Глава 23

Старушка пошатнулась, потрясенно прижав одну руку к груди, а второй белым платочком утирала слезы, что потекли по щекам.

– Леди Верон? – прошептал старик, бережно обнимая свою старую леди и поглаживая ее по плечам. – Вы… – по бледной морщинистой щеке скатилась скупая мужская слеза.

Казалось, лорд и леди с трудом сдерживаются, чтобы не кинуться ко мне и не сжать в объятиях.

Я чувствовала их потрясение, ошеломление. Их неописуемую радость от того, что, наконец, встретили меня.

Они были мне рады и фонили эмоциями, настоящими, добрыми, полными любви и обожания…

Я потрясенно застыла, не в силах сдвинуться с места. Не смогла вымолвить ни слова.

Я ошибалась!

Эти люди оказались мне рады. Судя по их лицам, они буквально сходили с ума от радости и счастья.

– Вы мои… – прошептала едва слышно. – Кто вы?

– Мама, папа, – раздался от распахнувшихся дверей мужской голос, – почему вы не приглашаете гостей в дом?

Я обернулась, потрясенно уставившись на стоявших наверху лестницы пару. Мужчина и женщина, уже не молодые, но еще не старые. Такие родные и знакомые…

– Позвольте представить, – старик взмахнул рукой в сторону вновь прибывших, – моя дочь леди Родалия и ее супруг лорд Кемаль Верон! – представил нам лорд Самуил супружескую пару, застывшую на высоком крыльце.

Некоторое время мы потрясенно смотрели друг на друга.

– Детка… – раздался очень знакомый голос, и женщина, вывернувшись из объятий мужчины, поспешно сбежала по крыльцу и остановилась напротив, протягивая ко мне дрожащие руки. – Доченька…

Столько в ее голосе было боли, страдания и огромной нереальной радости. Она с надеждой смотрела на меня, сгорая от жажды обнять, но не смея этого сделать.

– Мама? – я буквально окаменела, разглядывая женщину, так похожую на мою пропавшую маму. Перевела взгляд на подошедшего отца, чей образ в моей памяти был очень туманным, он бережно поддерживал ее под локоть. – Но как же… Вы же погибли! – потрясенно прошептала я, покачнувшись.

Упала бы, осела на каменную мостовую, если бы меня не поддержал под локоть Шахар.

– Нет! Я открыла портал сюда, домой, случайно, и не смогла вернуться за тобой! – женщина шагнула ко мне, притянула в объятия.

Прижала меня к своей груди, жадно покрывая поцелуями мою макушку. Обхватила лицо руками, вглядываясь в лицо, пытаясь найти в моих глазах хоть какой-то отклик и радость от встречи.

– Моя любимая девочка…

Женщина невысокого роста хрупкого телосложения, изящная, словно фарфоровая статуэтка. С ровной, покрытой золотистым загаром кожей, яркими зелеными глазами с длинными густыми ресницами.

Темно-фиолетовое платье в пол, с кружевным сиреневым поясом под грудью. Скромный вырез, обрамленный тонким кружевом. Рукава три четверти, и сильные уверенные руки, затянутые в белые кружевные перчатки.

Черные волосы собраны в изящную прическу на затылке, лишь несколько завитков подчеркивали изгиб шеи, украшенной скромным золотым ожерельем искусного плетения с тремя изумрудными капельками. Точно такие же сережки дополняли образ истинной леди.

Я осторожно отстранилась, высвободившись из ее объятий. Шагнула назад и уперлась спиной в мощную надежную фигуру Шахара.

Мужчина тут же обнял меня, прижал к себе, даря поддержку и уверенность. Я опустила свои руки на его, слегка сжала, благодаря за поддержку, пусть и такую молчаливую.

– Если ты умеешь открывать проходы, то почему не вернулась за мной? – во мне всколыхнулась обида.

Я отстранилась, не поддаваясь эмоциям. Сгорала изнутри от желания вновь прижаться к этой такой знакомой незнакомке.

И в то же время очень боялась оказаться опять обманутой. Преданной.

Перевела взгляд на отца…

Выше мамы на полторы головы, он бережно прижимал ее к себе. Ее макушка как раз доходила до середины его груди.

По их поведению было видно, что они души друг в друге не чают. Они семья, в которой мне не нашлось места!

– Нам надо многое обсудить! Позвольте нам уединиться? – отец посмотрел на Шахара. – Мы должны многое рассказать дочери… Объяснить все!

– Если леди Эвелин сама этого желает! – Шахар даже с места не сдвинулся, продолжая обнимать меня.

– Желаю. Иначе смысла в нашей встрече нет! – высвободилась из объятий Шахара, взяла его за руку. – Но мой жених пойдет вместе с нами!

