Глава 24

Сама я собираться в дорогу не спешила. После библиотеки заскочила в столовую. По случаю отъезда большинства студентов повара сегодня превзошли себя – готовили настолько отвратительно, что даже я, обычно не слишком привередливая в еде, не смога заставить себя проглотить ни кусочка. И решила, что хоть денег у меня и мало, перекусить лучше в городе. Дел у меня сегодня никаких не намечалось. Вернувшись в спальню вечером, глянула на стол, где валялись книги, и собиралась упасть обратно на кровать и открыть одну из них, но внезапно комната дрогнула. От громкого хлопка заложило уши. От неожиданности я повалилась на колени, и как только попыталась встать, новый взрыв еще большей силы сотряс здание. Еще до того, как в комнате запахло гарью, я ощутила огонь. Тот самый магический огонь, от которого ледяные мурашки побежали по телу. Вскочила, схватила куртку из плотной кожи, в кармане которой валялся кошелек, и выбежала в коридор. Стоило мне захлопнуть дверь, и еще один взрыв раздался прямо за моей спиной. Меня отнесло к стене напротив, я впечаталась в нее носом, по спине и затылку ударила оторванная створка двери. На миг перед глазами потемнело, поднялся невыносимый звон в ушах. Я несколько раз моргнула и как только почувствовала, что могу двигаться, с трудом оттолкнулась от стены, скидывая со спины горящие деревяшки. Кожу на этот раз защитила куртка. Я повернулась к лестнице, но четвертый взрыв, немного слабее прежнего, снова сотряс пол. Да что происходит, демон подери?! Коридор неестественно-быстро заволокло дымом. Чувствуя за спиной нарастающий жар, я шагнула к лестнице, но позади кто-то коротко взвизгнул. – Помогите! Элиз! Ее силы недостаточно, чтобы выжить в таком огне. Даже моей матери на это не хватило могущества, что уж говорить о ней. Я инстинктивно метнулась назад. Прикрыла рот рукавом куртки, но глаза все равно слезились от едкого дыма. Воздуха не хватало, и каждый раз, проскакивая мимо полыхающих дверей и гобеленов, сердце замирало от ужаса. Перед глазами стоял тот самый пожар. – Спаси… Элиз закашлялась, но я и так знала, в какой комнате она живет. Добралась и замерла перед полыхающими обломками, которые блокировали вход. С другой стороны послышались хрипы и кашель. Я уже сосредоточилась, чтобы попытаться собственной волей побороть безудержный нрав огня и направить его в другую сторону, как вдруг в голову пришла странная мысль: если Элиз получит черные отметины на ауре после этого пожара, то может стать подходящей невестой для огненного бога. И… умереть? Сердце кольнуло неприятное чувство. Вина смешивалась со страхом. Вот оно – мое спасение, тот самый удачный случай! С другой стороны, смогу ли я обречь на верную смерть другого человека? Тем более такого доброго и открытого, как Элиз? Что за вопросы, конечно, да! Или… нет? Мои размышления длились доли секунды, я уже едва видела обломки за пеленой черного дыма и слез, и больше ждать не могла. Собралась все силы, уже полностью восстановленные после битвы с Айзеком, и приказала. Огонь с тихим шипением расступился, пепел, который несколько минут назад еще был крепким деревом, осыпался на почерневший от копоти пол. Я вбежала в комнату и с трудом разглядела Исаю в черном платье, которая вжалась в угол, накрыв лицо подолом платья. Дернула ее за воротник и почти силой, ничего не объясняя, потащила на улицу. Она всхлипывала, пока мы спускались по ступеням, пока я отгоняла от нес новые и новые языки огня, которые как будто тянулись именно ко мне, пока волочила ее по двору, к еще десятку студентов, которые уже выскочили наружу. А в голове все это время билась единственная черная мысль: стоило подождать лишь полминуты, и ее аура покрылась бы подпалинами так же, как и моя, магический потенциал возрос, а я бы освободилась от влияния Айзека, найдя ему другую невесту – как и обещала. Но тогда Элиз – ни в чем не повинная Элиз – умрет. Если сравнивать нас двоих, то я заслуживаю такой участи гораздо больше. От мыслей о том, что не смогла воспользоваться таким отличным шансом, на глаза навернулись непрошеные слезы. Ненавидела