Глава 11. (До)свидание
«Даже самого бесчеловечного Дракона легко ранить в сердце»
Записки неудачливого драконоборца
Зачет она тогда все же сдала. Даже получила дополнительные баллы за знания вне учебной программы, но как-то это слабо утешало. Не покидало иррациональное чувство, что с каждым днем она все больше увязает в чертовом Отборе, хоть изначально планировала его с треском провалить.
Приключения на кладбище получились с «треском», да, но далеко не провальные. Внимание дракона она привлекла, что называется, намертво. Препирания на его уроках… в какой момент они обрели оттенок флирта?! А его взгляды? Нечитаемые только если не хочешь их прочитать.
Аша и так посмеивалась над ней все чаще, а уж после фееричного пари… Н-да, повелась, как ребенок на конфетку… Впрочем, эта мысль беспокоила ее недолго. Вскоре на первый план вышла другая забота – что придумать с этим ужином, будь он неладен?!
По результатам жеребьевки ей полагалось «удивить» дракона седьмой, аккурат после Рахиды. Казалось бы – времени полно, вот только почему-то постоянно находились причины отложить приготовления, то учеба, то еще один вечер с девочками… То обсуждение прошедших свиданий, или, вернее слухов о них.
«Дооктладываешься» - корила ее за нежелание признать очевидное Аша.
«Все будет нормально. Подумаешь, ужин» - на этом месте Мира обычно закусывала губу. – «Я же всегда могу его испортить, так? Ведьма я или где?»
Далее диалог варьировал в зависимости от настроения и сытости саламандры, иногда скатываясь даже до нецензурного.
Нецензурными были и мысли Марка после третьего свидания.
Первый ужин – с Николь был бы полнейшим разочарованием, если бы он чего-то ожидал от этой недоделанной ведьмы. Блеклая во всем, даже внешности – недорыжие волосы, водянисто-зеленые глаза, белая кожа – все краски были словно смытыми и таким же было ее поведение. Блеклым. Ладно бы смущенные улыбки и потупленные глазки –можно было бы списать на кокетство или девичью скромность, в зависимости от цинизма наблюдателя, но эта ее неспособности выразить простейшую мысль без десятка «извините» и почти заикания!
Беседа с ней была еще тем удовольствием. Блеклыми были даже сами блюда – недосоленные, без перчинки. В точности, как и сама Николь. В какой-то миг у Марка мелькнула мысль, что в обществе ее, скорее всего одобрили бы. Именно за эту навязчивую блеклость, ведь не престало жене затмевать мужа, так? Ей полагается быть в тени, вести домашние дела и дарить наследников. Идеальная жена, если не хочешь себя обременять, с бонусом в виде ведьмовской сущности.
Вот только на одобрение пресловутого общества дракону было всегда сугубо до... Другими словами – наплевать. Не такой он видел свою пару, не такая ему была нужна.
Встреча с гарпией прошла поинтересней. Крылатая, повинуясь своей природе, устроила свидание… на крыше. Расстелила красивую вышитую скатерть, раскидала мягкие подушки, вроде бы создавая нужную атмосферу для романтического ужина, вот только беседа у них вышла совсем не в этом духе. Поговорили о Школе, о впечатлениях от первого месяца учебы, немного о преподавателях и предметах… и все. Темы закончились. Дракон попытался было заговорить о звездах, сверкающих на небе, но Селирия его решительно оборвала:
- Йелла Крац…
- Марк.
- Марк, - легко согласилась с новым обращением гарпия. – Простите, если ввела вас в заблуждение, но, между нами, ничего нет и не будет.
- Вот как? – если дракон и удивился категоричности, то не подал виду.
- Да, - крылатая кивнула. – Дело не в вас, а во мне.
«Тайлар бы оценил» - хмыкнул мысленно Марк, оставаясь все таким же вежливо-внимательным.
- И что же вам или нам мешает?
- Что мешает вам я не знаю и не берусь судить, - пожала плечами Селирия. – Может быть вы уже выбрали, может быть именно я не привлекаю вас, но все это не имеет значения, так как…
- …Я не привлекаю вас, - закончил за нее дракон и мягко улыбнулся. – Я знаю.
