Глава 12. Ужин в осеннюю ночь
«Возомнившим себя Драконами – драконовское законодательство!»
Драконья поговорка
Отказаться бы, послать всех и вся на кладбище за реагентами – и польза, и отдых, но, когда это в его жизни все было так просто? Марка не радовала перспектива очередного бессмысленного ужина, мозговыносящей беседы и дурацких светских поклонов, но и альтернатива была тоже так себе.
Если он признает и признается Кристине, то та, будучи особой категоричной, тут же потребует повести девчонку в Храм, а он… а она… После разговора с гарпией что-то он уже не так уверен в ценности своей шкуры и прочих атрибутов. Выбор дракона ясен, но все же что-то не даёт покоя. Словно кривой стежок на стыке двух кусков некроконструкта – вроде не должно повлиять на целостность и функциональность, но все же неспокойно на душе, как и у всякого нормального некроманта. Перфекциониста. В их профессии без этого никак…
Все должно быть идеально. Все части должны сходиться без малейшего изъяна, зазора, отступа. Иначе быть беде. Большой такой, размером с… некроворонку.
Не сходилось, что-то не сходилось. Где-то во всем этом был подвох, скрытая проблема. Зачем почти состоявшейся ведьме с мощным огненным даром идти в Школу? Начинать почти с азов? Да, деканат всегда старался подстроить программу под уровень Избранных, наставники и кураторы пристально отслеживали успехи и неудачи каждого, но разве ей этого достаточно?
Она искренне интересуется темными искусствами, делает успехи в изучении некромантии, наращивает свой потенциал, но опять же – разве в этом суть?
Хотелось верить, что ведьмочка согласилась на Отбор именно ради шанса стать его парой, но… Откровения Серилии. Было в них то, что заставляло сомневаться. Мира не старалась привлечь его внимание, как та же Тамила или Рахида. Не напрашивалась на дополнительные встречи, не пыталась акцентировать свои достоинства. В какой-то момент ему и вовсе показалось, что девушка прилагает явные усилия, чтобы остаться в тени, как можно более незаметной. Словно… прячется. Или скрывает что-то?
Правда, получалось у неё так себе. Не выделяться огненная ведьма не могла по определению. Примерно, как та же гарпия. Редкость, диковинка, экзотика – называй как хочешь, смысл тот же. Яркая, живая, красивая… Впрочем, каждая из Избранных была уникальна по-своему.
Осознав, что в очередной раз запутался в собственных бесплодных размышлениях, Марк искренне пожалел, что голос его зверя звучит так приглушенно. Будь он кем угодно, только не некромантом, все могло быть иначе. Он бы с первого взгляда, первого вздоха понял бы – его это или нет. А так…
Так он в какой-то мере плыл по течению. Не самая удачная стратегия, но другой у него не было.
Ещё и лядовы загадки с этим учебным кладбищем! Как только Кристина узнаёт, а она обязательно узнает, быть репрессиям и недовольству, и лучше бы ему найти хоть какой-то ответ, что за мрак там происходит и чем это чревато для Школы.
Идея совместить загадку и загадку пришла спонтанно, но была столь соблазнительна, что Марк не стал сопротивляться. В школьную прозекторскую он зашёл одновременно со звонком.
Оглядел тихих как мышки Избранных, отметил дрожащие губки некоторых и «сжалился»:
- Адептка Сарина, можете покинуть помещение, с сегодняшнего дня вы исключены с Вводной Некромантии, в деканате вам помогут подобрать более подходящий курс.
Голубые глазки захлопали, тут же повлажнели, а на лице крупными мазками нарисовалось классическое выражение оскорбленной невинности:
- Почему?! Как так?!
«О! У нее наконец-то голос прорезался?!» - почти в унисон фыркнула саламандра и подумал дракон. Если бы Мира могла прочитать мысли Марка, то уловила бы и схожие интонации.
