17

— Успокоилась? — минут десять спустя уточнила у меня призрак, лениво наблюдая за моими попытками уползти.

Зачем я это делала? Сложно сказать. Просто было страшно. Настолько, что я судорожно пятилась от дерева к дереву, врезаясь спиной в ствол и меняя траекторию продолжала отползать. При этом пытаясь не сводить взгляда с призрака. А то, мало ли, нападёт на меня. Или ещё что…

Ответить я не смогу, конечно, но может морально подготовлюсь к удару.

— Я никуда не тороплюсь, — присев рядом со мной, она занесла над моим плечом руку, но немного подумав, убрала её, так и не прикоснувшись. — Но времени у нас не так много, на самом деле.

— Для чего? — спросила, передёрнув плечами.

Вот только одобрительных похлопываний мне сейчас не хватало для полного счастья! И хорошо, что призрак этого не сделала.

— Поговорить, — как само собой разумеющееся ответила она, с укором посмотрев на меня. — Или ты думаешь, тебя случайно занесло ко мне?

— А к вам, это… к кому? — уточнила, рассматривая полупрозрачную фигуру. — И… куда?

Призрак выглядела странно. Не так, как безголовая леди с топориком. Она была более… плотной, что ли. Не светилась потусторонним светом, да и одета была не в платье, а почти как я. В брюки, рубашку. Правда, отличия тоже были. Например пояс, что явно когда-то украшали драгоценные камни. Сейчас они выглядели бесцветно.

— Моё имя ничего тебе не даст, — грустно улыбнувшись, призрак пожала плечами. — А вот ответ на вопрос, куда, тебя должен позабавить. На этот раз ты действительно в Приграничных Землях, — рассмеявшись, она доверительно склонилась ближе ко мне. — Чаще всего их называют Призрачными Пределами. Представляешь, какая ирония? Дор Рирал, водя тебя по своим землям, и подумать не мог, что пройдёт пара суток и вы действительно окажитесь здесь.

— Аларик здесь? — удивилась я и тут же выкрикнула: — Я так и знала, что он мне врал! Сторожка ведь была та же самая? — дождавшись утвердительного кивка от призрака, я ударила кулаками по земле, повторяя: — Я так и знала!

— Если тебе интересно, я держу его неподалёку, — махнув полупрозрачной рукой в сторону, она безразлично прокомментировала. — Бегает, ругается. Тебя ищет. И знаешь, на мой взгляд он вполне искренне волнуется. Но повторяет главную ошибку всех демонов. Не признаёт это. Гасит чувства. Не позволяет себе их.

— Чувства, — откровенно фыркнула я. — Единственные чувства, которые у него есть, он испытывает к Каменным Пределам.

— Когда-то всё было иначе, — вздохнула призрак. — Демоны умели любить. Это была их сила и слабость. Больное место, по которому они били друг друга, реализовывая собственные амбиции.

— Я не понимаю…

— Да, я тоже не понимала, — отмахнулась она. — Чего им не хватало? Есть сила. Власть. Божественное благословение в виде истинной пары! Люди о таком даже мечтать не могут! Но они это воспринимали, как наказание. Старались избежать привязанностей. И очень часто пренебрегали зовом сердца, опираясь лишь на холодный расчет. Они даже проклятие восприняли как подарок судьбы, представляешь? — обратилась она ко мне.

— Не очень, — честно произнесла и даже головой мотнула.

— Вот и я такого не ожидала, — согласилась со мной девушка. — До сих пор злюсь, стоит вспомнить, сколько столетий им потребовалось, чтобы догадаться, что они прокляты! Подумаешь, жены мрут! Бывает! — от переизбытка эмоций, она взмахнула руками, случайно задев меня. Само прикосновение я не почувствовала, но кожи коснулся жуткий холод, для которого одежда не стала преградой. — Правда, со временем проклятие набирало обороты. Как раскачивающийся маятник, — она взмахнула рукой, изображая движение из стороны в сторону. — И чем сильнее оно становилось, тем стремительнее сокращалось время жизни тех, кого демоны выбирали в супруги. Только выводы они сделали неверные.

Я слушала призрак, жадно ловя каждое сказанное слово и боясь задавать вопросы. Не хотела перебивать её. Но пришлось, так как несколько минут девушка лишь хмурилась, не торопясь продолжать.

— Ты… была одной из жён? — предположила я, подтянув ноги к груди.

— Если бы, — грустно вздохнув, она скопировала мою позу, уложив подбородок на колени. — Я была истинной одного демона. Вот только жениться он решил на другой. Деньги, земли, ну, ты понимаешь.

— Не совсем, если честно, — призналась я и поймав её взгляд, решила пояснить. — Ты говоришь про истинность, но… Я правильно понимаю, что это… любовь?

— Да, — подтвердила она. — Даже больше. Намного больше. Это нерушимая связь. Зависимость, в какой-то степени. Обоюдная. Просто возникает не сразу. Сначала следует интерес, симпатия. Затем чувства усиливаются. Но, как ты понимаешь, если демон смекнул, что его истинная… как бы это выразиться? — призрак скривилась, стараясь подобрать определение. — Не принесёт ему выгоды? Не увеличит его власть. Не сделает сильнее. Каждый демон считал своим долгом избавиться от такой пары раньше, чем истинность сможет принести неудобства. Говорю же, то, что было подарком богов ими воспринималось как настоящее проклятие. Впрочем, его они и получили. С моей помощью.

— Ты их прокляла? — выдохнула я свою догадку, не сводя взгляда с призрачного лица собеседницы.

— Я? Мне бы сил не хватило, — грустно улыбнувшись, она заговорила чуть тише. — У всего есть предел. И у божественного терпения, как оказалось, тоже. Но давай я начну с самого начала. Видишь ли, насчет времени я не шутила. Его у нас действительно не так много, учитывая, что тебе ещё предстоит сделать.

— Не совсем понимаю, что я…

— Поймёшь, — заявила мне призрак. — Как я уже говорила, моё имя не имеет значения. А вот имя рода того, чьей истиной я была — да. Дор Майнстер. Его звали Эрин Дор Майнстер.