Глава 12

Рианнона не поняла, как уснула. Видимо, долгий путь сморил бедняжку, и она не удосужилась позвать служанок, чтобы те помогли снять с нее дорожное платье. Она прямо в нем и провалилась в сон.

Ложе оказалось чудо, какое мягкое. Неудивительно, что, едва коснувшись воздушной перины, Рианнона не задумываясь ни о чем постороннем позволила себе наконец расслабиться. К тому же, бедняжка изрядно перенервничала от разговоров с Джаредом, от которого невозможно было отделаться. Если только выпрыгнуть из кареты и убежать в заоблачные дали, но надолго ли ее хватило бы? Скитаться в одиночестве по бескрайней местности та еще перспектива.

Как бы там ни было нужно вставать. Иначе проваляться в постели можно и целый день.

Ох! Забыла!

Рианнона резко выпрямилась в кровати. Сейчас должно идти празднование в честь возвращения принца Джареда. Как бы не хотелось засесть в апартаментах, но нельзя допустить, чтобы тот несносный мужчина радовался жизни в то время, как она тут прячется словно мышка.

Решено! Быстрее выбираться отсюда и вперед на подвиги! Находится в обществе Джареда

- это и правда подвиг.

Так, нужно позвать Юджина. Кроме него Рианнона больше никого из прислуг не знала. Пусть поможет ей поскорее собраться и отправиться в тронный зал. Ну, или где происходит мероприятие?

Рианнона встала с кровати окончательно и огляделась по сторонам в надежде отыскать звонок, который должен вызвать Юджина. Ага, вот он. Девушка подошла к специальному рычажку и потянула за него. Раздался характерный звук, означающий, что она сделала все правильно и вскоре примчится Юджин.

В самом деле, не пришлось долго ждать появления слуги.

- Леди Рианнона, я прибежал, как только услышал первые звуки звонка. - Отозвался Юджин, влетая в комнату. - Вы хотите подготовиться к празднованию?

- Да, правда, без понятия сколько у меня времени в запасе. - Грустно проговорила Рианнона, вдруг подумав о том, что она проспала самый разгар веселья и сейчас придется довольствоваться лишь окончанием праздника. - Хотела всего лишь вздремнуть, но планы изменила моя усталость.

- О, не беспокойтесь. У вас достаточно времени, чтобы искупаться и привести себя в порядок. - С энтузиазмом воскликнул Юджин и немедля ни минуты ринулся на выход. Затем выскочив за дверь, исчез.

Юджин отсутствовал совсем недолго.

Через несколько мгновений вновь открылась дверь и вместе с Юджином в помещение зашли двое крепких мужчин несших ведра с водой.

- Леди Рианнона, вы сможете искупаться, как следует. Извините, что раньше не предложил этого, думал, позовете меня позже. А, когда не дождался от вас звонка, то уж не стал тревожить. - Оправдывался Юджин, затем всплеснул руками и тут же возникли две служанки. Они подошли ближе, и Юджин объяснил: - Девушки помогут вам переодеться и сделать все необходимое для того, чтобы выглядеть превосходно! Вместе подберете то платье, которое подойдет лучше всего. Имеющиеся наряды увидите в шкафу. - Юджин указал в сторону огромного шкафа, занимавшего чуть ли не всю стену. Если он сверху до низу забит разнообразными вещами, то переодеться удастся лишь к утру. - Я удаляюсь. Не буду мешать. - Юджин обратился к служанкам: - Чтобы работу выполнили на отлично. Приду, проверю. - И напоследок сказал Рианноне: - Как только будете готовы, сообщите, пожалуйста.

Юджин с поклоном испарился за дверь.

Его активности можно позавидовать. Так быстро исполняет обязанности, что даже рта Рианноне раскрыть не получилось. Стояла и кивала головой, как болванчик.

Что ж, нельзя стоять столбом, когда главные события происходят в главном зале.

Оооо... как можно забыть, что здесь соберется много людей?! Бесконечно много... Ну, или из-за страха их число увеличилось во множество раз. Хорошо, длинное платье скрывает ее дрожащие ноги. На отборе она так не нервничала, как сейчас. Хотя там она не была единственной невестой. Девушки были на равных и присутствующие рассматривали всех претенденток принца Разегара. А сейчас сотни пар глаз уставятся исключительно на нее.