- Адептка Сарина, некромантия не для вас, а вы не для нее, - темный никогда не отличался мягкостью в высказываниях, вот и на этот раз рубил правду без оглядки «нежность цветочка». – Вы ведьма? Вот и идите в зельевары или травники – это вам больше подходит.
- Это несправедливо! Мира тоже ведьма!
«Она реально такая дура?» - столь бескомпромиссно могла высказаться только Аша, дракон даже в мыслях черту не переступал, хотя в этом случае его мало бы кто осудил.
- Мира прекрасно проявила себе на моих лекциях, да и испытание на кладбище прошла с блеском. Вас же нужно было еще тогда исключить с Отбора, но я, ошибся, решив дать еще один шанс. Сейчас всего лишь исправляю собственную оплошность.
Розовые губки дрожали, крупные слезы показались в уголках глаз, и Марк чуть было не проникся, но тут один из недобитых мертвяков шевельнулся и раздавшийся сдвоенный оглушительный визг, вместе со вспышкой светлой магии тут же расставили все знаки над всеми буквами.
- Сарина на выход. Адептка О’лей вам туда же.
- Йелла Крац! – настал черед феи трепетать ресницами, но дракон был тверд, как скала.
- На выход! Вы мне только что сожгли треть узора удержания, думаю это достаточно веская причина, чтобы вы пересмотрели свое желание учиться у меня. Я точно от этой идеи не в восторге.
Фея беспомощно оглянулась на других девушек, но не нашла и капли поддержки. Все, да и она сама, знали, что ей тут не место. Как и Николь. Леди О’лей вздернула носик, схватила растерянную ведьму за руку и гордо продефилировала к выходу:
- Пойдем, раз нас здесь не ценят.
У самой двери Вир развернулась и высокомерно обронила:
- Йелла Крац, думаю после сегодняшнего оскорбления вы не ожидаете, что я продолжу участие в Отборе?
- Не ожидаю, - с усмешкой ответил темный.
Недовольство и замешательство на миг мелькнули в ясных глазках, но очень быстро исчезли. Леди О’лей умела держать себя в руках.
- Всего доброго.
Марк проводил девушек глазами, удостоверился, что дверь плотно за ними закрылась, а потом, как ни в чем не бывало вернулся к уроку:
- Итак, сегодня у нас с вами первое практическое занятие, - ухмылка и уточнение, - если не считать, конечно, кладбища.
Избранные шутку не оценили, все еще под впечатлением от скорой расправы сразу над двумя участницами Отбора. Дракон был явно в каком-то странном и опасном расположении духа, так что не стоило упускать шанс промолчать.
- Адептка Огненная, что можете сказать об этих экземплярах?
Резкий вопрос заставил подскочить на месте. Ей это самый шанс не оставили.
«Соберись, Мирка!» - рык Аши должен был помочь сфокусироваться на трупах, вместо тупого разглядывания искорок в черных драконьих безднах, что по недоразумению именовались глазами, но шок оказался сильнее.
- Эээ…
«Многозначительно… Классификацию!» - еще одна подсказка от фамильяра дала нужный толчок.
- Первый класс опасности…
- Не разочаровывайте меня, Мира, - предостерег некромант.
Девушка нахмурилась, уже внимательней посмотрела на кадавры и окружающие их плетения, отмечая нужное.
- Третий класс опасности!
Марк удовлетворенно кивнул:
- Продолжайте.
- Деформированные, удлиненные кости черепа, заостренные зубы и крепкие когти – все это признаки гулей, или как их еще называют в народе – трупоедов. Самосознание, как и всей нежити низших классов, отсутствует, но в отличие от зомби и скелетов, все же могут действовать самостоятельно, без прямых приказов управляющего некроманта. Иногда сбиваются в стаи, в этом случае их поведение становится еще разумнее. Могут не доесть до конца жертву, оставляя шанс для вирусного, стихийного поднятия.
