Глава 10

Такого от меня явно никто не ожидал. Я лишь услышала дружный вскрик за спиной:

— Иномирянк-а-а-а…

Ровен тоже сначала не ответил, растерялся, бедненький, а потом зажал меня в охапку и крепко притянул к себе. Поцелуй лорда был не простым, как мои чмоки-чмоки, а требовательным и жадным. И я подалась навстречу, утонула в горячих эмоциях, даже на миг испугалась: казалось, будто Ровен хочет выпить меня до капли.

Сзади я слышала вопли, но они доносились глухо, будто через вату. Лорд наконец оторвался от моих губ, потряс головой. Его красивые глаза были подернуты туманной дымкой. А я торжествующе посмотрела на ошарашенного Эмматуэля, хотела показать лорду язык, едва сдержалась.

— Как это понимать, Астер? — взревел хозяин замка. — У нас через три дня свадьба.

— А я согласия на нее не давала. Хочу рассмотреть все имеющиеся предложения, — смело ответила я и задрожала от своей решимости. — Вот теперь вы в равных условиях. Можете продолжать бой.

— Уберите ее отсюда! — рявкнул взбешенный Эмматуэль.

Слуги бросились ко мне. Мари опередила всех, больно вцепилась в локоть, потащила меня за собой. Ровен в одно мгновение очутился рядом.

— Отпусти ее! — приказал он ледяным тоном.

Он прищурился, лицо окаменело, и ничего милого уже не было в его пылающем взгляде. Наоборот, в нем таилась такая угроза, что даже я напряглась.

— Леди Астер — невеста лорда Эмматуэля, — ответила горничная, скривилась и опять стала похожа на кошку.

Нехорошее подозрение закопошилось в душе. А вдруг это девушка — оборотень? И вообще, все слуги в этом замке странные, да и жрецы выглядят статистами. Наблюдают за несправедливостью и не вмешиваются.

— Теперь она и моя невеста, — подмигнул мне Ровен.

И сомнения исчезли, я согласно кивнула, будто зомбированная его уверенностью в себе и решительным тоном.

тоном.

— Это мы еще посмотрим! — заревел в бешенстве Эмматуэль.

И вдруг Ровен вздрогнул всем телом и согнулся пополам. Паднор закричал страшным голосом, кинулся к хозяину. Я сначала не поняла, что случилось, а потом увидела кровь, капавшую на каменные плиты площади с рукава лорда.

И тут только сообразила: Эмматуэль выпустил стрелу, причем не простую, а магическую. Синяя стрелка взвилась в небо и снова обрушилась на Ровена, но с другой стороны. Я взвизгнула, закрыла его телом и затаила дыхание от ужаса. Но эта мелкая зараза словно была живой. Она замерла в сантиметре от моей груди, крутанулась и опять взлетела. А за ней ринулся паднор.

— Крыш, нет! Стой! — прохрипел Ровен.

— Что ты творишь? — я бросилась с кулаками на Эмматуэля.

Почему-то совершенно его не боялась: внутри жила уверенность, что он не тронет меня, не причинит вред.

А он стоял, согнувшись, расставив ноги, и рычал. Страшный, покрытый зеленым пламенем, настоящий демон, потерявший человеческий облик.

— Это подло! — закричала я и ударила его по груди. — Так нельзя!

— Уйди! Женщина! — Эмматуэль, схватил меня за талию, поднял на уровень своего лица и встряхнул.

Я висела в воздухе, смотрела сверху на темного, но сдаваться не собиралась.

— Опусти меня на землю! — приказала ему, потом повернулась к жрецам и закричала:

— Разве поединок не должен быть честным? Мне же говорили, что иначе мои способности не сработают.

Эмматуэль резко поставил меня. Не дожидаясь ответа магов, я оторвала кусок ткани от нижней юбки и крепко перевязала Ровену руку.

— Я и одной левой могу теперь сражаться, — улыбнулся уголками губ он. — Ты наполнила меня силой.

Я огляделась. Старцы совещались: наконец-то до их ушей достигли мои слова. Жан крутился рядом с ними и что-то нашептывал. Слуги Эмматуэля окружили хозяина. Лишь Мари исчезла после того, как ее приструнил Ровен.

И вообще, атмосфера накалилась до предела. Казалось, что напряжение висит в воздухе и искрит голубыми огоньками. Наконец один старец поднял руку:

— Лорд Эмматуэль, за недостойный прием в сражении я вынужден засчитать победу лорду Ровену!

