Глава 13. Бладхаунд идет по следу
«Без массовых ДРАК, отбор невест для дракона, вроде бы и не… отбор…»
Заметки Неизвестного
Леди Корвин была вынуждена довести произошедшее до сведенья Совета. Одно исчезновение еще можно списать на случайность, тем более что условия были подходящие, но второе? Рекомендации Совета были как ожидаемыми, так и бесполезными – не прерывать учебный процесс и вызвать следователя из Города.
С лекциями все понятно – пока ничего криминального не произошло. В прошлый раз девушка нашлась в целости и сохранности всего спустя несколько часов. Шанс на благоприятный исход был и сейчас, а Школа и ее ученики – им не привыкать. Тут и не такое случалось, и ничего.
А вот каков может быть вклад Нюхача Кристина себе плохо представляла. Да, у следователя Совета, достопочтимого господина Сайрима Доула было абсолютное, исключительное обоняние, за что он и получил свое прозвище. Вот только как это могло помочь в обнаружении пропавшей? Лес прочесали оборотни с Тайларом, обшарили каждую пядь и ничего не нашли. И все же выбора особого у ректора не было.
- Любопытно, - буркнул высокий, худой мужчина, как только его привели на кухню, где в последний раз видели нилу Грим. – Сегодня готовили оладья с изюмом, блинчики с творогом, овсяную кашу и яичницу. Яичница подгорела, а в оладья бухнули слишком много ванили.
Старший домовой перехватил поварешку поудобней, примеряясь к коленной чашечке верзилы, но был остановлен строгим взглядом ректора.
- А вот вчера вечером… хм, - господин Доул прикрыл глаза, - великолепно! Традиционная кухня горных народов? Да-да, нила Грим постаралась на славу. Чеснока в меру, перца в меру, идеальная прожарка… Ммм…
В этот момент Марк порадовался, что успел плотно позавтракать. Собравшуюся во рту слюну пришлось с усилием сглотнуть, но хоть желудок не заурчал. Следователь тем временем продолжил осматривать кухню, принюхиваясь к каждой кастрюле:
- Тут готовила, да… эту трогала, эту плохо помыли. Компот в ней не варить! Будет отдавать лавровым листом!
Повар наставлениям пришлого, странного мужика был очень нерад, но в присутствии госпожи ректора, лорда Тайлара и йелла Краца на какие-либо действия не решался. Потом. Пошепчется с домовыми на служебной кухне, будет доставучей псине и компот с перцем, и чай с солью.
- Тут все ясно, - между тем сообщил господин Доул Кристине, - готовит нила отменно. Пока была здесь чувствовала себя хорошо, никаких тревог или лишних печалей.
- Вы это определили по запаху? – недоверчиво поинтересовалась леди Корвин.
- Естественно, - оборотень и не думал обижаться на такие вопросы, - при любых эмоциях выделяются запахи, ведь в кровь впрыскивается адреналин, эндорфины, феромоны и еще много чего. Все это можно легко прочитать. Особенно, если убирали не очень старательно, так, тряпкой по полу повозили.
Следователь делал это не специально, не было у него намерений поддеть домовых, оскорбить их или еще что, он просто привык подмечать все факты и обстоятельно отвечать на вопросы. В этот раз его у его рвения были дополнительные мотивы. В прошлом году он сплоховал, повелся на обманку и стал причиной обвинения невиновного. Недопустимо! Он и не допустит.
- Леди Корвин, если позволите, мне лучше обернуться, чтобы точно отследить дальнейший путь нилы Грим.
- Конечно, - кивнула Кристина, - вон там есть подсобка для слуг…
- Могу и тут, у меня чистый оборот, вы же знаете.
Получив свое разрешение, оборотень не стал медлить, миг, и на его месте уже стоял огромный бладхаунд, мосластый и брыластый, точно такой, каким и запомнился леди Корвин.
Пес добросовестно обнюхал все помещение еще раз, начитывая помощнице, что и где фиксирует, а потом бодро потрусил к выходу.