Еще секунду подумав, ведьмочка выдала завершающее:
- Отлично горят.
- Это я заметил, - на полном серьезе кивнул Марк, а потом улыбнулся.
И сердце куда-то рухнуло. Можно было бы решить, что в пятки, но там оно уже трепыхалось во время разноса Николь и Вир – ощущения были другие. Поэтому, скорее всего, оно не рухнуло, а упорхнуло. Куда-то ввысь. Где светит солнышко и летают… драконы.
- Что-то еще можете добавить?
- А?
«Ох, Мирка…» - в голосе Аши читалось желание побиться головой о ближайшую твердую поверхность. Например, лоб хозяйки.
- По поводу кадавров. Ничего не отмечаете? – терпеливо пояснил темный.
«Хм, а они какие-то знакомые…» - и вновь подсказка фамильяра дала нужный пинок мыслительной деятельности.
- Они с учебного кладбища!
- Почему вы так решили? – драконище довольно щурился, похоже она угадала.
- Подпалены на лохмотьях вон того, - не очень культурный тычок пальцем, - и на остатках кожного покрова крайнего, они от истинного огня.
- Верно. Признали свои жертвы?
- Эм… - некромантский ли это юмор или серьезный вопрос, Мира определить не могла. – Вроде как, да.
В награду ей досталась еще одна зависательная улыбка. Судя по сдавленным вздохам, раздавшимся за спиной – не только для нее зависательная.
- Хорошо, - драконище опять мурчал, будь он неладен! – Очень хорошо. Давайте теперь пройдемся по особенностям плетения заклинания поднятия, по которым вы можете определить авторство некроманта. Если, конечно же, нет других, столь примечательных улик, как истинный огонь.
Вот он ее сейчас похвалил или тонко прошелся по отсутствию нужных знаний? Не поймешь этого темного… дракона.
«Стращает и издевается» - по обыкновению констатировала Аша.
А Марк тем временем пришел к своим выводам. Спектакль получился веселый и познавательный. Во-первых, эта сладкая девочка так мило округляет глазки, стоит ему чуток выйти за рамки «приличного» поведения, что грех этим не пользоваться. Во-вторых, новость о том, что гули с ученического кладбища заставила вздрогнуть троих – Тирику, Данику и Рахиду.
Пищу для размышлений урок Вводной подкинул, но вот со временем было туго. Марк примерно догадывался о том, как гули оказались за пределами учебного кладбища – точно также, как и леди Хашмасариз ваш Архастасизз. Перенеслись. При чем скорее всего одновременно с ней, но, Слава Ликам, в разные точки леса.
Вопрос в способе перемещения. Как и Кристина, словам лорда Зазрашхамур он верил, а значит это не мог быть ученический артефакт. Оставалась версия с таинственным злодеем или… У кого-то из девушек дар стихийного телепортиста, пространственника. Возможно, даже не до конца оформившийся, иначе Камень Распределения его бы обязательно выявил. Это многое бы объяснило, ведь в исчезновении нагессы было слишком мало опасного и слишком много абсурдного – в самый раз для случайности.
Доложить о своих выводах ректору Марк банально не успел. Понадеялся, что за один вечер ничего не случится.
Случилось.
Следующее свидание должно было быть с нилой Морей Грим. Нила Грим тоже была… особенной. Вроде как гнома, но с такой явной примесью дворфской крови, что вопросов по поводу отца быть не могло – чистокровный «темный гном», как их с испугом величали не самые образованные разумные. Безусловно, у гномов и дворфов было много общего, примерно, как у домашних собак и диких волков. С тем же смыслом – дворфы были выше, крепче, злее. Гномы же… они считали себя более цивилизованными, культурными, вот только те немногие счастливчики, что побывали в горных крепостях «темных» совершенно бы с этим не согласились.
Гномы были в своем подавляющем большинстве ремесленниками, дворфы – войнами. Конечно, и там, и там встречались исключения, но они лишь подтверждали правило.