— Чт-о-о-о? — взревел Эмматуэль и выпустил целый сноп стрел

Они полетели в разные стороны, но жрецы дружно встали, простерли руки, и опасное орудие рассыпалось в прах, не причинив вреда.

И тут страшный звук пронзил воздух. Откуда он шел, я не поняла, но закрыла уши. Он ввинчивался в мозг, буравил и крошил его на клетки, голова раскалывалась от боли.

— А-а-а! — закричала я.

— Гуля! Там гуля! — завопил Жан. — Откуда здесь гуля?

Лорд Ровен бросился ко мне. Он спрятал меня за спину и выставил перед собой меч.

Страшное чудовище летело по двору, сметая все на своем пути. Мелкие камни, прутья, пыль и грязь поднялись в воздух, смешались с вязкой слюной, капавшей с языка твари и ее клыков.

— Мамочки мои! — прошептала я и вцепилась в камзол Ровена.

Но он сбросил мои руки, выпрямился и ринулся в бой. Пространство вокруг закрутилось, гуля и лорд превратились в сплошную блестящую линию. Невозможно ничего было разглядеть.

— Леди, сюда.

Жан потянул меня за локоть и поставил за спинами жрецов.

— Я не доверяю этим старикам, — прошептала я, с ужасом наблюдая за сражением.

— И зря, — не согласился Жан.

— Они не помогают.

— Нет, маги из храма не могут вмешиваться в выбор темных до определенного момента, и он настал, — юный жрец огляделся и спросил: — Откуда здесь взялась гуля?

— Подлая Мари ее выпустила из клетки, — догадалась я.

Мари стояла рядом с Эмматуэлем, сжав кулаки и смотрела на меня ненавидящим взглядом. Я передернулась, представив, что за жизнь была бы у меня, если бы я вышла замуж за Эмматуэля. Теперь еще сильнее захотелось вырваться из его плена.

Я тронула седовласого мага за плечо, он обернулся.

— Пожалуйста, я вас умоляю, не дайте Ровену погибнуть. Я хочу пойти с ним.

Жрец смотрел на сражение и теребил косу, будто не слушал меня, так и хотелось в сердцах стукнуть по седой макушке, спрятанной под круглой шапочкой.

И чего молчит? Что за великую дилемму решает? Знает же он, что я не хочу замуж за Эмматуэля, что тот пользуется нечестными приемчиками для достижения целей, и тянет резину.

Наконец маг повернулся ко мне. В старческих глазах, покрытых дымкой, не было яркости и блеска, только вселенская усталость.

— Я не могу отдать невесту Ровену, — заявил он.

Я опешила. Как это не может? Он же приписал моему похитителю поражение.

— Это еще почему? — взбесилась я, ярость вулканной лавой забушевала в груди.

Нервы были и без мага на пределе, сердце колотилось так, словно хотело выпрыгнуть из груди и броситься на помощь Ровену. Я от нетерпения притопывала, взгляд был прикован к сражению. А еще приходилось следить за Эмматуэлем и Мари, от них каждую минуту можно было получить нож в спину.

Вот Ровен опутал гулю серебристыми магическими цепями. Чудовище ревело, извивалось, но не могло вырваться из пут. Сам лорд тяжело дышал, мокрые волосы падали на лицо, которое лоснилось от пота. Рана на руке открылась, повязка пропиталась кровью.

— Лорд Эмматуэль уже почти перешел грань между светлыми и темными силами, — невозмутимо ответил мне жрец. — Он не удержится в этом мире до следующей Черной луны и превратится в демона. Только иномирянка может сейчас спасти его.

— Да мне плевать! — взъярилась я и даже топнула ногой.

И тут же поймала на себе осуждающие взгляды жрецов.

— Девушка, зато нам не плевать. Наш храм отвечает за сохранение магического духа всех темных магов: и мага Бельтии, коим является лорд Эмматуэль, и его соседа мага Лобелии, то есть лорда Ровена. Каждый из них нам дорог, они охраняют альянс королевств от вторжения нежити.

— А как быть со мной? Вы меня спросили, хочу ли я становиться женой этого… злодея?

Я повысила голос и ткнула пальцем в сторону Эмматуэля. Тот, услышав мои слова, ринулся к нам, но Ровен встал и на его пути.

