Глава 24

События последних дней заставили поволноваться, но я чувствовала в себе какую-то силу, которая поддерживала меня, не давала развалиться от нахлынувших проблем.

«Наверное, это влияние магического мира», — решила я про себя и успокоилась.

А еще радовало, что Ровен прислушивался к моим словам, не находил их безумными и нелепыми. Я смотрела на мужа и любовалась его статью, умом, спокойным нравом и силой, которая сквозила в каждом действии и слове. Он успевал не только бороться с нежитью, но управлять поместьем, помогать людям в городе и своим слугам.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я у Нино, первым делом навестив ее, когда появилась свободная минутка.

— Спасибо, госпожа. Если бы не вы…

Девушка заплакала, ревностно поглядывая на Клео, которая теперь была рядом со мной.

— Выздоравливай, — я пожала пальцы девушки, она слабо ответила. — Скоро будешь бегать.

Увы, оборотень сильно повредил ногу горничной. Если бы она имела дар, выздоровление бы шло быстро с помощью магии. Но приходилось лечить обычными отварами и мазями, а этот процесс грозил затянуться надолго.

И вдруг я почувствовала внутри себя толчок. Еще не успела осмыслить его, как уже протянула руки к Нино и положила ладони на повязки.

— Нет, госпожа! — вскрикнула девушка. — Мне неловко.

— Потерпи, я чувствую, что так надо, — пробормотала я и закрыла глаза.

Что происходило со мной, и сама не понимала. Казалось, будто через мою кожу перетекает сила в ноги горничной. И она тоже успокоилась, напряженное тело расслабилось. Девушка вытянулась на ложе.

Поток энергии побежал быстрее. Я так и видела, как соединяются разорванные ткани, скручиваются в жгутики нервы, клеточки начинают активно делиться.

— Ох! — за моей спиной вскрикнул женский голос.

— Леди Астер — настоящий маг, — прошептал мужской.

Но я не оборачивалась, не отвлекалась от процесса. Да и просто не могла это сделать: только пыталась снять ладони, как они снова прилипали к повязкам.

Наконец это притяжение исчезло. Я выпрямилась, встряхнула головой, и пелена слетала с глаз. Громкие хлопки раздались сзади, но я видела только заполненные слезами глаза Нино.

— Как ты?

— Спасибо, дорогая госпожа, спасибо, — девушка расплакалась, громко и безудержно.

— Позвольте.

Домашний лекарь быстро отодвинул меня в сторону и начал снимать повязки. Все посмотрели и дружно ахнули. Я тоже взглянула и застыла: еще недавно безобразные и страшные раны закрылись нежной розовой корочкой. Кожа посветлела, с нее сошла багровая синева.

— Ничего себе! — присвистнула я и посмотрела на свои руки. — Я еще и лечить могу?

Слуги, столпившиеся у входа в комнату горничной, грохнулись на колени и воздели руки.

— Хвала Небесам! — дружно запели они. — Хвала!

— Встаньте! Встаньте! — я бросилась поднимать каждого. — Я сама не понимаю, как это получилось.

— Дорогая, можно тебя на пару слов.

В проходе стоял Ровен. Когда он там появился, я не заметила. Наверняка кто-то из слуг ему рассказал о случившемся.

— Ровен, я не знаю, как это получилось. Будто неведомая сила руководила моими действиями.

— Ты мое счастье и награда.

Муж крепко обнял меня и повел в покои. Клео побежала готовиться к поездке. Я немного волновалась, имея уже неудачный опыт путешествия. Но стража очистила все поверхности от шпионов. Мы пересекли нашу провинцию, и кони бодро побежали по земле соседнего темного дворянина.

В дороге я все время крутила свою идею. Если можно уменьшить несколько особей нечисти и запечатать их в медальон, почему тогда нельзя сделать это с целой компанией? Ведь всем жилось бы намного легче.

Да, Ровен говорил, что нежити так же много, как и живых, но все же. Стоит провернуть такое в одной части Туманного леса, в других частях эта мерзость притихнет на какое-то время, если не навсегда.

«Поговорю с Ровеном, — решила я и стала любоваться окрестностями.

Лорд Гринэл принял нас радушно. Он с любопытством разглядывал меня, а потом познакомил с женой Галиной — миленькой блондинкой на сносях. Она попала в этот мир год назад, но очень долго привыкала.

— Представляешь, Астер, — шептала она мне на ухо, оглядываясь на мужа. — Я всего лишь пошла в парк на праздник.

— О боги! И я! Мы с подругой Машкой в тире стреляли. Работник спрятался, а потом выскочил. Я вздрогнула и нажала рефлекторно на курок.

