Глава 11
- Добро пожаловать домой, Ваше Высочество! - Громогласно произнес мужчина, возникший словно из ниоткуда, и низко поклонился.
Это был высокого роста человек, который отличался удивительной худобой. По крайней мере, Рианноне никогда не доводилось видеть столь сморчкообразного индивидуума. Удивительно. Наверняка он мог бы похвастаться своей особенностью поглощать большое количество еды и ничуть не полнеть. Особенно ее знакомые дамы изошлись бы от завести, окажись поблизости с ним.
Рианнону и Джареда встречало много людей с улыбками на лицах, которые казались искренними.
Хотя рано спешить с выводами, поскольку Рианнона здесь всего несколько минут. Кто знает, возможно, эмоции придворных наигранны. У нее будет время узнать, как на самом деле люди королевства относятся к принцу Джареду.
- Здравствуй, Юджин. - Спокойно ответил на приветствие Его Высочество, не выражая особой радости от встречи со слугой. - Отец, как всегда, в своих покоях?
- Да, мой принц. - Тихо отозвался человек по имени Юджин, кланяясь. - Вместе с королевой...
- Кто бы сомневался. Спрашивается, какого черта меня приплетать в дела королевства, когда отец сам способен исполнить свои желания? Я был бы счастлив, если бы у него наконец получилось сделать второго сына, которому он возложил бы ответственность. - Не стесняясь в выражениях прогремел Джаред.
Юджин ничего не ответил. Опустив взгляд, неотрывно глядя себе под ноги. Но потом поднял глаза и посмотрел на Рианнону, наблюдавшей за ними и пытавшейся разобраться с возникшей ситуацией.
- Леди?.. - Вопросительно взглянул Юджин на принца Джареда, от которого хотел узнать, что за девушка стоит рядом с ним.
- А, совсем забыл. - Воздел глаза к нему, протяжно вздохнул Джаред. Затем указал в сторону Рианноны, не удосужившись посмотреть в ее сторону: - Это леди Рианнона. Из соседнего королевства. Дочь - графа и графини Рейвен. Моя невеста.
- О, рад буду служить вам, леди Рианнона! - Радостно воскликнул Юджин, в который раз кланяясь. - А, как Его Величество обрадуется! Можно лишь представить!
- Да уж, он и без нас сейчас радуется. Уверен. - Принц Джаред посмотрел куда-то вверх. Видимо, на какой-то из этажей дворца. После чего раздраженно передернул плечами и двинулся вперед.
Рианнона стояла около Юджина и смотрела в след удаляющейся фигуры своего нареченного.
- Леди Рианнона, позвольте вас сопроводить. - Сказал Юджин, проявляя добродушие к новоявленной принцессе.
Рианнона кивнула и последовала за Юджином, услужливо предложивший руку. Вместе они проходили мимо людей, по-прежнему улыбающимся и иногда перешептывающимся друг с другом. Как подданные отнесутся к ней? Уж явно начнут насмехаться, после того, как Джаред привселюдно выказал ей свое пренебрежение. Просто бросил ее и удалился восвояси. Да, пожалуйста! Скатертью дорога! Ну, ничего, Рианнона с ним поговорит об этом. Сейчас же не стоит тратить нервы на проявление дурного поведения несносного принца!
Рианнона вошла в дворец, который вот-вот станет ее настоящим и полноценным домом. Здесь она будет проводить все свое время. Здесь начнется новая жизнь, способная превратиться в ад. Если она, конечно, не постарается, чтобы подобного не произошло.
Рианноне следует вести себя осторожно. Не выказывать истинных чувств, иначе быть беде.
На любые выходки Джареда реагировать нужно спокойно. Ведь он лишь станет упиваться тем, что в очередной раз вывел ее из себя.
Юджин попросил Рианнону подождать, пока он распорядится приготовить апартаменты для нее. Вестей не было, что Джаред вернется не один, поэтому ничего к ее появлению не готово.