Морей по сложению была вроде бы гномой – крепкая, с выдающимися формами, миловидным круглым личиком, да вот только темная кровь была тоже заметна. Ростом девушка была значительно выше своих городских сородичей. Волосы ее были черными, а не рыжими, хоть и кучерявыми. Кожа смуглая, а глаза зеленые, изумрудные почти. В общем, даже на самый придирчивый вкус Морей была красива. Необычна, а от того притягательна.
Но вовсе не это заставило Марка торопиться в беседку в парке, где нила Грим назначила свидание. Причина была далеко не романтична – дракон был голоден. Банально голоден! Из-за составления описания мраковых «сбежавших» кадавров он был вынужден пропустить обед, так что ужин ожидал с нетерпением, тем более что Морей обещала угостить его традиционными блюдами. Мясными, пряными, сытными… Некромант мечтал о сочной кровяной колбасе, запеченной с шариками из гречневой каши. Говорят, некоторые умелицы в эти шарики еще и потроха умудрялись завернуть. Есть мясо с мясом и закусывать мясом Марк был совсем не против, а очень даже за. Особенно, если ко всему этому будет еще и стопка крепкого первача…
Мечты-мечты. Реальность же была жестока. В беседке было пусто, холодно, а после захода солнца стало еще и сыро. Что-то такое то ли капало с неба, то ли весело в воздухе первыми клочьями тумана. Но дракон терпеливо ждал. Конечно же нилу Грим! Ну и совсем немного кровяную колбасу, чего уж там.
Через полчаса промозглых ожиданий дракон понял, что его жестоко обманули – ни гномы, ни тем более колбасы не предвидится. Нехорошие подозрения закрались сразу же, неприятно отозвалась пустота в желудке, но еще неприятней были мысли о возможных причинах.
Марк поспешил на школьную кухню, но там только запахи витали. Те самые, умопомрачительные, от которых в животе у дракона совсем не к месту заурчало. Да еще громко так, с чувством.
Кухонные домовые посмотрели на это дело, да всунули в руку опешившему некроманту пирожок:
- С печенью, - заговорщицки подмигнул старший из поваров, - досталось от щедрот нилы. Вку-у-у-сный.
По довольной рожице домового тут же стало ясно, что он уже успел заценить кулинарные таланты гномы. Марк отказываться не стал, в два укуса уничтожил восхитительное угощение, хоть как-то заглушая противное сосущее ощущение.
- Где сама нила?
- Как где? На свидание пошла.
- С кем? – вопрос был задан по инерции.
- Так с вами же!
- Ясно. Ко мне она не дошла.
- Ой! Никак заблудилась по дороге? Да еще с та-а-а-кой корзинкой…
Глазки домового были очень говорящими – в них читалось беспокойство. За корзину.
- Кровяная колбаса? – не выдержал некромант, хоть и понимал, что совсем не о том спрашивает.
- А то, как же! И гречневые шарики…
- С потрохами?
- Ооо!
Пирожка было явно мало, голод снова дал о себе знать громким урчанием, но Марк уже взял себя в руки. Дело пахло плохо. Совсем не тем, что еще совсем недавно готовилось на кухне.
Он еще раз прошел весь путь от хозяйственного блока до беседки в парке. На всякий случай проверил поисковым заклинанием весь парк. Ничего. Парочка влюбленных старшекурсников, задержавшихся на прогулке не в счет – они тоже ничего не видели и не слышали.
Поднятый по тревоге Тайлар вместе со своей бригадой оборотней до утра обнюхивали каждый куст, каждое дерево, каждый сантиметр дорожки, но тоже ничего не обнаружили. Кристина рвала и метала, но все без толку. Никто ничего не нашел, а следы в защите Школы подтвердили, что некто переместился за территорию, но на этом все.
Нила Морей Грим пропала с территории Школы вместе со всей заботливо приготовленной для дракона снедью.