— Убила? — округлила глаза Галя и схватилась за живот. Я испугалась, но она лишь ласково улыбнулась и сказала: — Маленький лорд Гринэл шалит.

— Фу, — выдохнула я. — А насчет работника, не знаю. И, кажется, никогда не узнаю. Мы с Машкой так бежали, так бежали! Вот я здесь и оказалась. А как ты?

— До сих пор страдаю, что здесь не телевидения и интернета, — на глаза Галины навернулись слезы. — Как смогла, улучшила быт замка.

— А муж? К тебе хорошо относится?

Я покосилась на мужчин, которые разговаривали в креслах со стаканами бренди в руках. Галя тоже смотрела в их сторону, и ее лицо выражало нежность и любовь.

— Очень. Он мое счастье. И все равно я так рада, что могу поговорить с соотечественницей, так рада!

Мы взялись за руки. Момент, и правда, был волнительный. Я почувствовала комок в горле, а слезы так и норовили брызнуть из глаз.

— Давай иногда встречаться.

— Давай, — Галя смахнула слезинку. — Я тебя приглашу на родины. Скоро уже.

— Точно! — я обрадовалась, что смогу помочь, и зашептала: — У меня дар открылся, я могу лечить.

— О Боже, Астер! Это так здорово!

Да, это было действительно здорово, и я чувствовала себя абсолютно счастливой, но еще в тот момент не знала, что настоящее счастье ждет меня впереди.

Разговор с Галиной наполнил меня надеждой. Хорошее настроение сохранялось весь день, а вечером, лежа в объятиях мужа, я все же рискнула высказать свою идею.

Хотя Ровен сомневался. Он вообще был осторожным человеком и никогда не действовал сгоряча. Но я уже твердо уверилась в своей правоте и решила поднять этот вопрос перед императором. Как сказал Гринэл, если понадобится, можно и альянс собрать.

Утром муж поглядывал на меня странно и будто принюхивался. Это мне совершенно не понравилось

Я выставила из купальни слуг, тщательно помылась, оглядела в большом зеркале розовое после ванны тело, но не заметила ничего необычного. Дохнула на ладонь, понюхала — тоже все нормально. Но на всякий случай еще раз почистила зубы порошком из мела и трав.

— Клео, чем от меня пахнет? — спросила напрямую горничную, которая затягивала мой корсет.

— Цветочным мылом, госпожа.

— Нет, ты хорошенько понюхай. Волосы, кожу… Чем?

— Мылом, госпожа. Вам оно не нравится?

— Нормальное мыло.

Но, стоило мне появиться в зале, как Ровен опять втянул ноздрями воздух. А за ним то же самое сделал и Гринэл. Зато Галя просияла. Она сидела, загадочно улыбаясь, и радостно махала мне ладошкой.

— Иди сюда!

Я села рядом, слуги принесли еду. Румяные булочки так аппетитно пахли, что я невольно проглотила слюну. Передо мной поставили миску с кашей, я трясущимися руками схватила ложку и с жадностью набросилась на нее.

Черт! Никогда не чувствовала себя такой голодной!

— Как вкусно! — бормотала себе под нос. — Из какой крупы каша сделана?

— Из обычного пшена, — ответила Галя.

Стук ложек прекратился, я подняла голову: все смотрели на меня как на диковину. Я растерялась, но гордо задрала подбородок:

— Лорд Гринэл, ваш повар просто бог.

И все засмеялись, атмосфера разрядилась, но недоумение у меня в душе осталось. Мне казалось, что со мной что-то не так, раз я вызываю такую реакцию своим появлением за столом.

Слуги принесли десерт — большое блюдо с экзотическими фруктами. Я положила себе на тарелку что-то похожее на ломтик дыни, и вдруг спазм сжал желудок. Тошнота мощным потоком устремилась к горлу.

Я вскочила, заметалась. Клео подбежала ко мне.

— Туалет…

Девушка мгновенно поняла просьбу, мы понеслись вон из зала, едва успели добежать, как завтрак со мной попрощался. Я чувствовала себя отвратительно. Лоб покрылся испариной, руки задрожали, из глаз потекли слезы.

— Госпожа… госпожа… — суетилась рядом Клео.

Она то подавала мне влажное полотенце, то массировала плечи, то снова бежала к тазику с водой.

— Меня отравили, — прошептала я, едва придя в себя. — Даже здесь враги.

— Госпожа, — Клео странно посмотрела и замолчала.

— Говори уже!

— А у вас когда в последний раз были важные дни?

— Что?