Рианнона никогда раньше не падала в обморок, но судя по обстоятельствам, пора бы начать с сегодняшнего дня.

- Леди Рианнона, ничего не бойтесь. - Подбодрил Юджин, за локоть которого уцепилась девушка. Когда он заговорил, то она с извиняющим выражением лица расслабила хватку. А то картина странная вырисовывалась, будто мартышка повисла на ветке. - Позвольте отвести к вашему месту.

Рианнона вместе с Юджином прошли весь зал, минуя сидящих за длинным столом людей, бросающих любопытные взгляды в сторону невесты принца Джареда.

Рианнона старалась смотреть перед собой, чтобы случайно не встретиться со взглядом какого-нибудь недоброжелателя, с удовольствием смеющегося с ее «деревянности». Она не сомневалась, что походка оставляет желать лучшего. У нее сердце бешено колотилось, ноги подкашивались, поэтому о лебединой поступи думать не приходилось.

Наконец добравшись до возвышения, где в креслах сидели король и королева, а также виновник торжества - Джаред. Рианнона в знак приветствия сделала реверанс, как ей показалось, неуклюжий, но благо, смогла выпрямиться самостоятельно, даже без поддержки Юджина. Хотя до этого девушка полагала, так и застынет в коленопреклоненной позе по причине тяжести богато украшенного платья. Или же струсит и не захочет садиться рядом с Джаредом. Но к счастью, храбрость, в конце концов, не покинула Рианнону.

Юджин аккуратно усадил девушку в кресло и спешно скрылся из виду. Удивительная способность исчезать для человека заметного за счет своего высокого роста.

- Вы, конечно же, не могли не опоздать, да? - Джаред шепнул на ухо Рианноне, при этом на лице его играла улыбка, отражающаяся наигранную влюбленность по отношению молодой невесты. - Ну, и копуша. Я надеялся, что, хотя бы в этом мне с вами повезет. Но нет. Как и остальные девушки любите наряжаться часами.

- Оделась я быстро, просто перед этим вздремнула. Ваша болтовня в карете меня окончательно сморила. - Парировала Рианнона, отпивая из чаши гранатовый сок. Девушка скривилась едва сделала глоток. Ох, какой странный вкус. Да еще и запах ужасный. Нужно оставить подальше. Рианнона принялась осматривать стол в надежде отыскать другой напиток.

- И, как вам удалось утащить на себе весь этот «дом»? - Удивился Джаред окидывая взглядом платье Рианноны. - Мне вы казались хрупкой девушкой, а сейчас вижу обратное. Только сильная дама могла вынести подобный груз.

- Как бы не старались испортить настроение вам сделать это не удастся, так и знайте. -Заявила Рианнона. И не найдя ничего сносного из напитков, она вновь взяла гранатовый сок и отпила немного. - Хотя ведь именно вас должна благодарить за покупку целого набора разнообразных платьев, верно? Спасибо. Право, не нужно было дарить мне столько нарядов. Вряд ли успею переносить за всю свою жизнь.

- Вы меня снова удивили. Особенно тем, что думаете, будто я принимал участие в выборе тряпок. - Передерну плечом Джаред, негодуя, что его заподозрили в отнюдь не мужском деле. - Если бы я захотел подобрать для вас платье, то оно было бы более открытым.

- Тогда кто? - Удивленно взглянула Рианнона на Джареда, который странным образом стал отчего-то двоится в глаза. Девушка тряхнула головой, но теперь вместо одного наглого мужчины, перед ней сидели двое. Неслыханная наглость раздваиваться, когда подобного она не просила!

- Благодарите королеву. Именно ее заслуга за то, что надето на вас. - Сказал Джаред, еще раз одарив Рианнону насмешливым взглядом. - Но лично бы я спасибо не говорил. Если наряды такие же, как это, то мне придется долго повозиться, чтобы снять их. А я не из самых терпеливых людей королевства, знаете ли. За последствия не ручаюсь.

