Глава 5

Я не верила, что все закончилось, что меня оставили одну в тишине. Мне казалось, что этот гигант обязательно меня трахнет, ведь я не смогла бы сопротивляться, а он ругался, бесился, даже душил, но не взял меня силой.

Я села на кровать и заплакала. Куртка, скрипя и постанывая, заползла ко мне на колени. Мы так и заснули вместе, крепко обнявшись. А когда я открыла глаза, в комнате было светло. Сквозь красивое мозаичное стекло пробивались лучи солнца. Они играли гранями хрустальных кувшинов, которыми был уставлен стол у окна, отражались в зеркале.

Зеркало!

Я обрадованно вскочила и бросилась к нему. Сейчас было важно увидеть в нем родное лицо, ущипнуть себя, чтобы понять, что это не сон, а явь. Увы, это все еще была я, немного потерянная, уставшая, поникшая, но все еще я. Вчерашнее купание смыло всю грязь и косметику, кожа просто сияла изнутри нежным розовым светом и казалась тонкой рисовой бумагой.

В покои заглянула Мари и радостно защебетала:

— Ах, госпожа, — тут она сделала паузу и посмотрела на меня выразительно. И я сообразила, что до сих пор не назвала свое имя.

— Меня зовут Астер.

— Ах, госпожа Астер, вы такая хорошенькая! Мы вчера испугались, что лорд Эмматуэль подобрал в лесу уродину, а сегодня прямо все вздохнули с облегчением.

— А все — это кто?

Я сама любовалась собой. Не понимала, что изменилось в моей внешности, просто волосы распушились и легли густой волной, глаза засияли каким-то золотым блеском, на щеках появился нежный румянец. И вообще я чувствовала какую-то легкость в теле.

— Это слуги, охранники, помощники и друзья господина.

— Так этот замок полон людей?

— Конечно. Свадьба темного лорда — большое дело. Мы счастливы, и все готовятся.

О боги! Опять она говорит о свадьбе!

— Мари, а почему вы так счастливы? — я спросила небрежно, пока горничная закалывала мне волосы.

— Ох, темная сила все больше забирает душу господина, — она понизила голос. — Мы боимся, что скоро будем служить злобной нежити.

Черт! Как унести ноги отсюда? И я пошла на хитрость.

— Мари, ты можешь мне после завтрака показать замок и окрестности? Все же я буду хозяйкой этого места.

— Конечно, госпожа!

Меня обрядили в длинное шоколадного цвета платье с глубоким декольте. Чтобы талия казалась узкой, Мари затянула ее в корсет. Я теперь поняла страдания девушек девятнадцатого века, а уж сбежать в таком наряде вообще невозможно.

Уже дойдя до двери, я услышала сзади хлопки. Обернулась: моя косуха возмущенно лупила рукавами по подушке. Я вернулась и повесила ее на руку. Мы попали сюда вместе, вместе будем и выбираться.

Мари отвела меня в огромную столовую. Здесь все выглядело как на старинных картинах. Стены были задрапированы гобеленами со сценами охоты, в огромном камине горел и потрескивал огонь, хотя в замке было тепло. В центре зала стоял длинный стол, покрытый кружевной скатертью, на противоположных сторонах — два кресла.

В одном из них сидел хозяин дома. Он встал, улыбнулся, и я содрогнулась. Точно Шрек, только со светлой кожей. Хотя… я вспомнила вчерашнего Эмматуэля, горевшего зеленым светом.

— Дорогая, — вежливо пророкотал он, а мне показалось, будто камни покатились с горы. — Позволь проводить тебя до твоего места.

— Пожалуй, я откажусь от завтрака, — заявила я и повернула обратно.

Я выскочила из зала, пронеслась по мрачному каменному коридору и застыла на повороте: проходы расходились в разные стороны, и в какой должна пойти я, непонятно.

— Госпожа Астер, госпожа! — меня догнала запыхавшаяся Мари. — Куда же вы! Лорд Эмматуэль очень разозлился!

— Проводи меня в покои, я не буду завтракать.

— Но…

— Ты не поняла приказ?

Видимо, мой голос прозвучал властно, потому что Мари как-то странно пискнула и помчалась вперед. Как только я ступила на порог спальни, дверь за мной захлопнулась. Скрежет ключа ударил по нервам, как пальцы гитариста по струнам инструмента. Я бросилась обратно.

— Открой немедленно, ты что творишь?

