18

Чем больше призрак мне рассказывала, тем сильнее от удивления отвисала моя челюсть. Как в мультике. До самой земли.

Казалось бы, чему мне удивляться? Ну, жил какой-то демон. Подумаешь, имел отношение к Стефану. Предок, какой-то там… как я поняла. Такой же далёкий, как я. Это если поверить, разумеется, что я действительно имею реальное отношение к этому чудному семейству. Хотя, призрак была в этом абсолютно уверена.

— Никогда не забуду тот день, когда впервые увидела его, — ностальгировала девушка, чуть прикрыв глаза. — Отец часто брал меня с собой на охоту. Не то, чтобы я жаждала смерти кабанчику или какому-нибудь оленю, я очень любила лошадей. И не упускала возможности провести время в седле. Не в женском. Там уже спустя десять минут нога затекает так, что самой опуститься на землю не представляется возможным, — она говорила так, словно я понимала суть. А я не понимала. Вообще. — Как я оказалась на его землях? Не знаю. Увлеклась. Разумеется, Эрин лично вышел посмотреть, кто посмел нарушить границу его территории. Думаю, ты и сама понимаешь, что я ощутила, впервые увидев его.

— Если честно — нет, — покачала я головой. — Не понимаю. Могу лишь представить. Образно.

— Брось, — протянула она, мягко рассмеявшись. — Ты была на моём месте. Вспомни, что ощутила, впервые увидев Аларика.

— О, я помню, — удивительно, но у меня получилось вполне искренне улыбнуться. — Я очень хотела, чтобы он исчез. И безумно обрадовалась, что он меня не узнал. А как я была счастлива, когда поняла, что жена первого мессира не смогла…

— Нет, — перебила меня призрак. — Это была не первая ваша встреча.

— Сны не считаются, — заявила я, поняв, к чему ведёт собеседница. — Я тогда понятия не имела, что это всё реально. Да и потом, кто он, я тоже не знала и…

— Но успела почувствовать, верно? — усмехнулась призрак. — Подумать, что видишь перед собой самого достойного из всех мужчин. Затаить дыхание, смотря ему в глаза. Замереть, испытав желание прикоснуться к нему.

— Поверь, даже если и было что-то подобное, то оно исчезло, стоило ему открыть рот, — заявила я, чуть понизив голос: — И к истинности, про которую ты мне рассказываешь, это не имеет никакого отношения.

Она ведь не просто так решила провести параллели между своей историей и тем, что происходит со мной и Алариком. Вот только она ошибается. И сильно.

— Время нас рассудит, — не стала она спорить. — Итог всё равно один, как бы ты не сопротивлялась. Что же касается Эрина… он тоже всё понял. Даже быстрее, чем я. Демон, — резюмировала она таким тоном, словно это всё объясняет. — Так же быстро он смекнул, что выгоды ему от брака со мной не будет. Титула у меня не было, как такого. Небольшой клочок земли, конюшня. Гончие, в количестве десяти штук. И всё равно, он позволил нашей связи чуть окрепнуть. Возможно, ему было просто интересно, какого это… но, как ты понимаешь, утолив любопытство, он довольно быстро взял себя в руки. Отдал приказ убить меня, чтобы зарождающееся в груди чувство не мешало ему выбрать правильную супругу.

— Мне… жаль, — прошептала я.

— Мне тоже, — кивнула призрак. — Правда, не уверена, что если бы у меня была возможность пережить всё заново, я поступила бы иначе. Знаешь, когда меня загоняли, как ту самую добычу на охоте, я каким-то чудом умудрилась добраться до одного из Храмов. Не могу сказать, что специально стремилась туда, или молила богов помочь… но, так вышло, — шумно выдохнув, она неопределенно махнула рукой. — Боги меня услышали. И даже исполнили просьбу умирающей девушки. Вот только… то ли слишком буквально восприняли мои слова, то ли с чувством юмора у них проблемы. Правда, иронию я оценила. Времени для этого у меня оказалось более, чем достаточно.

Что именно, умирая, шептала призрак богам, она мне не озвучила. Но довольно красочно поделилась своими ощущениями, когда поняла, что высшие силы не только согласились покарать обидчиков, но и решили дать ей возможность наблюдать, как вершится эта самая справедливость.

— Первое время я радовалась, ожидая, что начнется у демонов, когда они всё поймут, но, — призрак даже глаза закатила от переизбытка эмоций. — Проклятию требовалось время, чтобы работать в полную силу. Маятник, — напомнила она мне, помахав рукой в воздухе. — Жена Эрина умерла, когда их сыну пошёл третий десяток. Несколько столетий потребовалось, чтобы жизнь первой жены обрывалась сразу после заключения договора.

Радость призрака была не долгой. Демоны поняли, что есть проклятие, но… очень вяло попытались его снять, а затем просто смирились. Приняли как некое неудобство и быстро приспособились.

— Они вообще забыли, что значит любить, — зло отчеканила призрак. — Ведь всё так просто: возьми в жены ту, что тебе предначертана. Но — нет. Это же не выгодно. Идиоты, — с чувством произнесла она. — Хотя, у Стефана почти получилось всё исправить.

— У моего Стефана? — уточнила я, не понимая логику проклятия.

Как и замысел богов.

Что это проклятие должно было объяснить демонам? Логичнее же было бы… даже не знаю. Пусть сами бы умирали, выбрав брак по расчету. Быстрее бы смекнули, что к чему. А так… страдают не они. Им вообще наплевать.

— Да, — подтвердила призрак. — У Стефана Дор Майнстера. О, — протянула она с воодушевлением. — Ты не представляешь, с какой жадностью я наблюдала за тем, как он день за днём всё больше привязывается к той, что должна была стать лишь расходным материалом. Как откладывает подписание этого дурацкого договора. Как смотрит на неё… и всё бы получилось. Если бы они не были так одержимы своими исследованиями, — зло прошептала девушка, прикрыв глаза. — Мне даже жаль его стало. Стефан так страдал. Так ждал её возвращения. Пытался что-то сделать, надеялся, что однажды она всё же вернётся. И себя превратил в вечную груду костей, готовый ждать сотни тысяч лет, лишь бы ещё хотя бы раз просто увидеть её.

— Ты про ту девушку, которая… исчезла? — уточнила, так и не вспомнив имя демоницы, которую Стефан записал в мои пра-пра-сколько-то-раз-пра-бабки.

Сразу вспомнилась реакция Стефана, когда скелеты предположили, что девушка давно умерла в другом мире. В моём мире.

— Не исчезла, а переместилась, — посмотрев на меня, призрак с намёком усмехнулась. — И не одна.

— Нет…

— Да, Алина. Да, — повторила призрак. — Считай это божественным вмешательством, проведением высших сил или… не знаю. Предназначением? — спросила она, но моего ответа ей не требовалось. — Ты здесь оказалась только потому, что именно здесь твоё место. Или ты думала, что маркизе просто повезло удачно исчезнуть в другом мире, в теле бедняжки, чья душа попала сюда? Нет. Ей помогли. И, прости, но именно ты должна исправить то, что натворил твой предок.