Глава 16. Я нашел тебя

«Что-что, а это они умеют - тактично приказывать».

Трактат «О Повелителях Небес»

После свидания с Мирой у Марка осталось, вернее, появилось еще больше вопросов. Они кружили, жаля разум, вклиниваясь в воспоминания о свидании, в сладкие мечты о том, что могло бы произойти. Конечно же, на самый главный вопрос он получил исчерпывающий и убедительный ответ – да, ведьмочка его пара. Впрочем, это не отменяло множество других непоняток. Подозрение переросло в уверенность – его драгоценной есть, что скрывать, и эти секреты могут быть опасны. В первую очередь для нее, а его обязанность в чем? Защитить пару от всего.

Взять ту же Ашу. То, что она сотворила на Огненном Плане, тот танец… На следующий день после их фееричного свидания до дракона внезапно дошло, кого именно напоминала ящерка. Нет, отнюдь не формой, но, скажем так, содержанием.

И еще он понял, что совсем забыл об очень древнем, очень надежном источнике информации. О «коллекционере» диковинок и чудес.

Армель был именно там, где ему и полагалось – в крыле целителей. Как всегда здесь пахло чистотой и травами. Пусть лечебная магия могла многое, эльф никогда не пренебрегал и другими средствами. Армель отдавал всего себя преподаванию, но и результат был великолепный. Его ученики ценились чуть ли не на все золота, так как были способны вытянуть почти любого и в любых условиях. Сразу после Школы их разбирали по всем уголкам Веера Миров, суля невиданные сокровища всего за год службы. Учиться у Первого Целителя было неимоверной привилегией, но и тяжелым трудом. Судя по тому, что вокруг него не было стайки молодняка, он поймал друга как раз между лекциями, поэтому тот с удовольствием согласился угостить его чем-то полезным.

- Хм, тебя можно поздравить? – спросил целитель, разливая ароматный напиток и искоса поглядывая на дракона.

- С чем? – Марк не притворялся, он, действительно, не сразу понял, о чем говорит йелла Карнайн.

- Искры Азарана. В тебе их целый рой. Девочка преподнесла тебе царский подарок.

Дракон даже не удивился его догадливости, эльф не спрашивал, он констатировал факт за фактом и не собирался на этом останавливаться.

- И у тебя появились вопросы.

Вместо ответа Марк отсалютовал кружкой с стабилизирующем отваром и глянул на феникса, примостившегося на плече целителя. Армелю особых подсказок не требовалось:

- Тебя интересуют сведения о ее фамильяре, так? – дождавшись кивка, эльф мягко улыбнулся. – И ты вспомнил о моем Аркхе.

- Он ведь с Огненного Плана? – Марк тоже не стал ходить вокруг да около.

- Верно. С Дадгаха, если быть точнее.

- Даже так? О третьем уровне мало что известно… - с намеком протянул Марк.

- И тут я мало чем могу тебе помочь. Дадгах слишком чужд нам, чтобы осознать его. Аркх может передать мне ощущения со своей родины, но ничего более. Словами третий уровень не описать.

Согласный клекот феникса подтвердил сказанное.

- Как ты думаешь…?

- Не родственен ли он Аше? – эльф погладил ярко-красные перья. - Почти уверен в этом. Их обоих породила огненная бездна, что находится на самой границе Хаоса.

- Хаос?

- Именно. Отсюда их сила, необычные способности и очень своеобразное сознание. Если ты заметил, мой Аркх менее болтлив, чем Аша, но было бы величайшей ошибкой считать его менее разумным, или ограниченным. Они оба сущности, которые сами выбрали себе воплощение.

- И хозяев.

- Я бы поостерегся называть себя хозяином Зверя Хаоса.

От последних слов вдоль спины прошелся неприятный холодок. Если он правильно понял друга, то речь идет о мифических существах, якобы населяющих Первозданный Хаос. Древнее самого времени, могущественнее богов. Полностью индифферентных к миру смертных, что обычно было к лучшему.

- Как ты нашел Аркха?

Переливчатый смех рассыпался по комнате и ему вторил клекот феникса.

- Скорее он нашел меня, - эльф покачал головой. – Тут особого секрета нет, ты же помнишь мою историю, да и догадываешься, что Аркх далеко не фамильяр.

- Филактерия, – кивнул некромант.

- Можно и так сказать, хотя вернее было бы – хранитель души. В Аркхе есть осколок меня, все верно, но и во мне есть кусочек его сущности.

