Глава 13

- Все готово, Ваше Величество! - Пропел Юджин, по старой традиции раскланиваясь перед королем. - Невеста одета, как принцесса, которой станет через считанные мгновения!

- Я лично должен убедиться, что леди Рианнона в добром здравии и мысленно подготовилась к следующему шагу в своей жизни! - Помпезно заявил король Вудгард, оттесняя слугу в сторонку и заходя в покои девушки, где несколько дней происходило сумасшествие. Все словно летало над землей. Была вызвана вся прислуга дворца, которая работала в усиленном режиме, стараясь успеть к грандиозному событию - свадьбе леди Рианноны и принца Джареда. - О, Святые Небеса! - Воскликнул мужчина, едва взглянув на юную девушку в нарядном платье, возникшую перед ему взором.

- Здравствуйте, Ваше Величество. - Грациозно опускаясь в реверансе, приветствовала Рианнона зашедшего короля. Она выпрямилась и посмотрела в глаза мужчине, завороженно продолжавшего смотреть на прелестницу, собирающуюся вскоре превратиться в супругу его сына.

- Дорогой, отомри! Иначе я воспылаю праведным гневом за то, что ты привселюдно таращишься на другую даму, пусть даже и такую хорошенькую. - Хорошенько толкнув в бок мужа, королева напомнила о своем присутствии.

- Ох, прошу прощения! Кажется, я немного растерялся при виде столь... красивой девушки.

- Принялся оправдываться король Вудгард. Мужчина часто заморгал, приходя в себя, и после того, как бросил напоследок очередной взгляд на Рианнону, взглянул на жену. -Любовь моя, ты не подумай, будто мне бес в ребро стукнул. Просто я...

- Конечно, не бес, а я стукнула тебя, чтобы не глазел. - Фыркнула Катрин, складывая руки напротив своей пышной груди.

- Понимаешь. ну, леди Рианнона сперва предстала в обычном образе, а тут. -Посмеиваясь, произнес король Вудгард, на самом деле обрадовавшись реакции супруги.

Ему доставляло удовольствие видеть Катрин такой эмоциональной. Особенно понравилось чувство ревности, проявленное ею. Уже давно она ничего подобного не показывала, а тут спустя столько времени.

Забавное зрелище. Хотя у нее нет повода для беспокойства.

Все же король безмерно любит свою королеву.

Конечно, восторгаться красотой других дам он себе запретить не может, но дальше, чем безобидная похвала, делу зайти не удастся. Слишком уж Вудгард верен Катрин. Для него она всегда оставалась самой желанной.

Правда, иногда хотелось чуть-чуть ее позлить и вывести на эмоции. Как сейчас, например. Причем сегодня это вышло спонтанно. Он сам не сумел предположить, как удивит преображение невесты Джареда. Не то, чтобы она ранее была замарашкой, нет.

В общем, заметна рука Катрин, которая постаралась на славу, подобрав наряд и прочие важные элементы для свадебного образа.

-Ты справилась с подготовкой великолепно! - Констатировал факт король Вудгард, заключая в крепкие объятия Катрин. - Джаред обязательно оценит!

- Надеюсь, что так. - Заулыбалась королева, оказавшись в тисках мужа. Но она не спешила отстраняться. Все же ей было приятно находиться в тесной близости от любимого мужчины, с которым не желала расставаться на дольше, чем минута.

Эх. если бы Рианнона когда-нибудь полюбила бы Джареда хотя бы на малую долю того, как любит Катрин Вудгарда, то все бы были счастливы. Жить дружно гораздо приятнее, нежели во злобе и неприязни.

Увы, пока. мечты о благополучии этой пары остаются призрачными.

- Может, еще раз поговорить с Джаредом? Нужно сказать, чтобы вел себя прилично и не пытался сломить малышку. - Зашептала Катрин мужу на ухо, при этом наблюдая, как слуги заканчивают последние штрихи в образе Рианноны. - Особенно первый день замужества должен запомниться с лучшей стороны, после чего она бы вспоминала о свадебных событиях с теплотой в сердце!

- Достаточно я наговорился с Джаредом за последние дни. - Нахмурился король. - Я думаю, мне удалось втолковать ему правильные мысли на счет леди Рианноны. Пусть только посмеет ее обидеть. Живого места от него не оставлю! - Яростным шепотом отозвался мужчина, но тут же успокоился, когда почувствовал нежное прикосновение супруги.