- Опять вы сказали очередную пошлость. Как вам не надоедает? - Покачала головой Рианнона, отчего пришлось резко зажмуриться. Ой, кажется, мигрень наступает. - Если бы я была вами, то жутко устала бы от себя самой.

- А поскольку каждый из нас на своем месте, извольте принимать меня таким, какой я есть. Обещаю говорить гораздо меньше пошлостей. Ну... хотя бы через раз. Как вам? По-моему, моя доброта не знает границ. - Отозвался Джаред, посмеиваясь над девушкой, пытавшейся собраться духом. Или отчего она время от времени трясет головой, расправляет плечи и высоко поднимает подбородок? Правда, постоянно возвращается в исходное положение скукоживается, как старушка, которая вот-вот свалится в сон. Постойте-ка! Дак его невеста, кажется, пьяна! Вот это открытие. Чудо чудное ему досталось - не только вечно перечащее создание, но еще и любящее выпить. Веселенькое сочетание в итоге оказалось.

- Вашей добротой и не пахнет! Честно говоря, я ничего не чувствую, кроме одного противного запаха. В жизни аромата отвратительнее не встречала. - Тихонько произнесла Рианнона, нахмурившись от того, что сложно было сосредоточиться на собственных мыслях. Удавалось с трудом. Что с ней? Раньше подобным не страдала. Дурацкий гранатовый сок! Видимо, прокисший принесли. Ужас. Тело тяжелым стало, нельзя усидеть, пришлось удерживаться, чтобы не сползти вниз. - Кажется, я... забыла, что хотела сказать. Ах, да, вы несносный человек. Вам кто-нибудь это говорил?

- Да, вы. Только что. - Улыбнулся Джаред, глядя, как Рианнона медленно подается к нему.

- Отлично. Напомните мне чуть позже повторить это еще раз. - Попросила девушка и положила голову принцу на плечо.

Зараза! Мерзкая тварь! Как же она бесит! Ненавижу!

Столько проклятий в адрес Рианноны готово было сорваться с уст Касинии, выглядывавшей из-за угла. В тронный зал ей доступ закрыт. Приходилось, как мышь шуршать меж стен и не подавать виду, что она находится поблизости.

Большая удача, Касинии подобраться на такое расстояние к господам, ничего не замечающим вокруг, кроме выпивки и яств, от которых ломился огромный стол. И никто не увидел, как она тут прячется.

Правда, недавно произошла неприятность, несказанно огорчившая Касинию. Король Вудгард ей запретил приближаться к его сыну, пока сам не разрешит.

Ситуация разворачивалась не в лучшую сторону для служанки, из-за той дрянной девчонки, посмевшей стать невестой принца Джареда. Любимого ее, Касинии, мужчины, ради которого она была готова уничтожить, кого угодно.

Хотя очень опасно было для самой Касинии травить чужачку. Кто знает, вдруг она где-то наследила и дороги приведут именно к ней. Пока что сложно сказать, кто еще заинтересован в смерти Рианноны. Если с этой девицей случись чего, то даже свернуть не на кого будет. Подозрения могут указать на Касинию, являющуюся любовницей Джареда. Кому как не ей выгодно убрать чужачку, вставшую на пути между ней, Касинией, и принцем? Надо действовать хитро. Иначе можно лишиться навсегда не только любимого человека, но и собственной жизни.

Касиния решила действовать более осторожно, нежели подсыпать яд в чашу Рианноны. Она лишь собрала те травы, которые должны были вызвать тошноту у девчонки. Но странным образом смесь не подействовала. Вместо того, чтобы девку вывернуло наизнанку, она хорошо себя чувствует на плече принца, беззаботно посапывая.

Касиния хотела опозорить Рианнону привселюдно. Также негативно настроить против нее Джареда, который бы с презрением отнесся к чужачке. Его бы попросту отвернуло зрелище, где бы внешний вид Рианноны оставлял желать лучшего.

Неужели приготовленная смесь оказалась негодной? Или же у Рианноны иммунитет? Бред, какой-то. Может недостаточно времени прошло? Надо подождать еще. Ее план должен сработать!

