Глава 40. Как обмануть кицунэ

Через час. Эльза

Элисандра колдовала над восстанавливающим зельем, а я украдкой любовалась спящим императором.

После возвращения второй ипостаси Эдмунд пока не очнулся. И хоть ректор заверила меня, что всё под контролем, я осторожно просканировала его ауру, пытаясь найти остатки вражеского плетения.

Лишь убедившись, что паника беспочвенна, я облегчённо выдохнула. И теперь с нежностью поглядывала на знак пары, распускающийся на его запястье, и ждала, пока мой дракон придёт в себя.

– Эльза, ну сколько можно? – с притворной укоризной поинтересовалась наставница, заметив, что я снова проверяю наши татуировки. – Знаки уже никуда не денутся!

– Знаю. – Я осторожно погладила серебристую татуировку, украшающую его руку, и с радостью отметила, что символы моментально стали ярче, словно невидимый художник добавил в них цвета и огня. – Просто… у меня такое чувство…

– Будто часть души обрела? – По губам Элисандры скользнула понимающая улыбка, а взгляд потеплел. – Это нормально и естественно. Браслет долгое время сдерживал твои эмоции, а то, что ты испытывала к Эдмунду до этого, не идёт ни в какое сравнение с истинным притяжением пары.

– Как бы это нам не навредило, – озвучила свои сомнения, – моя магия зависит от эмоций, а в таком состоянии…

– Аббас и Рейнар как раз заканчивают новый артефакт, – перебила меня ректор, – он не будет ослаблять дракона, но скроет вашу связь от кицунэ и поможет тебе привыкнуть к обострившимся чувствам.

– А без этого никак? – поморщилась я, окинув взглядом сломанный браслет.

Все мои беды начались из-за проклятого артефакта, и я категорически не хотела надевать новые кандалы!

– Кицунэ прекрасно чувствуют связь истинных пар, – напомнила Элисандра, – если кукловод поймёт, что его план полетел тхаргам под хвост…

– То попытается прыгнуть в новое тело и слинять, – кивнула я, – но ведь мы готовы к этому! Печать на ауре леди Марион поддельная, и мастер сразу поймает клона. Не лучше ли спровоцировать лису…

– Фиалочка моя, ты даже не представляешь, сколько ещё неприятных сюрпризов может преподнести древний клон, – вздохнула ректор.

– Мне казалось, мы загнали тварь в угол, – растерянно прошептала я.

– Скорее, обогнали на пару шагов, – наставница сняла котелок с огня и, не прекращая помешивать зелье, добавила в него щепотку искрящегося зелёного порошка, – но провоцировать кукловода не стоит. К тому же ты забываешь о засаде в городе.

Ой, точно! Мы ведь хотели выманить лича из замка!

– Клон не должен узнать, что ты сейчас во дворце. Так что, пока не поймаем лису, вам с Эдмундом придётся носить защитные артефакты.

Ректор не сказала «блокиратор», подчёркивая, что новый амулет не будет глушить нашу связь и не навредит дракону. Но меня по-прежнему терзали смутные сомнения…

– А во время лечения кукловод не мог что-нибудь учуять? – уточнила я. – Браслет-то мы сразу сняли!

– На кабинете мощная защита, – успокоила меня наставница, – полковник и мастер лично всё проверили. Тварь ничего не могла засечь.

Фух! Одной проблемой меньше.

– Что же касается засады, – продолжила Элисандра, – у лисы есть сообщники в городе. Скорее всего, мелкие пешки, но ловля на живца – единственный способ их вычислить.

– Об этом я не подумала, – сконфуженно ответила, вспомнив о разговоре кукловода с невидимым помощником и его приказе подготовить охоту на адепток.

– Лич – главный координатор, а не исполнитель, – добавила ректор, – если хотим накрыть всю банду одним махом, придётся ещё немного потерпеть.

– Понимаю, – устало вздохнула я, – и прошу прощения за столь эмоциональное поведение. Мне стоило сразу об этом подумать.

– Всё в порядке, – отмахнулась наставница, – ты и так держишься героем. И остальные девочки… – Голос Элисандры неожиданно потеплел, и по губам скользнула мягкая, практически материнская улыбка. – Я горжусь вами. Вы не только не уронили честь академии, но и доказали, что можете приносить пользу в расследовании наравне с опытными магами.

