Глава 6

Я набрала ложку сиропа и поднесла ее к глазам. Мне показалось, или микроскопические зернышки шевелятся?

Тогда я вылила сироп на край тарелки, придерживая зернышки, позволила ему стечь на дно. Теперь я очень хорошо разглядела белые точки и поняла: никакого отношения к семенам они не имеют. Я растерла одну из них: край тарелки окрасился в розовый цвет.

— О боже! — прошептала под нос. — Это насекомые.

Мысль, что я каждый день проглатывала неизвестных существ, ужаснула настолько, что я сорвалась с места и склонилась над тазиком для умывания. Что эти мизерные твари делают в моем теле? А вдруг они уже поедают меня изнутри?

Нет, отсюда надо бежать. Я услышала сзади шевеление и обернулась: куртка била рукавами по кровати, соглашаясь со мной.

Итак, что я имею?

Меня намеренно держат в сонном состоянии, чтобы протянуть время. Это факт. Свадьба через месяц, и она неумолимо приближается. Лорд не сумел добиться взаимопонимания, решил действовать другим путем.

Я нахожусь в наглухо закрытом поместье, и выбраться из него без помощи не смогу. Летать не умею, в крота оборачиваться тоже. Меня даже на прогулку не выпускают, гулю показали лишь для того, чтобы я прониклась и испугалась.

А я испугалась?

Прислушалась к себе и разочарованно вздохнула: до чертиков, до дрожи в коленках.

Даже если убегу, не сумею найти дорогу. Вокруг сплошная опасность. Огни водят по лесу, гули выскакивают из-за любого куста, может, еще и другие твари имеются.

Я села на край кровати, обняла куртку. Меня по-прежнему тянуло в сон, но уже не так сильно, как в другие дни.

Так, время еще есть, но… неизвестно, с чем снотворные зернышки попадали ко мне в еду: с сиропом или и с другими продуктами?

«Нужно быть осторожнее», — решила я, прилегла и тут же вскочила: надо избавиться от сиропа.

Я выбрала все зернышки, растерла их и вылила остатки жидкости в воду для умывания. Она окрасилась в розовый цвет.

Я заметалась. Цветов в спальне не было, ночной горшок сиял чистотой, а просто вылить в угол под диван — все равно, что прокричать в голос: «Я догадалась о вашей хитрости!»

Я лихорадочно огляделась: окно.

Осторожно открыла створку, она легко поддалась. Тогда я выглянула. Мои покои находились в высокой башенке. Когда я спускалась в столовую, преодолевала три лестничных пролета. Под моим окном темнела шершавая стена из камня, а внизу была полоска обычной земли. Я размахнулась, чтобы выплеснуть воду и опять застыла: а вдруг услышат? Тогда просто спустила ее по стене. Она бесшумно рассыпалась мелкими брызгами и скатилась вниз. На черном камне осталось только блестящая полоса.

Я закрыла окно. Судорожно втянула ноздрями воздух, казалось, пока занималась сиропом, даже не дышала.

Только пришла в себя, как услышала шаги. Я бросилась в кровать, обняла куртку и закрыла глаза. Дверь приоткрылась. Кто-то стоял на пороге, но не входил.

«Поймали! Точно поймали!» — крутилось в голове.

Наблюдатель убираться не торопился, и тогда я повернулась.

— Госпожа, вы проснулись? — раздался тихий голос Мари.

— Что? Не знаю, — я зевнула во весь рот, села, потянулась.

— Лорд Эмматуэль прилетел.

— На ковре-самолете?

Горничная молчала, я протерла сонные глаза и уставилась на нее. Мари нервно оглядывалась, и опять на лице было то же злое выражение лица, что и у клетки с гулей.

— У него свои крылья есть, — наконец произнесла она.

— Отлично. И что ему нужно от меня?

— Он прилетел с гостями и хочет представить вам их.

Гости? Кто?

— Лорд Ровен пожаловал? — вырвалось у меня.

— Нет, что вы! — взмахнула руками Мари. — Господин и лорд Ровен — враги. Красавчик никогда не появится в замке, да и сейчас он зализывает раны.

Я напряглась: наконец-то услышала хотя бы какую-то информацию о лорде-спасителе. Значит, ему здорово досталось в том сражении. Жаль!