Я растерялась. В этом мире совсем забыла о таком деле, как месячные. Календарей не было, зато разных событий хватало с лихвой. Начала прокручивать в голове, восстанавливая события, и окончательно запуталась.

— Все признаки беременности, леди Астер, — улыбалась Клео. — Запахи вас раздражают, тошнит.

— Меня? Нет, что ты! — перебила я ее. — Это Ровен ходит и принюхивается.

— Тем более.

— Что «тем более»?

Спрашиваю и злюсь на себя: с утра поглупела настолько, что не могу простые вещи понять.

— Он темный маг. Знаете, как у них развиты чувства!

Я умылась холодной водой. Внутри меня потряхивало. Еще не до конца приняла новость о своей предполагаемой беременности и не знала, радует меня это или огорчает.

Я вздохнула и пошла к двери. Только распахнула ее, как сразу попала в объятия Ровена. Прижалась к нему всем телом, будто хотела слиться, и опять меня что-то толкнуло изнутри.

— Как ты, дорогая? — муж взялся за мой подбородок, поднял голову и нежно заглянул в глаза.

— Не знаю. Странное какое-то чувство.

— Так всегда бывает, говорят.

— Кто говорит? — я отстранилась и посмотрела сурово, Ровен первый отвел взгляд, словно смутился. — У тебя уже есть опыт, признавайся!

— Нет, что ты! — он взмахнул рукой и чмокнул меня в макушку. — Говорят все темные, кто женился. Мы первыми чувствуем запах новой жизни.

— Даже так? И ты мне ничего не сказал?

Я сделала вид, что обиделась, хотя в душе ликовала: наконец моя семья станет настоящей, и никто, ни Эмматуэль, ни нежить не будут лезть в мой дом.

— Я сомневался, — теперь я видела, что муж смущен.

— Ах, ты! — я крепко прижалась к мощному телу Ровена. — Я и не догадывалась, а теперь сама не понимаю, как могла пропустить первые сигналы. Как думаешь, у нас будет мальчик или девочка?

— А ты кого хочешь? — осторожно спросил муж.

— Я знаю, что всем мужчинам нужен наследник, но так хочется подержать в руках малышку с теплыми карими глазками.

Мы стояли, крепко обнявшись, и весь мир вокруг будто перестал существовать. Нет, я видела слуг, которые старательно обходили нас, видела Галину с мужем, которые тоже ушли, не желая нам мешать. Но мне казалось, что сейчас, в этот миг нашего счастья мы только одни.

— Хм, хм! — кто-то кашлянул недалеко от нас.

Ровен отстранился, и я разглядела сквозь пелену слез дворецкого.

— Карета готова? — поинтересовался Ровен.

— Да, Ваша Светлость.

— Что ж, дорогая, в путь! Нужно завершить нашу задачу.

До столицы больше приключений не было. Мы спокойно и быстро миновали оставшиеся километры и вкатили в город через южные ворота сразу, как только они открылись.

— А почему так строго следят за безопасностью? — спросила я Ровена. — Туманный лес далеко, нежить наверняка до этих мест не добирается.

— Всякие ситуации случаются. В нашем мире знатные люди делятся на темных и светлых магов. Так как темные живут на границе и постоянно борются с нечистью, тьма начинает все больше заполнять их души. Вот тогда и запирают стражи столицу на прочные засовы.

— А что может случиться? Бунт?

— Да, бунт, переворот, даже война.

— И спасения нет?

— Есть, — он улыбнулся и бросил быстрый взгляд на меня. — Иномирянки. Если темному не удается заполучить невесту в ночь Черной Луны, он может сойти с ума и даже стать демоном.

— Это и случилось с лордом Эмматуэлем?

— Да, скорее всего. Причем началось задолго до ночи Черной луны. Ту еще и личная заинтересованность есть.

— Почему ты так решил?

— Вспомни его замок, полный нечисти? Ты сама рассказывала, что блуждающие огни освещали поместье, а половина слуг была оборотнями. Причем заметь, не просто мертвяками, а сохранившей живой ум нежитью.

— О чем это говорит?

— Прежде всего о том, что Эмматуэль не столько боролся с нежитью, сколько пытался ее себе подчинить.

— Зачем ему это надо было?

Я действительно не понимала действий темного лорда. Жадность, спортивный интерес или еще какие цели управляли им, никому не было ведомо.

— Захват власти в королевстве.

— Но это же глупо! Альянс мгновенно подавит переворот.

— Не совсем так. Если королевством завладеет темный маг и нежить, никто даже не заметит это сразу.

— Почему?

