Глава 16

Поправляя одежду, герцог вышел из комнаты, а я поспешила за ним. Нетерпение могло заставить меня хоть сейчас сесть в карету и отправиться в резиденцию. Ехать без остановок на отдых, не есть и не спать, лишь бы добраться поскорее. Но Финнавар остудил мои пылкие намерения, даже не зная о них.

– Прежде нам надо решить ещё одно дело, миледи, – произнёс он загадочно.

После чего провёл через длинную галерею с высокими толстыми колоннами и длинным балконом снаружи на всем её протяжении. Мы оказались, видимо, в другом крыле замка, где тоже располагались комнаты.

Возле входа в одну из них стояли стражники.

Герцог распахнул дверь.

– Мадлин привезла её с собой. Сказала, что перед последним ритуалом должна набраться сил.

Я, хмурясь от непонимания, вошла вслед за ним и застыла на месте, увидев Орли О’Кифф. Она сидела, прямая как палка, на банкетке возле кровати и невидяще смотрела перед собой. Даже на наше появление не повернула головы.

– Что с ней?

Герцог развёл руками.

– Она была такой, как сюда приехала. Думаю, это чары Мадлин. Полное безволие. Видели бы вы, какой мрак сейчас окутывает её разум.

Я пригляделась другим взором и увидела. Совсем так же, как видела заклятие, что ведьма наложила на герцога не так давно. Ну а как иначе баронесса согласилась бы добровольно поехать куда-то с ведьмой? Пусть и была с ней в сговоре.

– Вы освободите её? – Я медленно приблизилась к Орли.

– Не слишком приятное занятие, но приводить её в чувство надо. Девица и так ввязалась в нехорошее дело.

Финнавар подошёл к баронессе и присел перед ней на корточки. Девушка опустила на него заторможенный взгляд и вдруг улыбнулась, однако ничего не сказала. Дунфорт взял её за руку, продолжая пристально смотреть в глаза, погладил пальцами ладонь, шевеля губами. Баронесса продолжила тихо сидеть, безучастно наблюдая за тем, что он делает.

А я чувствовала будто бы своей кожей каждый виток заклинания. Запах укрытого росой леса поплыл в стороны, заставляя на миг позабыть, где находишься. И каждый раз в голове не укладывалась вся мощь, которой обладал герцог. Потому-то и становилось не по себе от мысли, что Мадлин смогла совладать даже с ним. Но может, он просто не слишком сопротивлялся?

Очередная волна сомнения насчёт того, что связывало Финнавара и ведьму, обдала меня неприятной прохладой. Но это больше не было ревностью: просто страхом и подозрением.

Пока я размышляла над этим, Орли почти полностью пришла в себя. А ещё через пару мгновений выдернула руку из пальцев герцога, ошалело поглядывая то на него, то на меня.

– Что? Где я? – Она отшатнулась, едва не скатившись с банкетки.

– Добро пожаловать в имение Дунфорт, миледи, – с издёвкой проговорил Финнавар, вставая. – Вы оказались здесь по воле некой Мадлин, с которой, очевидно, неплохо знакомы.

Орли вновь посмотрела на меня, но не с ненавистью или обидой, а с опаской. Будто провинилась передо мной.

– Что вы хотите, чтобы я сказала? – её голос снова начал обретать уверенность. – Хотите, чтобы я раскаялась?

– Достаточно будет правды, – пожал плечами герцог, поправляя рукав. – Каким волшебным образом вы оказались в резиденции?

Орли заметно колебалась, видно, ещё плохо понимая, что её ждёт.

– Я познакомилась с ней не так уж давно, – всё же начала рассказ. – Она приходила к тётушке. Лечить её подагру. Я ещё удивилась, ведь обычно нас навещал совсем другой лекарь. Она сказала, что поможет мне стать королевой, если я, в свою очередь, тоже помогу ей в одном деле. – Баронесса вновь замялась, уже заметно смущаясь под изучающим взглядом Финнавара. – От меня ничего особо и не требовалось. Просто остановиться в одном трактире, когда буду ехать в Катайр. И не поднимать много шума, когда меня подменят. А потом появиться, когда придёт время.

– Значит, вы вовсе не сидели взаперти. – Я в очередной раз почувствовала себя обведённой вокруг пальца.

