Глава 16

Застонала от боли, пронзившей все тело.

Я умерла?

Этот зверь сумел меня убить?..

« – Разве я могу позволить тебе умереть? Глупая девчонка! Копия моей дочери! Та тоже считала, что справится сама. Всегда и со всем, никогда не просила помощи, даже когда уже знала, что погибает… – со вздохом раздался в голове чей-то женский голос. – Остановись, пожалей себя, мужчин своих, они же погибнут без тебя. Это их последняя жизнь… Больше не будет перерождений! Да и я не всесильна отбивать тебя и их у смерти. Она жадна, ей все мало…

– Кто ты? – прошептала мысленно, постепенно приходя в себя.

– Не помнишь? – снова тяжкий вздох с печалью. – Даже в новой жизни твой характер не изменился… Какой была, такой и осталась… Но я все еще надеюсь… Запомни: понадобится помощь – просто позови меня мысленно! Это не только последняя жизнь твоих драконов… Это твоя последняя жизнь и единственный шанс на счастье для тебя и для них!»

Голос пропал так же внезапно, как и появился.

В голове снова воцарилась тишина, а вот наяву…

Тут разразился настоящий хаос. Грохот, гром, звериное рычание обрушились на меня внезапно, словно испарился невидимый купол, скрывавший до этого меня от внешнего мира.

Шум стоял оглушительный. Где-то рядом рычали звери. Создавалось ощущение, что в сражении столкнулись не на жизнь, а на смерть огромные хищники. Они дрались и хрипло рычали, раз за разом кидаясь друг на друга. Понятия не имею, с чем еще сравнить этот звук.

Открыла глаза и осмотрелась.

Вокруг клубился дым, полыхал огонь, воняло паленым мясом. Сверкали молнии, грохотал гром, помимо звериного рыка, слышались электрические разряды, грохот, шуршание крыльев, какие-то крики.

Над моей головой проплывали черные клубы дыма, в которых мелькали молнии. Попыталась пошевелиться. Все тело отдалось новой волной боли.

Каждый вздох давался с огромным трудом. Казалось, будто у меня отбиты легкие, да и вообще все внутренности. Даже дышать было больно. Правая рука онемела, и я ее совсем не чувствовала.

Во рту привкус крови… Головокружение и тошнота накатывали волнами. Нарастали все сильней. Перед глазами мелькали то звездочки, то яркие молнии.

Внезапно вспомнила, что я сделала. Вроде бы пожелала оказаться в Аду, хотела отправить туда императора?..

Надеюсь, этот зверь умер самой страшной смертью, раз уж я в таком состоянии…

Зажмурилась и попробовала приподняться. Боль острыми иголками разлилась по всему телу.

Я снова сначала закрыла глаза, затем с трудом их приоткрыла, моргнула раз, второй, третий, разлепляя реснички. Чувствовала, как по вискам и щекам стекает что-то горячее и липкое. Головокружение усилилось.

С трудом двигая онемевшими руками, не сразу, но смогла их приподнять, поднесла к глазам. Испачканные в грязи и крови пальцы покалывало, но двигать руками могла, это уже хорошо.

Снова осмотрелась, пытаясь понять, где нахожусь и насколько все плохо.

Оказывается, я лежала в углублении между высоких валунов, окруженная со всех сторон каменной преградой, из-за которой ничего не было видно, кроме затянутого мглой и тучами мрачного неба.

Земля сотрясалась и дрожала, грохот и рев просто оглушали. Я пригнулась, с трудом, но смогла встать, придерживаясь за каменную стену. Одной рукой цеплялась за выступающие камни, второй опиралась о землю. Встала на ноги и тут же пригнулась от яростного рева. Прислонилась к камням грудью и руками, прижалась к холодной стене головой, остужая разум и тело.

Приложив усилия, смогла сдвинуться с места. Сделала шаг, затем второй, третий, постепенно приближаясь к выходу из каменного кольца. Протиснулась в узкий проход между камнями и оказалась на небольшом пригорке.

Голова снова закружилась, от слабости дрожали и подгибались колени, так что пришлось снова опереться спиной о камни.

Внизу, у подножия холма, на котором располагалось мое каменное укрытие, простиралась долина, все еще покрытая зелеными деревьями, кустарниками и травой. С самой дальней скалы обрушивался вниз водопад, образуя внизу озеро и полноводную широкую речку.

В самом центре этого когда-то прекрасного оазиса сейчас разразилась битва не на жизнь, а на смерть.

У подножия холма, на котором я стояла, огромный черно-красный дракон убивал золотого.

Два хищника сошлись в смертельной схватке. Красное разъяренное чудовище теснило и нападало на золотого дракона.

