Глава 16

— Доброе утро, ваша светлость, — подошедший служитель пера поклонился моему мужу. — Ваша светлость, — этот поклон и улыбка были адресованы уже мне.

Я сжала губы, ощущая, как позвоночник превращается в литую конструкцию, и я ни за что не смогу даже кивнуть лорду.

Ладно я, одарившая его недовольным взглядом, но Расар… он сопел, хмурился и каждое его движение могло перерасти в удар. Я отчетливо ощущала, что мужчина не желает использовать магию и устраивать в уютном зале ресторана дуэль. Нет, он хочет разобраться подобно человеку, с помощью самого простого, примитивного средства — с помощью кулаков.

— Расар, не нужно, — тихо сказала я, касаясь его руки.

Вырвавшиеся слова и само собой получившееся прикосновение заставили дракона вздрогнуть и в упор посмотреть на меня. Я ни разу не называла его по имени. Ни разу не касалась вот так, осторожно, желая успокоить бурлящую огненную кровь. И к моему несказанному удивлению — у меня получилось!

Плечи дракона едва заметно расслабились и кожа, горячая настолько, что мне казалось, что я вот-вот обожгу пальцы, приобретала температуру, близкую к нормальной.

— Присаживайтесь, — холодный приказ, которого невозможно ослушаться, и рычание, отчетливо слышимое в голосе, заставили лорда Гарднера сесть на свободный стул за наш столик.

Я затылком ощущала взгляды, устремленные на нас, и различала быстрый стук сердца в наступившей тишине. Если еще мгновение назад зал ресторана был полон шорохов и тихих разговоров, то сейчас казалось, что на всех присутствующих наложили заклятие немоты, приправленное обездвиживающей руной.

К счастью, тяжелое молчание было прервано быстрыми шагами официантки, вновь подошедшей к нашему столику и получившей от лорда Гарднера такой же заказ, как и от моего супруга: "Как обычно". После этих слов зал вновь начал оживать, но любопытствующие взгляды никуда не делись, и к своему удивлению я заметила, что так и не убрала пальцев с руки дракона.

Казалось, стоит прервать тонкую ниточку физического контакта, и Расар вновь начнет демонстрировать свой отвратительный характер. В том, что муж не подарок, я уже успела убедиться, и происходящее сейчас — лишь доказательство этой аксиомы, хотя, положа руку на сердце, я была очень рада, что дракон так красноречиво показывает недовольство статьей, вышедшей в утреннем “Вестнике”, но вот драки… Нет, этого мне совершенно не хотелось.

— Ваша светлость, Вы прекрасно выглядите, — начал служитель пера, обращаясь ко мне, и я ойкнула, ведь дракон до боли сжал мои пальцы, хватаясь за них, будто за соломинку, которая убережет его от падения в пучину гнева.

Расар хмуро кашлянул, а из его ноздрей показались две тонких струйки дыма, которые он выдыхал. На мгновение мне почудилось, что пространство вокруг него покрывается рябью, растягивается, будто готовя место для грядущего оборота.

Я замечала, как взгляд лорда Гарднера проскользнул по сжатым вокруг моей ладони пальцам дракона и он будто бы… ухмыльнулся. Мне стало не по себе от такой вольности — даже нам, провинциальным ученицам в годы обучения намертво вдолбили в голову, что драконов злить нельзя. Категорически. Сейчас же служитель пера играет с огнем, и пусть он хоть трижды сильный дракон, ему никогда не сравниться по резерву своей магии с тем, в ком течет кровь основателей Ширасарна.

— Мне так хотелось бы поговорить с вами обоими, такая история любви… — начал мужчина тем тоном, которым между собой общаются сплетницы, и все больше и больше выводя из себя Расара. — Она уже заинтересовала многих читателей. А еще мне очень хотелось бы посвятить целую статью прошедшему великолепию рода, к которому принадлежит Ваша супруга. Еще было бы очень интересно, как она планирует возрождать провинцию, которой в течении столь долгого, разумеется, для обычного человека, времени, правил сообща Совет.

"Надо же, а Расар, оказывается, может быть терпеливым", — подумала я про себя, ощущая, как с каждым словом дракон все больше приближается к потере контроля.

— Лорд Гарднер, — мягко начала я. — Все сказанное Вами преждевременно. Боюсь, наш вчерашний разговор дал Вам надежду на новые встречи, но я вынуждена отказаться.

