Глава 9. Ложка правды в бочке домыслов
«Огненный дух – лучше перегарного».
Народная мудрость
С Селирией и Морей они все же сдружились, как Мира на то и надеялась. Более того, как-то так получилось, что к их компании примкнула и Тирика, а чуть позже и Вейлана. Даника то и дело крутилась рядом, но девушки прекрасно видели, что хитрая лиса пытается втереться в доверие «и нашим, и вашим», что называется, поэтому на вечерние чаепития ее не звали.
Пару раз попробовали пригласить нагессу, но та наотрез отказалась, да и вообще, старательно сторонилась оставшихся участниц отбора. В чем-то Мира ее понимала… Пусть у нее самой особого стремления заполучить дракона не имелось, но ведь Хашмасариз прибыла сюда именно за этим, а оказалась за бортом как-то удручающе быстро, и на взгляд ведьмы не так чтобы справедливо.
Лучше бы исключил ту же Николь, право слов, зачем некроманту такая неумеха и трусиха, как ее верно определила Аша?
Собирались обычно у гарпии, так жила она одна, а в распоряжение получила комнату даже побольше обычных. Конечно же все дело было в крыльях, которые не исчезали и в мирной ипостаси, изрядно мешали в тесных помещениях и из-за неприспособленной мебели. Поэтому комната Селирии больше напоминала зал восточного дворца – просторно, высокие арочные окна, вместо кровати большой лежак. Низенький столик и гора подушек с лихвой заменяли обычный столовый гарнитур. Да, гарпия и трапезничать предпочитала у себя, по все тем же причинам. Администрация Школы пошла ей навстречу, выделив в услужение личного домашнего духа. Хорошо хоть Карилия об этом пока не узнала, а то быть бы еще одной кляузе…
- Ну что, будем? – бодренько спросила Морей, протягивая в круг свою чашку.
Кому-то могло бы показаться странным, что девушки чокаются чайными кружками, но этот кто-то вскоре бы догадался, что в душистый отвар кроме прочего подмешано и немного алкоголя. Совсем чуточка, так, больше для настроения и «сугрева», как говаривала гнома.
Она же и умудрилась протащить в Школу контрабандный алкоголь – здоровенный бутыль вишневой настойки. Где она его спрятала во время перехода Радужным Порталом Морей не признавалась даже под пытками щекоткой, но у Миры были свои предположения. Куда-то же девается огромная секира, а потом также быстро появляется из ниоткуда, стоит гноме на что-то сильно разгневаться?
«Пространственный карман» - как-то доложила ей саламандра, подтверждая догадку. – «Я тут пошастала по измерениям, у нее там столько всегооо…»
Девушка даже не сомневалась. Морей показала себя очень практичной, умной и находчивой, впрочем, как и остальные красавицы из их компании.
О Селирии и говорить нечего было. За две недели учебы с момента испытания на кладбище гарпия успела удивить всех учителей. Лорда Арарр, тренера по боевке, своей физической формой, когда за рекордное время преодолела полосу препятствий на высшем уровне сложности, позволенному для первокурсников. Гарпия рвалась на высший-высший, для квалификационного экзамена магистров, но тут уже лорд Арарр воспротивился. Как считала сама Селирия, да и остальные ее поддерживали, по той простой причине, что не хотел признавать превосходство гарпии. Ну и переделывать под нее полосу препятствий, раз уж присвоить ей квалификацию ему гонор не позволил.
Так или иначе, но вредный полудемон Селирию от физподготовки освободил, видимо, чтобы не позориться, а у гарпии внезапно образовалось почти полтора часа незанятого утреннего времени. Вот тут-то девушка умудрилась удивить всех еще раз. Нет, не тем, что записалась на факультатив, а тем, к кому – лорду Тайриму Зазрашхамур, новому декану Магмеханики, а по старинке говоря – главному артефактору всея Школы. Вроде бы, мелкая моторика и способность работать с тонкими потоками плохо совмещается с убойной мощью, но Селирия не уставала опровергать устоявшиеся шаблоны раз за разом. Василиск был скуп на похвалы, но даже он признавал успехи подопечной, так что, когда гарпия подала заявку на перевод с Факультета Меча и Магии на Магмеханику подписал не глядя.