Настроение мигом упало. Одно дело мечтать о рыцаре, который прилетит и спасет заточенную в башне принцессу, и совсем другое — реальность.

— Мне показалось, — начала я издалека, — что и лорду Ровену нужна была невеста.

— Нужна, конечно, иначе он сойдет с ума, — согласилась горничная. — Темная энергия поглощает всех демонов.

Ее голос звучал глухо, она в гардеробной перебирала наряды, выискивала для меня платье. Я с тоской наблюдала за ее ловкими руками, перекладывавшими распорки. Не было никакого желания спускаться и знакомиться в гостями.

— И что ему теперь делать? — небрежно спросила я.

— Пока не сыграна свадьба, он может отобрать невесту у другого темного.

— А таких невест много?

— В альянсе двадцать три королевства. Они окружают Туманный лес, полный нечисти. Охраняют границу темные маги, у каждого свой надел, и половине из них точно нужны невесты.

— И все гоняются за одной девушкой? — ужаснулась я. — Они же перебьют друг друга.

— Не перебьют, — улыбнулась Мари. — Покалечить могут, а убить нельзя.

— Почему? Чем меньше демонов, тем лучше для остальных.

— Если бы наш господин убил Ровена, он не смог бы жениться на вас.

— Ого! А чего так?

Теперь мне стало любопытно. Какая я, однако, важная персона! И надежда опять всколыхнулась в сердце.

— Так работает магия этого мира, — горничная пожала плечами. — Убийца не сможет воспользоваться силой иномирянки.

— О! О! — только и смогла сказать я и подняла руки.

— Но не волнуйтесь, госпожа, к нам он не сунется.

Мари стянула с меня ночную рубашку и подала свежую. Я внимательно осмотрела ее, но ничего странного не заметила.

— Почему?

— Сейчас он очень слаб, а наш господин, наоборот, полон сил, — Мари затянула на мне корсет и посмотрела на меня. — Это вы придаете ему мощи.

— Я? — я расплела волосы и медленно провела по ним щеткой.

— Конечно. Каждую ночь лорд сбрасывает возле вас лишнюю темную энергию и напитывается здоровой.

— Чт-о-о-о? — прохрипела я и вскочила. — Каждую ночь? А сколько уже прошло ночей?

— Через три дня ваша свадьба.

Я пошатнулась…

Мне внезапно стало плохо, я едва успела ухватиться за столбик кровати. Неужели меня одурманили настолько, что я тупо проспала свою жизнь?

— Госпожа, что с вами? — взвизгнула перепуганная Мари и бросилась к двери.

Я успела перехватить ее за рукав.

— Стой! Все нормально! Повтори, что ты только что сказала?

От ужаса, что меня провели самым беззастенчивым способом, я не могла соображать.

«Не может быть! Нет, это неправда! — бились в висках мысли. — Меня привезли ночью. Я выгнала лорда из спальни. На второй день я отказалась от еды. На третий поела эти идиотские блинчики. Все. Сегодня четвертый день, как я в замке».

— У вас через три дня свадьба, — растерянно повторила Мари и опять бросила взгляд на тарелку. — Приехали жрецы из храма, что в Туманном лесу.

— Но почему так быстро пролетел месяц, — охрипшим голосом спросила я. — Я даже не заметила.

— Госпожа Астер, вам какое платье больше нравится? — ушла от ответа Мари.

Она положила на кровать красное и голубое платье, но я видела только небрежно брошенные полотна ткани, краски расплывались, смешивались, как и мысли в голове.

— Да он энергетический вампир! — вскрикнула я возмущенно. — Высосал из меня все соки!

— Кто? — горничная кинула на меня растерянный взгляд.

— Не важно. Я надену вот это платье.

Я ткнула пальцем в первый попавшийся наряд, висевший на распорке. Осторожность внутри меня кричала во весь голос: «Держись подальше от всего, что навязывает горничная".

И действительно, сияющая улыбка мигом слетела с лица Мари. Он дернулась к гардеробу, но я успела опередить ее и схватила платье сама.

Я переоделась. Этот бледно-лиловый наряд очень шел к моим темным волосам и глазам. Даже залюбовалась собой, посмотрев в зеркало. Сегодня я не стала делать прическу, просто распустила волосы по плечам.

— Вы такая красивая, леди Астер!

