Глава 21

Буквально через секунду я услышала, как что-то тяжелое тянут по полу. Я напряглась.

— Эй, иномирянка, выходи! — закричала лисица, ее писклявый голосок я узнала сразу. — Тут твоя подружка.

— Ах ты, мразь! — заскрежетала я зубами и бросилась бегать внутри стены в поисках щели.

Я не чувствовала на своем пути никаких препятствий, словно была совсем бестелесной, и это поражало. Магический мир не отсталый, как думала сначала. Он очень развитый, но по-своему.

Дырочку я нашла на месте выпавшего сучка, хотя и не сразу. На миг замерла, приводя дыхание в норму, и выглянула. От увиденного волосы встали дыбом, я затряслась в бессильной злобе.

Лиса и волк держали извивавшуюся Нино. На девушке было разорвано платье, через всю щеку тянулась кровавая царапина, а растрепанные волосы висели вдоль лица. Чувство вины и жалости к горничной сдавило сердце, на него будто свалился камень.

«Ну, сволочи! — простонала я, смахивая слезы с глаз. — Вот я вас!»

— Иномирянка, где ты? — веселилась лиса. — Иди к нам, поиграем!

Она ущипнула Нино, отчего та взвизгнула, потом выкрутила ей руку. Горничная опустилась на колени, не удержалась и упала на пол.

— Госпожа, не отзывайтесь! — выдавила из себя она и сжалась под посыпавшимися на ее тело ударами.

— Дрянь, ничтожество! — вопила лиса. — Заткнись, а то…

— Двинь ей так, чтобы больше не тявкала! — рявкнул волк.

Лиса вдруг повернула резко голову горничной и схватила зубами кожу на ее шее. Но не прокусила, замерла, гадина, в ожидании моей реакции.

А я почти сходила с ума от бессилия и непонимания, что мне делать дальше. Одно знала точно: нужно спасать Нино.

Но как?

Я не владею магией, просто игрушка в руках оборотней, обладавших невероятной силой.

Эти твари не ограничатся простыми угрозами, я видела как алчно сверкали черные глаза волка и светилась зеленью радужка лисы. Кровожадные оборотни наверняка еле сдерживались, чтобы не растерзать беспомощную добычу на кусочки.

— Чего вы добиваетесь? — крикнула я, не выдержав.

Волк тут же бросил горничную и метнулся в мою сторону. Я едва успела отпрянуть, как длинный твердый коготь проник в дырку.

— Нам нужна только ты! Выползай, иномирянка! А эту… сразу отпустим.

— Зачем я вам нужна? Я уже замужем, для лорда Эмматуэля от меня не будет пользы. Оставьте нас в покое!

— О, ты нужна господину! С тобой он станет всесильным!

— Ну уж дудки!

Хотелось показать кукиш, но оборотни его не заметили бы.

— Эльза, тащи топор!

Лиса тут же скрылась за полкой. Несчастная Нино осталась лежать на полу. Я видела ее неподвижное тело, переживала за нее, а еще могла дотянуться рукой и втащить в стену коморки, но как это сделать?

«Наверняка лисе нужно выйти из лавки, чтобы принести топор, — лихорадочно искала я выход. — Это шанс? Или нет? Как отвлечь волка?»

— Ха, да ты дурак совсем? — закричала я на оборотня. — Давай, поиграем. Попробуй, найди сначала меня.

Я побежала вдоль стен, стуча по ним кулаком. Волк заметался, бросаясь то в одну, то в другую сторону. Мой расчет был прост: я вспомнила слова горничной, что у нежити примитивные мозги.

— Р-р-р… хр-хр-хр….

Ревел он, не понимая, откуда идет мой голос. А я пронеслась по всем стенам и опять прильнула к дырочке.

Оборотень заметался. Он буквально озверел, во все стороны полетели клочья шерсти. Волк начал увеличиваться в размерах, вместо рук и ног вылезли лапы, а лицо вытянулось и превратилось в морду.

В коморке стало тесно. Я боялась, что этот обезумевший урод своей массой раздавит хрупкую Нино, но и отступать не хотела.