На этот раз Орли улыбнулась, показалось, даже злорадно. Понятное дело, Анвира ей не достанется, но и хотя бы насолить мне для неё, похоже, было слабым, но утешением.

– О нет. Я жила в одной из комнат. Ноалан заботился обо мне как мог.

– Это он умеет, – я хмыкнула, дёрнув бровью.

– Мне ваши грязные намёки… – огрызнулась баронесса.

– Кажется, вы отвлеклись, – напомнил герцог.

– Вот я и приехала, когда пришла весть от Мадлин. Меня принял лорд Суини, и я всё рассказала ему. О подмене и похищении.

– Думается, ваша встреча с королём не была тёплой, – Дунфорт сложил руки на груди.

– Я его вообще не видела, – Орли горько усмехнулась. – В резиденции появилась Мадлин. А после я ничего не помню.

– Вы просто феноменально наивны, миледи О’Кифф. – Финнавар подошёл ко мне и встал рядом. – К вашему несчастью, оставлять вас в живых Мадлин вообще не планировала. Она хотела принести вас в жертву Бездне. Сегодня. Как двух других претенденток на место жены его величества.

Орли закусила губу и опустила голову, комкая ткань юбки. Неужели она настолько была не уверена в себе, что легко согласилась на сделку с Мадлин? И разве не знала, что король неподвластен чарам, а значит, даже воля ведьмы не заставила бы его жениться на той женщине, что ему не нужна? Наверное, Дунфорт прав, и Орли просто оказалась слишком наивной девушкой, которая раньше не выбиралась далеко от своего имения. А тут на неё свалилось сразу столько радостей разом: и предложение короля прибыть ко двору, и помощь ведьмы, сулящей непременную победу в отборе.

– Я просто хотела лучшей жизни, – словно отвечая на мои мысли, пробормотала баронесса. – Как я могла знать о планах Мадлин?

– Поверьте, о них никто не знал. – Герцог покачал головой и вздохнул. – Посему я считаю, что вам лучше вернуться домой, миледи. Там будет гораздо безопаснее для вас, чем здесь. Однако советую вам всё же заехать в резиденцию и поговорить с лордом Суини. Снять обвинения с миледи Лайонс, сослаться на то, что вы были под влиянием Мадлин. Без взаимных претензий вам и жить будет легче, и репутация ваша будет в целости. Я со своей стороны обещаю оказать в этом содействие.

Орли подняла на Финнавара взгляд, и в нём мелькнула, показалось, искренняя благодарность вперемешку с интересом. Возможно, она даже на миг задумалась, что неплохо в её положении было бы стать хотя бы герцогиней. Дунфорт, без сомнения, умел произвести впечатление на девушек учтивостью и благожелательностью. Довелось проверить это на себе.

Однако сам герцог остался совершенно безучастен к любопытству девушки. Он вопросительно смотрел на неё, ожидая окончательного решения. Орли как будто ещё немного поколебалась, то и дело посматривая на меня. Видно, я настолько ей не нравилась, что она даже сомневалась, стоит ли отозвать все свои обвинения, даже в ущерб собственному будущему.

– Хорошо, – наконец согласилась она. – Я скажу, что ошиблась в своих претензиях к миледи Лайонс. Только увезите меня подальше от Мадлин.

Финнавар расслабленно улыбнулся.

– Об этом можете не беспокоиться. А из резиденции вас проводит уже королевское сопровождение.

Баронесса опустила голову, скрывая сожаление, которое успело отразиться на её лице. Ведь трудно расставаться с мечтой, когда уже успела представить себя ни много ни мало – королевой.

Мы выехали в резиденцию рано утром. Лорина принесла мне ещё одно платье, на этот раз дорожное и – слава всем богам – моего любимого тёмно-зелёного цвета. Ткань его была расчерчена элегантной клеткой, подол присобран сзади, а корсаж отделан золотисто-коричневой тесьмой. Я искренне обрадовалась такому наряду, словно вновь получила в распоряжение собственный гардероб.

– Вы встретитесь с его величеством и должны выглядеть подобающе, – поучительным тоном напутствовала меня Лорина, затягивая корсет так, что темнело в глазах.