- Любопытно… хм… страха нет, идет спокойно. Не останавливается, рядом никого, - еще с десяток метров и оборотень резко затормозил. – Что за…
Бладхаунд кружил на месте минут тридцать, все расширяя и расширяя периметр, буквально уткнувшись в землю. Несколько раз он поднимал лобастую голову, вглядываясь в дальние кусты, проверяя, не показалось ли. Какой-то посторонний запах был, но столь слабый, столь тонкий, что он никак не мог его толком поймать. Единожды ему привиделся кончик рыжего хвоста, но тот так быстро пропал, что никакой уверенности не было. В конечном итоге он сдался, признавая поражение. Обратный оборот был столь же стремительным и чистым.
- Леди Корвин, мы можем пройти в ваш кабинет, чтобы обсудить предварительные выводы? Тут могут быть лишние уши.
И опять Кристина не нашла повода для сопротивления. Пусть бладхаунд несколько выходил за рамки приличия приглашая в ее собственный кабинет, но такие мелочи значения не имели. Ей совсем не понравилось лицо следователя. Вопреки скрытым чаяньям оно выражало отнюдь не радость, а настороженность.
- Леди Корвин, к моему великому сожалению, мне нечем вас обнадежить. Могу лишь сказать, что все произошло удивительно быстро, нила Грим нападения не ожидала и не увидела. Ее перенесли мгновенно, без борьбы и подготовки.
- Можете определить использованное заклинание? – нахмурилась ректор.
- Нет, - мотнул головой господин Доул. – И это очень… тревожит. Одно могу сказать точно – ничего общего с ученическим экстренным амулетом.
Василиск, вызванный в кабинет вместе с остальными деканами почувствовал одновременно и облегчение, и досаду. Лучше бы он ошибся с настройкой амулетов, право слово! Было бы спокойней…
- Кристина, - лорд Зазрашмахур поправил черные, «слепые» очки, - если в этот раз все также, как с леди Архастасизз, то обратно нила Грим перенестись не сможет. Ее амулет каким-то образом разряжен. Девушка беспомощна.
- Ну, я бы не стал называть боевую гному, практически дворфку беспомощной. Секира с ней, могу поспорить.
Слова Армеля мало кого обнадежили. Теоретически Морей могла постоять за себя, но ведь все зависит от обстоятельств. Неизвестно куда и в каком состоянии ее занесло.
- Есть три возможных объяснения, - разорвал недолгую тишину Марк.
- Три? Слушаю тебя, - леди Корвин ощутила непонятный укол в груди, скорее всего хваленная интуиция ментала требовала обратить особое внимание на дальнейшие слова.
- Три, - кивнул некромант. – Первое – нилу Грим похитили. Самая неприятная из версий, но, одновременно, в чем-то и самая простая. Какими бы не были намеренья гипотетического похитителя, Морей ему зачем-то нужна. Или он не готов убивать. Так или иначе, но его можно найти и обезвредить.
- И это ты называешь «просто»?! Похищение психом?
- Он ее не убил сразу, уже плюс.
Мрачновато, в духе Мага Смерти, но и очень точно. Не убил. Пока.
- Вторая версия?
- Нила Грим сбежала. Воспользовалась каким-то неизвестным артефактом и скрылась с территории Школы.
- Маловероятно, - мотнул головой василиск. – Защита зафиксировала бы всплеск чужой силы.
- Возможно, - кивнул дракон, - но не стоит исключать такую возможность. В Морей все же сильна кровь дворфов, а это кое-что значит.
Переглядывания с деканом артефакторов были перехвачены ректором и безжалостно прерваны:
- Марк, поясни!
- Дворфы относятся к древним… я бы сказал ОЧЕНЬ древним расам. По крайней мере в летописях драконов они встречаются с самых ранних эпох. Понимаешь?
- Мы многого о них не знаем… - пробормотала Кристина. – Теоретически у нее может быть припасено нечто такое, что обойдет любую защиту?
- Теоретически, но, соглашусь с Тайримом, маловероятно. Все же Морей росла в гномьей общине, а не в горной крепости темных.
- Хм, понятно. Что с третьей версией?
- Самая неприятная.
- Не томи!
- Случайный или специальный телепорт пространственника.