Но никто не пришел на помощь. В гордом одиночестве я просидела весь день в спальне. Шагала из гостиной к кровати и обратно и злилась на себя, на придурка лорда, на голодный желудок, который весь день выводил трели.

— И чего ты добилась, дура? — спросила вечером себя перед зеркалом.

Голодная и злая, я легла спать, а ночью рядом со мной опять оказался Эмматуэль. Но на этот раз я убрала все благовония и проснулась сама и с ясной головой.

— Уходи! — приказала я лорду.

— Позволь мне немного полежать рядом с тобой, — попросил тихо он. — Ты забираешь часть отрицательной энергии. Я чувствую себя хорошо и спокойно.

— Зато мне плохо. Убирайся!

Куртка зашевелилась и встала, размахивая руками.

— Лучше тебе смириться, Астер! — прошипел Эмматуэль.

Он скрылся за дверью, а я долго еще не могла прийти в себя. Если я каждый день буду сидеть голодная взаперти, а ночью подвергаться атаке, через месяц ослабну так, что под венец меня понесут без всякого сопротивления.

Утром, как только в покои вошла Мари, я сразу отдала себя в ее руки. Безропотно позволила сделать себе прическу, шагала за ней к столовой и представляла, как буду впиваться зубами в сочный кусок мяса, аромат которого почувствовала издалека.

— Госпожа, вам сюда, — Мари усадила меня за стол и мило повела носиком. — Сегодня на завтрак седло барашка, приготовленное с травами, и блинчики с розовым сиропом.

— Отлично!

— А где лорд Эмматуэль?

— Отправился на охоту.

— За новой невестой?

— Нет, что вы. Новые невесты появятся в Туманном лесу через год. Господин охраняет границу леса. Сегодня ее перешли гули. Они растерзали стадо наших овец.

Мари мило болтала и подкладывала мне в тарелку лакомые кусочки. А я жевала, жевала и жевала и не могла остановиться, настолько вкусной была еда. А когда принесли блинчики с розовым сиропом, я вообще пришла в полный восторг. По вкусу сироп напоминал смесь земляники и манго. А нем даже плавали крохотные белые семечки.

— О боги! Из чего сделано это чудо? — я подняла ложку с тягучей каплей.

— Из розалины.

— Покажешь мне ее во время прогулки.

— Конечно, госпожа, только надо переодеться.

Мы вернулись в мою гостиную, я зевнула. Было так хорошо и спокойно, так уютно и тепло, что мне захотелось полежать на диване.

— Я сейчас, минуточку отдохну, — сказала я, села, откинула голову на спинку и провалилась в сон.

Несколько дней я только и делала, что ела и спала, спала и ела. И понять не могла, что происходит с моим телом в этом мире. Мыслей не было, они разбегались как тараканы по углам и прятались. Желаний тоже не было. Я чувствовала себя легко и комфортно. Так здорово было лежать в мягкой постели и наслаждаться покоем.

Лорд Эмматуэль не показывался. Сквозь полудрему я вспоминала ежедневные рассказы горничной об опасной охоте, на которой он пропадал.

— Представляете, госпожа Астер, — завела эту тему Мари и сегодня утром, — гули совсем распоясались, нюх потеряли. Их все чаще видят не только на границе Туманного леса, но и на наших землях.

— Кто такие гули? — вяло поинтересовалась я.

— Ой, пойдемте, я вам покажу. Мы одну посадили в клетку.

Мари потащила меня к выходу из замка. За несколько дней я впервые оказалась на улице. Свежий осенний ветер ударил в лицо, разлохматил волосы, прогнал из головы туман. Я огляделась: по большому двору сновал народ, не обращая на нас с Мари никакого внимания.

Все служанки были в униформе. «Если я надену похожее коричневое платье, а волосы спрячу под чепец, меня никто не узнает», — впервые за эти дни родилась мысль. Я себе удивлялась, вроде бы планировала сразу сбежать из замка, а задержалась здесь.

Горничная повела меня в сад, часть которого был огороженный высоким забором лес. По верху деревьев тянулась частая сетка. Это напоминало зоопарк в естественных условиях. Я видела разных животных, в целом они не отличались от зверей из моего мира.

— И где твоя гуля? — спросила я Мари.

— Сюда. Смотрите, госпожа.