– Спасибо, – я смущённо отвела взгляд, пряча счастливую улыбку.

Не думала, что когда-нибудь смогу удивить ректора и заслужить такую похвалу!

– От отработки по зельеварению это тебя не освобождает, – подмигнула мне демонесса, – но так и быть, я одолжу тебе мох из своих запасов. Не твоя вина, что шаманы испортили вам вылазку.

Вот теперь я узнаю Элисандру: война войной, а отработка по расписанию.

– А теперь помоги мне с одним плетением, – наставница поставила зелье остывать и подошла ближе, – хочу поверить, как себя чувствует наш дракон.

С её пальцев сорвался сноп серебристых искорок, и императора окружило мерное сияние. Вначале слабое и едва заметное, но с каждой секундой оно становилось ярче, пока не превратилось в кокон из густого тумана. Его очертания в точности повторяли фигуру Эдмунда, и со стороны картина выглядела… жутковато. Будто кто-то создал мраморную копию и заменил ею настоящего дракона.

– Что это? – настороженно уточнила, едва сквозь белоснежное марево начала проступать алая паутинка.

– Магические каналы императора, – наставница взяла с тумбочки небольшой мешочек и, отсыпав щепотку светящегося порошка, растёрла его между ладонями, – хочу проверить, как проходит восстановление с драконом.

Прошептав короткое заклинание, ректор провела руками над грудью Эдмунда. И оплетающие его алые нити засверкали, но в нескольких местах я насчитала тусклые «прорехи», отдалённо напоминающие истончившуюся паутинку.

– Ага! – победоносно воскликнула Элисандра. – Эльза, помогай!

– Что делать? – с готовностью отозвалась я.

– Влей в ближайшую дыру немного своей магии.

Ой, да это с радостью! После снятия блокиратора и восстановления истинной связи у меня словно второе дыхание открылось. Сила бурлила похлеще океана в штормовую погоду, и казалось, я могу горы свернуть щелчком пальцев.

Правда, в теле не хватало желаемой бодрости. Голова по-прежнему кружилась, а ноги казались ватными. Но, к счастью, просьбу наставницы я могла исполнить и сидя на диванчике.

– Только осторожно, – предупредила Элисандра, – в тебе сейчас много силы, смотри не пожги ему каналы!

Слова ректора остудили пыл, и, выбрав самый крохотный разрыв, я начала по капле вливать туда свою магию. Вначале ничего не происходило, сапфировые нити моего Дара просто растворялись в белоснежном коконе. Но стоило мне усилить поток, как прореха начала затягиваться и через пару минут дыра исчезла, а алая паутинка натянулась и засверкала, словно огранённый рубин.

– Прекрасно, – удовлетворённо кивнула демонесса, – все разрывы латать не будем, иначе ты совсем без сил останешься. Но основное быстро поправим!

– Мне не жалко магии! – с готовностью воскликнула, расправляясь со следующей дырой.

– Слишком активное лечение может навредить ему, – возразила ректор, – нужно время…

– Которого у нас нет, – с тоской протянула я.

Не маячь на носу охота на лису, никто бы и не переживал. Я согласна лично выхаживать императора и следить за восстановлением дракона. Но кицунэ не станет ждать, а Эдмунд не согласится остаться в стороне и координировать спецоперацию из лазарета.

– Если всё пройдёт гладко, он очнётся через пару часов, – заверила меня Элисандра, – а мы…

Наставница замолчала на полуслове, а в центре комнаты взвился золотистый портал.

– Как он? – вместо приветствия поинтересовался усталый и бледный Ингвард. – Плетение точно разрушено?

– Абсолютно, – уверенно заявила ректор, – залечим повреждённые магические каналы, напоим ивовым зельем, как только очнётся. К утру будет живчиком летать!

– Надеюсь. – Некромант устало опёрся на стол и, осмотрев флакончики с зельями, добавил: – Кукловод что-то готовит. Мы пока не можем понять, что именно, но тварь проявляет странную активность…

– А конкретнее? – уточнила Элисандра, не отвлекаясь от лечения императора. – И кстати, как прошла слежка за леди Дэлирра?