- Ты что тут делаешь, а? - Раздался голос рядом с Касинией. - Вот я доложу Его Величеству, что ты шныряешь там, где не положено, на тебя быстро управу найдут.

Касиния ничего не ответила одной из служанок, которая постоянно следила за остальной прислугой и ябедничала при удобном случае. Касиния напоследок лишь зло зыркнула, поклявшись, что еще поквитается с каждым, кто хоть раз ей доставлял неудобства.

- Просыпайтесь, красавица. - Прошелестел ласковый голос в сознании Рианноны, чьего подбородка что-то ласково касалось. Девушка зевнула и неохотно открыла веки. На нее насмешливо смотрели два смоляных глаза. А еще губы, находившиеся очень и очень близко от ее собственных. - Ну, что, сами очнетесь или мне поторопить вас?

- Не нужно. Я в состоянии справиться самостоятельно. - Рианнона тут же выпрямилась, едва услышала намек о возможном поцелуе. Увы, у девушки имелось отнюдь не самое приятное впечатление о поцелуях. И стоит благодарить за это как раз-таки Джареда. События, произошедшие в пристройки оранжереи, до сих пор не выходили из головы Рианноны. Что ж, сам виноват. Теперь не дождется от нее благосклонности. Если уж ей суждено стать его женой, то лишь телом. Душой принадлежать ему не будет никогда. И скрывать истинные чувства от прикосновений принца, не намерена.

- Все-таки, когда вы задремали, то выражение лица у вас было куда приятнее, чем сейчас.

- Тихо посмеиваясь, Джаред отпил напиток из своей чаши. - Такую злюку, как вы, стоит поискать. И сомневаюсь, что после долгих поисков, удастся кого-нибудь похожего обнаружить.

- Хотите сказать, что по количеству злобы мне нет равных? - Фыркнула Рианнона, подальше отставляя злосчастное пойло от себя. Похоже, этот гранатовый сок, который вовсе не гранатовый, хорошенько так стукнул ей в голову. Нужно позаботиться, чтобы в следующий раз ей подали обычную воду. От нее-то уж точно никаких последствий быть не должно. - На самом деле я - душка. По крайней мере, близкие мне так говорили. -Приврала Рианнона истинный порядок вещей. Ну, а смысл, к примеру, учитывать отношение к ней сестер? Особенно Арнет ее ненавидела и могла наговорить кучу гадостей. Но Рианнона на нее не в обиде. Если младшенькой доставляло удовольствие самоутверждаться за счет нее, то пусть потешит самолюбие.

Ах, как семейство Рианноны поживает? Удалось ли кому-нибудь из сестер охмурить принца Разегара? Если да, то можно лишь порадоваться.

- Жаль, ваша семья не будет присутствовать на нашей свадьбе. А так бы хотелось от них услышать подтверждение того, что вы - душка. Пока лично в этом убедиться не представилось возможности. - Пожал плечами Джаред перекатывая между пальцами ножку чаши.

- Как это не будет? - Удивилась Рианнона от услышанного, проигнорировав иронию принца насчет всего остального. - Я думала, у нас есть время как на приготовления, так и для того, чтобы позвать моих родителей и сестер!

- Поспорьте с моим отцом. Он желает, чтобы все произошло быстрее, чем я планировал. -Недовольно скривился принц. - Ему невтерпеж обзавестись наследником. Ну, это того стоит. Хоть я не буду стоять во главе королевства. Не к чему мне этот гем.... проблема.

- Обречь своего ребенка на такую участь. не жестоко ли? - С ироничной улыбкой пожурила Рианнона Джареда. - Вот бразды правления передадите в руки своему сыну. а вдруг он не захочет пойти по стопам короля Вудгарда, как и вы? Может все-таки передумаете и решитесь сами управлять королевством? - Девушка взглянула на принца, и ее улыбка тут же сползла при виде странного выражения лица молодого мужчины. -Джаред? Что с вами? Вам плохо? Вы покраснели, как помидор!

- Кажется, меня сейчас стошнит! - С этими словами принц сорвался со своего места и понесся прочь из зала.

Рианнона удивленно смотрела вслед принцу, скрывшегося из виду.