— Не подходи к моей жене даже близко, — вот от этого рычания Расара стало совсем не по себе.

В глазах будто двоилось, и я одновременно видела до крайности взбешенного человека, а с другой — великолепного, огромного дракона, покрытого темно-медной чешуей и демонстрирующего оскалом не один десяток ровных, идеально белых зубов.

Кажется, это видела не только я — в зале снова повисла абсолютная тишина, даже лорд Гарднер заметно вжался в спинку стула, страшась смотреть на моего супруга и одновременно боясь отвести взгляд.

— Тихо, пожалуйста, — едва слышно шептала я, продолжая поглаживать руку Расара и поражаясь тому, что видела — пространство будто наслаивалось, все еще не соединившись при обороте.

Рука мужчины была огненной, и я чувствовала, как на моей ладони начинают появляться волдыри, а стол начинает дымиться, впрочем, последнее — это такая мелочь…

— Уйдите, — прошипела я, глядя на лорда Гарднера. — Вы что, не видите, что злите моего мужа?

Мужчина сглотнул, но не пошевелился, даже не посмотрел в мою сторону. Действительно, встать и уйти от разъяренного дракона — самоубийство. То же самое, что развернуться спиной и попытаться убежать от разъяренного, голодного хищника, вплотную подошедшего к добыче.

Мгновения тянулись бесконечно долго, и лишь официантка, подошедшая к столику и поставившая завтрак лорда Гарднера, продемонстрировала невозмутимость. Краем глаза я видела, как девушка покосилась на тлеющее дерево, но не выказала и минимальной озабоченности, будто мебель здесь сгорает ежедневно. Впрочем, это предположение вполне может оказаться правдой.

— Расар, успокойся, прошу тебя, — я была уверена, что он слышит мой едва различимый шепот, и почему-то была уверена, что его успокаивает это. — Ты пугаешь меня.

— Никаких бесед с моей женой больше не будет, — прорычал, будто выплюнул, дракон, но к моей радости пространство вокруг него вновь приобретало нормальный вид.

И вот передо мной вновь сидит абсолютно нормальный мужчина, разве что немного бледный. Еще бы — достаточно долгое время удерживать оборот стоило больших усилий.

Я улыбнулась, ощущая, что его рука становится прохладнее и, поморщившись убрала свои пальцы, при этом чиркнув несколько раз ногтем по столу. Успокаивающая огонь руна была едва ли не первым, что изучали на занятиях прикладной магии, и кривые, похожие на игру пламени линии были начерчены будто сами собой.

Вот только вложив в движения пальцев импульс магии, я получила не совсем тот эффект, который ожидался. Погас не только тлеющий стол, но и светильники на стенах, а из кухни послышался разочарованный вздох и после приглушенная тирада, демонстрирующая глубокое знание портового фольклора поваром.

По залу прокатилась волна перешептываний, я же с недоумением смотрела на свои руки, прислушиваясь к ощущениям внутри. Такой выплеск магии на простом, по сути, заклинании был абсолютно ненормален для меня, да и вновь послышавшаяся ругань повара сообщила, что с разжиганием огня возникли некие трудности.

— Уважаемые лорды и… леди, — вышедший на середину зала метродотель был обеспокоен, но в его глазах не было паники. — На сегодняшний день наше заведение закрыто, но вы можете заказать холодные закуски на вынос.

Странно, но недовольного шепота не было, у завтракавших лишь вырвался синхронный вздох… облегчения?! Они радуются?!

— Сразу видно спрятанную силу рода, — в практически полной тишине слова лорда Гарднера прозвучали набатом, и я была уверена, что слышали их абсолютно все собравшиеся. — Я, пожалуй, пойду, — обратился он уже к моему супругу.

— Идите, — прорычал Расар, испепеляя взглядом мужчину. — И надеюсь не видеть Вас в ближайшие месяцы.

Служитель пера закивал, давая понять, что отлично понял этот прозрачный намек, и нам не следует ожидать новых разоблачений. Он посмотрел на меня так, будто хотел сказать еще что-то важное, в его взгляде проскользнула тень человечности, и я хотела бы узнать, что именно осталось недосказанным, но это верный способ разозлить мужа. А я все же боялась дракона, тем более, когда он в гневе.

Я опустила взгляд, пряча руки под стол. Почему-то очень не хотелось, чтобы Расар видел покрасневшую, потрескавшуюся кожу, которая начинала ужасно болеть.