— Давай! Вперед! Ищи меня! Ау! — вопила я, раззадоривая оборотня.

А сама сжимала в пальцах палочку, ловя момент, когда он отвлечется. И вдруг коморка опустела: этому гаду стало в ней тесно, и он вывалился в лавку. Я мгновенно начертила руну, приложила браслет, а когда вход открылся, выскользнула из него и бросилась к горничной.

— Госпожа, — простонала та. — Уходите.

Но я схватила девушку под мышки и потащила к щели. Успела заскочить сама, втянуть Нино, как когтистая лапа вцепилась в ее ногу. Во все стороны брызнула кровь.

Горничная закричала страшным голосом. Я, не раздумывая, со всего размаху ткнула острой палочкой в лапу. Оборотень завыл, но не ослабил хватку. Тогда я просто начертила руну и приложила браслет.

Распахнулась огромная зловонная дыра. Не знаю, как я вспомнила о шариках для големов, которые дал мне еще в храме Ровен. Казалось, мозг в этот момент был отключен, я действовала по наитию на уровне подсознания.

Мгновенно я сунула руку в карман, схватила шарик и бросила его в эту дыру.

Волк заревел, коморка затряслась. Мне показалось, что сейчас обрушатся все стены и погребут под собой Нино и оборотня. О себе в тот момент я не думала, лишь дернула девушку на себя и втащила ее в щель.

— А теперь убираемся отсюда, — прошептала я.

— Не могу…

Голос Нино шелестел и ломался, мои ладони стали скользкими от крови, но она была жива, а это самое главное. Я оторвала от подола кусок нижней юбки, наощупь перевязала рану, ею займусь позже.

— Попробуй встать, — зашептала Нино в ухо. — Я не смогу тебя унести.

Я говорила, а сама прислушивалась. Внутрь стены доносился грохот, словно катились с горы камни, но звуки были далекими и невнятными.

— Астер, где ты? — вдруг я услышала родной голос. — Астер!

— Я здесь… здесь…

Слезы потоком покатились по лицу, я открыла магией вход и выпала прямо на руки Ровена.

Я прижалась к мужу всем телом, готова была слиться с ним воедино. Только сейчас наступила разрядка после пережитого ужаса. Вокруг меня носился как угорелый Крыш, а между обломками стеллажей я видела стражей, в руках которых бились спеленутые сетью оборотни.

— Дорогой, дорогой… — повторяла я.

— Тихо, тихо! — Ровен целовал меня в макушку и гладил по голове. — Я с тобой.

Но минута слабости прошла так же быстро, как и нахлынула: Нино нуждалась в помощи. Я высвободилась из крепких объятий, огляделась. В разбомбленной лавке везде валялись рулоны тканей, перемешанные с обломками полок, досками и мусором. Оборотни пропали.

— Нино, как ты?

Я наклонилась к горничной. Она почти не дышала. Бледная кожа на лице казалась полупрозрачной и походила на тонкую рисовую бумагу.

— Ее нужно вынести на свет.

Ровен поднял девушку и быстрыми шагами пошел вон из лавки. На улице я согнулась под порывом холодного ветра, но лишь плотнее запахнула плащ и припустила за мужем. Он положил Нино в карету. Девушка отключилась, бледное лицо вообще потерялось на фоне ярко-красной обивки.

— Что делать? Нужен лекарь! — закричала я в панике.

— Спокойно!

Ровен вытащил из заплечного мешка коробочку, полную разноцветных горошин. Он взял розовую и поднес к моим губам. Я отшатнулась.

— Ты успокоишься, — тихо сказал Ровен.

И я поверила ему, положила пилюлю на язык и проглотила. Сначала ничего не почувствовала, потом по телу прокатилось легкое тепло, в голове просветлело, дышать стало легко, но тревога не ушла до конца.

— Что это за волшебное средство? — спросила я настороженно. — Местный наркотик?

— А что это такое?

Ровен разговаривал со мной, ни на секунду не отвлекаясь от дела. Он вытащил белую горошину, вложил в рот Нино, потряс ее за щеки, потом занялся покалеченной ногой.

— Проехали.

Действительно, глупый вопрос: в мире магии не нужны никакие наркотики.