Мама смотрела на меня растерянно, словно не узнавала.

А я молилась, чтобы Шахар ничего не опроверг. Чтобы поддержал меня, подтвердил невольную ложь, которая сорвалась с моих губ.

Ощутила, как он ободряюще пожал мою руку, поддерживая, давая понять, что подтвердит все, что угодно. Что я могу на него положиться!

– Да я повзрослела… Той двенадцатилетней девочки, наивной и доверчивой, уже нет. А с последними событиями кончились и иллюзии по поводу отношений между родственниками. Так что разговор нужен!

– Тогда идемте в мой кабинет, – отец указал на двери замка. – Прошу вас, следуйте за нами, кабинет расположен на втором этаже. – И обратился уже к моей матери, взяв ее под руку: – Идем, моя любовь…

Мы поднялись по ступенькам на крыльцо, затем вошли в просторный светлый холл весь в серо-голубых оттенках, начиная от стен и заканчивая мебелью.

Коридор, плавно переходящий в просторную гостиную и библиотеку, вился дальше, открывая нашему взгляду другие помещения хорошо обставленного и ухоженного замка.

Из холла наверх вела широкая лестница, устланная ковролином. Витые кованые стальные перила, магические светильники на стенах и красивые картины с пейзажами дополняли облик замка.

У подножия лестницы я остановилась, посмотрела на мужчину, поблагодарила Шахара за поддержку, но все же высвободила руку, давая понять, что дальше пойду одна.

Он кивнул, принимая мое решение.

Уже шагнув на последнюю ступеньку, ощущая его взгляд, обернулась. Шахар остался стоять на месте, хотя все остальные ушли в гостиную вместе со старшими Верон. Я прямо почувствовала его поддержку, что он рядом и в обиду меня не даст.

Я склонила голову, принимая его помощь… Его защиту!

Мы миновали холл второго этажа, оформленный в зеленых тонах, и вошли в кабинет.

Я осталась у дверей, закрыв их, осмотрелась и присела на стул, стоявший у стены. От волнения даже не рассмотрела как следует обстановку кабинета. У меня в памяти лишь отложилось, что тут очень много книг и каких-то странных предметов.

Отец проводил маму к дивану, который стоял справа от большого крепкого добротного стола из черного мрамора. Уселся рядом с ней, обнимая, безмолвно поддерживая.

– Давай начнем мы, а потом, если пожелаешь, то расскажешь, как попала сюда, – заговорил отец, смотря на меня серьезно, словно перед ним сейчас был кто-то взрослый, а не его маленькая дочь. Наверное, меня это как раз и устраивало…

– Хорошо.

– Тогда начну я, с самого начала, – мама отерла слезы с лица. – Первый бал для дебютанток, что может быть прекраснее? – она вздохнула, посмотрела на отца, ища поддержки, он взял ее за руку, сжал ладонь. – Все было, как в сказках, коими я зачитывалась, будучи подростком. Дамы, кавалеры, музыка, угощения. Шикарный бальный императорский зал… На меня сразу обратил внимание наследник императора, дракон Ингмар. Безумно красивый, выделивший меня из нескольких десятков девушек… Он так галантно ухаживал, говорил столько комплиментов, не позволял себе ничего лишнего… Потом он увел меня танцевать. Это вскружило мне голову, юной и не различающей всех опасностей взрослого мира. Казалось, что вот она, та самая большая и чистая, настоящая взаимная любовь…

Мама печально и тяжело вздохнула, продолжая стирать слезы платочком. Перевела дыхание и срывающимся голосом продолжила:

– Но, увы… это было всего лишь действие любовного зелья, которое подсыпали мне в бокал с легким вином. Наследник императора заботливо принес мне его после первого танца, за которым последовал второй… третий… Я кружилась в вальсе, совершенно потерявшись во времени… Паря в эйфории… Сгорая от непонятных и необычных ощущений… Ничего не понимая, ни о чем не подозревая… Глупая… Наивная… Влюбленная…

Она умолкла, опустив голову, потом резко вскинула ее и посмотрела на меня яростным горящим взглядом. Стиснула кулачки и продолжила:

– У нас никогда не было многочисленных знатных родственников. За нами никто не стоял… Никакой защиты! Никакой силы! Идеальная жертва! – Она перевела дыхание. – Ингмар увел меня на балкон под предлогом обсудить наши дальнейшие планы и охладиться. Скорее, это был не балкон, а застекленная терраса, погруженная в полумрак, лишь под потолком приглушенно мерцали магические светильники. У окна стоял столик, накрытый на двоих. Вино, сладости, фрукты… Наследник даже спросил разрешения у моих отца и матери уединиться со мной… побеседовать на террасе… В этом не было ничего постыдного, ведь двери на террасу были широко распахнуты. Там сновали слуги. Мы бы не остались наедине. Кроме того, были бы на глазах моих родителей. Я спросила разрешения у отца и матери, дала понять, что не против… уединиться с ним… А они были счастливы выбором будущего императора. Польщены… Не думали, что это ловушка, что терраса всего лишь искусно созданная иллюзия… Никто из нас ничего не заметил… А потом оказалось слишком поздно… Едва мы переступили порог, как оказались в спальне… В каком-то полутемном пустом помещении, освещенном лишь множеством приглушенных магических светильников. А я была настолько опьянена зельем, что поначалу даже не сопротивлялась. Не заметила даже огромный каменный алтарь, замаскированный под постель, который возвышался в центре помещения. Осознала все, лишь когда Ингмар уложил меня на него и хмыкнул презрительно в лицо: “Все вы одинаковы, помани вас троном, капля зелья, и вот вы уже готовы на все! Шлюха! Я заберу твой дар себе! Ты не достойна им обладать! Никто не достоин!”

– Он успел причинить тебе боль? – внезапно мне стало стыдно, что я так восприняла возвращение родных.

– Да, – мама смотрела на меня, не отрываясь, ожидая мою реакцию. – Но не довел до конца, дар активировался внезапно… в самый последний момент… до того, как случилось самое непоправимое… Портал открылся прямо подо мной, потому что в тот момент я до ужаса желала провалиться сквозь землю… в ад… в другой мир… куда угодно… лишь бы подальше от Ингмара… и провалилась в портал… А он полетел в него следом за мной… Но хвала Небесам, переход разделился, разнес нас по разным мирам… Меня выкинуло в тот мир, где встретила отца и родила тебя… А монстра закинуло в другой… Мое желание исполнилось…

– Мне жаль…

– Не нужно! Это нам жаль, что вообще все вот так получилось, но от нас ничего не зависело сначала… А потом… Сестра Кемаля оказалась злобной завистливой фурией… Ненавидела меня… Она пыталась нас убить. Хотела устранить, чтобы завладеть тобой… вернее… твоим даром… Я случайно подслушала, как она делилась своими планами с каким-то молодым парнем… Она обо всем узнала… И все-таки смогла активировать магическую бомбу… Тебя на тот момент рядом с нами не оказалось… В момент опасности я снова спонтанно открыла портал… и вернулась в свой родной мир вместе с твоим отцом… – Она заломила руки.

– Почему вы не вернулись за мной?

– Отдохни, – отец подал маме стакан с водой. – Теперь я продолжу, дочка. Я нашел Родалию в своей гостиной на полу. Она смогла направить портал в безопасное место, практически выгорев и полностью потеряв память. Но я маг, поэтому почувствовав в ней пару, уже не отпустил. А зная, что делают в нашем мире с девушками, имеющими магические дары, просто счел, что у кого-то не получилось довести начатое до конца. Конечно, я уточнял, не пропадала ли в какой либо семье девушка, подходящая под описание, или невеста после свадьбы. Прислушивался к разговорам в мужских сообществах. Ничего, ни единого намека. Чтобы соблюсти приличия, я попросил своих друзей взять Родалию под опеку, удочерить. Они согласились и дали согласие на нашу свадьбу. Приличия были соблюдены. Я объявил Родалию своей невестой, а через месяц мы поженились. Единственное, чего я не учел, злобный и завистливый характер родной сестры, твоей приемной тети. Она все это время строила козни. Притворялась нашим другом. Выжидала, когда у нас появятся дети. Так как к твоей матери дар или магические способности не вернулись, а она, как оказалось, очень хотела заполучить магию… Нам, в общем-то, было все равно, есть магия или нет. Вернулась она или нет. Мы были очень счастливы. И ничего не замечали. Через год родилась ты и вернула память своей маме. Она тогда все рассказала мне, но я не поверил. Императора в нашем мире не было, король имел двух сыновей, и те уже были женатыми. Просто счел, что кто-то навел иллюзию, обманом затащив девушку в постель. Про зелье я тоже поверил, тут уже я знал характер Родалии и прекрасно понимал, что с напитками было что-то нечисто. Да и память, возможно, не вся вернулась, извратив остаточные воспоминания… Мы решили оставить прошлое в прошлом… Раз вернуться в родной мир твоей мамы не выходило, решили остаться в моем мире…

– Теперь ты понимаешь, что мама говорила правду?

– Понимаю, но от этого не легче. Враги оказались не в воображении, а под крышей моего дома!