- Мы оба знаем, ты не сделаешь ему ничего плохого, пока он не выполнит свой долг перед всеми нами. - Произнесла королева, поглаживая супруга по руке. - Нужно набраться терпения нам с тобой и следить за Джаредом, чтобы наш непутевый сын не натворил глупостей.

- Ох, милая, твоя рассудительность в любой ситуации не может не вызвать у меня восхищения. - Промурлыкал король, теснее прижимаясь к королеве. - Если бы не свадьба, то я бы...

- Позже. Успеется, дорогой. - Тихонько засмеялась Катрин, ловко выскальзывая из объятий супруга. При этом она довольно раскраснелась от одной лишь мысли о близости с любимым. Но на первом месте дела!

Джаред был в бешенстве. В последнее время подобное состояние у него стало привычным. Его жизнь протекает так, как того хочет кто-то другой, но не он!

Сколько можно посторонним вторгаться к нему и портить дни, наполненные радостью в те моменты, когда он оставался наедине с собой? Пусть Джаред в первую очередь имел в виду своего отца, навязывающего собственные идеи, но все оказывались в ранге «посторонних», если дело касалось ЕГО жизни. Но всем, конечно, на это плевать. Каждый придерживался своих интересов, ничего более.

И вот, эти самые несколько дней, которые хотелось побыть одному, отец уши прожужжал о долге, наследнике и той девчонке, привезенной сюда, чтобы жениться на ней.

Да, сперва Джареду понравилась идея выбрать для себя симпатичную девицу, и, чем норовистее, тем лучше.

С одной стороны, померяться характерами интересно.

С другой, когда словесные баталии наскучили бы, можно было бы попросту обрюхатить норовистую кобылку и отправить восвояси, сославшись на ее невыносимый нрав. Куда-нибудь подальше от него. Возможно, девушка захотела бы вернуться в королевство, откуда она родом, а противиться ее желанию принц не стал бы.

Главное, Джареду удалось бы получить от нее желаемого наследника и до свидания!

Насильно он не собирался удерживать ее рядом. Да и король с королевой отпустили бы с чистой совестью. Надобность в девчонке сама собой отпадала.

Сейчас же Джареда раздражало, как ему неустанно и наперебой родители вдалбливали информацию о Рианноне. Словно она Пуп Земли! Что за бред? Тем более ей нужно будет всего лишь ноги раздвинуть, остальную работу выполнять ему! Подумаешь, походит с животом какое-то время. Да ей и так будут все прислуживать. Холить, лелеять. Кормить на убой. Велика ли ее заслуга?

Ладно.

Плевать на нее.

На всех плевать.

Джаред пообещал себе, что сделает так, как от него требуют. Но потом... он не будет жить по чьей-либо указке! Едва заделает девице ребенка, тут же покинет супружеские комнаты и отправится в кровать той, которая все эти годы согревала ему постель.

Рианнона волновалась, как никогда в жизни. Если бы не огромный букет невесты и длинное платье, все бы заметили, как трясутся ее руки и ноги. Благо, король Вудгард поддерживал ее под локоть, иначе бы она шлепнулась в обморок в самом начале церемонии. Никогда этого не делала, но сейчас было бы самое время.

Девушка шла вдоль длинного проема между лавочками, возле которых стояли приглашенные гости с ближайших имений.

Она смотрела прямо перед собой, чтобы случайно не перецепиться о что-либо. Она сейчас способна на что угодно. Даже споткнуться на ровном месте.

Рианнона тихонько вздохнула, сожалея об отсутствии родных на таком важном для нее событии. К сожалению, до ее семьи весточка пришла бы слишком поздно, и родня не успела бы на само торжество.

Что ж, придется своими силами справляться со всем.

Хотя нет, она не одна. Поддержка короля Вудгарда и королевы Катрин поднимает боевой дух Рианноны. Ей удается взбодриться и встретиться с переменами в жизни с высоко поднятой головой.

Девушка вместе с Его Величеством наконец дошли до возвышенности, где уже ждал принц Джаред.