- Зачем тогда…?
- А зачем вы согласились на Отбор?
Гарпия задумалась, взвешивая возможности, но Марк смотрел так прямо, что врать и юлить не хотелось.
- Сбежала от чрезмерной родительской опеки, а Отбор, так, побочное условие.
- Побочное? Даже возможность стать истинной парой дракону? – испытывающе прищурился темный.
- Не знаю, что там за договор с Многоликой, о котором все судачат, но даже Богиня не может создать чувство, которого нет.
Сама того не ведая, гарпия почти слово в слово повторила сказанное Ашей. Мире было бы, несомненно, полезно услышать и ответ Марка:
- Вы совершенно правы – это невозможно. Пару всегда выбирает дракон, зверь, что живет в душе. Его чутье безошибочно, он никогда не обречет себя на безответную любовь.
- Вот! И я так думаю, а значит я точно вам не подхожу.
- Вы влюблены?
Крылья зашуршали, выдавая нервозность хозяйки, но темному уже и не нужен был ответ. Он лишь понимающе улыбнулся, не заставляя произнести очевидное.
С Тамилой все получилось… ожидаемо. Драконица была и сама родом из Истоков, поэтому прекрасно осознавала, что от нее требуется и старательно демонстрировала «правильное поведение». Естественно, с серьезными перегибами.
Начать с того, что йелли Карлайл пригласила йелла Краца… в ресторан. Конечно же, в лучший ресторан Города! В отдельную кабинку, на балконе, вдали от посторонних глаз.
Если бы! Пока они шли через весь зал в мракову «нишу для влюбленных» их успели увидеть все посетители, а кто не видел лично, тому тем же вечером все доложили в красках, лицах и прочих деталях. Вплоть до цвета нижнего белья на обоих драконах. Их бы и поженили заочно, если бы не яростные протесты брата Тамилы, который брызгал ядом и грозился открутить одному наглому черному все выступающие части тела.
Сама же йелли Карлайл, конечно же, слухам была рада. Для этого все и затевалось. Не только Мира и Морей решили спрятаться в Школе от нежеланного интереса, ситуация Тамилы была во многом схожа, а в чем-то даже ужасней, но в отличии от гарпии, правду она Марку так и не сказала.
Вместо этого всячески его обхаживала, словно они уже давно женаты. Подкладывала лучшие кусочки, мило ворковала, так и норовила отпить из его бокала. Все эти маневры становились особенно заметными, если на балконе появлялся кто-то из персонала ресторана. Конечно же, никто из них не посмел бы разносить слухи, но и промолчать тоже можно многозначительно.
В общем, на утро после выматывающего ужина Марк проснулся в не самом лучшем расположении духа, а уж когда прочитал свежую прессу… настроение и вовсе перевалило за отметку «убийственное». На планерке Кристина подлила масла в огонь, невинно осведомившись не пора ли закругляться с Отбором, раз уж он выбрал себе невесту. Не вспылил дракон только из-за предупреждающего взгляда бдящего Тайлара.
На Вводной Некромантии он то и дело ловил на себе взгляды, даже более острые, чем обычно. Он бы поклясться, что одна ведьма смотрит на него особенно недовольно, но исключительно в спину.
«Как бы не поймать нечаянное проклятье» - пронеслось в голове после особо чувствительного «выстрела», когда он отметил отличные результаты Тамилы за письменную работу.
«Неужели ревность?» - новая мысль была неожиданно… приятной и несколько улучшила без того мрачный день.
Вечер и вовсе мог бы стать неплохим – был перерыв между ужинами с невестушками, и Тайлар, воспользовавшись случаем, предложил оценить на двоих очередную бутылку коллекционного вина, вот только им «на хвост» внезапно упал йелла Лоурен.
Первый бокал вина был распит в тяжеловатом молчании, но свое дело сделал – Марк немного расслабился, а Тайлар перестал сверлить Кайлоса пристальным взглядом.
- Что, йелла Лоурен, сбежали? – ехидненько так поинтересовался балавр.
- Сбежал, - белый дракон кивнул немного растрепанной шевелюрой, что было ему совершенно не свойственно.