– Леди Бьянка медитирует, – пояснил Ингвард, – уже два часа. При этом мы не засекли вокруг неё никакого ментального шума или магических потоков. Такое впечатление, что она превратилась в статую.

– Странно… – нахмурилась я, – во время любой медитации вокруг мага образуются специфические магические потоки, а такая тишина характерна скорее для сноходцев, покидающих тело на время путешествия.

– Верно, – кивнул некромант, – но в момент выхода из тела от медиумов фонит, как от источника. А мы наблюдали за леди Бьянкой с самого начала и видели, как она нарезает по комнате круги и готовится медитировать. Так что этот вариант исключён.

– Подготовка к прыжку? – предположила ректор.

– Нет, ложная метка засекла бы попытку переселения.

Теперь понятно, почему наставница опасалась сюрпризов. Кицунэ готовится стоять насмерть, и видит бездна, я не хочу на практике проверять, на что способен древний клон!

– Хуан считает, что тварь пытается связаться с предсказателем и просмотреть все возможные варианты будущего, – продолжил некромант, – поэтому мы переселили в соседнюю комнату гномов и попросили их испытать какую-нибудь простенькую иллюзию.

– Их аура сведёт с ума любого пророка, – задумчиво протянула Элисандра, – главное, чтобы Хуан не ошибся…

– У тебя есть другие варианты? – уточнил Ингвард.

– Нет, – покачала головой демонесса. – Но теперь мы точно знаем, что клон засел в теле Бьянки.

– А что с гномьими иллюзиями? – с надеждой уточнила я. – Мы же хотели шокировать кукловода, показав ему яркие воспоминания последней жертвы.

– Над этим работают близнецы и Синтия, – ответил оборотень, – они пробрались в дом леди Дэлирра и выкрали её личный дневник. Если повезёт, к утру выберем нужное воспоминание и создадим иллюзию. А гномы запишут всё на кристалл.

– Хорошо. – Ректор на миг отвлеклась, проверяя ауру Эдмунда и, убедившись, что мы залечили большую часть разрывов, развеяла заклинание.

Едва молочный туман полностью впитался в кожу дракона, я тихонько ойкнула, зачарованно уставившись на сверкающую татуировку истинной связи.

– Плетение полностью восстановилось, – удовлетворённо кивнула Эдисандра, – он скоро придёт в себя. Ингвард, вы закончили новые браслеты?

– Да, но их магии хватит всего на пару дней.

– Больше и не нужно, – ответила ректор, – если повезёт, всё решится завтра ночью…

– Посмотрим, – уклончиво ответил некромант, – у меня большие надежды на засаду в городе. Готов поставить свои клинки, что предсказателя держат неподалёку от замка, и в случае неудачи тварь попробует прыгнуть в его тело.

– Думаешь, клон всё же рискнул создать копию?! – воскликнула наставница.

– Погодите, а как же леди Марион? – удивилась я. – Мы…

– Это запасное тело, – поправил меня Ингвард, – а копия… Я рассказывал, что древние клоны могут подселять в тело жертв одну из своих личностей.

– Вспомнила! Именно этот манёвр тварь хотела провернуть с Лауренсией, – оживилась я, – только вы говорили, что это тянет прорву магии и сводит клона с ума.

– Всё верно. Поэтому копии обычно держат отдельно и, как правило, в бессознательном состоянии, – пояснила ректор, – так что версия с пленным предсказателем вполне логична.

И абсолютно катастрофична! Что нам теперь делать?! Как бороться с тварью, способной в любой момент слинять в неизвестность?

– Фиалочка, не паникуй, – Элисандра стёрла с ладоней светящийся порошок и ободряюще похлопала меня по плечу, – если Хуан и Ингвард правы, пророка мы легко найдём.

– Да?!

– Аббас и кимрики следят за тварью из Тени, – пояснил некромант, – если клон действительно связывается со своей копией, коты засекут остаточный магический фон и передадут мастеру слепки.

Мои ж вы пушистики золотые! Лично откормлю каждого кимрика, когда всё закончится. Ни капли магии не пожалею!

– Как только вычислим, где держат предсказателя, сможем поставить на его ауру блок, – добавил Ингвард.

– И отрежем клону все пути к отступлению, – мстительно прошептала я.