Рианнона за сегодня столько хвалебных од наслушалась и насмотрелась на уйму восторженных взглядов, что отчего-то ждала подобной реакции от самого принца.

Но.

Король Вудгард отошел от Рианноны, оставив ее стоять возле мужчины, который вот-вот станет мужем.

Начался традиционный обряд.

Как во сне доносились до слуха девушки голоса священника и принца.

Рианнона каким-то чудом сумела в нужные моменты произносить свою реплику.

Через какое-то время принц Джаред подошел ближе к Рианноне и подал руку, помогая подняться на ноги (до этого по традиции нужно было стоять на коленях во время произнесения клятв).

Мужчина коснулся фаты Рианноны и за края приподнял тонкую белую материю. Девушка ждала восторга в глазах молодого человека, а встретила лишь взгляд, полный равнодушия.

Сердце Рианноны сделала гулкий удар и тут же разочарованно упало, едва не останавливаясь вовсе.

Девушка наблюдала, будто издалека, как принц склоняет свое лицо к ней и оставляет короткий поцелуй на ее устах.

Затем последовали еще какие-то обязательные церемониальные действия, но она уже не помнила деталей.

Рианнона почувствовала, как Джаред взял ее под руку и повернул к собравшимся. Присутствующие что-то кричали, но девушка не понимала их речь.

В следующее мгновение все-таки ножки ее подвели и, она, покачнувшись, потеряла сознание.

- Мы только-только поженились, а от нее уже проблемы! - Недовольный голос принца Джареда ворвался в сознание Рианноны, которая пришла в себя после происшествия на церемонии, но не подала вида, что сейчас может адекватно воспринимать окружающую обстановку.

Хотя лучше бы так не было. Слышать, как новоиспеченный муж говорит неприятные вещи о ней, не очень-то приятно. Точнее вообще неприятно! Несмотря на волну негодования, поднимающуюся внутри, девушка предпочла продолжить лежать с закрытыми глазами спокойно, где бы в данный момент не находилась. Вероятно, это супружеская спальня? Ладно, потом узнает. Предоставляется возможность послушать брань муженька. Правда, вряд ли он что-то новое поведает.

- Тише говори. Хочешь, чтобы ее встретили твои неприятные слова, когда очнется? -Зашептала королева Катрин, стоя неподалеку от Джареда. - Бедняжка столько натерпелась. Видимо, разнервничалась, а ты возмущаешься. Почему ты такой? По сути девушка... твоя жена... ничего плохого не сделала. Сам ее выбрал, теперь злишься на нее.

- Мне ли тебе рассказывать о том, что у меня не было особого выбора? - Продолжил бесноваться Джаред, но уже значительно понизив голос. - Ей не повезло попасться первой мне на глаза. Причем не при самых романтичных обстоятельствах.

- Неужели развлекался с какой-нибудь девицей? - Спросила Катрин, но потом опомнилась. - Ох, зря я задала этот вопрос. Все равно ничем порядочным похвастаться не сумеешь.

- Мне скрывать нечего. И ты угадала. - Ответил Джаред, не рассчитывая похвалы от мачехи. - Что? А, ты как думала, я буду хранить целомудренность? Спешу огорчить у меня ее нет давным-давно.

- Ну, вот как ты можешь так поступать? Отправился в соседнее королевство для поиска невесты, а сам занимаешься ерундой? Здесь, видите ли, ему никто не понравился, а там решил показать себя во всей красе! Стыдоба! - Похоже, Катрин совсем позабыла о неподалеку лежащей Рианноне, которая всеми силами пыталась сдержаться, чтобы не бросить подушку в Джареда. Желательно несколько.

На самом деле он заслуживает куда более серьезного наказания, нежели быть испачканным птичьими перьями, которые обязательно разлетятся в разные стороны, едва подушка соприкоснется с дурьей башкой принца! Рианнона предвкушала подобное избиение, после чего бы Джареда можно было бы смело отправить в курятник, где курицы точно приняли бы его за петуха. Пусть с ними развлекается! Какая ему разница с кем, верно?

Как же Рианнона злилась. Просто не передать словами.

Но надо успокоиться! Таак, ну-ка, быстренько убрать злорадную ухмылочку, пока не заметили!

