Глава 18. Особенности охоты драконов

«Хватательный рефлекс Дракона – сильнее инстинкта самосохранения»

Ведьмовская мудрость

Откуда взялись силы вскочить на ноги и запустить файерболлом в наглого драконища Мира решительно не знала, но между тем силы нашлись.

- Ты…! Хомяк чешуйчатый! Жеванный крот!

Несмотря на общее состояние нестояния, дракон пришел в себя мгновенно. Файерболлы весело сыплющие искрами по всей пещере прекрасно в этом помогали.

- Драгоценная!

- Охрененная! – Мира уже откровенно грубила, но никто бы ее за это не осудил.

- Эм… и это тоже, - Марк поднял руки в защитном жесте, идеальном и с символической точки зрения, и для отражения совсем нешуточных атак его… благоверной? – Мира, позволь мне все объяснить…

Вжих! Файерболл разбился об выставленный щит, озаряя пещеру на несколько десятков метров. Дракон уважительно хмыкнул, силы в заклинание было вложено от души, но тут же нахмурился:

- Мира, мы в Амракасадаре!

- Как будто я не знаю!

- Заповедник высасывает силы!

Вжих! Еще один шар огня задорно бабахнул рядом с головой, но Марку было совсем не смешно. Конечно, он понимал возмущение драгоценной, но…

- Дорогая, ты умирала…

- Дорогая?! Сейчас узнаешь, насколько!

Следующие заклинание было хитрее. Не просто файер, но с подлой ведьмовской начинкой. Огонь стек по щиту, а вот его содержимое…

- Кхм, оригинально, - дракон покрутил в руке розовую прядку из внезапно отросшего водопада волос. – Так было задумано?

В этом ведьмочка совсем не была уверена. Может быть она и не хотела всерьез ранить темного, все же разум не полностью отключился, но и такого в планах не было. Поджарить наглую задницу? Да, конечно. Но превратить солидного некроманта в мечту девочек-припевочек?! Красивые, блестящие локоны розовых волос спускались до самой… задницы, ага. Они не просто сияли, но вполне сносно освещали и самого озадаченного некроманта, и добрый кусок пещеры. Некромант с розовыми волосами. Пожалуй, именно это стало последней каплей.

Кто первым хихикнул история умалчивает, но уже спустя несколько секунд хохотали оба. До слез, до слабой икоты в случае Миры и дрожащих плеч Марка. Хитрый дракон не был бы хитрым драконом, если бы не воспользовался ситуацией. Аккуратно подобрался к смеющейся девушке, вроде как просто поддержать, да показать поближе розовое недоразумение. Ведьмочка опомниться не успела, как уже сидела на каком-то валуне в крепких, загребущих лапах.

- Марк? – робко спросила она, немного успокоившись.

- Да, драгоценная?

- Все очень плохо?

Вопрос был задан тихо, немного виноватым голосом, от которого сердце дракона сжалось. И все же врать он ей не собирался. Подбодрить, указать на главное, но не врать.

- Портал пробил и защиту Школы, и Амракасадара. Последнее особенно неприятно, так как сразу классифицировало тебя во враги заповедника.

Мира понятливо кивнула:

- Он будет тянуть из меня силу, пока не выпьет досуха, - девушка помедлила, а потом нехотя произнесла. - Дыр в ауре почти не видно.

Звучало, как начало извинений, но все же дракон должен был быть уверен, что драгоценная осознает всю глубину… проблемы.

- Да… но они были, - произнес он строго, заглядывая в любимые черные глаза.

- Много?

Некромант помолчал с минуту, а потом все же ответил:

- Ауры, как таковой, почти не осталось.

Ведьмочка ощутимо вздрогнула, от чего Марк только крепче ее обнял.

- Аша… она в спячке.

- Это хорошо. Канал между вами все еще есть, по нему что-то перепадает и тебе, так что, если разумно расходовать силу, мы справимся.

- Сколько у нас времени?