- И между тем, ты не владеешь Магией Огня?

- Кто тебе сказал? – целитель протянул ладонь, на которой тут же вспыхнул язычок истинного пламени. – Просто, я не афиширую этого.

В очередной раз у некроманта мелькнула мысль, что он знает прискорбно мало о главном целители Школы. Да, всем известно, что йелла Армель Карнайн очень и очень стар. Старше лорда Цениана, бывшего ректора, а ведь того до недавних пор считали древнейшим из живущих магов.

С Армелем они были знакомы еще с ученичества самого Марка. Восхищение гениальным магом постепенно переросло в дружбу, пусть не столь яркую, как с Тайларом или Кристиной, но не менее прочную. Виделись они редко, целитель бы почти всегда занят своими изысканиями и учениками, но каждую их беседу дракон ценил по достоинству.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

- Аша, она тоже…?

- Якорь? Да, очень на то похоже. Ты понимаешь, что это означает?

Что некогда ей грозила смертельная опасность, но ее душа так отчаянно не хотела уходить за Грань, что смогла призвать себе на защиту могучую сущность. Хранителя.

- Филактерия – гарантия бессмертия, но не гарантия вечной жизни. С хранителем так же?

- Все верно, друг мой, - эльф вновь погладил феникса, - я могу умереть. Конечно же, Аркх вернет меня к жизни, но никто не может гарантировать, когда и как. Совсем не факт, что в этом теле, в этом мире или в этой эпохе, но пока он жив – вечен и я.

Неприятное предчувствует кольнуло прямо в сердце. Возможно, ему показалось, послышалось предупреждение в словах Армеля? Зверь беспокойно ворочался в сознании, требуя действий, а не пустых разговоров.

- Значит я буду охранять их обеих.

Беседа с целителем расставила кое-что по местам, но тем самым обнажила один пугающий момент – ведьмочке может грозить опасность. В голове у дракона наконец-то сложилась картинка, стало понятно, почему и зачем она в Школе, почему согласилась на Отбор, если не очень-то хотела замуж. Все встало на свои места, но он все же хотел получить подтверждение догадкам. Она сама должна ему рассказать, признаться и дать понять, чего желает от него. От них обоих.

Мельком сверившись с настенным часами в холе второго этажа, Марк понял, что почти опаздывает на очередное свидание. Да, к своей досаде он забыл его отменить, и, если честно, уже и не помнил с кем именно оно должно было быть. Пожалуй, нужно сказать Кристине, что пора закрывать этот цирк. Дракон был готов объявить о своем выборе, но была ли готова его пара?

Это ему и предстояло выяснить.

Вызов в кабинет декана Факультета Темных Искусств застал Миру на дополнительном занятье по проклятьям. Вел его, как ни странно, их куратор, йелла Лоурен. Белый дракон хоть и специализировался на общих направлениях, скрывая за маской слабого мага ментальный дар, но кое-какие увлечения в темной области у него тоже были. Все же он был благословен Темным Ликом, как и Марк, как и Кристина. Проклятья, их сила и разнообразная палитра давно его интересовали. Хобби переросло в довольно обширные знания, а леди Корвин не была бы леди Корвин, если бы не умела извлекать плоды из всего. Припахала она его в этом году знатно: и кураторство, и лекции, и вот такие дополнительные занятия, все для того, чтобы занять неугомонного дракона.

Время для факультатива Кайлос назначил не самое удачное – после всех уроков и прямо перед ужином. Хотя, с другой стороны, может быть и очень удачное. Из-за голода раздражительность учащихся была повышенная, как и мстительность. Проклятья получались смачные, с душой и отдачей. Хуже дело обстояло со снятием и защитой, но Кайлос не терял надежды, тем более что записавшиеся на это занятие были, действительно, талантливыми… девочками. Да, опять весь цветник Избранных, даже те, что с Отбора были исключены.

Призрак, служивший Марку посыльным, ворвался в аудиторию со спецэффектами – потусторонним шумом, сырым туманом и неприятным запахом разложений. За что тут же схлопотал три проклятья разной степени тяжести, но разве это может повредить давно умершему?

- Адептка Огненная, декан ждет вас, - загробный голос гремел так, что почти закладывало уши. – Немедленно.

- Адептка Огненная, можете идти, - белый дракон махнул рукой, морщась, - все равно от вас сегодня никакого толку.

