Глава 15

Закончив с импровизированным творчеством, улыбнулась.

От потраченных сил резко закружилась голова. Вмешавшись в ритуал, я потратила слишком много магии. Да еще опять спонтанно открыла портал, когда перемещалась сюда. Наверное, полностью опустошила резерв…

Посмотрела на кровать, обрывки одежды. Меня передернуло…

Подняв свой плащ с пола, укуталась в него и забилась в угол комнаты. Надо попробовать наполнить резерв, вдруг все же смогу построить портал?..

Прищурившись, я подхватила едва видимую нить магии от сплетения и потянула. Медленно, боясь ее оборвать, настолько она была слабой и тонкой. Наматывала ее не торопясь, и за полчаса смогла набрать небольшой клубок, который вернула обратно. Почувствовала безмерную усталость. Голова закружилась, затошнило и повело в сторону, хорошо, что я сидела на полу. Завалилась на бок и легла там, где сидела.

На кровать вернуться не решилась: слишком свежи воспоминания, как меня на ней терзал император.

Нужно немного подремать, чтобы набраться сил для сопротивления. И если император не явился по мою душу и тело до сих пор, то явится не скоро. А совсем ослабнув, я превращусь в лакомый пир для зверя. Сил сопротивляться просто не останется.

Закрыла глаза, даже не заметив, как провалилась в спокойный сон без сновидений. Проснулась внезапно от грохота, сотрясшего мою каменную камеру. Пол дрожал, от стен исходила вибрация, дикий грохот наполнил комнату.

Я испуганно вскочила, не понимая, что происходит. Комнату опять встряхнуло, светильники заморгали и погасли, погружая все в темноту. Смогла только прижаться к стене, отчаянно вглядываясь в чернильную тьму и безуспешно пытаясь хоть что-то рассмотреть.

Кажется, место, где я находилась, сейчас взламывали… Кто-то очень настойчиво пытался проникнуть внутрь. А мне, похоже, все же удалось внести изменения в руны на стенах.

С потолка на меня сыпалась каменная крошка, где-то слышались глухие удары. Затем раздался особенно сильный грохот, треск, артефакты на стенах вспыхнули, засияли золотом и погасли.

В следующий момент я вдруг ощутила мощный прилив сил, словно блок на пополнение магии сняли, и мой резерв моментально заполнился под завязку. Руки завибрировали, кончики пальцев закололо.

Магия!

Она вернулась!

Ограничители сгорели! Кто-то их взломал… И я, кажется, догадываюсь, кто именно!

– Вот ты где! – в глаза резко ударил свет, я моментально ослепла. Все же до меня добрался император. Взломал то, что я накрутила в его ритуалом и рунами, и ворвался в камеру. Теперь возвышался надо мной разъяренным зверем. Стоял, уперев руки в бока, в черных обтягивающих штанах, белой рубашке и высоких кожаных сапогах. – Не думал я, что с какой-то там девицей, не обученной толком магии, может быть столько проблем. – Золотой дракон недобро так ухмыльнулся, уперев руки в боки. – И уже тем более не ожидал, что ты сможешь вмешаться в мой ритуал и все испортить. Обычно с такими, как ты, все стандартно: лишение невинности, получение дара. Выжила, оставляю на пару месяцев как игрушку, потом продаю тому, кто больше заплатит. В основном, в бордели… Не выжила… Ну что же и так бывает! Труп сжечь, и все! Но с тобой, демонова попаданка, с самого начала все наперекосяк!

Император схватил меня за шкирку и потащил за собой, словно нерадивого котенка. Отчитывал и тащил меня куда-то, не обращая внимания, что я почти бегу следом, спотыкаясь и падая на колени. Просто встряхивал за шкирку, поднимал и продолжал идти вперед. Я же никак не могла привыкнуть к яркому свету и осмотреться. Глаза резало от ослепительного освещения, по щекам снова потекли слезы. Что-то разглядеть не получалось, как бы я ни пыталась.

– Столько с тобой проблем. Но ты меня впечатлила! Сильный дар мне достанется. Ничего не умея, с нулевыми знаниями, на одной интуиции перестроить мой ритуал… Сотворить из него почти непробиваемый щит. Очень умно! Вот только ты кое-что упустила, мое сокровище, – ухмыльнулся император, – я построил эту темницу! Я создал там защиту! И только мне под силу ее разрушить!