Рианнона отпустила Юджина, быстрой походкой ретировавшегося из зала. Не теряя времени даром, девушка решила оглядеться.
Пока она осматривалась, боковым зрением заметила какое-то движение.
Рианнона посмотрела в сторону того, что привлекло ее внимание. Вернее, ту. Это оказалась девушка-служанка, чье положение выдавала простая одежда.
Рианнона пригляделась к девушке, куда-то спешившей. Кажется, это именно та служанка, которая стала свидетельницей неподобающего вида Рианноны. Приводила в порядок после нападения Джареда.
Как зовут служанку? Вроде бы Касиния. Да, точно.
Вопрос теперь в том, расскажет ли кому-нибудь Касиния о нелепой ситуации, случившейся с Рианноной?
Ох, представить сложно, как здесь слухи распространяются. Также быстро, как в ее королевстве?
Вдруг Касиния что-то обронила и нагнулась, чтобы поднять. Рианнона засмотрелась на нее и не заметила приближения Юджина.
- Леди Рианнона, ваши покои уже ждут! Я к обустройству помещения задействовал много слуг, поэтому справились достаточно быстро. Но скорость не пошла в убыток, поверьте. Все сделано в лучшем виде. - Затараторил Юджин, выпрямившись во весь свой внушительный рост, и ставший похожим на огромную тонкую вытянутую лозу.
Рианнона подскочила, едва Юджин начал свою речь. Прижала руку у груди, пытаясь унять отчаянно бьющееся сердце.
Рианнона взглянула туда, где несколько мгновений назад была служанка, но след той вовсе простыл.
- О, простите, леди Рианнона! - Низко поклонился Юджин. - Не хотел напугать вас. - Затем выпрямился, и, чтобы разрядить обстановку попробовал пошутить: - Честно говоря, никогда не задумывался, что мой внешний вид способен кого-либо настолько испугать. Надеялся, я не такой уж страшный. А оказалось...
- Нет, что вы, не берите на свой счет. - Уняв испуг, произнесла с улыбкой Рианнона. -Неожиданность сыграла свою роль, и я... немного занервничала. А, что касается вас, то выглядите хорошо. Да-да, я серьезно. Если никто вам об этом не говорил, то как раз стану первой, кто это сделает.
- Благодарю, леди Рианнона, ваши слова словно бальзам на душу. - Расплылся в улыбке Юджин, снова раскланиваясь перед девушкой.
- Прошу, Юджин, перестаньте кланяться. Во всяком случае передо мной расшаркиваться не надо. - Покачала головой Рианнона. - Я не привыкла к подобному виду отношений и привыкать не собираюсь. У меня в семье все были равны. Хоть мои родители титулованные дворяне, но никогда не заставляли раскланиваться перед ними целыми днями. Поэтому избавьте меня, пожалуйста, от этого.
- Но леди Рианнона. я не могу. в нашем королевстве так принято. Это особое проявление уважения королевской особе. - Заикаясь промолвил Юджин, пытаясь поклониться, но Рианнона остановила его, положив руку на плечо.
- Послушайте, но я ведь не королевских кровей. Даже выйдя замуж за принца, я себя принцессой чувствовать не буду. Лучше скажите, вас накажут, если отступитесь хотя бы единожды от правил? - Спросила Рианнона и заметила, как забегали глаза слуги. Наверное, вслух побаивается сказать правду, но по его виду было заметно, как он разнервничался после заданного вопроса. - Хорошо. Чтобы из-за меня не было неприятностей, то освобождаю вас от обязанности постоянно склонять голову передо мной. По крайней мере, когда мы с вами наедине.
Юджин согласно кивнул, и стал рассказывать Рианноне о дворце: историю создания, интерьере.
Сколько времени они проговорили неизвестно. Так, за беседой их застал сам владелец окружающего богатства.