Они опять схватились за мечи, вот только мой красавчик уже растратил все силы, тогда как Эмматуэль отдохнул и окреп.

— Лорд Ровен может еще подождать. Он хорошо борется со своей темной природой.

— А меня, значит, как иномирянку, в жертву? Отличные законы в этом мире!

— Девушка, — старец окинул меня с ног до головы. — Вы спасительный инструмент для темных. Мироздание забросило вас сюда с определенной целью, и ваши желания никем не учитываются.

Эти слова он сказал так равнодушно и холодно, что я оторопела.

— Астер, не отчаивайся, — прошептал Жан и потянул меня в сторону.

Мальчишка покосился на жрецов, на хозяина замка и его слуг и горячо зашептал:

— Осталось три дня. Вы должны за это время пожениться, иначе…

— Что? Что «иначе»?

— Даже если вы сбежите с лордом Ровеном, любой другой темный может вызвать его на поединок, — ответил наконец маг. — Сомневаюсь, что он выдержит еще один.

— А что мне тогда делать? Жрецы не хотят нас венчать, побег не даст результата. Мы обречены?

— Есть выход.

— Какой? — я подошла почти вплотную к Жану.

— Консумация отношений до брака.

— Э-э-э, — мои мозги зависли, как испорченная пластинка, повторяя раз за разом: «Консумация! Консумация!» — Ты предлагаешь нам тупо переспать?

— Ну, насколько это тупо, я не знаю, еще не пробовал, — улыбнулся мальчишка.

Мне даже неловко стало: болтаю об интимных вещах с ребенком.

— А результат какой?

— Вы закрепите свой союз. Тогда жрецы вынуждены будут вас обвенчать, а Эмматуэль потеряет право на борьбу.

— Я согласна! — решительно заявила я.

— Молитесь небесам, чтобы лорд Ровен сейчас выжил.

Ситуация и правда была патовая. Хозяин замка явно брал верх над противником. Я видела, что Ровен пошатывается, с трудом поднимает меч и отбивает атаки. Ему нужна была срочная помощь! И тут куртка ударила меня по лицу рукавом.

— Хочешь помочь? — спросила я? — Как?

Рукав протянулся в сторону сражавшихся.

— У тебя магический помощник? — заметил наш ментальный обмен Жан. — Разве у невест бывают такие?

— А я знаю? — уставилась я на мальчишку. — Ты мне расскажи об этом.

— Значит, в тебе тоже есть сила. Я могу отнести фамильяра к лорду.

— Тебе нельзя, а вот он может. Надо его позвать, но так, чтобы никто не заметил.

Я показала на паднора, который кружился над головами темных и верещал во все горло.

Жан с сомнением посмотрел на меня, но сказал:

— Слушай внимательно: я могу призвать Крыша, но сразу начнется суматоха. Как только все отвлекутся, беги к Ровену, хватай его и уводи из замка. Немедленно!

— Смеешься, что ли? Как? Охрана нам и двух шагов не даст сделать. А еще в замке есть целый зверинец нежити. Эмматуэль, вместо того, чтобы с нею бороться, тащит ее к себе в дом и подкармливает. Да и слуги странные. Мне кажется, Мари — оборотень.

— Держи, — мальчишка сунул мне в руку шарик. — Это артефакт невидимости. Как добежишь до Ровена, резко нажми на него. Но не раньше.

— Сколько артефакт будет действовать?

— Недолго, но вам хватит, чтобы добежать до стены и перенестись через нее. Лучше уходить по воздуху, так никто сразу не определит направление побега. Готова?

Я медленно кивнула. Ощущение, что ввязываюсь в опасную авантюру, не покидало меня ни на миг.

Жан сложил пальцы и резко распрямил их. Крохотный лучик сорвался с руки и полетел вверх. Я лихорадочно огляделась, не видел ли кто. Но все были заняты битвой. Ровен явно проигрывал. Он отступал шаг за шагом, один раз даже упал на колено, но сразу вскочил.

Паднор вдруг замолчал, сделал круг над головами и рванулся к нам. Он схватил мою куртку, подлетел со спины к Эмматуэлю и бросил ему на голову.

— Господин! — отчаянно закричала Мари.

Но было уже поздно: мой фамильяр, как назвал живую куртку Жан, закрыл рукавами глаза демону.

И тут я сорвалась с места…