Глава 15. Танец над бездной
«Продолжительность жизни зависит от полезности привычек».
Армель Карнайн
- Ты что сделала?!
- На ужин пригласила, глухая что ль?
Даже урезанной версии приключений в парке хватило, чтобы у Миры разболелась голова.
- Ворвалась на свидание, небось подожгла там что-то, - девушка вгляделась в самодовольную мордочку фамильяра и кивнула сама себе. – Подожгла. Мне теперь опасаться мести Рахиды?
Саламандра только фыркнула:
- Опасаться мести нужно всегда, тебе ли не знать.
- Вот, что мне с тобой делать?
- Любить и лелеять, я хорошая и умная.
- Точно? Что-то незаметно…
- Я придумала, чем удивить драконища!
У Миры не было никаких толковых идей по поводу ужина и фамильяр прекрасно об этом знала. Готовить ведьмочка не то, чтобы не умела, но грибная юшка и пирог с ягодами вряд ли удивят чешуйчатого, привыкшего к высокой кухне. Вон, Тамила его в лучший ресторан повела, небось угощала всякими разностями, вкусностями, куда ей… И уж точно она не поведет его в Город! Во-первых, она ничего толком там не знает, а во-вторых… как-то это не то. Хотелось чего-то особенного, чего-то такого, что будет ей созвучно. Созвучно ее чувствам…
Вот Серилия хорошо придумала – свидание на крыше. Наверное, было романтично и таинственно, ровно как должно.
«Ежики залетные, с каких пор мне нужно романтично?!» - мелькнуло в голове, но девушка поспешила задавить мысль, пока Аша не считала ее и не выдала очередную язвительную тираду по поводу ее глупости. Лучше пусть рассказывает, что она там придумала.
- И? Надеюсь, ничего экстремального?
- Нууу…
Марк предвкушал свидание с Мирой. Дракон радостно скалился весь следующий день, чем, естественно, напугал до икоты нервных студентов. Особенно впечатлительные отпросились в лечебное крыло, мотивировав побег насущной необходимостью проверить голову и зрение. Мол, у них галлюцинации.
Собрание с деканами прошло полностью мимо него, он кратко доложил Кристине о покушении со стороны демонессы, получил заверения, что той уже на следующий день не будет в Школе и успокоился. Вернее, погрузился в приятные мечты.
Может быть она ему станцует? Рахида в своем приглашении намекала на танец живота, но до него, по понятным причинам не дошло, там может ведьма? Нет, вряд ли. Другая культура, другие интересы.
Аша ничего конкретного не сказала, поэтому гадал он на пустом месте, но кто ему мог помешать? И без того отличное настрое улучшалось с каждым часом, что приближал его к вечеру, пока, наконец, не достигло своего пика вместе с материализацией юркой проказницы на рабочем столе в его кабинете.
- Йелла Крац, вы готовы? – саламандра была необычайно серьезна.
- Для вас, всегда, - дракон встал и любезно протянул ладонь, предлагая воспользоваться им в качестве транспорта до места назначения, но ящерка мотнула головой.
- Нет, йелла Крац, позвольте мне. Только…
- Да?
- Вы должны мне полностью довериться.
Немного странная просьба, но Марка она не насторожила:
- После вчерашнего? Я готов доверить вам свою жизнь.
Саламандра пытливо всматривалась в драконьи глаза, пока там не проявились вытянутые зрачки и только после этого удовлетворенно кивнула. Спрыгнула на пол, повела головой из стороны в сторону. Пробежалась до горящего камина, пошипела на пламя, от чего то разлилось на каменную кладку, очерчивая то, что выглядело, как портал. Обернулась и вопросительно глянула на дракона:
- Вы идете?
- Эм… прямо в огонь?
- Конечно, куда же еще?
Марку почудилась легкая насмешка, а внутренний зверь воспринял это скорее, как вызов. Раздумывать не стал, раз сказал, что доверяет, значит должен действовать соответствующе. Тем более, что он уже догадывался, куда именно его приглашают и такой шанс упускать не собирался.
Шаг в огненную арку и рев пламени оглушил, сияние ослепило. Голова немного закружилась. Ощущения были, как во время переноса на дальние расстояния, но это было нормально, ведь это и был портал, только совсем необычный.
- Добро пожаловать в Бахрам[1]!
Первое, что он увидел, открыв глаза была его и не его ведьма. Он привык видеть ее в школьной униформе, в строгом ученическом платье и мантии, с собранными в пучок волосами. Сегодня перед ним была совсем другая Мира. Алое платье струилось и сияло, сливаясь с язычками пламени, что облизывали землю. Подсвеченные оранжевым распущенные волосы казались не темно-каштановыми, а рыжими. Игривое пламя ластилось к ней, то и дело соскальзывая с платья на обнаженные руки, гуляя по глубокому вырезу декольте.