С Тирикой все было еще интересней. Начать с того, что высшей вампирессе в принципе особо нечего было делать в Школе Истоков. Леди Ошоек была явно старше не то, что студентов, но и большинства преподавателей, но между тем старательно отыгрывала юную адептку, заглядывающую в рот профессорам. Как отметила Мира, особенно активно она «заглядывалась» на лорда Лоурена, их куратора, а вот на лорда Краца, своего потенциального жениха смотрела намного прохладней. Что наводило на определенные мысли…
Да, многое успело случиться за две недели с момента приключения на кладбище. Девушки пообжились, привыкли к новому миру и правилам Школы. Исправно посещали занятия и столь же исправно обменивались свежими сплетнями.
- Ух, - передернулась Вейлана после первого глотка, - не переборщила?
- Самое то, - хмыкнула гнома, - мы сегодня все знатно на боевке промокли, нужно согреться, а то сляжем сопливыми дурами прямо перед новым конкурсом.
День выдался пасмурный, дул противный, холодный и какой-то мокрый ветер, хоть дождя как такового и не было. В такую погоду под теплым пледом бы спрятаться, да с чашкой горячего шоколада, но мечты-мечты… Лорд Арарр выдал межмировую мудрость, мол, у «природы нет плохой погоды» и от души погонял первокурсников боевиков и темных по лесу и полосе препятствий. Ну как «погонял»… скорее извалял в грязи…
- Полностью поддерживаю! – закивала Тирика. – Хоть простуда не грозит, но согреться хочется даже мне.
- Результаты жеребьевки видели? – сменила тему Серилия. – Николь первая.
- Ага, надеюсь хоть тут не опозорится, а то на кладбище просто печаль какая-то, - проворчала Аша, отпивая из блюдца.
«Улучшенного» чая подлили и ей, иначе вредная саламандра так просто не отстала бы. Дело принципа – все пьют, значит и ей надо, а за кой «надо» - это не скажет никто.
- Не будь столь строга к ней, - заступилась за блондинистую ведьму Мира, - она же совсем еще молоденькая.
- Да глупенькая, - хохотнула Морей, - на кой ляд только на дополнительные по некромантии записалась? Визжит постоянно, у йелла Краца от нее уже нервный тик.
И это было правдой. Марк изрядно устал от малахольной Николь и почти был готов исключить ее из собственного класса, но подошло время второго конкурса и решил пока ничего не менять. После ужина с ней обрубит сразу все ниточки, избавится не только от нее, но еще как минимум от парочки. О планах черного дракона девушки, конечно же, ничего не знали.
- Ну так все записались, и она туда же, - хмыкнула Тирика. – Стадный инстинкт на лицо.
- Это да, я вообще не поняла с какого перепугу и Моль к некромантам сунулась? Она же боится мертвяков до истерики? Или Лириэль? Она же целительница и ценительница всего живого, ее же от кадавров воротит похуже, чем от протухшей капусты!
- Ой, да ладно, Мирка! – забулькала чаем Аша. – Ты шо не понимаешь, что все ради ясных очей дракона нашего, черного как самая глубокая жо…
- Аша! – предостерегающе прикрикнула Мира. – Совсем распоясалась!
- Ой-ой, грозная какая! – юркая зараза показала язык, и, спасаясь от гнева огненной ведьмы, сиганула в пламя камина.
- В чем-то твой фамильяр права, - задумчиво пробормотала Вейлана. – Все ради йелла Маркеллуса Крац…
- Ну, это мы и так знали, для того и прибыли… - выражение лица Серилии как обычно было непроницаемым и не поймешь это она так шутит?
- Сери, серьезно? – задрала тонкую бровь Мира. – Здесь все свои.
Девушки переглянулись и дружно заговорщицки улыбнулись. Во время третей такой вечеринки, когда лед между ними окончательно растаял, как-то так получилось, что они по очереди признались в том, что йелла Крац интересует их скорее, как талантливый преподаватель и великолепный специалист, а Отбор… Ну пусть будет, никто же не заставляет его выигрывать, так? В свете того разговора все мероприятие окрасилось в нелепые тона, превращаясь почти в шутку, а тут, вдруг, такая задумчивая Вейлана…
- Вей? Все в порядке? – забеспокоилась Тирика.
- М? Да. Почти, - темная фейри подняла взгляд. – Разговаривала сегодня с мамой.
Произнеси эту фразу любая другая и вопросы бы вызвало только средство связи, но Вейлана… о ее маме все они были наслышаны, поэтому почти синхронно отставили чашки и напряженно уставились на девушку.
- Не спрашивайте, как, - мотнула головой фейри, - даже я знать не хочу сколько… всего было задействовано для этих нескольких слов…
«Сколько жертв, она имеет в виду» - любезно подсказала Аша.
- Что сказала Королева? – напряжение в воздухе можно было ножом резать, Тирика вся подобралась, Неблагую побаивалась даже она.