Глаза наконец-то привыкли к яркому освещению, и я смогла осмотреться. Император тащил меня куда-то по длинному черному каменному коридору. Пустому, так что позвать на помощь – не вариант.

Император продолжил рассуждать, как ни в чем не бывало.

– Кто же ты такая, что из-за тебя меня вызывают на бой! За тебя вступились! Неслыханно! И кто? Предатель и чужак! – император подтащил меня к какой-то двери в конце коридора, распахнул ее, вталкивая в очередной холл. – Я все равно заберу твой дар! Пока не получу его, живой отсюда ты не выйдешь! – Ублюдок расхохотался. – Хотя после того, как ты пыталась меня убить, живой ты в любом случае не останешься! Но сначала я убью твоих драконов… – Император тащил меня все дальше и дальше. Мы миновали очередной холл. Прислуга, не глядя на меня, в очередной раз распахнула большие двери, и я оказалась во дворе замка.

Император потащил меня дальше с лестницы по вымощенному брусчаткой двору. Едва мы оказались на улице, швырнул настолько сильно, что я пролетела по брусчатке пару метров.

Застонала от боли, когда император схватил меня за волосы, заставив задрать голову. Навис надо мной, смотря с какой-то безумной ненавистью и презрением.

– Нет. Я передумал… Я убью их за то, что ты сопротивлялась и поранила меня! А тебя заставлю наблюдать, как они медленно подыхают!

– Где они? – старалась не обращать внимание на боль во всем теле. Смотрела на него с не меньшей ненавистью и презрением.

– Привязаны во дворе к позорному столбу, у которого я обычно наказываю нерадивых слуг плетью. Каким-то образом они успели запрыгнуть в твой портал следом за нами. Правда, потратили на это слишком много сил, почти полностью исчерпав резерв. Смогли лишь вызвать меня на бой! Меня! Императора! Вызвали на бой мелкие слабые особи… – Он мерзко рассмеялся. – Да они даже на оборот сейчас не способны! Давай я покажу тебе их! – Император снова схватил меня за шкирку, вздернул вверх, поднимая на ноги, потащил дальше по двору. – Вот, посмотри на них перед смертью! Своей и их! – вытолкнул вперед. Я прокатилась по каменной брусчатке и замерла.

Посреди двора привязанные к высоким столбам стояли Эшер и Фрэнк. Со спутанными руками, они почти висели на столбах, едва касаясь земли кончиками сапог.

Мужчины, увидев меня, начали дергать цепи, пытаясь освободиться.

– Магические ошейники полностью лишили вас магии, – зло ухмыльнулся император. – Вы сейчас не более, чем люди! – снова рассмеялся.

– Не нужно, – я покачала головой, прося их не вредить себе, глядя на моих мужчин с отчаянием и мольбой.

Осознавала, что эти мужчины мои, и я сделаю все, чтобы спасти их жизни!

Император и так постарался, на пленниках живого места не было. Вся одежда разодрана, в крови, на лицах синяки, разбитые брови, губы. Избитые, но все еще сильные…

– А тебе их жаль, да? – император схватил меня за подбородок и развернул к себе. Заставил приподняться на цыпочки и заглянул мне в глаза. – Что ты готова мне дать в обмен на их жизни?

В его расширенных нечеловеческих зрачках я видела только одно – приговор себе и Эшеру с Фрэнком. Я почему-то не могла допустить, что мужчины погибнут из-за меня.

Душа моя сейчас обливалась слезами от боли…

Внезапно я отчаянно пожелала, чтобы за моей спиной открылся портал, ведущий туда, где император не имеет власти.

В другой мир, где этот зверь окажется простым человеком, лишенным магии.

Если этот мир окажется адовым котлом, я готова в нем сгореть! Сделать все, что угодно, чтобы спасти Эшера и Фрэнка. Даже если ради этого придется погибнуть самой!

– Что ты задумала, мышка? – сказал он почти ласково, оскалившись, словно зверь, учуявший свою добычу и готовый ее растерзать.

– Забрать тебя в мир, где тебе самое место… – схватила его за шею и дернула на себя, искренне веря, что за моей спиной открылся портал в ад…

Отчаянный мужской крик, а следом глухая тишина и лишь звук схлопнувшегося за моей спиной портала…

А потом отчаянное и разъяренное звериное рычание. И вот уже я лечу камнем вниз…

Навстречу собственной смерти…

Сознание померкло, наступила благословенная темнота…