- Не похоже на тебя, - отметил странность и Марк, который с собратом уже давно был на «ты», только Тайлар все еще старательно держал дистанцию, судя по всему, из чистой вредности.
- А сам бы не сбежал? – Кайлос сделал еще один жадный глоток, заглушая явно не самые приятные воспоминания. – Твои избранницы… это нечто.
- Допустим, не избранницы, не я их отбирал, - пожал плечами темный. – Что на этот раз?
Пусть не сразу, но Кайлос все же понял, что назначение куратором группы Избранных первокурсниц было особо изощренным наказанием и даже примерно догадывался за что – его поведение последние несколько месяцев было просто… фееричным. Часть этого, конечно же, была не более, чем отыгрышем образа великосветского повесы. Положение сына одной из влиятельнейших семей обязывало быть или ярким примером, или… антипримером, но тоже обязательно ярким. Йелла Лоурен давно выбрал для себя второй вариант, так как он позволял намного лучше скрывать свою сущность и истинные интересы.
И все же даже для него такая череда сомнительных «побед» на любовном фронте была чрезмерной. Кайлос и сам это понимал, но остановиться… не получалось. Уже не получалось. Дело было даже не в азарте охоты, не в кратковременно всплеске эмоций… Впрочем, может быть как раз в этом и было дело – хоть в каких-то эмоциях, раз уж настоящие он пока так и не испытал.
Так или иначе, но отец был еще более недоволен, чем обычно, Кристина тоже злилась. И, если старший Лоурен мало что мог сделать своему стремительно соскальзывающему в пропасть сыну, то госпожа ректор… О! Ее фантазии хватило как раз на такой маневр, что мог заставить его одуматься.
Начиналось все замечательно. Ну как же? Ему «доверили» такой цветник, такое поле для шаловливое деятельности! Без сомнений, всерьез переходить дорогу Марку он не собирался, все же собрат, да и вопрос истиной пары был как бы на кону. Поэтому Кайлос, в кой-то веки, решил вспомнить о том, что он в общем-то ответственный молодой дракон и вполне может это доказать.
Вот только кто бы это еще объяснил девушкам? Особенно одной…
- Судя по твоему мрачному молчанию, все совсем весело? – хмыкнул Тайлар, почти жалея чешуйчатого.
- Тамила с Вейланой подрались, - решил все же выдать часть правды белый.
- О как! – балавр аж присвистнул. – Из-за жениха?
- Из-за платья, - закатил глаза Кайлос.
- Платья? – Марк недоуменно перевел взгляд с одного на другого, не понимая от чего Тайлар ржет, а собрат страдальчески морщится.
- Оказывается, йелли Карлайл украла идею своего вечернего наряда у леди Крейн, договорившись с модисткой в Городе.
- Вечернего наряда? – темный все еще не понимал, о чем идет речь.
- Вот ты серьезно? Скажи мне, что ты даже не заметил, во что была одета твоя девушка вчера?!
- А должен был?
- Пресвятые Лики… Если бы девочки только знали… Столько усилий… Ахахаха!
На этот раз смеялись оба – и балавр, и белый, а Марк осознал, что видимо упустил нечто важное.
- Платье Тамилы было из фейсонского атласа! – возвестил Кайлос, словно это могло что-то сказать темному. – Кружева из Паучьего Дола? Нет? Тоже ничего? О, Многоликая! Островной жемчуг?
- Отличный природный стабилизатор, - Марк обрадовался было знакомым словам, но по лицу белого тут же просек, что опять дал маху. – Дело не в свойствах… Ммм… Платье было дорогое?
- И это тоже, - Кайлос еле сдерживался, чтобы опять не заржать конем. – Про уникальный фасон, выгодно подчеркивающий все достоинства, я так понимаю даже спрашивать не стоит?
- Ну, Тамила прекрасно выглядела, но…
- «Но»?! О, Лики! – белый возвел руки в несколько наигранном жесте, но этот театр абсурда уже ничего не могло испортить. – Никогда! Слышишь?! Никогда не произноси «но» при описании внешности девушки! Да она чуть не развязала межмировую войну за это платье, а, скорее всего, даже комплемента от тебя не дождалась, так?!