Она вся была воплощением стихии, что так щедро ее одарила.
И она прекрасно вписывалась в пейзаж. Первый уровень Огненного Плана, куда его провела Аша походил на огромное жерло просыпающегося вулкана. Они стояли на базальтовом плато, а всего в нескольких десятках метров кипела красно-желтая лава, сыпала невозможно яркими, голубыми искрами.
- Вход в Азаран… - прошептал завороженно Марк.
- Я смогла вас удивить? – лукаво улыбнулась девушка.
- Вы удивляете меня каждый день, прекраснейшая.
Неожиданный комплимент смутил, но еще больше разволновал горячий взгляд дракона. Весь жар Бахрама и Азарана не мог сравниться с обжигающим взором темного. Никогда раньше он не смотрел так. Да, бывало, она проваливалась в его черные бездны, но никогда до этого бездна не вглядывалась так пристально в нее.
Звала, молила. Соблазняла. Требовала чего-то неизведанного.
- Кхм, мы тут как бы по делу, - ворчливый голос Аши разрушил очарование момента, но может быть это было к лучшему.
По крайней мере, Мира вновь обрела дар речи.
- Йелла Крац…
- Марк. Называйте меня по имени, драгоценная.
«Драгоценная…»
- Марк, - имя прокатилось по языку, оставляя приятное послевкусие. – Не хотите искупаться?
- Искупаться?
- В лавовом озере. Если нырять неглубоко, осторожно, то можно согреться в белом пламени Азарана. Говорят, очень полезно для драконов.
Полезно для драконов?! Да за такую возможность любой из его сородичей согласился бы на что угодно! Даже на рабство! Они и соглашались, если им предлагали. Ведь если окунуться в белое пламя Азарана, то можно вынести его частичку на широких крыльях. Всего одна искра Азарана может разжечь «потухшего» дракона или сделать любую драконицу плодовитой, способной подарить жизнь нескольким детям, укрепить внутренний огонь, превратить даже полукровку в полноценного повелителя небес!
Легенды гласят, что некогда глубины Азарана и породили первых драконов. Невообразимо могущественных, подобных богам. Они и были богами! Творили и уничтожали по своему желанию, правили мирами и низвергали в глубины преисподней самых страшных тварей мрака.
И его девочка предлагает ему «искупаться»?! Просто так?!
«Не смей!» - на этот раз ворчливое шипение Аши ему точно не почудилось. - «Не смей говорить об оплате! Она от всего сердца!»
[1] Бахрам, Азаран, Дадгах – три уровня Огненного Плана, мира элементалей.
И Марк послушался. Молча поклонился огненной диве, выражая благодарность и восхищение, для которых не находилось слов, а потом отошел на несколько шагов. Превращение было стремительным, сказывалась чистая кровь и немереная сила. Настал черед Миры замирать в немом изумлении.
Черный дракон был огромен, прекрасен в своем величии. Конечно, она не раз рисовала в своем воображении его образ, но реальность переплюнула любые фантазии. Ясиня-черная чешуя отливала фиолетовым в отблесках пламени, костяной гребень топорщился вдоль всего позвоночника, начинаясь аккурат между ушами и заканчиваясь острой пикой на хвосте. Дракон был грозным противником, об этом кричали вороненные когти, выпирающие из пасти белые клыки и… завораживающие золотые глаза с вертикальным зрачком. Она вся поместилась бы под одной его лапой, а о размахе крыльев даже страшно было подумать.
- О-о-о… - только и смогла она произнести, когда горделиво изогнутая шея дернулась, черная морда склонилась над ней, а потом из широких ноздрей вырвалось облачко дыма.
Зверь втянул воздух возле ее головы и золотые глаза зажмурились, наслаждаясь, запоминая каждую нотку дорогого запаха.
Драгоценная. Пара. У зверя сомнений не было. Было только желание получить свое, показать, что он достоин такого подарка судьбы.
Взлетать с места он не стал. Подошел к самому краю, оглянулся в последний раз на свое сокровище и с торжествующим рыком рухнул в лавовое озеро. Первое погружение было сродни смерти. Нечто похожее он ощутил, когда Темная Госпожа даровала ему свое Благословение. Божественное присутствие, частичку первозданного хаоса. Можно сойти с ума только от одной мысли, о бесконечной силе, которой владеет Многоликая. О бесконечном жаре Азарана. Плазма просачивалась под чешую, вливалось в вены раскаленным потоком. Дракон потерялся в ощущениях – боль то была или невыносимое наслаждение?
«Выныривай!» - и вновь его отрезвила Аша, голос ее звучал отчетливей, будто в образе зверя она была ему ближе.