От её слов, в очередной раз напомнивших о грядущей встрече с Анвирой, и вовсе стало тяжело дышать. Эта мысль и так изъела меня до сердцевины. Она то приносила радость, то обдавала страхом. Я мечтала увидеть моего короля и до смерти боялась узнать, что он больше не желает иметь со мной ничего общего.

В карете уже ждал герцог, а баронесса О’Кифф появилась позже всех. Под присмотром стражи. Похоже, ей Финнавар до конца доверять так и не начал. Да и я ждала очередной подлости из желания отомстить за все неурядицы, за порушенные надежды и унижение. Ведь на Мадлин она отыграться никак не могла. Орли села напротив меня, рядом с герцогом и тут же отвернулась, не произнесла даже слова приветствия, демонстративно пожелав доброго утра Дунфорту отдельно.

Карета, на этот раз новая и тёплая, двинулась прочь от замка, а в сердце осталась тревога за то, как перерождённая до неузнаваемости Ида останется здесь без присмотра. Да, она под стражей, но, как показали многие события этих недель, мужчины слабы не то что перед ведьмами, а просто перед обычными женскими чарами. А в голову Мадлин могут прийти самые хитроумные идеи по своему освобождению.

Я, как могла, торопила время в пути и молила Пресветлого и Мудреца, чтобы не случилось больше никаких неожиданностей и задержек. Лошади бежали споро, карета катила на смазанных полозьях, точно по льду, легко и плавно. Не прошло и половины дня, как показалась за окном деревушка с той самой таверной, где мы снова остановились, чтобы дать всем отдых. Впрочем, я от обеда отказалась. Чем дальше, тем всё большее волнение меня охватывало – и кусок в горло не лез. Зато Орли поела от души, да ещё и попыталась завести беседу с герцогом. Впрочем, он её порыв поддержал с неохотой.

Я едва не подпрыгивала, как мне хотелось скорее отправиться в дальнейший путь. И в карету возвращалась раньше всех, едва распрощавшись с радушной Абигел, которая, похоже, всё ещё считала меня невестой Финнавара.

К резиденции мы приехали уже по тёмной дороге. Замок бледно светился огнями люстр, и я жадно прилипла к окну, всматриваясь в его очертания сквозь сумерки. Стража пропустила нас беспрепятственно, хоть и зрело внутри подозрение, что внутрь нас могут проводить вовсе не как гостей. Мало ли какие распоряжения отдал его величество насчёт нас. Но у крыльца никто не ждал. Слуги, как обычно, вышли забрать багаж, которого у нас не оказалось, а кучер погнал крету дальше через двор. Однако внутри со всех сторон в меня впились любопытствующие и настороженные взгляды лакеев и служанок. По позднему часу никого из придворных не встретилось, да это и к лучшему. Дунфорт отказался провожать Орли к лорду Суини, просто передал её с рук на руки одному из стражников с соответствующим распоряжением. Кажется, такое пренебрежение с его стороны баронессу немного оскорбило. По крайней мере, она не забыла напоследок бросить на него возмущённый взгляд.

Дальше Финнавар повёл меня прямиком в покои короля. Даже не в кабинет, где разговаривать было бы уместнее.

– Анвира любит задерживаться допоздна. И во время дел его лучше не беспокоить, – пояснил герцог свои намерения. – О нашем прибытии ему уже наверняка доложили. Так что ждать не придётся долго.

Стража пропустила нас в комнату короля не очень-то охотно, но не посмев слишком рьяно возразить герцогу. Я с замиранием сердца вошла внутрь, озираясь. Но была несколько удивлена тем, что увидела. Не то чтобы ожидала роскоши во всех деталях, но и мои скромные представления о покоях Анвиры не оправдались: всё оказалось сдержанно, ровно так же, как в его кабинете. Отделанные деревом и тканью стены, не слишком вычурная мебель. Ковёр на полу со строгим узором и коротким ворсом. Единственное, что было в этой комнате поистине королевским, – это кровать. Похоже, Анвира любил расположиться на сон с особым комфортом. Я невольно улыбнулась от таких мыслей. А после неожиданно жарко покраснела, невольно представив, как могла бы лечь в эту роскошную постель вместе с ним.