На этих словах в груди опять кольнуло и леди Корвин навострила уши:
- Пространственный Маг? Стихийный телепортист? Это же такая редкость…
- Примерно, как и ментал, - кивнул некромант.
- Если позволите, - встрял в разговор следователь, - то я рекомендовал бы обратить внимание на эту версию. Для стихийного пространственника достаточно видеть цель переноса, при этом он может быть довольно далеко – это бы объяснило отсутствие кого-либо рядом с тропой нилы.
- Есть идеи, кто бы это мог быть? – Кристина была почти уверена, что господин Доул готов выдать предположения, но к ее удивлению, все оказалось не так.
- Даже близко нет, - бладхаунд развел руками. – Но одно могу сказать точно – это была не случайность. Кто-то очень умело замел следы – в кустах был наблюдатель, возможно, тот самый пространственник, но вычислить его невозможно. Запах надежно забили маскирующими чарами.
Выдав свое тревожное откровение, господин Доул вскоре откланялся вместе со своей командой, оставив деканов и госпожу ректора в глубокой задумчивости. Кто бы не стоял за исчезновением гномы, он был из самой Школы. Преподаватель? Деканы сошлись на том, что скорее всего ученик. Ученица.
- Кто-то убирает невест? – предположил Тайлар. – С нагессой была, так сказать, «проба пера». Теперь Морей.
- Логичней уж было убрать Миру…
Слова дракона произвели неоднозначный эффект. Балавр хмыкнул, Кристина довольно прищурилась, Армель усмехнулся, а вот дриада с василиском недоуменно уставились на Марка.
- Почему именно ее? – задала напрашивающийся вопрос леди Левира Мада, декан Магхимиков.
- А это наш дорогой некромант намекает на то, что ведьмочка у него в фаворе, - голос леди Корвин так и сочился самодовольством – миссия почти выполнена. – Отбор можно завершать?
- Крис! – дракон потеряно глянул на подругу, перевел взгляд на скалящегося Тайлара и понял, что двое интриганов такому исходу неимоверно рады. – Я не то имел в виду!
- Да?
- Да, - твердо промолвил Марк. – И закрывать Отбор было бы преждевременным.
Счастья на лице леди Корвин поубавилось, прищур стал скорее испытывающим. Драконам не свойственно медлить с заявлением прав на «сокровища», и если он еще не рычит на каждого, подходящего слишком близко к цели… Вот тут Кристина сбилась с мысли, а потом осознала и причину нерешительности Марка. Или вернее будет сказать – чрезмерной самоуверенности?
- Марк, тебе не стоит…
Чего именно не стоит делать дракону ректор не успела озвучить. В кабинет ворвался феникс Армеля, уже давно исполняющий роль срочного вестника.
Чаще всего дурных новостей.
- Беда! – высокий клекот и резкие, рубленные слова. – Девушки! Лазарет!
- Вот же… - Армель подманил призрачную птицу, вгляделся в рубиновые глаза, а потом выдал уже более подробную информацию. – Массовое отравление, семь Избранных в лечебном крыле. Состояние среднетяжелое. Твою же… Отбор, чтоб его!
В лазарете царила деловая суета. Девушек разместили в общей палате, отгородив тонкими занавесками, ибо было им плохо. Очень плохо. Частично из-за отравления, частично из-за очищающих отваров и заклинаний, тут же прописанных лекарями.
Кристина дождалась пока Армель проведет быстрый осмотр каждой и только потом задала главный вопрос:
- Кто это сделал? Отравились семь из двенадцати.
В том, что это именно злой умысел, а не несвежие продукты ректор была уверена на все сто. Как и остальные деканы.
- У вампирессы иммунитет – это очевидно.
- Значит остаются…?
- Миралиса, Лириэль и Даника.
- Чудно!
Леди Корвин была зла. Леди Корвин была вне себя. Понятно, что ни один Отбор не обходится без женских разборок, на то он и Отбор, но не так же нагло! Не так грубо!
Первой в кабинет ректора вызвали лисицу. Та дрожала, как осиновый лист, заикалась и прятала глазки, но выдала вполне весомую причину, почему не оказалась в больничном крыле:
- Я же оборотень… у меня нюх…
- То есть, вы знали, что конфеты отравлены?