- Здравствуйте, моя дорогая! Наконец могу лично с вами познакомиться! - Донесся голос короля, вошедшего в зал. С ним был еще Джаред, который остановился неподалеку со скучающим выражением лица. Парень в открытую показывал свое нежелание принимать участие в разговоре. Тем временем король Вудгард продолжал: - Сын о вас рассказал, но я не стал отсиживаться в покоях и ждать, пока сами придете поздороваться. Решил спуститься и посмотреть на вас. Ну-ка, покружитесь! - Рианнону удивила просьба Его Величества, но она не смела противиться воле и сделала то, что от нее хотели. - Чудо, как хороша! Джареду повезло с вами! Прямо-таки в нетерпении увидеть свадьбу своего единственного сына с такой прелестной девушкой. - Затем король Вудгард окликнул принца: - Джаред, а ты что скажешь о своей невесте?
- Единственное, что могу сказать. - Начал принц, в чьем голосе слышалась усмешка: -из-за тебя мне приходится жениться на нелюбимой девчонке, которая кроме красоты предложить ничего не может.
Реакция присутствующих на слова Джареда была разной. Юджин ахнул. Рианнона затряслась, как будто ее облили ледяной водой. А Вудгард заскрежетал зубами, чей звук был отчетливо слышен на приличном расстоянии.
- Джаред! Как смеешь ты выказывать неуважение ко мне и к этой очаровательной леди? -Рассвирепел король Вудгард, сжимая руки в кулаки так, что перстни на его пальцах норовили с треском сломаться и разлететься в стороны. - Был бы ты мальчишкой, я бы проучил тебя за длинный твой язык. Одним подзатыльником не отделался бы.
- Отец, не ты ли меня всегда учил говорить только правду? - Ничуть не раскаявшись от подобной бестактности промолвил принц. - Что из сказанного мной ложь? По-моему все сказал верно. Тебе злиться ни к чему.
- Не притворяйся, будто не понял о чем я говорю! - Фыркнул король, немного успокаиваясь. - Помимо того, что сказал, я учил тебя хорошему обращению с дамами, а ты, видимо, этот урок не усвоил. - Его Величество протяжно вздохнул. - Тем не менее я так просто не оставлю данный инцидент. Ты за него будешь наказан. А пока веди себя прилично. Если ничего умного сказать не можешь, то лучше помолчи. Я же хочу поближе познакомиться с леди Рианноной. Со своей невесткой.
- Кстати, кое-кого не хватает. - Между прочем спросил Джаред. - Где мачеха? Не соизволила почтить нас своим присутствием?
- Не называй ее так! Она - твоя мать, причем уже давно. - Снова распалился Вудгард, но чуть подостыв, сказал: - Ты же знаешь Катрин. Она не может появиться на людях в неподобающем виде. Ей нужно привести себя в порядок, после чего предстанет перед нами во всей красе.
- Чем же она таким занималась, что настолько подурнела, и теперь нужно ждать, пока она поправит свою внешность? - Джаред выгнул бровь в притворном удивлении.
- Не испытывай моего терпения, Джаред. - Проскрежетал зубами Вудгард. - Иначе отправишься под стражу. Будешь сидеть под замком до моего специального распоряжения. Это обезопасит всех присутствующих во дворце от твоего сквернословия.
- Хорошая идея. Удастся нежеланной свадьбы избежать. - Воодушевленно отозвался Джаред, кажется, преисполнившись бесконечной надеждой.
- ХА! Размечтался. Если надо будет, то под конвоем пойдешь в церковь для проведения церемонии! - Отмахнулся Вудгард от сына. Затем повернулся к Рианноне. - Извините, дорогая, за подобную сцену. Джаред славился с младенчества ужасным поведением, доводившим окружающих до белого каления. Сколько бы не пытались ему втолковать, что так вести себя нельзя, без толку.