Герцог тут же опустился в высокое мягкое кресло у камина, скрестив вытянутые ноги. А я остановилась в растерянности, не зная, что и делать: сесть и попытаться принять немного отстранённый вид, как это сделал Финнавар, или просто сбежать. Да что там, я выпрыгнуть в окно сейчас была вовсе не прочь, несмотря на то рвение, с каким сюда прибыла.

– Успокойтесь, миледи, – с любопытством поглядывая на меня, усмехнулся герцог. – По крайней мере, вас никто не казнит. А словом убить даже Анвира не в состоянии.

Но придумать достойный ответ я не успела. В покои вошёл король, и его взгляд сразу упёрся в меня. Все страхи позабылись, захотелось немедленно подойти и прижаться к нему, одной только силой объятий показав, как он мне нужен. Анвира на несколько мгновений задержался у двери, с его лица медленно, но заметно сошла краска.

– Доброго вечера, – проговорил он, ни к кому лично не обращаясь. – Я полагаю, вы хотите поговорить?

– Я привёз миледи… – начал Финнавар.

– Выйди, Финн, – отбросив все условности, уронил король, даже не повернувшись к нему.

– Анвира, – попытался вразумить его герцог. – Не думаю, что так будет…

– Я сказал, выйди. Не вынуждай звать стражу.

Дунфорт стиснул зубы, но всё же встал, сразу превратившись в напряжённую струну. Проходя мимо, посмотрел на меня и едва заметно кивнул, будто подбадривая. Я ничем не ответила, стараясь сейчас не вызвать и капли лишнего негодования Анвиры. И как только за герцогом закрылась дверь, мне ожидаемо стало легче.

– Ваше величество… – Я сделала шаг к нему.

– Почему вы сбежали? – прервал готовые сорваться с губ оправдания король.

– Я испугалась.

– Разве я сделал вам хоть раз что-то плохое? Разве чем-то заставил бояться себя?

Он начал медленно обходить меня сбоку, то окидывая изучающим взглядом, то отворачиваясь.

– Нет. Но я обманула вас. И ждала гнева.

Анвира согласно качнул головой.

– Не спорю, известие о том, что вы не та, за кого себя выдавали, сбило меня с толку. И разозлило. Но я до сих пор не уготовил вам никакого страшного наказания за это. Я просто хотел поговорить. Тогда. А вы предпочли этому сбежать. Да ещё и с Финнаваром. Почему сейчас я должен выслушивать вас? И верить вам?

– Потому что все мои чувства к вам, сир, искренни. В них я никогда вас не обманывала. А имя… Оно ничего не меняет.

Анвира усмехнулся, но вовсе не весело.

– Предложите мне вызвать врача, чтобы он проверил невинность женщины, которая была замужем, а после зельем снова обрела девичество? Что помешало бы вам сделать это снова?

– Ваше величество!

– Что? – король безжалостно вперился в меня. – Ну, что? Я прекрасно знаю, как Финн к вам относится. И, к сожалению, ему у меня веры тоже нет.

– Он ни разу не притронулся ко мне. – Я ответила на его взгляд так уверенно, как могла. – Это правда. Но доказать мне это нечем.

– О том и речь, – Анвира снова отвернулся. – Ваша служанка, Дарана, кажется, утверждает, что вы к тому же хотели убить меня. И за этим прибыли сюда. В вашей комнате нашли саквояж с разными зельями. И некоторые из них – яды.

– Вы тоже хотели убить меня… – невольно ответила я упрёком на упрёк, хоть и не собиралась касаться этой темы после разговора с герцогом. – А то желание, с которым я прибыла, было навязано мне моей сестрой. Которая теперь называет себя Мадлин. Она внушала мне мысль о необходимости мести очень долго.

Кажется, от этих слов король почти вздрогнул. Неужели наконец удалось пробить брешь в его обвинениях? Хоть в чём-то оказаться безвинной перед ним.

– Я не хотел убить вас. Я хотел спасти сына. Это верно.

– Ценой чужой жизни.

– Ровно до того момента, как вошёл в бальный зал и увидел вас. И остальных леди. И тогда понял, что ни одной из них не смог бы причинить вреда. А узнав вас ближе…

Анвира вновь покосился на меня и остановился – теперь совсем рядом. Внутри все заныло, показалось, я даже почувствовала его запах, такой пьянящий, необходимый мне, как воздух. Больше воздуха.

– Значит, мы оба ошибались в своих намерениях.