Да уж, кто бы мог подумать, что разговор о правлении королевством вызовет столь сильную реакцию?

Бедняга.

Тяжко же ему приходилось, когда король Вудгард затрагивал эту тему.

Ну, ладно. Если уж таким способом можно будет избавляться от общества Джареда, то грех им не воспользоваться.

После побега из тронного зала принц не вернулся к пиршеству. Рианнона поняла, что ему сейчас далеко не до веселья. Видимо, самочувствие оставляет желать лучшего и Джаред ни о чем другом не будет думать, кроме как об избавлении от недуга. А что именно подкосило принца Рианнона не знала. К тому же, не особо хотела вникать в подробности. Как бы цинично это не звучало. Все равно за Джаредом есть кому присмотреть. Если в зал никогда не вбегает с траурными речами, оповещающими о безвременной кончине принца, значит, не все так ужасно.

Рианнона подозревала, что причиной плохого состояния Джареда оказалось несварение. На столе столько всего вкусного лежало, и отказаться от этих яств было бы глупо. Скорее всего, пока Рианнона приводила себя в порядок, принц успел слопать множество блюд.

Что ж, теперь настала ее очередь перекусить. Она жутко проголодалась.

Кушая одно блюдо за другим, у Рианноны, к счастью, желудок оказался намного сильнее, нежели у Джареда. С каждым поглощенным кусочком еды, Рианнона не чувствовала ухудшение, а наоборот, прилив сил прокатился по телу.

Похоже, можно праздновать маленькую победу. Рианноне достанется больше вкуснятины.

С этими мыслями девушка потянулась к рыбному пирогу, который так и манил своим аппетитным видом.

- Ох, как же вы голодны! Если хотите могу приказать подать еще порцию того блюда, которое приглянулось. - Королева подсела к Рианноне на то место, где еще недавно сидел Джаред. Рианнона взглянула на даму и не заметила обеспокоенности на ее лице. Кажется, она не особо опечалена по поводу маленькой неприятности, случившейся с принцем. -Жаль, что не представилось возможности с вами раньше познакомиться. Я бы хотела о вас знать абсолютно все!

- У нас будет несколько дней, чтобы наверстать упущенное, Ваше Величество. - Рианнона отодвинула от себя пустую тарелку, подавляя желание положить еще один кусочек. Все-таки прослыть обжорой не очень-то прельщало. - Как мне сказал принц Джаред, свадьбу сыграем без промедления, а вы будете руководить процессом подготовки, верно? -Королева кивнула на вопрос Рианноны. - Думаю, во время приготовлений, я смогу рассказать вам о себе и своей семье. - Девушка задумалась. - Честно говоря, я не понимаю, зачем торопиться? Брак - дело решенное, а так мы с принцем немного успели бы узнать друг друга поближе. Пока что поведение принца мне не нравится.

- Он всегда таким был. - Выдала Катрин, облокотившись о спинку кресла. Женщина не хотела приуменьшать недостатки принца. - Поэтому сколько бы дней до свадьбы не оставалось, Джаред не сумел бы показать себя с той стороны, которая ему чужда. Что-нибудь выдало бы его истинную сущность. К примеру, у него напрочь отсутствует терпимость. Если ему что-то не нравится, то он тут же показывает собственное негодование. И в большинстве случаев перебарщивает с проявлением негативных эмоций.

- Вы так говорите... даже не пытаетесь меня успокоить. - Печально рассмеялась Рианнона.

- Лишний раз убеждаете меня в том, что я выхожу замуж за чудовище.

- О, нет, он - не чудовище. - Поправила девушку королева. - Да, Джаред частенько бывает невыносимым сквернословом, но на деле не способен совершить подлый поступок. Я незаметно ото всех наблюдала за ним. Пыталась уловить хотя бы намек на гнусность, низость. но нет, не увидела в принце злую натуру.

Рианнона промолчала, глядя невидящим взором на поверхность стола. Если бы королева узнала о случае во дворце короля Эстрена, то вряд ли бы была так нерушима в своем мнении.

Но с другой стороны, принц Джаред остановился. Не завершил начатое. Он лишь припугнул, не опустившись до роли насильника.