Я вглядывалась в кусты, ни ничего разглядеть не могла. И тут прямо на полянку перед сеткой выскочило нечто похожее на зверя и на человека одновременно. Из огромной пасти торчали окровавленные клыки, заостренные уши свисали по черепу, одно из них было порвано. Горбатое, покрытое грязной шерстью тело вызывало только лишь чувство отвращения. Ком подкатил к горлу, хотелось закричать от вида этого чудовища.

Гуля, заметила нас. Чёрные бусинки глаз недобро сверкнули и зажглись алчным блеском. Она как-то странно хрюкнула и бросилась на сетку. Та вспыхнула искрами, запахло паленой шерстью.

Это было так неожиданно, что я взвизгнула и бросилась прочь. Мари догнала меня, схватила за локоть. Меня трясло. Крупная дрожь сотрясала все тело, зубы стучали.

— Ч-что эт-то? — заикаясь, спросила я горничную.

Она не ответила, я посмотрела на Мари. Девушка машинально гладила меня по плечу, но ее взгляд был направлен на чудовище. Рот Мари напоминал звериный оскал: губы кривились, и в просвете виднелись заостренные клыки. В уголках рта пенилась слюна.

Я отпрянула, хотела осторожно снять руку горничной со своего плеча, но она вдруг впилась в кожу ногтями.

— Мари, мне больно!

Взгляд ее стал осмысленным, с лица слетела гримаса, оно снова было милым и нежным, словно ничего не случилось.

— Простите, госпожа Астер, простите!

— Что это сейчас было? Какой ужасный зверь!

— Да, гули поедают все живое, что встречают на своем пути. Они постоянно голодны и все время на охоте.

— Я не поняла, через сеть проведен электрический ток?

— А что это? — Мари перевела любопытный взгляд на меня.

— Ну, эти искорки, запах паленой шерсти.

— Это магия света. Гули ее боятся. И лучше в темной чаще с ними не встречаться, никто не уйдет живым.

Я возвращалась в замок под сильным впечатлением. В день своего перемещения видела только блуждающие огни. Лес показался мне темным, но не слишком опасным: хуже были маги, которые дрались из-за меня.

«С какой целью Мари показала мне это чудовище? Хотела предупредить, чтобы я даже не думала о побеге?» — эти вопросы крутились в мозгах, пока я шла к завтраку. Но как мне сбежать, если я все время сплю?

Сплю? А почему?

Встряска в саду прогнала из мозгов туман, я наконец-то начала думать. В первую ночь в спальне голову дурманили благовония, но я от них избавилась, значит, меня кормят какими-то снотворными. Отказаться от еды?

Я смотрела на соблазнительные кушанья, которыми был уставлен стол. Горячие лепешки, тягучий сыр, аппетитные куски нежнейшего мяса, блинчики с розовым сиропом, который мне безумно понравился.

Розовый сироп…

Я пригляделась к тягучей жидкости. О боже! Какой идиоткой я была! То, что я приняла за крохотные белые семечки, могло быть чем угодно, но не ими.

— Мари, все так вкусно, что я не могу оторваться, — я положила приборы и вытерла рот салфеткой.

— А блинчики? Вы же их так любите!

Мари подвинула тарелку ближе ко мне.

— А возьму-ка их с собой в спальню, — зевнула я во весь рот. — Что-то устала. Хочу прилечь.

Я подхватила тарелку с блинчиками и плошку с сиропом и пошла к себе. Мари семенила рядом, то с одной стороны, то с другой, заглядывая мне в лицо.

Видимо, ничего подозрительного не увидела, и мне удалось донести драгоценную ношу до места. Я поставила тарелки на прикроватный столик и опять зевнула.

— Госпожа, сюда.

Мари шустро расправила мне постель, я легла, обняла подушку и прикрыла глаза.

— Занавесь шторы, — попросила горничную. — И закрой дверь с той стороны, я что-то устала сегодня.

Я лежала, плотно смежив веки и ждала, пока Мари выйдет. Она не торопилась, ходила по покоям, что-то переставляла, двигала, но тарелку с сиропом не тронула.

«Уходи, уходи!» — молилась я про себя и боялась, что не выдержу, и сон сломает мою психику.

Наконец за Мари хлопнула дверь. Я еще какое-то время выжидала, борясь с дремотой, наконец встала, пробежалась на цыпочках по комнатам, тронула дверную ручку, с удивлением поняла, что дверь не заперта.

Бояться перестали, что я убегу? Или это такая хитрость?

Но я оставила поиск ответов на эти вопросы до лучших времен и бросилась к плошке.