Вдруг король сощурился, делая ещё шаг ко мне.

– Что это? – Он поднял руку и почти дотронулся до скулы, в которую я недавно получила оглушительный удар.

Лорина перед отъездом постаралась спрятать синяк под слоем пудры, но, похоже, это плохо удалось.

– Небольшая неприятность в дороге, – ответила тихо, замерев в ожидании прикосновения. Но его не случилось. – Подручные Мадлин…

Я не договорила, заметив, как сжались пальцы Анвиры в кулак. Он стиснул зубы и бесшумно, но глубоко вздохнул.

– Они получат сполна, миледи.

– Может быть, я заслужила…

– Не говорите глупостей. Бить женщин – недостойное дело в любом случае. Хотя от своих слов о том, что вы заслуживаете хорошей порки, я пока не готов отказаться. Вы продолжали обманывать меня до самого конца. – Анвира покачал головой. – Этого не изменишь. Я не могу оставить обман безнаказанным. Правда, настоящая баронесса на днях тоже куда-то пропала. А вот сейчас появилась и утверждает, что больше не имеет к вам никаких претензий, – он озадаченно потёр лоб. – Мне иногда кажется, что все женщины сошли с ума. Или я один.

А меня вдруг накрыло ощущение, что напряжение между нами наконец начало спадать. Я осторожно сделала ещё шаг к нему.

– Баронессу хотела убить Мадлин и увезла с собой в имение Дунфорт, где сейчас и находится под стражей. Ведьма наложила на неё чары, а раньше – обманула, вынудив свидетельствовать против меня. Но его светлость снял заклятие. И тогда баронесса решила, что поторопилась с обвинениями. Мадлин обладает тёмной силой Бездны. Ей подвластны многие страшные способности.

– Мне уже сообщили обо всём, – кивнул король. – Отсюда ещё один вопрос: почему вы не привезли её на суд? За все те злодеяния, что она совершила? Что же мне, отправлять рыцарей, чтобы они прорвались в замок и забрали её силой?

Я снова приблизилась, остановилась совсем рядом с Анвирой. Он стоял, отгородившись от меня плечом. Но продолжал смотреть на меня, всю с ног до головы ощупывая взглядом.

– Мадлин осталась в замке по моей просьбе, ваше величество. Я считаю, что она ещё может пригодиться.

– Вы, как всегда, своенравны, миледи. – Король вздохнул и вдруг улыбнулся. – Что же мне с вами делать?

– Выслушайте, прошу. – Я настолько осмелела, что дотронулась до его руки. – Сейчас мне и этого будет достаточно.

Анвира отступил, разрывая прикосновение, словно совсем ничего не заметил. Но это было не так: я видела по его лицу и короткому взгляду, что он бросил на меня, по тому, как сжались и разжались его пальцы.

– Я слушаю. Обещаю, что не буду прерывать.

– Мы можем попытаться спасти Бьои! – выпалила я, боясь потерять эту данную мне королём возможность выговориться.

– Вы с Финнаваром?

– Нет. То есть да, но это не важно. Вы обещали! – Я едва не разрыдалась от отчаяния.

– Простите.

– Я ведала в своё время не так много ритуалов. Но пока пробыла здесь, узнала многое. И то, что Ида, вернее, Мадлин, связана с Бездной так сильно, что та постоянно требует от неё крови, может оказаться полезным. Поэтому она и убила виконтессу Кавана. И баронессу Бирн. Потому как кровь… девушек, что ещё не были с мужчиной, обладает особыми силами. Но в этом и слабость Мадлин. Через неё я выведу Мор из тела его высочества. Я принесу себя в жертву в Священной Роще, чтобы ступить за грань и оттуда попытаться это сделать.

Анвира медленно и угрожающе повернулся ко мне. Я в страхе замолчала, заметив, как ходят желваки на его щеках, а глаза наливаются гневом.

– Я принял решение, что вы никак не будете в этом замешаны! Не будете принесены в жертву! А сейчас вы говорите мне такие вещи?! Что вы должны, по сути, умереть, чтобы попытаться спасти Бьои? Нет, вы точно сошли с ума. Вы просто непостижимая женщина!

– Вероятность того, что всё удастся, очень велика, – запоздало попыталась я его успокоить. – И что я успею вернуться, не уйти за грань совсем… Всё это только кажется сложным.