И то верно. Мира витала в облаках целый день. Настроение качалось маятником, то возносясь до вершин мечтаний, то падая в пучину сомнений. Даже Аша уже устала на нее фырчать, что уж говорить о преподавателях, не узнающих такую обычно усердную ученицу. Именно из-за своей рассеянности, да и из-за внезапно встрепенувшегося сердечка, Мира и не заметила тяжелый взгляд, что уперся ей в спину.

Ничего не заметил и Кайлой. Позже, когда Кристина в очередной раз его распекала, он так и не смог внятно ответить, как не обратил внимание на уход не одной, а сразу двух Избранных со своей лекции. Если бы он только не так часто отвлекался на голубые глаза и тонкий пальчик, накручивающий черную, вьющуюся прядку…

- Йелла Крац, вы меня вызывали? – постучав, Мира осторожно вошла в логово дракона.

В этот кабинет ее вызывали в первый раз. Она ведь так старательно избегала лишнего внимания… До недавнего времени.

Марк так порывисто обернулся, что чуть не снес со стола один из кубков. Его рабочий стол в этот вечер выполнял не совсем обычную функцию. Дракон впервые за долгие годы убрал все рукописи, редкие артефакты и прочие рабочие принадлежности ради того, чтобы разметить на черном, полированном дереве высокий серебряный кувшин и два вычурных кубка. Может быть в кабинете была и не самая подходящая атмосфера, но куда он еще должен был пригласить Миру?! Не в свои же комнаты! Она могла его неправильно понять! Или именно правильно?

«Ритуальные кубки, вино, свечи… Тааак… Шо задумал драконище?!»

Мира задавалась тем же вопросом. Он же не…? Или да…?

- Мы с вами вчера разошлись толком не поговорив, - объяснение было каким-то нервным, да и казалось, что дракон не знает, куда деть собственные руки.

Или ноги, если уж на то пошло. Конечности рвались к драгоценной, вся сущность требовала к ней прикоснуться. Он ведь не зря все это затеял. Теперь голос его зверя постоянно зудел об одном и том же, требуя наконец-то заявить свои права. А она стояла, такая миленькая, такая невинная в своем ученическом платье, совсем другая, непохожая на вчерашнюю, что он несколько оробел и на секунду почувствовал себя соблазнителем малолетних. Потом всмотрелся в сияющие глаза с красноватым отблеском, хранящие весь жар Азарана и прочитал в них безмолвный ответ на еще один свой вопрос.

Или ему так показалось.

Так или иначе, но Марк взял себя в руки, протянул руку, приглашая девушку подойти поближе. Мира же совсем растерялась. Да, она почти бежала сюда, ожидая и надеясь на… что-то. Но ведь голову так просто не отключишь! Не тогда, когда привыкла дважды взвешивать каждый свой шаг.

- Йелла Крац…

- Марк, мы же вроде договорились, - промурлыкал драконище, вспоминая, что им, чешуйчатым, положено совращать невинных дев.

Кем и зачем положено, для дракона не имело значения, как и невнятный шум, раздавшийся из приемной. Должно быть ассистент что-то забыл на своем столе.

- Мира? Не желаете ли вина?

- Вина?

- Да, я хотел бы отпраздновать с вами, - раз уж Мира стеснялась, то Марк сам сделал шаг навстречу, подходя вплотную.

- Отпраздновать? Что именно? – девушка часто моргала, словно не веря своим глазам.

- Мою помолвку, - прошептал дракон, а потом протянул руку, заправляя выбившийся локон за ушко. – С вами.

- Со мной?! Помолвку?! – у Миры наконец-то прорезался голос, да так, что его было слышно даже за пределами кабинета, в приемной, со стороны которой что-то ударилось в дверь, но они оба были так увлечены моментом, что совсем не заметили этого.

Потому что дракон собирался ее поцеловать. Потому что она это точно знала, а вот как быть не знала совершенно. Может быть этого и следовало ожидать, она в какой-то мере сама нарвалась, приведя Марка на Огненный План. То, что тогда произошло в лавовом озере… Да, некоторые могли бы вполне счесть это помолвкой.

«Ага, вполне» - почему-то голос фамильяра был до приторного довольным.

«Ты!»

«Очень даже я».

- Мира… - горячее дыхание опалило губы, но…

Поцелуя так и не случилось. Он почти коснулся ее, почти попробовал на вкус, как девушка со вскриком мгновенно исчезла, буквально испарилась, а он даже не успел ее обнять…