- Нам нужно хотя бы ночь переждать. Искры Азарана почти истощились.

Вернее, он почти все отдал ей. Конечно же, он не произнес этого вслух, но и нужды не было. Мира и сама все поняла.

- Тем более, что Амракасадр и в дневное время далеко не самое гостеприимное место, а уж ночью… Да, и я там немного… того…

Картинки растерзанных тел. Кровавые ошметки на острых скалах. Привиделось или было на самом деле, только не с ней? Какая разница, если сейчас уже все хорошо. Мира пытливо всмотрелась в черные бездны драконьих глаз. Ни одной алой капли. Тонкие ниточки звериных зрачков тоже почти не просматривались. Похоже, дракон изрядно устал, ему нужен был отдых.

Ведь он прилетел за ней из самой Школы. Именно прилетел. Никаких порталов в заповедник, это она помнила с лекций по географии. Потом искал ее, судя по всему, долго и отчаянно. Почти потерял надежду, поэтому и… Может ли она его осуждать? Тогда уж в первую очередь стоит винить себя…

А она его файреболлами… Из той самой силы, что он практически до последней капли выжал из себя. Из той самой, что…

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

- Магия Крови.

Это был не вопрос, но утверждение и дракон не стал увиливать.

- Да.

- Пострадали… многие?

- В Школе? – верно понял вопрос Марк. – Нет. Ну почти… По крайней мере все живы и с полным набором конечностей.

- Хорошо, - слабо улыбнулась Мира. – А… тут?

Дракон помрачнел и даже розовый свет не мог смягчить заострившиеся скулы, скрыть темные круги под глазами, наоборот, волшебное сияние только добавляло резкости чертам.

- Мира… я. Мне жаль, - несмотря на всю тяжесть этих слов, голос его не дрожал. – Мне жаль, но я бы сделал это снова, если бы потребовалось.

И тут девушка вспомнила о том, с чего, собственно, и начался весь этот ужас.

- Там, у тебя в кабинете – это что было?

Зверь довольно рыкнул, едва слышно из-за усталости и истощения, но все же радостно. Его драгоценная и сама не заметила, как перешла на «ты», а файерболлы… Ну, он тоже не белый и пушистый. В чем-то заслужил.

- Предложение, - с легкой улыбкой проговорил Марк.

- Предложение? – конечно же она знала какое, но надо же было переспросить!

- То самое, - кивнул драконище. – Отбор можно завершать.

- Да?! А меня спросить?! – опять начала заводиться ведьмочка.

- Я и собирался, когда нас так бесцеремонно прервали.

На это ей нечего было сказать. Да, наглый, загребущий ящер, но так ему и положено. Была бы здесь Аша, она бы еще не преминула добавить, что и самой Мире все это не так уж и не по душе, просто…

- Связь. Та, что теперь, между нами, ее можно отменить?

Драконье сердце пропустило удар. Файерболлы ничто, весь вред, что они могут причинить легко залечить, а что делать с маленькой язвочкой в самой глубине сущности, что появилась от надежды, прозвучавшей в любимом голосе?

- Пока не стоит, - только холод Грани позволил удержать маску спокойствия. – Твоя аура все еще нестабильна.

Мороз прошелся по коже девушки. Отголосок эмоций донесся по крепнующей связи, а может быть это были ее чувства. Умом она понимала, что ее слова далеки от благодарности, которую заслужил дракон за то, что спас ее, но ведь были и другие… обстоятельства.

- Я должна тебе кое-что рассказать.

Столько всего, на самом деле, но как объяснить? Аккуратно высвободившись из объятий, Мира встала. Ей нужно было немного пространства, чтобы собраться с мыслями. Марк не стал удерживать, понимая, а может быть, чувствуя по связи.