- Что с этим отбором все не так просто. Йелла Крацу нужна жена, чтобы сбалансировать его Дар Крови…
- Ну это мы и так знали, - пожала плечами Морей.
- Но не знали, что Многоликая лично дала добро…
«Хм, не так уж и неожиданно» - поделилась своим ценным мнением саламандра.
- …И пообещала выигравшую невесту сделать истинной парой дракону.
Тишина. Только огонь в камине потрескивает.
- Вот же… - цыкнула гнома. – Как все…
- …Заманчиво, - завершила за нее Вейлана. – Именно, что заманчиво. Почему они сразу об этом не сказали? Мы бы…
- Мы бы что? – жестко оборвала ее Тирика. – Перегрызли бы друг другу глотки?
- Нет, но отнеслись бы иначе к отбору!
- Внезапно захотелось стать йелли Крац? – насмешливо уточнила вампиресса.
- А тебе нет?
- Нет, - твердо ответила Тирика. – Мне такого счастья не надо. Магия Крови и так в моих жилах, я знаю, что это такое и знаю, что я ему не подхожу, как бы это не выглядело со стороны.
Новости, рассказанные Вейланой неожиданно ошарашили Миру. Разве ей, как и любой нормальной девушке не хотелось бы всепоглощающей, абсолютной любви и верности? А ведь именно это обещала истинность… Пара черному дракону… Он сможет защитить ее получше даже самого надежного магического контракта.
«Да уж, заманчиво» - голосок фамильяра в голове тоже звучал напряженно. – «Не передумала?»
«Не знаю», - честно призналась Мира. – «Это, конечно, было бы… здорово, но не так».
«Не как?»
«Но по велению Многоликой и его выбору, а…».
«Дура!» - в сердцах рявкнула Аша. – «Романтичная дура! Думаешь кто-то насильно будет заставлять влюбиться? Даже Многоликая на пустом месте ничего не построит! Пока ты будешь сопли жевать, девки зубами друг друга загрызут! И у некоторых в этом деле будет преимущество…»
Циничные, грубые слова саламандры несли в себе слишком много правды. Вести о благословении Многоликой как-то враз приглушили веселье, нахмурили лбы и заставили кого губу закусить, а кого и опасливо поглядывать на оставшийся в чашках чай.
- Да, ладно! – гневливо зыркнула на подруг Морей. – Только не говорите, что и мы уподобимся этим лахудрам!
- Будто тебе нет до этого дела, - скривилась в ироничной усмешке Вейлана.
- Вот хошь верь, хошь нет, но йелла Крац мне без надобности, - твердо промолвила гнома. – Да, истинная пара для дракона звучит привлекательно, но не стоит настоящей дружбы.
- Это Отбор, он предполагает соперничество, - напомнила Серилия.
- Ой, отстань, давно же выяснили, что мы в Школе за другим, - махнула рукой Морей. – Я сбежала от противного старика отчима, что так и норовил распустить руки, когда не стоило. Тирика чисто ради поржать сунулась, скучно ей стало в ее Высоком Замке. Вейлана шкуру свою спасала от родственничков. Ты, крылатая наша, решила доказать папочке с мамочкой, что сможешь справиться и без их безмерной опеки. Ничего не забыла?
Кто-то отвел глаза пристыженно, кто-то смотрел прямо и насмешливо.
- Про Миру не сказала, - хмыкнула Тирика.
- Про Миру… - начала было гнома и запнулась. – И то верно, про свои мотивы ты как-то умолчала.
Ведьма замерла. Нехорошо кольнуло в груди. Вроде бы как стоило поведать им обо всем, но с другой стороны… Это не ее тайна.
«Не твоя» - в кои-то веки согласилась с ней Аша.
- Я прячусь, - все же нашла нужную формулировку Мира.
- От кого? – нахмурилась Вейлана.
«Говори уже, раз сподобилась».
- От жениха, - решилась на часть правды девушка.
- О как… - крякнула от удивления гнома. – Отсюдова поподробней!
Ведьма мотнула головой:
- Не могу.
- Печать молчания? – догадливо предположила вампиресса.
- Что-то вроде того, - на этот раз Мира слукавила, но так было лучше.
Безопасней. В первую очередь для подруг, но и для нее самой. Такие слова лучше вслух не произносить, он… они могут услышать.
- Ладно девки, что-то мы сегодня грузовые, может пора по кроваткам? Утро вечера мудреней.
Девушки вяло поддержали, каждой было о чем подумать в тишине собственной спальни.