Девушка мысленно попросила терпения, чтобы выдержать пытку в виде словесной глупости от принца. Ну, потом выскажет ему все! Но только не при королеве. Женщина была добра к ней. Нельзя из-за Джареда выставить себя в ужасном свете перед этой отзывчивой дамой.

- Эта дуреха не в курсе. Да и, если бы узнала, то плевать. - Произнес Джаред и ненадолго замолчал. - Вон спит, как убитая. Только не храпит.

- Как «убитые» могут храпеть? - Закатила глаза королева.

- Как будто не поняла, я сказал метафору. - Нетерпеливо отозвался Джаред. - И вообще складывается впечатление, она снова выпила и ноги не удержали. Разве не помнишь предыдущий раз? Тогда ей повезло сидеть за столом. Но также повисла на мне. Неужели я похож на какую-то опору, на которою можно круглосуточно вешаться?

- Нет, ты похож на деревенщину! Ты такой глупый, что не способен рассмотреть в этой девушке доброту, искренность, чувственность... да много чего хорошего заметила я, а ты в упор заметить не в состоянии! Да и на празднестве девочка с непривычки выпила лишнего. Ничего страшного. Сам-то остаток торжества где провел? Напомнить? -Громким шепотом сказала Катрин. И поспешила прервать намечающиеся протесты от пасынка. - Забудем! Тем не менее мне не нравится, что ты таскаешься за какой-то. Неважно. В ближайшее время с ней не увидитесь. Твой отец об этом побеспокоился. И я не допущу твои интрижки со служанками.

Тут Рианнона насторожилась и постаралась внимательно вслушаться в каждое слово говоривших.

- Если с ней что-нибудь случиться... Клянусь, я перестану быть паинькой. Больше не стану терпеть помыкательство с вашей стороны. - Угрожающе сказал Джаред, заставив невольно Рианнону задуматься о человеке, которого он так рьяно отстаивал. Понятно, речь шла о какой-то девушке. Но о ком конкретно Рианнона не знала. - Я сыт по горло тем, что вы лезете в мою жизнь. Я иду на уступки, лишь бы потом от меня отстали. Если же совсем станет невмоготу, то не оставите мне иного выбора, как покинуть эти стены.

- Если бы это было так просто, ты бы давно подобное сделал. Так что нечего показывать наигранную браваду. - Рианнона представила, как в данный момент королева закатывает глаза, поражаясь тугодумию пасынка. - И потом, вечно скрываться тебе надоест. Тебе проще выполнить то, что от тебя требуется и зажить припеваючи. Поэтому давай закончим разговор. Выполни наконец долг и поступай, как знаешь. Хотя мой совет -остепениться и выбрать Рианнону. С ней ты будешь счастлив. Мне подсказывает сердце. Но разве ты правильно поступишь?! Сделаешь, как всегда, по-своему глупо.

- За сердце заговорила. Что подсказывало оно тогда, когда ты разрушала семейную жизнь моей матери, безмерно любящую отца? - Вдруг резко переменил тему разговора Джаред.

- Поверь, наша история с твоим отцом иное дело. - Попыталась оправдаться королева, словно ей в действительности было за что. - Много чего ты не знаешь. Все не так, как ты думаешь!

- Довольно! На сегодня я с тобой наговорился. - Голос Джареда стал удаляться. - Оставь меня в покое. Не лезь туда, куда тебя не просят. Мне отца хватает с головой, еще ты мне руки скручиваешь. - Послышался звук открывающейся двери. И прежде чем выйти из комнаты, принц добавил: - Я сам решу, как поступать со своей женой. Каким способом от нее получить наследника, решать только мне.

Рианнона чуть не выкрикнула от возмущения! Вот негодяй! Хочет изменять ей, при этом лезть к ней в постель! Да как такое возможно? Как можно полюбить это животное?

Вдруг она почувствовала легкое прикосновение к щеке. Если не мерещится, то вероятно, королева этим ласковым жестом хочет утешить невестку. Догадалась, что Рианнона притворяется?

Девушка полежала еще немного, пока в помещении не стало совсем тихо, после чего решилась открыть глаза. К счастью, никого не было.

Рианнона села в постели и что есть силы стукнула кулачком по покрывалу.

Чудовище, а не принц! Только адские муки ждут его впереди, а не любовные утехи! Уж она это ему обеспечит!