- Ваше Величество, я и не помышляла обижаться на принца. - Отозвалась Рианнона, полностью пришедшая в себя. На ее устах играла веселая улыбка, отчего на щечках появились милые ямочки, которые любой бы мужчина с радостью расцеловал. Если, конечно, этому мужчине не имя «Джаред». - Если часто дуться на шалости Его Высочества, то нервов не хватит. Я же планирую оставаться в здравом уме, и вовсе не хочу оказаться однажды привязанной к кровати веревками из-за внезапной потери рассудка.
- Вы абсолютно правы! - Весело воскликнул король Вудгард, довольный репликой стоявшей перед ним леди. - Главное не хмуриться. От этого появляются морщинки, а я бы хотел, чтобы вы, как можно дольше, радовали нас всех своей красотой! - Вдруг он спохватился. - Что же мы стоим здесь? Я подумал, и, наверное, рациональнее в данный момент отложить на потом беседу. Вы должно быть устали с дороги, а я тут болтаю без остановки. Отдохните, леди Рианнона. Как будете готовы присоединиться к пиршеству, которое начнется через час, то скажите об этом Юджину. - Король кивнул слуге, подзывая того к себе. - Ты ответственен за то, чтобы наша гостья ни в чем не нуждалась. Должны исполняться любые пожелания. Также, как только леди отдохнет и захочет спуститься в тронный зал, немедленно сопроводи. Ясно? Отлично. Теперь отведи леди Рианнону в ее покои.
- Благодарю, Ваше Величество. - Произнесла Рианнона, опускаясь в почтенном реверансе.
- Пустяки. Для меня важно, чтобы будущая жена моего сына не чувствовала себя ущемленно. До встречи! - Король Вудгард поклонился Рианноне, затем развернулся и, кинув взгляд на Джареда, покинул зал.
Принц посмотрел на Рианнону с улыбкой, и, отвесив насмешливый поклон, последовал за отцом.
Рианнона с наслаждением вздохнула. Выходит, она практически не дышала. И только сейчас смогла восстановить размеренность дыхания. Ох, этот бой удалось выстоять. Джаред, как всегда, был невыносим, но бороться с ним можно, ведь сдаваться раньше времени намерений у нее не было.
К девушке приблизился Юджин и предложил руку. Она долго не раздумывала. Вместе со слугой отправились в предназначающиеся для нее покои. Рианноне следует набраться, как моральных, так и физических сил, чтобы потом продолжить противостояние характеров.
- Черт побери, что ты вытворяешь? - Воскликнул король Вудгард, прохаживаясь из стороны в сторону. - Когда до тебя наконец дойдет, что я не изменю своего решения по поводу твоей женитьбы! Хоть перевернись верх кармашками и проходи на двух руках целый день!
- Ну, у тебя и ребяческие методы протеста. - Отозвался Джаред, откровенно веселясь, видя, как громыхает его отец. - Кажется, недавно упрекал меня в том, что веду себя, как мальчишка. И намереваешься поступить соответствующе, да?
- Не придирайся к словам! - Круто развернулся Вудгард к отпрыску. - Просто знай, что любая твоя выходка никак не повлияет на ход событий. - Король уселся на ближайшее кресло. - И потом, было глупо с твоей стороны распространять о себе дурные слухи. Ну... заставил подданных полагать, что тебе нравятся. не девушки. - Произнес наконец король с негодованием, возводя глаза к потолку.
- Я надеялся, что именно ты поверишь этой истории. На остальных мне плевать. - Пожал плечами Джаред, удобно устроившийся в соседнем кресле.
- Я и поверил. Поначалу. - Признался Вудгард. - Не буду в подробностях описывать свое состояние. но потом я заметил, как ты за собой потащил служанку. Причем с выдающимися прелестями. И взвесив за и против, решил, что вряд ли бы ты брал девчонку в поездку, если бы не испытывал к ней тяги. В качестве советника она уж точно не подходит. Для чего тогда нужна?
- Да ты прямо-таки мастер разгадывать ребусы. - Рассмеялся Джаред. - От тебя не скрылось ни малейшей детали.