Император слегка уступал в размерах чужаку и явно проигрывал. Сдавал позиции. Рычал и отступал, а затем снова бросался в атаку, пытаясь прорваться к холму, на вершине которого стояла я.

Звери кружили вокруг друг друга, яростно рыча, пуская в ход лапы с мощными острыми когтями. Хлестали друг друга крыльями. Пытались ухватить зубами за особенно уязвимые места. Били в шею, в живот, по ногам хвостами с острой булавой на кончике.

Земля снова вздрогнула, когда красный, ударив крыльями золотого, оглушил его и повалил на землю, вцепившись в шею и начиная душить. Я поняла, что он не желает его убить, хочет только обездвижить… Интересно зачем?

Я не удержалась от встряски и почти рухнула на землю, но кто-то подхватил меня заботливыми руками и прижал к горячей мощной груди.

– Ох! – в руке вспыхнула острая боль, и я застонала.

– Простите, у вас много переломов, каким-то чудом мой Зверь успел вас поймать перед самой землей. Но его тело тоже жесткое, вы ушиблись!

– Все же осталась жива… – Осела на землю, прижала к себе больную руку, баюкая ее, словно ребенка. – Император силен. Красному дракону не одолеть его в одиночку.

– Зверь справится! – произнес мужчина, одетый в длинный плащ, с накинутым на голову капюшоном, скрывавшим от меня лицо. В руке он держал посох со странным кристаллом на конце, который словно живой, светился изнутри.

– Почему не дракон? – я оперлась спиной о камень.

– Сейчас он просто Зверь. У него нет человеческой личины, то есть в вашем понимании – ипостаси. – Маг присел передо мной на корточки. – Позвольте представиться лорд Шахар Фирузах, так сказать лендлорд этого небольшого мира. Давайте я попробую обезболить? У меня нет лекарского дара, но надо хоть что-то сделать до того, как мы сможем позвать лекаря.

– Я бы была благодарна… – вздохнула, крепясь из последних сил. От боли уже готова была разрыдаться.

Мужчина, скатав небольшой шарик магии в ладонях, вложил мне в руку. Я сжала, и он растворился во мне, тут же принося облегчение.

Бой драконов, кажется, подошел к концу, император проиграл, успев обернуться в человека, и сейчас лежал у ног ящера без сознания.

– Теперь мой выход, – мужчина вскочил и мгновенно перенесся туда. Махнул рукой, тело императора оторвалось от земли, и его начало окутывать магической паутиной. Затем пленник был прикреплен к ящеру под его телом, словно там была корзинка или сетка. Шахар взобрался на ящера и сел между шипов.

– Ой… – испуганно пискнула я, мгновенно оказываясь рядом. – Как вы это сделали?

– Это магия, для вас она тоже открыта. Позволите пригласить вас в мой дом в качестве гостьи?

– Не откажусь, выбора все равно нет, и вы обещали найти лекаря. – Дракон зарычал, вибрация от этого звука раздалась по моему телу, я снова почувствовала боль.

– Все будет. Личные служанки, лекарь-женщина и дуэнья. Все как положено для юной леди, – произнес мужчина, улыбнувшись, взмахнул рукой, магией поднимая меня вверх. Усадил в импровизированное седло перед собой, обхватил рукой за талию, прижал спиной к груди.

В следующее мгновение дракон взмахнул крыльями, и мы плавно взлетели. Я лишь охнула, еще сильнее вжимаясь спиной в грудь незнакомца. Вцепилась пальцами в его мускулистую руку.

Второй раз в жизни летела на драконе. И на фоне эмоций, охвативших все мое существо, померкла даже боль во всем теле.

Ощущения непередаваемые, мне нравилось! Ветер свистел в ушах, адреналин бил по венам, впрыскивая в кровь ощущения радости, счастья от полета. От чувства свободы, от потоков воздуха под крыльями…

– Вам понравилось летать… – хриплый голос раздался в макушку.

Я только кивнула и подумала: неужели я попала в цивилизацию, где знают о приличиях?

А еще осознала, что в душе образовалась пустота. Мне очень не хватало Фрэнка и Эшера. Когда я успела так привязаться к ним?

Они же мне чужие… Или уже нет?

Впереди показались высокие крепостные стены с шестиугольными башнями. Монументальное строение из черно-огненных камней окружало небольшой город со всех сторон. У подножия на плато были разбросаны несколько деревень, мирно пасся скот, пестрели квадраты полей с посевами. Сады, виноградники, несколько дорог, ведущих к большим воротам.

Мы снизились и, пролетев над домами, сели на площади у дворца. Дракон подставил крыло, чтобы мы спустились, но я застыла, охваченная страхом снова испытать боль.