос.

— В поместье тебе ничего не грозит.

— Ага, плавали, знаем! — недоверчиво хмыкнула я. — Но при этом есть парк, накрытый куполом, беседка с двойной защитой и браслет для бегства.

— Это простые меры предосторожности. В городе продолжают пропадать люди.

— Ого! — я села. В полумраке спальни глаза Ровена мерцали зеленью, как у кошки. — Может, маньяк завелся?

— А кто это? — Ровен лег на бок и пристально посмотрел на меня.

— Убийца. Бродит такой по окрестностям и ворует невинных девушек.

— Тогда стражи нашли бы тела, но их нет.

— А рабство? Могут красть людей, чтобы продавать в другие королевства.

— У нас нет рабов, все граждане страны свободны.

— Вот незадача! — я нахмурилась и легла: больше идей в голове не было.

Вернее, крутилась одна, но настолько невероятная, что я боялась высказать ее вслух.

— Не забивай свою прелестную головку всякой ерундой, — обнял меня Ровен.

Легко ему говорить! А я днями кручусь, пытаясь придумать, как помочь своему мужчине. Жить принцессой на горошине и прятаться от проблем не в моих правилах.

— Дорогой, а как ситуация в Туманном лесу? Нежить успокоилась?

— Ты опять о своем? Вот неугомонная! — Ровен поцеловал меня в лоб и притянул к себе. — Иди ко мне, моя девочка!

Я растаяла в нежных объятьях мужа, при этом твердо решив назавтра прогуляться по городку.

Наша страсть не угасала. Все так же сильно мы хотели друг друга физически. Ровен был ласков, мил и весел. Несмотря на усталость после походов против нежити, он был в отличном расположении духа, вспышки ярости прекратились. Его вечно озабоченное проблемами лицо наконец-то расслабилось, он стал много смеяться.

Прислуга тоже просветлела лицами. Нино сказала мне по секрету, что в месяцы до Черной луны поместье жило в напряжении. Вся обслуга боялась хозяина и пряталась по углам, как только он начинал все крушить.

Мы сидели в беседке у пруда пили чай и болтали. Я задумчиво глядела на серебристую водную гладь, едва тронутую легким ветерком, и не понимала, как в такой тишине и благодати может накапливаться зло.

Погода изменилась, заметно похолодало. Золотая осень уступила место зиме. Еще не выпал снег, но мороз уже румянил щеки и заставлял кутаться в меха. Моя курточка ревниво воевала с воротником шубки и капюшоном, словно видя в них соперников за сердце хозяйки, поэтому я чаще куталась в пледы.

Вот и сейчас я зябко повела плечами и встала. Нино вскочила следом. Мы неторопливо пошли к дому.

— Слушай, а как попала в защищенное поместье кошка Мари? — вспомнила я вдруг о сбежавшем оборотне и остановилась. — Разве не может она снова пролезть в ту же лазейку?

Теперь я уже не сомневалась, что именно служанка Эмматуэля предупредила его о нашем визите в храм.

— Крыш перерыл всю усадьбу и нашел прореху в магическом колоколе, — ответила горничная, запыхавшись: она налетела на меня и испугалась.

Я вернулась к разговору на следующее утро, проводив Ровена в очередную вылазку.

— Надеюсь, дыру заделали?

— Вы о чем? — растерялась Нино. Ей, конечно, невдомек, что я полночи крутилась, все думала об идее, засевшей в голове. — Конечно, но…

— Что но?

Я крутилась перед зеркалом, выбирая наряд для выезда, о котором еще даже не предупредила Нино.

— Никто не понял, как простой оборотень сумел снять защиту, — потупила взгляд девушка.

— Что ты хочешь этим сказать?

Я повернулась к горничной, довольная своим видом, схватила шляпку, поправила на запястье браслет и помогла куртке забраться на плечи.

— Опасность, — проскрипела моя помощница. — Не ходи.

Но я уже привыкла к постоянному ворчанию фамильяра и отмахнулась от него. Если она ворчит на простой воротник и капюшон, то что говорить в реальных врагах! Никто ничего не сделает жене всесильного лорда — хозяина местных земель. Если вспомнить, единственный вред в этом мире мне принес сонный сироп.

Все!

— У оборотней есть дар превращения и движения. Они не могут писать руны и пользоваться браслетами-ключами.

Ключами?

В голове пронеслось воспоминание. Мари носила платья с длинными рукавами, и, хотя я все время находилась в полусонном состоянии, все же заметила у нее на запястье что-то блестящее.

— Погоди! — догадка прострелила мозг. — Но Мари — девушка хорошенькая, причем неглупая. В теле человека она могла начертить руны.

— Только если она освещена даром мага.

— И в какой ситуации это может случиться?

— Если Мари — родственница темного.

— Т-а-а-а-к, — протянула я.

Этот вопрос хотелось хорошенько обдумать.

— Госпожа Астер, — спросила наконец Нино, видя мои приготовления. — Вы куда-то собираетесь?

— Да, в город. Покажешь мне местные кондитерские?

— Конди… что?

Горничная явно растерялась. Она хлопала ресницами и даже шагнула к двери, явно намереваясь предупредить слуг.

— Ну, место, где пекут вкусные булочки и варят кофе.

В глазах Нино заплескалась паника. Она рванулась к двери, но я успела ее перехватить.

— Госпожа… лорд Ровен будет сердиться, — захныкала Нино.

— Не будет. Он разрешил. Прикажи запрячь лошадей.

— Без охраны нельзя.

— А кто тебе сказал, что мы без охраны? Позовем всех стражей с собой. И потом, — я потрясла браслетом. — В любой момент я могу спрятаться.

Как ни пыталась Нино меня отговорить, я стояла на своем. Сколько я могу скрываться за воротами поместья? Всю жизнь? Да и враги вряд ли ждут меня в тавернах. Эффект неожиданности сработает, зато я познакомлюсь с городом и местными особенностями культуры.

Нино сдалась: когда я вышла на крыльцо, карета уже стояла на площади. Двойка лошадей била копытами в ожидании хозяйки, а вокруг гарцевали верхом на конях четверо стражей. Горничная ждала меня возле дверки.

Я важно спустилась с крыльца, приподняла юбки. Нино тут же откинула ступеньки кареты, я поднялась по ним. Волнение сжимало горло, я чувствовала себя актрисой, снимавшейся в историческом фильме.

Внутри карета была обита красной бархатной тканью, к стенам прикреплены скамейки в тон. На окне трепыхалась под ветерком легкая штора. В центре кареты стояла горелка. От нее шло тепло, но его источник я не разглядела. Вроде бы не огонь, нигде языков пламени не видно, но и не угли.

Я села на мягкие подушки, откинулась к стене. Впервые за время пребывания в этом мире я увижу, как живут его нормальные обитатели.

Нино села напротив меня и постучала в стенку, лошади зацокали копытами. От волнения я не могла говорить, настолько была в предвкушении приключения. Но, проехав немного, карета остановилась.

— Что случилось?

— Леди Астер, вы должны открыть ворота.

— Я? Есть же стражи!

— Лорд Ровен запечатал их перед отъездом.

Нино отодвинула штору, распахнула окно и показала мне на столбец, до которого я свободно могла дотянуться рукой.

«Прямо как оплата за проезд по автобану», — усмехнулась я и вытащила из кармана палочку.

Быстро начертила руну, приложила к ней браслет. Немного тревожилась: а вдруг руна не та, или браслет ляжет неровно. Но все обошлось. Ворота разъехались, карета тронулась, и вскоре мы весело мчались по ровной дороге в неизвестность.