саму мысль о том, чтобы принести в жертву другого человека взамен на свою жалкую жизнь, но не могла выбросить ее из головы. Я размазывала их по щекам, черным от пепла и копоти, и даже не замечала, как удивленно косятся на меня остальные. – Спасибо! – Элиз крепко меня обняла, зарываясь носом в мои жесткие, грязные волосы. Впрочем, сама она тоже выглядела весьма потрепанной, но даже беглый взгляд на ее ауру показал – серьезно сокурсница не пострадала. – Не за что, – прохрипела я и едва ощутимо обняла магессу в ответ. – Что произошло? – громогласный голос декана разнесся над задним двором. Все студенты разом обернулись к преподавателям. В вечерних сумерках виднелись только их силуэты, на которых плясали отблески затухающего огня. Я не без труда рассмотрела, что за едва ли не бегущим стариком идут Нойрен и Айзек. Целитель сразу подскочил к Элиз – она выглядела самой потрепанной из всех – и я решила оставить расспросы на потом. Декан начал допрашивать студента, который выглядел бодрее, чем остальные – видимо, выбежал первым или уже был снаружи, когда все началось. А Айзек аккуратно взял меня под руку и повел в сторону от толпы. – Ты сделала правильный выбор и скоро в этом убедишься, – прошептал он мне на ухо, а потом стер пальцем копоть с подбородка. Я скептически усмехнулась – его жест казался бессмысленным, если учесть, что я вся покрыта черным дымом и поможет мне только хорошая ванна. – Откуда ты знаешь? – вздернула бровь и посмотрела на бога с вызовом. – Наблюдал. – То есть, мог вмешаться? И не сделал этого? Или… – Если бы ты решила бросить Элиз, я бы сам ее вытащил, – подтвердил мою догадку Айзек. – Это ты устроил взрывы?! – тут же насторожилась я. – Разумеется, нет, – фыркнул в ответ бог. – Я бы не стал так рисковать тобой. – Кому еще могло понадобиться взрывать студенческое общежитие? Да еще и почти пустое? – задумалась я. Как ни странно, после слов Айзека стало даже немного легче. Получается, что выбора – спасать или не спасать Элиз – у меня и не было. Но я сделала все правильно и теперь не буду мучиться от бессмысленного чувства вины. – Не пустое. В нем осталось как минимум двадцать студентов, и у каждого из них могут быть беспринципные враги. Родители одной из студенток погибли как раз в таком пожаре. Не находишь это странным? Быть может, у убийц есть любимый прием против огненных магов? – ироничный тон Айзека раздражал, но слова заставили задуматься. И в самом деле, огонь совершенно такой же. Но кто это устроил? Инквизиторы? Нет, вряд ли. Я им нужна до тех пор, пока не пойман Айзек. Тогда кто? Трусливый Деренел? Тоже маловероятно. Он меня даже не видел, его телохранитель проболтаться не мог, да и их трусливая семейка никогда не блистала такой жестокостью. – Я найду того, кто это сделал. А тебе надо съездить домой. Айзек взял меня за плечи и развернул лицом к себе. Я привычно взглянула в черные глаза, которые смотрели с беспокойством и легким сожалением. А потом бог вдруг быстро приблизился и коснулся губами моих губ. Тело прошиб жар, причем вполне физический, и я ощутила, как ко мне быстро возвращаются силы. Айзек отстранился, и я уставилась на него, не скрывая удивления. – А по-другому нельзя было? – уточнила я, все еще пытаясь отойти от шока. – Прости, – он опустил глаза и едва заметно улыбнулся, будто… смутился?! – Но я очень рад, что ты жива. Еще несколько мгновений мы так и стояли – мой удивленный взгляд, его – неуверенный, и сильные ладони на моих плечах. – А теперь иди. Доберешься до хорошей гостиницы, там отдохнешь. Завтра купишь все необходимой и уедешь. Так будет безопаснее. Все долги запиши на мое имя, я потом с этим разберусь, – проинструктировал Айзек и наконец-то отступила на шаг. Сразу стало холоднее, и я поежилась. Он так печется обо мне из-за того, что ему обязательно нужно выполнить тот демонов ритуал, или есть какая-то другая причина? И если все-таки у его заботы корыстная цель, то можно ли так натурально сыграть замешательство и смущение? Все эти вопросы я задавать не стала. Лишь кивнула и покорно побрела к воротам, ведущим на дорогу в город.