Я глянула на Мари, но не заметила в ее глазах восхищения. Они смотрели пристально и настороженно, словно девушка не доверяла мне. Я пошла к выходу из покоев и чуть не споткнулась: тарелка с несъеденными блинчиками стояла на столике без сиропа.

«Идиотка! — разозлилась на себя я. — Тупица! А если Мари догадалась?»

— Пойдем.

Я уже была у двери, как куртка напомнила о себе. Тут же сорвалась с места и сбегала за ней.

— Госпожа, вам ничто не угрожает, — спохватилась Мари. — Вы можете оставить своего питомца в спальне.

— Мы с курткой неразлучны! — выпалила я и выскочила в коридор

Я гнала тревожные мысли прочь, пока мы спускались по лестнице, и чем ближе был гостевой зал и слышнее голоса, тем больше холод разливался в груди. Курка сидела на спине и обнимала меня за шею, как обезьянка. И, хотя она портила мой наряд, я чувствовала себя спокойнее.

В гостиной сидели несколько человек. Здесь был сам хозяин, двое его помощников, которых я видела в лесу, и новые люди.

— А вот и моя невеста! — воскликнул лорд Эмматуэль и пошел навстречу мне.

Сегодня он светился белым. Его будто окружал ореол свечения. Лорд хотел обнять меня, но я отстранилась и удостоилась яростных искр из его глаз. И сразу же среди белого света замелькали зеленые сполохи. Я уже поняла, что так вырывается темная сила.

— Поздравляю, Эмматуэль, ты сумел завоевать настоящую красавицу.

С дивана встал седобородый старец. На нем был надет черный балахон, заколотый у шеи большой красной брошью. Волосы, заплетенные в косу, вились по темной ткани змеей.

Он пристально посмотрел на меня.

— Дорогая, — встрепенулся лорд. — Позволь тебе представить мага Грегора. Он будет нас венчать.

Старец поклонился, но я ему не ответила. Его помощник, совсем еще юнец, удивленно поднял брови, видимо, не ожидал от иномирянки такой невоспитанности.

Но мне сейчас было не до воспитания, свою бы шкуру спасти.

«Стоп! — в голову вдруг пришла идея. — Это я нужна лорду, а не он мне! И силой жениться на мне он не сможет».

— Я не собираюсь замуж! — заявила я. — Я в этом замке будто в клетке.

— Что вы, госпожа! — всплеснул ладонями маг. — Вас никто не может держать насильно.

— Ваше Священство, — заволновался лорд. — Астер совершенно свободна.

— Свободна? — вспыхнула от возмущения я. — А как назвать закрытую дверь в мои покои? Как назвать мое постоянное полусонное существование?

Я говорила и тряслась от страха, но и сидеть в заточении тоже не собиралась.

— Лорд Эмматуэль, объяснитесь? — сурово посмотрел на демона маг.

Мой похититель позеленел. Белый цвет исчез, теперь лорд весь покрылся разными оттенками зеленого, вокруг глаз клубилась даже черная дымка. Шторы на окнах заколыхались, скатерть слетела со стола, с полок посыпались разные безделушки, и все это закружилось низко над полом.

Я сжалась, куртка на плечах тоже притихла. Чудилось, еще миг, и темная сила вырвется из Эмматуэля и снесет все на своем пути, в том числе и меня. И тут мне показалось, что с той стороны стекла мелькнула тень. Но я была так напугана, что не придала этому значения.

— Если я свободна, тогда до свидания.

Я, не оглядываясь, пошла к двери. Сначала осторожно переставляла ноги, но, чем ближе был выход, тем скорее я шла, под конец уже почти бежала. Меня никто не останавливал. Это было так удивительно и так непохоже на то, что происходило со мной до этого момента, что я даже растерялась.

Во дворе меня заметили слуги, некоторые бросились навстречу, но куртка так яростно стала махать рукавами, что все отпрянули. У ограды я затормозила, стражи выставили передо мной скрещенные пики и сразу, словно получили негласный приказ, их убрали.

Тяжелая дверь со скрипом отворилась. Я упрямо поджала губы и ступила за ворота, они тут же закрылись.

Я огляделась и ойкнула: дальше пути не было, передо мной стояла стена дремучего леса.

— Мамочки мои! Что же делать?