– А вероятность того, что вы умрёте? Она насколько велика? – Дыхание короля стало глубоким и частым. – Бьои страдает, я знаю. И то, что я потеряю его рано или поздно… Эта мысль причиняет мне боль постоянно. Но я свыкся с ней. Теперь вы предлагаете мне лишиться ещё и вас?

– Я не… – Из головы резко пропали все мысли и доводы от понимания, что я ему, оказывается, дорога. – Я могу остаться жива. Это не совсем жертва. Я не так выразилась.

Чем дальше, тем мои слова становились всё более неуверенными. Анвира шагнул ко мне и схватил за руки, дёрнул к себе так, что я впечаталась в его грудь. Даже этот порывистый жест, больше грубый и властный, чем тот, о котором можно мечтать, был слаще всего на свете. Король обхватил мою голову ладонями, как тисками, и сжал, заставляя смотреть на него.

– Я ненавижу вас, Далья, – процедил он, но от его тона слабость растеклась по всему телу: столько в нём было страсти вперемешку со злостью и отчаянием. – Ненавижу. За то, как сильно вы мне нужны. За то, что моя жизнь не будет больше ничего значить без вашей.

Он встряхнул меня, а я вцепилась в его запястья, часто моргая, чтобы не расплакаться. Прижалась к нему так тесно, как могла в этот миг, всем своим видом умоляя не отпускать меня. Больше никогда не отпускать.

– Прошу вас дать мне шанс на то, чтобы получить ваше прощение. Один шанс. И спасти Бьои.

Анвира слегка наклонился ко мне, и сердце предательски затрепетало в предвкушении. Я опустила взгляд на его губы, за одно прикосновение которых к своим сейчас готова была с разбега сигануть в саму Бездну. Но король отпустил меня и сделал шаг назад.

– Я запрещаю вам проводить какие бы то ни было ритуалы. Рисковать жизнью своей и принца. Я высылаю стражу в имение Дунфорт, чтобы они забрали ведьму и привезли на суд. А вы будете сидеть в своей комнате, пока не решу, как с вами поступить.

– Теперь я пленница?

– Можете называть это как угодно, но вы не покинете резиденцию, пока я не скажу. Стража вас проводит.

Внутри всё оборвалось. Значит, он всё же собрался меня выгнать? Хотя чего можно было ожидать после всего, что я натворила… После ошибок, недомолвок, после исчезновения вместе с герцогом, что непременно навредило моей и без того уничтоженной репутации. На трясущихся ногах я вышла из покоев, не зная, как совладать с дыханием и бешеным стуком сердца. Тут же за мной увязался стражник, словно получил приказ короля заранее. Он проводил меня до знакомой комнаты и оставил в одиночестве, однако не без присмотра.

Я прошлась по своим выстывшим за время отсутствия покоям. Привычно разожгла камин и, посидев возле него немного, опустила руку в пламя: оранжевые языки расступились, не опаляя кожу, завихрились над ладонью. Из всех подвластных мне стихий любимой был огонь. Я не умела порождать его, но знала, как им управлять. Он был своенравен и опасен и этим мне нравился.

Несмотря на то что король отправил меня в своеобразное заточение, на душе вдруг стало спокойно. Встреча с ним прошла гораздо лучше, чем можно было ожидать, хоть и разорвала мне сердце на части. Я не могла понять, что Анвира сейчас чувствует, и даже догадаться не пыталась, как решит со мной поступить. Пока что он был рядом, пусть и отделённый от меня многочисленными стенами. Однако ещё не пришло время сдаваться. Мне нужно было найти себе нового союзника, который не сможет отказаться от возможности излечить Бьои, какой бы призрачной она ни выглядела. Того, кому я совершенно не дорога.

После короткого стука в комнату вошла незнакомая служанка. Похоже, встретиться с Полин мне теперь не удастся. Оставалось надеяться, что с ней ничего плохого не случилось.

– Могу я для вас что-то сделать, миледи? – Молодая девица с едва скрываемым любопытством посматривала на меня.

Конечно. Сейчас обо мне в замке, наверное, чего только не говорили. Я встала с пола, отряхивая руки от сажи.

– Скажите, её величество вдовствующая королева здесь?