Тем не менее, Рианнона до сих пор была огорчена действиями принца. Пугать до смерти ему никто не давал права!

- Тогда почему принц такой? Почему грубит, насмехается? Я ведь ему ничего плохого не сделала. - Конечно, место не самое подходящее для подобных разговоров, но, если уж королева втянулась в беседу, можно было бы расспросить ее о том, что беспокоило Рианнону. Когда удастся чуть-чуть понять Джареда, наверняка станет легче уживаться с ним. Не будет лишним научиться выстраивать стену, которую мужчина не смог бы разрушить своими дурацкими словечками.

- Это своеобразная защита у него. К сожалению, иначе реагировать на ситуации не умеет.

- Пожала плечами Катрин. - Ему проще съязвить, чем признать свою неправоту и извиниться. Увы, я изначально не занималась его воспитанием. У Джареда родная мать умерла, когда ему было 10 лет. Он тяжело переживал ее смерть. Когда король Вудгард женился во второй раз на мне, то Джаред агрессивно воспринял. Долго не хотел принимать меня в свою семью и оттачивал свое мастерство сквернословия, которому научился у своей матери. Она была женщиной властной, любила острым словцом покрыть всех, кто под руку попадался. Со временем Джаред перестал враждебно ко мне относиться, правда, не оставил попыток поддеть. Я же научилась не реагировать на его шуточки.

- Выходит, он не изменится. Остается лишь закрывать глаза на сказанное? Мне не хотелось бы вступать в словесные перепалки, а принц так и норовит поругаться. - Пожаловалась Рианнона.

- Советую набраться терпения, которым не может похвастаться Джаред, иначе с ума сойдете от бесконечных скандалов. - Наставляла Катрин Рианнону. - Он бы меня давно довел до белого каления, если бы я воспринимала его слова всерьез. Будьте благоразумны, не обращайте внимания, как бы больно вас не попытались задеть. Принц отстанет, когда не заметит ответной реакции. Ему попросту перестанет быть интересно над вами подшучивать.

- Я постараюсь сдерживаться, хоть и сложно. - Улыбнулась Рианнона.

- Никто и не говорит, что брак это легко. Особенно с Джаредом. Первое время будет особенно трудно, он не один раз попытается «укусить», но вы справитесь. Верю в вас. -Подбодрила Катрин Рианнону теплой ласковой улыбкой. - Крепитесь. Если понадобится поддержка, дайте знать.

- Спасибо. - Благодарно улыбнулась в ответ Рианнона. - Жаль, конечно, что нельзя отстрочить свадьбу. Как раз не хватает времени, чтобы собраться с мыслями, свыкнуться с новой жизнью...

- Увы, король Вудгард серьезно настроен, чтобы поскорее обзавестись преемником. -Непреклонно сказала Катрин, перечеркнув надежду Рианноны на маленький шанс оттянуть неизбежное. - Чем быстрее родите наследника королевства, тем лучше. Сможете вздохнуть спокойно и забыть про общество Джареда, который не будет посягать на вас. Если сами потом к нему по-прежнему останетесь равнодушны. То, как начнется и продолжится совместная жизнь решать вам. Не зря говорят, мужчина - голова, а женщина - шея. Вот и поступайте мудро. Спрашивайте меня о том, что непонятно, я подскажу. Когда же научитесь управлять Джаредом так, как угодно именно вам, то супружеская жизнь не будет в тягость. - Королева сжала ладошку Рианнону. - Ну, а пока соберитесь. Отгоняйте дурные мысли. Надейтесь на хорошее, которое наступит через два дня.

Рианнона кивнула, соглашаясь со славами королевы Катрин. Но на душе все равно было неспокойно. Как настроиться на правильный лад? Ведь нужно сделать это в ускоренном темпе.

Ох, мамочки... совсем скоро она станет женой человека, к которому не питает ничего кроме неприязни. От нее же требуют сыграть роль влюбленной дурехи, закрывающей глаза на выходки принца.

Вот же беда.

Сложную задачу уготовила Рианноне судьба, подталкивающая создать образ возлюбленной Джареда всего через два дня. И, как это сделать? Особенно тогда, когда хочется его попросту прибить?!