- Это точно. - Деловито заявил Вудгард, признавая собственную смекалку. - Только мой совет: отправь от себя служанку, чтобы не путалась под ногами. Тебе нужна леди Рианнона для выполнения долга, который от тебя ждет королевство. Ладно, не хочешь сам править всем этим. - Его Величество обвел рукой пространство. - Но подари нам наследника. Я передам ему то, чем владею сам.
- Как жаль, ты с мачехой не можешь осуществить задуманное. Тогда бы не нужно было давить на меня. - Хмыкнул Джаред, раздраженно дернув плечом.
- Ты же знаешь, что мы с Катрин много раз пробовали родить наследника. - Сдержанно произнес Вудгард, пропустив мимо ушей очередное слово «мачеха». - Если бы у нас получилось, то я не стал бы за тобой бегать по всему дворцу!
- Пусть так. - Согласно кивнул Джаред, прекращая спор с отцом. Затем поднимаясь с кресла, добавил: - Я выполню твою волю и женюсь на леди Рианноне. Раз уж привез ее сюда. Но от услуг своей личной служанки отказываться не собираюсь.
- Ах, вот вы где, мальчики мои! - Звонкий голосок раздался от открывающейся двери. -Чуть ли не весь дворец обошла, чтобы вас отыскать. От меня, что ли, скрываетесь?
- От глупости моего сына тут прячемся. Но, кажется, она и сюда забралась. - Проворчал Вудгард, подзывая движением руки супругу поближе.
- Что же наш дорогой Джаред натворил на сей раз? - Полюбопытствовала Катрин, останавливаясь рядом с мужем и положила ему на плечо ладошку, которую он накрыл своей рукой.
- Умоляю бросьте вы эти нежности. Показывайте кому угодно идиллию, царящую между вами, только не мне. - Возмутился Джаред, заметив нежный жест королевской супружеской четы.
- Наверное, дурное расположение духа нашего принца заставило тебя, любовь моя, огорчиться? - Спросила Катрин, обратив взор на мужа, напрочь игнорируя высказывание пасынка.
- И это тоже. - Подтвердил догадку жены король. - Меня раздражает, что ему не хватило ума замаскировать истинные чувства по отношению к собственной невесте - дочери графа, которую привез из соседнего королевства. Она скоро станет его женой, дав клятву перед народом, а он всем уже показал свою холодность к бедняжке! Да подданные подумают, что ее волоком тащат в церковь и заставляют выйти замуж!
- А разве не так? - Выгнул бровь Джаред. - Леди Рианнона не горит желанием обзаводиться таким мужем, как я.
- Да замолчи ты. - Фыркнул Вудгард, отмахнувшись от сына.
- Невеста?! - Вскрикнула Катрин, оглушая звонкостью голоса присутствующих. - Здесь? Почему я всегда узнаю обо всем последняя?
- Потому что ты, мамочка... - Не без сарказма произнес с ухмылкой Джаред слово «мамочка». - постоянно пропадаешь в гардеробной, и, ни у кого не хватит терпения дождаться тебя и огласить последние новости.
- Так, я немедленно иду к леди Рианноне. Мне нужно подбодрить ее, раз уж Джаред успел обидеть крошку. - Катрин поцеловала Вудгарда в щеку, затем подобрала подол платья и направилась на выход.
- Катрин, не спеши. Леди сейчас отдыхает с дороги. Ей следует немного прийти в себя. -Окликнул жену король. - И потом я еще не договорил. Присядь. - Вудгард указал на рядом стоящее кресло.
- Неужели это не конец истории, и я буду вынуждена потерять сознание от поведения любимого сыночка? - Произнесла королева, удобно устроившись на кресле.
- Ну, Джаред опередил тебя. Правда, он совесть потерял, но тоже не самая приятна вещь.
- Сказал король, качая головой. - Представляешь, сын собирается кувыркаться с любовницей в то время, как его новоиспеченная жена будет ждать его в покоях!