- Ведовская Школа переживает не самое свое лучшее время, - наконец-то девушка нашлась с более или менее вменяемым началом. – Разное случалось за всю историю существования, но это, пожалуй, будет похуже многого. На ведьм всегда охотились, мы привыкли к этому. Кому-то нужен дармовой источник силы, кто-то считает нас злом воплоти. Кому-то последнее совсем не мешает пытаться нас использовать. Я не жалуюсь, не подумай, но это та мысль, с которой я росла. С которой каждая из нас в какой-то мере смирилась.

А вот дракону внезапно стало еще хуже. Слова ведьмочки отдавались в самой глубине, и оттуда, из глубины его поступок казался не таким уж однозначно хорошим.

- Относительная свобода заканчивается, как только мы выпускаемся из Школы. Мы или прячемся, так далеко, чтобы нас не нашли даже собственные наставницы, или… Или переходим под чье-то покровительство. Нормальный, обычный порядок вещей, с которым большинство из нас согласно.

- Но не ты.

Марку не было необходимости спрашивать, он знал ответ. Его Мира не могла так просто сдаться на милость какого-то покровителя. Независимая, яркая, разве можно укротить пламя?

- Не я, - мотнула головой девушка. – И не моя мать.

Ей пришлось сделать глубокий вдох, чтобы продолжить, не рискуя сорваться.

- Она пожертвовала всем. Отдала свою жизнь, свою силу, чтобы выцарапать у судьбы лучшую долю для меня. Она была старшей наставницей Ведовской, Первой Ведьмой Круга. Подчиненная ей сила… О! Ее боялись даже… демоны. И она отдала ее всю, до последней крупицы, чтобы защитить меня.

- Аша, - и вновь уверенность.

- Аша. Мама смогла призвать ее из глубин Дадгаха, заключить договор ценой своей жизни, все ради моей свободы. С таким хранителем мне были не страшны даже… драконы.

Марк не стал возмущаться, что-либо отрицать. Кому как не ему знать все о не самых здоровых отношениях между ведьмами и драконами. Зависимость, неравные узы, подчас откровенное рабство. В его роду тоже случалось подобное, хроники довольно откровенно говорили об этом не считая чем-то зазорным низвести ведьму до состояния… батарейки. Пусть подобное варварство практиковалось все реже, а в его семье и вовсе было истреблено столетия назад, но отрицать? Нет, драконы всегда охотились на ведьм, тут против правды не попрешь.

- Почему ты сбежала из Ведовской?

Вопрос застал Миру врасплох. Как он догадался?! Впрочем, кем-кем, а дураком темный точно не был.

- Я как раз подошла к этому, - девушка отвернулась, неспособная выдержать взгляд некроманта.

В нем не было жалости, которой она так опасалась. Уж точно не было презрения или чего-то подобного. Там была… ух, нет, она пока не готова принять это.

- Что ты знаешь о Демонах Смерти? – спросила, затаив дыхание, но не услышав реакции вновь посмотрела на некроманта. – Демоны смерти? Иллитири?

Что-то такое кольнуло слух, будто он когда-то уже слышал это название, но где? Почему-то сразу возникла ассоциация с некой полуэльфийкой, полудемонессой, и, спустя несколько минут он понял, что это было не зря.

- Их мир граничил с нашим, но они почти не интересовались нами до недавнего времени.

- Что изменилось?

Мира пожала плечами:

- Я не знаю деталей. То ли какая-то катастрофа, то ли война, но их мир пал, был уничтожен.

- И они захватили ваш?

- Нет, для этого их осталось слишком мало. Насколько я поняла, едва ли сотня. Самые живучие, самые хитрые, самые…

- … жестокие, - закончил мысль дракон, а девушка только кивнула.

- Их глава, Высокий Лорд Эш, заключил договор с Ведовской. Защита иллитири в обмен на «поставку» лучших выпускниц.