Наверное, если бы не мысль о сладкой ведьмочке, что ждет его возвращения, он бы не послушался. Слишком заманчивыми были огненные глубины. Но там, на самом краю стояла его драгоценная и он не мог, не имел права причинить ей хоть каплю беспокойства. Если она зовет его, если стучится в мысли через своего фамильяра, то он не может не ответить. Неимоверное усилие, напряжение всех мышц, самой сущности и он вырвался из обманчиво-ласковых объятий верхнего слоя Азарана, только чтобы обнаружить рядом с собой… Что?!
«Берегись! Можешь совсем уйти, раствориться в Источнике, если забудешься», - прошипела в голове знакомым голосом огромная ящерица. Частично она все еще сохранила черты прежнего облика, только увеличенного в тысячи раз. Размерами она едва ли уступала черному дракону, кожа пылала похлеще входа в Азаран, белое сияние расходилось волнами по Огненному Плану. Вдоль всего тела блестели полоски из рубиновой чешуи. Буквально рубиновой. Гномы удавились бы за возможность позаимствовать хоть одну.
«Потанцуем?» - игривый голосок звучал чуть глубже, чуть иначе.
Дракон от такого предложения отказаться не мог. Пусть у его партнерши не было крыльев, но в родной стихии они ей и не нужны.
Мира все еще стояла на краю обрыва, но, одновременно с этим, была и там. В лавовом озере. Извивалась вокруг могучего черного тела. Шаловливо покусывала основания крыльев, щекоча острыми когтями грудь, закованную в чешуйчатые латы. Сперва дракон сдерживался, боясь причинить вред, поранить, но вскоре и он разошелся, увлекся. Это было похоже на сон, на неземную феерию, вдруг обретшую воплощение. Больше не было зверя и Марка, фамильяра и Миры, был один сгусток черно-золотого света.
Они были едины. Так, как никогда не смогли бы в физическом мире.
Сколько они так танцевали? Кто знает, время на астральных планах течет иначе. Может быть они гонялись за особо крупными искрами целую вечность, заглатывая их и запивая лавой, а может быть всего миг. Первой пришла в себя Мира, но только потому, что предусмотрительно стояла в «якоре» - сложном ритуальном рисунке, призванном удержать сознание, не дать ему окончательно раствориться в потоках Азарана. Осторожно вытянула следом разум саламандры, и уже вместе с ней зацепила и дракона.
Обратное превращение было мукой. Танец над бездной был столь чувственным, что звериная сущность отчаянно сопротивлялась, рвалась обратно, в жаркие объятья саламандры, в огненное нутро озера.
- Марк? – тихо позвала его девушка.
Темный стоял и смотрел на нее. Просто смотрел, но в этом взгляде опять было столько…
- Нам пора, - с сожалением промолвила Мира. – Все же смертным здесь не место.
Дракон молча подошел, встал так, что заслонил собой все пламя Бахрана, хоть это и казалось невозможным. Обостренные ощущения ли, перебор силы, но у девушки закружилась голова, а перед глазами поплыло. Смотреть на него было намного сложнее, чем на горящий тысячами солнц вход в Азаран.
- Драгоценная… - прошептал Марк в опасной близости от ее виска, от дыхания шевелились непослушные прядки.
«Поцелует…» - наверное, она и сама была готова потянуться к нему, преодолеть последние миллиметры, что все еще их разделяли их губы, но их проводник был против.
- Эм… я, конечно, очень не хочу портить такой момент, но нам, действительно, пора, - тревога в голосе Аши разогнала зарождающееся безумие.
Обернувшись к озеру, Марк увидел и причину – над лавой собирался огненный смерч. Переменчивая стихия готовилась показать себя совсем с другой стороны.
- Быстрее! – поторопила их вновь уменьшившаяся ящерка.
К великому разочарованию Марка, из камина в своем кабинете он вышел в одиночестве. Видимо Аша перенесла свою хозяйку в общую гостиную их факультета, или, быть может, сразу в ее комнату. Для огненного портала могло хватить и язычка пламени свечи, если маг достаточно силен. А Мира… О, она была сильна! Теперь дракон это понял до конца. Ему не показалось, он не сошел с ума, у нее в фамильярах был не просто элементаль, но нечто большее. Даже самые древние духи стихий не способны на такое.
Тело и разум переполняла энергия. Хотелось свершений, чего-то грандиозного и волшебного. Никогда еще ему не было так хорошо. Пусть концовка свидания получилась скомканной, сумбурной и оставила после себя четкое послевкусие незавершенности, все же он был счастлив. И вовсе не из-за искр Азарана, что теперь теплились в его груди.
Мечтательная улыбка отказывалась сходить с обычно сурового лица.
Дракон обрел пару? Ха! Дракон влюбился, как последний мальчишка!