Служанка с готовностью кивнула.

– Конечно, миледи.

– Прошу вас, передайте её величеству мою нижайшую просьбу с ней встретиться. Для очень важного разговора. Больше мне пока ничего не нужно.

Девушка поклонилась и проворно выбежала вон. Я снова застыла в ожидании, не ощущая никаких определённых желаний. Настолько сильными были эмоции перед встречей с Анвирой и во время неё, что сейчас на них просто не осталось сил. Взгляд невольно упёрся в пустую вазу на столе, где раньше стояла Ночь Друидов. Как глупо было ревновать короля к этому цветку, видеть в нём черты его умершей жены. Теперь стало окончательно понятно, что Анвира отпустил её и готов был принять в своё сердце другую женщину. Но теперь чем это всё обернётся…

Я опустила взгляд на свои руки и горько усмехнулась: на правой до сих пор сияло фамильное кольцо, которое король отдал мне, но так и не потребовал обратно. Попыталась его снять, но в последний миг передумала. Оно ещё оставляло внутри хоть малую толику надежды.

Ожидание становилось невыносимым. Я уже решила было попытаться выйти из комнаты и уговорить стражника сопроводить меня к вдовствующей королеве, как служанка снова постучала в дверь.

– Её величество ожидает вас, – сказала почти шёпотом.

Похоже, от королевы ей неплохо влетело, хоть девушка и не была ни в чём виновата.

Стражник снаружи оказался уже другой. На удивление, он ничего спрашивать не стал, не стал останавливать, а просто последовал за нами. По дороге я то пыталась оправить и без того опрятное платье, то в очередной раз убирала за ухо непослушную прядь. То снова хваталась за кольцо, сомневаясь, что вид его на моей руке не оскорбит королеву. Теперь вряд ли она будет относиться ко мне столь же благожелательно, как раньше.

Её величество не пожелала встречаться со мной в своих покоях: меня вновь отвели в библиотеку. Служанка остановилась у двери и, напоследок ещё раз поклонившись, ушла. Стражник вошёл вместе со мной, но остался у входа.

Королева сидела у камина, накрыв ноги пушистым пледом. Она задумчиво смотрела в пламя, словно никто и не входил. Но вдруг бросила, не поворачиваясь:

– Вы всё же посмели явиться сюда снова.

– Я не могла не приехать, ваше величество.

Королева усмехнулась, покачав головой, а затем наконец посмотрела на меня.

– Скажите честно… что вас связывает с Финнаваром?

Конечно, такой скандал, как побег невесты короля вместе с его братом, не мог пройти мимо неё.

– Ничего. Кроме желания помочь принцу.

Вдова вскинула брови, внимательно меня оглядывая, а потом махнула рукой на кресло рядом с собой. Я послушно села, сложив ладони на коленях.

– Просто поразительно, как вы сумели задурманить разум Анвиры. Он буквально сходит с ума. Я вижу и чувствую это. Другую женщину он давно приказал бы изгнать с позором. А вас выслушал. И оставил здесь. Правда, запретил встречаться с вами. Но мне показалось, что вы хотите сказать мне что-то важное. Я права?

– Да, ваше величество. Но прежде я ещё хотела сказать, что Анвира очень мне дорог. И что бы обо мне сейчас ни говорили, но мой побег был всего лишь проявлением паники.

– Вы любите его? – королева продолжала сверлить меня тяжёлым взглядом. – Ответьте как есть. Я всё равно не смогу никак повлиять на его решение относительно вас.

– Да, – ответила я, ни на миг не поколебавшись. – Он единственный мужчина, которого я полюбила в своей жизни.

Вдова задумчиво покивала и улыбнулась едва заметно.

– Вы наделали столько глупостей. Впрочем, не мне о том говорить. Перед своим мужем в своё время я оказалась виновата побольше вашего. И только потом поняла, что никто, кроме него, мне не нужен.

– Он сумел простить вас…

– Это решение далось ему нелегко. Как сейчас нелегко приходится Анвире.

– Я постараюсь хоть немного искупить свою вину перед ним. За тем и пришла к вам, – королева кивнула, приготовившись слушать, а потому я продолжила: – Я хочу попытаться излечить Бьои. Его светлость знает о моём решении и знает, каким образом я собралась это сделать. И полностью со мной согласен. Но Анвира запретил мне проводить ритуалы в Роще. И я прошу вас помочь. Мне нужно забрать Бьои. Да, втайне от короля. Но по-другому никак.