Слова были скупы, вроде бы не могли передать всю гамму эмоций, но Марк все равно прекрасно понял, что скрывалось за ними. Страх, беспомощность, отчаянье. Мало ведьмам было остальных претендентов, так еще и какие-то Демоны Смерти решили присоединиться к охоте на несчастных. Судя по слезам, блестевшим в уголках глаз его драгоценной, защита им нужна была в первую очередь от иллитири…

- Нужно признать, что свою часть договора Лорд Эш сдержал. Все наши, получившие отметку выпускницы и не приглянувшиеся иллитири могли жить спокойно. Демоны жестоко наказывали за любые поползновения в сторону свободных. Но были и те, что служили платой. Лучшие, сильнейшие.

- Как ты.

- Как я, - девушка закусила губу. – Я понимаю – долг, обязанность, но есть и воля моей матери! Она жизнь отдала за мою свободу, я не могу обесценить ее дар! Я должна ей… Я должна прожить жизнь, которой у нее не было!

Он мог бы подойти, обнять ее, прижать и пообещать защиту от всего, но это так же означало бы признать ее слабость. Мира слабой не была. Она нашла выход даже из такой паршивой ситуации.

- Поэтому ты согласила на Радужный Портал?

- Да, - ведьмочка перевела дух, немного успокаиваясь. – Когда Портал появился в моей комнате в Ведовской, мы с Ашей посчитали это знаком судьбы. Я читала о нем, я знаю, что он означает и куда может привести.

- И ты согласилась. Даже с дополнительным условием отбора, - с каждым произнесенным словом говорить было все труднее. – Ты собиралась победить?

Упрямое молчание.

- Мира, ты собиралась победить?

- Нет.

Вот, собственно, и ответ. Его шкура никогда ее не интересовала. Он ей не нужен. Вернее нужен, но только как прикрытие, как защита от загадочных иллитири со всеми их планами. Часть договора со Школой. Ей же нужна свобода, которой он ее лишил, связав своей кровью.

Имел ли он на это право? Да, ведь она умирала. Имеет ли она право требовать расторжение связи, после того как прямая опасность пройдет? Да.

Впрочем, сейчас кое-что другое имело даже большее значение. Ее безопасность. И, кажется, они все же ошиблись с обозначением главного врага.

- Мира, это мог быть иллитири? Тот, кто пытался тебя похитить?

Может быть они все не так поняли? Они ведь так и не удостоверились в пространственном даре Рахиды. А ее запах в приемной… Она, действительно, могла зайти, например, попрощаться, но подслушав часть беседы уйти. И из приемной, и из Школы. Могло ли быть так, что она просто оказалась в неподходящее время, в неподходящем месте?

Или она работала с иллитири. Эта мысль морозила, от нее исходила особая опасность. Если иллитири договорились с одной студенткой, то не мог ли они договориться еще с кем-то в Школе?

Могла ли она работать с Илейдой? Той, что стояла за атаками на Школу в прошлом году? Могла ли быть Илейда… иллитири? Демонессой с совершенно необычными способностями?

По тому, как побледнела ведьмочка, стало ясно – именно на иллитири она и подумала. Поэтому и решила рассказать часть правды.

- Тогда прими мою защиту. Прими нашу связь и ни один демон не сможет до тебя добраться.

- Зато я стану собственностью дракона.

Возразить на это было нечего. Он, фактически насильно связал их. Пусть и спасая ее жизнь, но все же…

- У меня есть альтернатива?

Острые, ядовитые лезвия вонзились в драконье сердце, но на лице его не дрогнул и мускул. Только золотая нить во взгляде потухла, словно ее задул призрачный ветер. Ледяной, пронизывающий до костей.

- Связь останется в секрете. Если ты не передумаешь до зимнего солнцестояния, я разорву ее.

Было больно это говорить, кошмарно, а дракон внутрь словно съежился. Марк прекрасно понимал, чем ему грозит разорванная связь. Ему опять придется прибегнуть к Магии Крови. Придется лишиться пары. Безумие гарантировано, и теперь он знает его вкус.

И все же… все же он не будет запирать ее в клетку. Не станет обесценивать дар ее матери, так она выразилась? Или его драгоценная по доброй воле останется с ним, или…

- Я подумаю, - тихо произнесла Мира.