Я бросилась помогать мужу: развязала промокшую кровью тряпку. Сняла ее трясущимися руками, но горничная даже не дернулась. Я взглянула на нее. Лицо Нино расслабилось, щеки порозовели, теперь казалось, что она просто спит.

Мне стало легче. Мысль, что я подвергла девушку смертельной опасности, сжигала душу.

Ровен промыл раны, присыпал их травяным порошком, сверху положил длинный лоскут и начертал на нем незнакомую руну.

— Все, теперь Нино поправится.

— О Небеса! Как я счастлива!

Я прильнула к нему, ласково заглянула в глаза, но он сурово смотрел в окно кареты. Только сейчас я поняла, что она движется. Видно было в щели между шторами, как рядом крутился Крыш, а за ним мелькали плюмажи на головных уборах стражей.

Заметив меня, паднор прильнул к стеклу. Я тоже обрадовалась, распахнула окно, но Ровен резко задернул полотна.

— Потерпи немного, скоро будем дома.

— Расскажи, как ты узнал, что мы с Нино в беде? Где мои стражи? Что с ними случилось? Что ты сделал с оборотнями?

— Тихо, тихо, дорогая, — Ровен впервые за все время улыбнулся. — Я отвечу на все вопросы по очереди, но дома.

В его голосе звучало напряжение, и я поняла, что мы еще в опасности. Лошади неслись во весь опор, голова Нино покоилась у меня на коленях, я оберегала ее от ударов. Тревога мужа передалась и мне, но паники не было, лишь озабоченность ситуацией и вера в то, что мой лорд обязательно разрешит ее.

Минут через пятнадцать топот копыт многократно усилился, словно лошадей стадо больше. Но это были не кони, а что-то мелкое. Их ноги частили и выбивали дробь. В голову приходила только одна нежить, имеющая копыта.

— Что это? — помертвевшими губами спросила я мужа и вцепилась в его руку. — Черти?

— Сатиры, — спокойно ответил он. — Стражи с ними легко справятся.

Действительно, карета сотрясалась от ударов, но продолжала двигаться вперед, двойка лошадей не снижала скорость. Иногда удар приходился по окну, штора вздрагивала, полотна расходились в стороны, и я замечала то черный бок, то горящий глаз, то лапу с когтями на стекле.

Но это было мгновенное видение, оно тут же исчезало, хотя и пугало безмерно. Хотелось зажмуриться и переждать момент атаки, но я упрямо смотрела на окно.

Наконец звуки боя стихли. Вопли нежити захлебнулись, крики стражей затихли, удары прекратились. Вскоре послышался скрип ворот, и колеса покатились по каменному покрытию. Я рискнула выглянуть и радостно вздохнула: мы во дворе поместья.

Я дома! О боже, какое счастье!

От увиденного слезы выступили на глазах. Комок, все это время стягивавший грудь, распустился, я смогла глубоко вдохнуть свежий морозный воздух.

К нам со всех сторон бросились слуги. Они вынесли Нино, Ровен помог сойти и мне. Я ступила на твердую землю и чуть не упала: колени внезапно подогнулись. Муж подхватил меня на руки и бегом понес в дом. Он положил меня на диван в гостиной, сам сел рядом.

— Все хорошо, не волнуйся! — прошептала я.

Но разрядка наступила такая сильная, что, казалось, парализованное тело не способно больше двигаться.

— Тебе нужно отдохнуть.

— Ты обещал мне ответить на вопросы. И Нино ранена.

— Я никуда не исчезну больше, поверь, — Ровен встал, махнул рукой, к нему бросился дворецкий. — Отнесите госпожу в спальню. Я приду чуть позже.

Самир позвонил в колокольчик. Все это я воспринимала отстраненно, просто лежала и наслаждалась покоем.

— Позвольте, миледи, — ко мне наклонился здоровенный кузнец.

Я видела лишь силуэт, слуга расплывался в тумане. Он легко поднял меня, отнес в спальню. Здесь было темно. В этой суматохе я даже не заметила, что наступил вечер.

Но отметила я это лишь краем уплывающего сознания. Только положила голову на подушку, как отключилась.