– Вы уверены, что сумеете ему помочь? – в голосе вдовы послышалась заинтересованность.

– Я приложу для этого все усилия. Другого не могу обещать.

– Анвира возненавидит меня и вас, когда узнает.

– Вас – вряд ли, – улыбнулась я. – А моё положение это вряд ли ухудшит.

Королева задумалась, снова посмотрев в пламя, что понемногу стихало в камине. Я не стала мешать её размышлениям, стараясь сохранить спокойствие и не выдать, как меня бросает то в жар, то в холод от страха.

– Я поговорю с Финнаваром, – наконец вздохнула вдова. – Похоже, вам снова придётся уехать вместе с ним? Такое Анвира на этот раз вряд ли спустит.

– Я понимаю.

– Что ж, со своей стороны я попытаюсь найти вам союзника. И постараюсь сдержать гнев Анвиры. Вы можете делать всё, что посчитаете нужным. Готовьтесь уезжать в любой момент.

Я только кивнула, потому как от волнения перехватило горло. Вдовствующая королева замолчала, давая понять, что мне пора уходить. Сама она осталась на месте с совершенно отстранённым видом, будто не приняла только что решение пойти против воли сына и правителя Азурхила. Я с невозмутимым видом прошла мимо стражника, который вряд ли услышал хоть что-то из нашего тихого разговора, и направилась к себе. Раздеваться не стала, только позвала приставленную ко мне служанку и попросила чуть ослабить корсет, от которого за весь день уже начали ныть рёбра. Девушка, кажется, удивилась моему нежеланию раздеться и лечь спать, но ничего не спросила.

– Вы, случайно, не знаете, где сейчас моя служанка Полин? – спросила я напоследок. Про Дарану мне ничего знать не хотелось.

Девушка приостановилась у двери.

– Её отправили обратно. Вероятно, в имение вашего… мужа. Ведь она раньше прислуживала там?

Я только кивнула.

– Спасибо.

Служанка ушла. Всё же за Полин стало немного спокойнее. Пусть она и натерпелась после моего побега, а вернуться домой для неё сейчас было лучше всего. Усталость всё же заставила меня присесть в кресло, а после и начала утягивать в дремоту. Но тихий стук в дверь заставил встрепенуться. Я почти неосознанно накинула плащ и открыла её. Тот самый стражник, который был оставлен, чтобы охранять меня, отошёл в сторону, махнув рукой вдоль коридора.

– Прошу за мной, миледи. Вас ждут.

Его слова ничего не прояснили. Кто ждёт? Королева или Анвира? Может, он узнал о моих планах и теперь собирался в очередной раз отчитать, а то и вовсе запереть в темнице? Однако, когда стражник вывел меня из замка, все тревоги на этот счёт ушли. Похоже, вдова по-прежнему имела в этом доме большое влияние, раз сумела тихо вывести меня. Как во сне, я снова села в карету, в которой приехала сюда с Дунфортом. Герцог уже был внутри, сонный и нахохлившийся. А, к моему удивлению, рядом с ним с завёрнутым в толстое одеяло Бьои на руках сидел принц Эрнан.

– Доброй ночи, миледи, – в своём обычном тоне поздоровался он.

– Ваше высочество…

Я вопросительно посмотрела на Финнавара. Тот зевнул и пробормотал:

– Эрнан поможет нам контролировать Мадлин, когда мы с вами будем открыты её воздействию во время ритуала. Он не подвластен чарам, если вы помните.

– Спасибо вам. – Я снова взглянула на принца, а тот только кивнул.

Сейчас он выглядел гораздо лучше, уже полностью оправившись от болезни. Однако вспомнились слова Мадлин о том, что второй вспышки Мора он может и не пережить. Несмотря на это, отринув опасность, Эрнан всё же решился нам помочь.

Напоследок я выглянула наружу и только успела заметить, как в окне библиотеки, испускающем слабый свет, мелькнула тень её величества. Повозка тронулась, и замок вновь остался за спиной. Но на этот раз я вовсе не была уверена, что смогу сюда вернуться.