— Ваш счет, — произнесла официантка, кладя небольшую книжечку на уцелевшую поверхность стола. Да, ведь и правда, дракон уже позавтракал, а мне кусок в горло не полезет после всего произошедшего.

— Не слишком ли много? — этот вопрос, заданный девушке, выбил меня из колеи. Он потратил огромную сумму на покупку нарядов, содержит огромный дом в столице, и собирается сейчас торговаться?!

— У нас дорогая мебель, — в тон ему ответила официантка. Поразительно, она совсем не боялась титулованного гостя, и я не могла понять причины этого.

То ли сказывалась ее привычка общения с сильными мира сего, то ли она знала, что закон на ее стороне и за порчу мебели должен заплатить гость. Радовало лишь то, что он удержал дракона внутри себя, не позволив завершиться обороту, впрочем, мне хотелось верить, что сделано это было не из-за природной прижимистости, а потому что его просила успокоиться я.

— Какая-то чересчур дорогая, — проворчал мужчина, поднимая рубашку и прикладывая тонкий браслет из переливающейся цепочки к бумаге, на которой спустя мгновение появилась зеленая галочка, свидетельствующая о поступлении денег на счет ресторана.

Я не смогла сдержать восхищенного вздоха. Конечно же я слышала о подобных безделушках, но ни разу не то что не держала в руках, но даже не видела это недавнее изобретение артефакторов.

— Удобная вещица, — проследив мой взгляд, заметил Расар, и в его голосе послышались покровительственные нотки. — Я закажу тебе такую же, только тебе нужно выбрать дизайн — знаешь, женщины порой украшают их разными камнями и…

Я вспыхнула от одного осознания, что дракону нравится рассуждать о том, каким образом украсить меня. Будто куклу.

— Я… подумаю, — слова получились тихими, и я отчаянно хотела прогнать мысль, что он хочет просто меня купить.

— Хорошо, я пришлю артефактора, — он посмотрел на меня и встал. — Пойдем, дела не ждут.

Я кивнула, вставая и протягивая ему левую руку. Дракон нахмурился, втягивая воздух, и схватил меня за запястье, заставляя продемонстрировать обожженую кожу.

— Подойди, — голос хмурый и властный, и ослушаться сейчас дракона попросту невозможно.

Сделав шаг к нему, я оказалась в кольце сильных рук, мир на мгновение закружился, и вот я уже стою у него в кабинете.

— Вы же говорили, что порталы не работают, — хмуро сказала я, не удержавшись и легко стукнув его по плечу.

Это вызвало улыбку дракона.

— Порталы не работают внизу, в зале совета, — проворчал он, снимая пиджак и отступая от меня. — Здесь все почти так же, как за стенами Капитолия, нужно только немного больше магии и умение обходить простенькие блокировки. Садись на диван и вытягивай руку вперед.

Я кивнула, но прежде чем сделать это, все же сняла пальто, стараясь не испачкать дорогую ткань следами сукровицы и крови, сочащихся из обожженной ладони.

— Вы же плохой целитель, — фыркнула я, вспоминая его слова в первый вечер нашей встречи.

— С ожогом я помочь точно смогу, — он достал из шкафа склянку с голубоватой мазью и сел рядом со мной, осторожно нанося бальзам на поврежденную кожу. — Страх перед огнем пройдет в свое время. Ты должна была убрать руку, это же очень больно.

— Мне показалось, что Вы потеряете контроль, если, — я не закончила фразу, ведь боль наконец начала исчезать, окончательно уступая место успокаивающей прохладе.

— Все верно, — он хмыкнул. — И давай все же по имени, мне понравилось, — улыбка у дракона получилась открытой и доброй. — Ожог исчезнет через четверть часа, прости, так не должно было произойти. В тебе сейчас слишком много человеческого, а еще тебя не охраняет магия, ведь мы связаны не до конца, — его глаза полыхнули огнем, и он начал медленно склоняться надо мной. Взгляд блуждал по лицу, останавливаясь на губах.

Расар давал возможность отстраниться, не позволить свершиться поцелую, но сейчас я вновь ощутила желание, к счастью, не такое сильное, как утром, но противостоять поцелую я все же не могла.

— Вы сказали, что у нас дела, — эти слова были сказаны шепотом, но он отлично разобрал их.

— Четверть часа у нас с тобой точно есть, красавица, — ответил он так же, почти не слышно, касаясь горячим дыханием моих губ и едва заметно улыбаясь.