Марк постарался вспомнить, что и как говорил йелли Карлайл и был вынужден признать:
- Хм, нет.
Хохот грянул с новой силой.
- Марк, дружище, ты неподражаем, - отсмеявшись, резюмировал Тайлар. – Судя по всему йелли Карлайл не с чем поздравить?
- Если ты про дальнейший отбор, то она выбывает.
- Вот так вот сразу и жестко? – веселье как рукой сняло, Кайлос умел ловить важную информацию и мгновенно перестраиваться. – Николь? Серилия?
- Минус и минус, - кивнул темный. – Николь еще после кладбища нужно было исключить и не брать в группу по моему предмету. Нечего ей делать рядом с кадаврами.
- Тут не могу не согласиться, наша госпожа Сарина нежный цветочек и кладбищенская земля ей не на пользу. Значит ей не быть женой некроманта?
- Не быть.
- А гарпия?
Было в интересе белого нечто странное, какая-то личная нотка, но Марк решил не заострять на этом внимания.
- Серилия сама меня отшила.
- Вот как? – Кайлос был несколько озадачен, но поразмыслив, понял, что подспудно ожидал этого. – Девочка себе на уме.
- Говорит, что ее больше волнуют артефакты, а не замужество.
- Охотно верю, - белый отпил из окала, - ее не вытащить из мастерской.
Балавр же пристально смотрел на друга и просчитывал вариант. По всему выходил только один.
- Ты уже выбрал, - он не спрашивал, он констатировал.
- Почему ты так решил? – темный даже не вздрогнул, но вот Кайлос считал нотку фальши, недаром был менталом. – Всего три ужина, три кандидатуры…
- Ты отмел три из трех, - напомнил Тайлар. – Статистика говорящая.
Марк небрежно отмахнулся:
- Всего три – это еще не о чем не говорит.
- Четыре, - напомнил белый. – Нагесса.
- Ладно, четыре. Может Морей меня завтра так удивит, что я решу ее оставить дальше в конкурсе?
- Может быть… - задумчиво протянул Кайлос.
- Она там ни с кем не подралась? – вопрос должен был разрядить обстановку, но вместо этого смешинок в воздухе еще поубавилось.
- Вообще-то они знатно поругались с Рахидой, насколько я знаю, тоже из-за ужина с тобой, но о деталях не в курсе.
- Кхм…
Сейчас бы какую шутку кинуть, но ничего в голову не приходило. Ситуация обрастала не самыми приятными нюансами.
- Может стоит сказать правду, пока они к мраку не поубивали друг друга? – озвучил Кайлос опасения собрата.
«Может быть», - подумалось темному, но вслух он только пожал плечами. Явно потеряв интерес к вину и беседе, белый дракон вскоре откланялся. Беседа не клеилась и между старыми друзьями, пока, наконец, Тайлар не осознал, что именно его царапнуло в поведении белого:
- Тебе не показалось, что Кайлос был вовсе не так расстроен в чувствах, как старательно демонстрировал? Что дело было вовсе не в склоках между невестами и потребности пожаловаться на негодниц?
- Думаешь…?
- Кто-то из них зацепил его всерьез…
- …и он окольными путями вызнавал мое отношение к такому повороту дел.
Вопросительно задранная бровь Тайлара требовала продолжения, и дракон не разочаровал:
- Плевать. Может хоть всех под крыло подгрести…
- Кроме одной? – прищурился балавр.
- Кроме единственной, - все же признал темный.
Уже прощаясь, балавр вспомнил и о делах:
- Марк, тут такое дело… Патрули оборотней обнаружили в лесу мертвяков. Первую партию упокоили без разбора, а вот вторую… - Тайлар тяжело вздохнул. – Кадавры были с учебного кладбища.
- Какого…?! – хотелось вспомнить все матерный запас слов, но дракон сдержался. – Останки в прозекторской?
- Обижаешь! Их уже и твои подмастерья посмотрели, они и подтвердили, что это наш, Школьный, материал.
- Крис доложил?
- Пока нет, ее не стоит волновать. Разберемся сами.
- Разберемся…