- Да…
Так они установили источник отравления – конфеты ручной работы, из лучшей кондитерской Города. Некто прислал по коробочке каждой из невест. Вот только кое-кто отраву распознал.
- И вы, адептка Хват, никого не предупредили?!
- Нет… я подумала, что только мне…
Лисица врала – это Кристина почуяла так же явно, как и нотки страха и вины.
- Ложь! Конфеты получила и ваша соседка, Вейлана, но вы ей ничего не сказали!
Рыжая сжалась, на эти обвинения ей нечего было ответить.
- Вы исключены с Отбора, - в этом Марк был точно уверен, да и никто на этот раз не стал возражать или защищать девушку.
Пусть Даника показала себя далеко не с самой лучшей стороны, но кое-что разговор с ней дал – коробка конфет все еще была в ее комнате. Леди Мада быстро установила использованный яд, а также тот факт, что ингредиенты для его создания были сворованы из ее сада.
- Убью! – дриада никому не прощала покушения на своих «питомцем». – Убью ведьму!
- Не понял… - дракон тут же насторожился. – Какую ведьму?
- Твою…! Эту…! Миралису!
Суть обвинений Левиры была проста – ядовитый отвар, что был добавлен в конфеты содержал в себе следы ведьмовской магии. Николь была среди отравленных, значит под подозрением была Мира. По мнению дриады – не просто под подозрением, а однозначно ответственной.
Мира с такой постановкой вопроса была категорично не согласна, о чем сообщила сразу, как только ее вызвали к ректору.
- Я этого не делала!
Как Кристина не вслушивалась в слова, в эмоциональную ауру ведьмы, но ложь уловить не могла. Марк стоял у окна мрачнее мрачного. Дракон внутри бунтовал и ярился, его выбор оспаривают! Его драгоценную посмели обвинить в таком гадком поступке! Некромант же был словно закован в непроницаемый, ледяной панцирь. Вот только стоило Мире всего раз глянуть в его сторону, как Щит Отрешенность, наброшенный ради объективности и… чего греха таить, чтобы не разнести тут всех в клочья, пошел крупными трещинами.
- Я верю вам, - между тем произнесла ректор, чувствуя правду. – Только один вопрос – почему вы не слегли с отравлением? Не любите конфеты?
Из рукава ведьмочки донесся отчетливый фырк, острая мордочка высунулась наружу, раздвоенный язык попробовал воздух на вкус, а потом не удержался за мелкими зубками и ящерица, ссыпая искрами гневно прошипела:
- Ведьма она! ВЕДЬМА! Ее с детства на завтрак ядами пичкали! Как и всех приличных ведьм, всегда! Таковы правила! Нужно иммунитет ко всем известным зельям привить как можно раньше! Иначе не доживет девочка даже до первой инициации! Ведь кругом тоже ведьмы!
Сердце Марка пропустило удар. Его девочку ежедневно травили? Его малышку?!
Кристина же услышала и нечто иное:
- Всех юных ведьм?
- Всех!
Тайлар догадался следующим:
- Сарина! Почему же тогда она попала к лекарям?
Взгляды присутствующих скрестились на Армеле, а у того уже тоже сложилась картинка, дарующая ответ.
- Рвотное, она выпила рвотное! За его действием скрылось отсутствие первоначальных синдромов.
Так и получилось, что Николь исключили следующей. Повторный осмотр подтвердил подозрения Целителя, что похожие симптомы были спровоцированы не отравой, а лекарством, которое ведьма предусмотрительно выпила вместе со всеми, соврав о своем первоначальном состоянии.
Марк потребовал извинений у Левиры, но та лишь ехидно на него глянула и послала… в Храм, раз уж так печется о некоторых. Дракон послушал-послушал, подумал-подумал и решил, что пора уже. Вот только поужинают вместе и….
Что «и» он пока плохо представлял. Честно сказать, он вообще все это себе плохо представлял. Никогда не задумывался о создании семьи, о жене и… детях? Да и сам Отбор только сейчас стал чем-то реальным. Вот так вот сразу и резко превратился из дурацкой задумки неугомонной леди Корвин в нечто совсем иное.
Важное. Ценное.