— Мелкая нечисть не видна, она появляется только ночью, а оборотни, сохранившие разум, легко притворяются людьми.

— Да, кошка Мари нас здорово провела, — покачала я головой и всплеснула руками. — А меня, знаешь, что удивляет?

— Что?

— Почему Эмматуэль держал меня почти месяц в полусонном состоянии, но ничего со мной не сделал? Ведь я была полностью в его руках. Так бы и осталась, если бы ты не подоспел вовремя.

— Дорогая, иномирянка спасением для темного может быть только тогда, когда она отдастся ему по доброй воле.

— Да, мы с курточкой его хорошо прогоняли, — улыбнулась я. — Правда, милашка?

Я погладила фамильяра по воротнику. Теперь он постоянно висел у меня на плечах и согревал лучше шубки. Я чувствовала живое тепло, которое шло от мягкой кожи, прижатой к щеке.

В столице нас сразу встретил распорядитель дворца и повел через огромную площадь к боковому флигелю. Здесь, как я поняла, располагались гостевые комнаты. Мы миновали огромный фонтан, изображавший сценку сражения темного с разной нечистью. Я заметила скелеты, оборотней, голема и даже дракона, со всех сторон напавших на воина. А он разил их мечом, из которого били струи воды, преломлялись в лучах солнца и сияли радугой.

Я бы с удовольствием расспросила об этом бое у Ровена, но распорядитель провел нас уже в дом. Внутри я с любопытством оглядывалась, дивилась роскошному и богатому убранство покоев и залов, огромному количеству разной прислуги. Нам достались покои, состоявшие из трех комнат: спальни, гостиной и личной купальни.

— Король всех гостей так встречает? — восхитилась я, проведя ладонью по шелковому покрывалу.

— Нет, только лордов приграничных земель, улыбнулся муж.

— О-о-о! Столько чести!

— Конечно! Мы же спасаем страну от нашествия нечисти и поддерживаем мир и порядок.

И тут тревожная мысль выползла из глубин моего сознания.

— А не получится так, что, пока мы с тобой путешествуем, Эмматуэль захватит наши земли?

— Все может быть, вот потому, дорогая, — Ровен нежно поцеловал меня в лоб, — мы не должны задерживаться.

Аудитория у короля была назначена на утро. Я очень волновалась.

— Как мне поздороваться с Его Величеством? — допрашивала я Ровена За руку? Нет, так нельзя. Сделаю книксен. Ой, а может, лучше поклониться?

Я показывала, как собираюсь кланяться, и опять застывала в сомнениях. Даже простой поклон разный. Можно нагнуть голову, а можно сложиться пополам.

Ровен громко захохотал, потом схватил меня в охапку и закружилась по комнате.

— Зря волнуешься, — веселится он. — Тебя к королю не допустят.

— Как?

Новость сбила с толку, разочарование волной поднялось в груди. Я всю ночь строила планы и готовила речь, а тут такой облом.

— Астер, милая, иди ко мне, — муж крепко обнял меня. — По дворцовой этикету жена тёмного мага наносит визит королеве. В обязанность правительницы входит знакомство со всеми иномирянками.

— А она местная? — вопрос сорвался с губ неожиданно даже для меня, но я вложила в него всю силу.

— Нет. Королева тоже иномирянка.

Сердце радостно забылось в предвкушении встречи. Уж женщина женщину поймёт, это однозначно.

— А что мне надеть?

Теперь закружилась волчком Клео, подбирая мне наряд. Мне понравилось платье из серебристого шелка с нежно-розовой кружевной отделкой. Она очень хорошо оттеняла цвет моих глаз, а искристая ткань создавала вокруг фигуры сияющий ореол.

— Леди Астер, — волосы придется заколоть, — будто извиняясь, сказала Клео. — Таков дворцовый этикет.

Я согласно кивнула: надо так надо, не мне устанавливать правила. Горничная убрала мои волосы в высокую прическу, открыв шею. Курточка тут же взобралась на плечи и… испортила впечатление от наряда.

— Слезь с меня! — прошипела я фамильяру.

— Не могу, — прошептала курточка. — А вдруг опасность.

— Но королева может не принять меня.

— Если она мудрая и умная, примет обязательно. А если тупая, то и встречаться не стоит: она все равно твою идею не поддержит.

— А ты у меня умница-разумница!

Я засмеялась, погладила гладкую кожу. Что ж, это и будет проверка королеве.

— Ваше сиятельство…

От резкого стука в дверь я подпрыгнула. Клео бросилась открывать. На пороге стоял распорядитель дворца.

— Уже пора?

— Ее Величество королева ждет вас.