- Дорогой, разве мужчины испокон веков не заводили себе любовниц для утехи? -Вопросительно взглянула на супруга Катрин. - Ладно, мне достался самый лучший из мужей, сумевший сохранить верность на протяжении нашего с ним брака, но не все такие. С чего ты взял, что Джаред пойдет по твоим стопам?
- Да, у нас с тобой исключительные отношения. Мы любим друг друга - в этом заключается наша особенность. - Тепло улыбнулся женщине Вудгард, затем посерьезнел:
- Замечу, я не осуждал, но и не оправдывал гулящих мужчин. Особенно никогда не понимал, когда после женитьбы сразу же бегут к другим дамам. - Король устало оперся о спинку кресла. - Тем более на плечах Джареда лежит огромная ответственность -рождение наследника королевства. Если он будет спать с любовницей и ненароком обрюхатит ее, то леди Рианнона вряд ли возляжет с ним, чтобы продолжить род! Подобного ни в коем случае допустить нельзя!
- Джаред, действительно, неужели ты не в состоянии выждать срок, чтобы сперва с леди Рианноной обзавестись собственным потомством, а уж потом переключиться на любовницу? - Перевела взгляд Катрин на пасынка. - Эта пассия настолько хороша, что не способен отказаться от нее на некоторое время?
- Ох, да ее внушительные прелести не дают ему покоя. - Расхохотался король. - Ну, тут в этом сын пошел в меня. - Мужчина окинул восхищенным взглядом супругу, отчего глаза загорелись вожделением. - Ты, любимая, у меня самая сочная пышечка, которую я когда-либо видел! Так бы и съел.
- Спасибо, мой хороший. Продолжим данную тему в наших покоях чуть позже, а, пока давай все же сосредоточимся на делах насущных. - Леди Катрин игриво толкнула мужа в плечо. - Так, что же, Джаред, попробуй сконцентрироваться на невесте. Ни одной женщине не понравится делить мужчину, в особенности мужа, с посторонней дамой.
Представляю, какой скандал разразиться, если пойдет слух о твоей измене? Пойми, леди Рианнона не безродная. За нее есть кому заступиться. Она наверняка пожалуется на плохое обращение своим родителям, а те в свою очередь сообщат королю Эстрену. Его Величество не допустит, чтобы его подданных, хоть и переехавших по-соседству, угнетали. Он не оставит это дело безнаказанным.
- Короче говоря, нечего ни себя, ни нас позорить. - Заключил Вудгард. - Наш народ усомнится в моей способности управлять королевством, если уж в собственной семье не могу навести порядок. - Король устало вздохнул и потер переносицу. - Нельзя подобным образом относиться к даме, разве не понимаешь? Ну, если бы она совершенно тебе не нравилась, вряд ли бы ты ее сюда привез. Сыграй роль влюбленного мужчины, сложно, что ли? Когда нужно было пустить ложный слух о своей ориентации, так ты проявил артистизм. Здесь же не способен проявить симпатию к невесте?
- Да уж, мой мальчик. - Протянула Катрин, обращаясь к пасынку. - Видимо, показывать заинтересованность в мужчинах у тебя получается, куда правдоподобнее, нежели в девушках.
- Все, хватит указывать что мне делать. Я достаточно взрослый, чтобы самому принимать решения. - Возмутился Джаред, вскакивая с кресла. - Мне надоело, что вы вторгаетесь в мою жизнь. Я согласился жениться на девчонке, но нет же, никак не успокоитесь. Обязательно нужно залезть в мою постель!
- С меня тоже хватит! Я пытался спокойно вести диалог, желая втолковать в твою дурью башку разумные вещи, а ты ерепенишься. - В тон ответил сыну король Вудгард. - Значит, так. Я ту служанку уберу подальше, пока с леди Рианноной не поженитесь. А свадьба состоится через несколько дней. Я так сказал!