Глава 15

Следующий день после свадьбы с принцем Джаредом не принес радости Рианноне.

Ее окружало большое количество слуг, которые не переставая носились туда-сюда и делали все, чтобы угодить принцессе.

Рианнона же совершенно не чувствовала себя приближенной к королевской семье, хоть и стала их родственницей. Никаких изменений не ощущала. Если не считать перемен, связанных с лишением невинности при не самых приятных обстоятельствах.

Кажется, ее крик прошлым вечером слышал каждый присутствующий в замке. Девушке приходилось ловить на себе сочувствующие взгляды, которые слуги пытались скрыть, но у них это плохо получалось. За долю секунды, прежде чем они успевали опустить глаза, Рианнона отчетливо видела жалостливое выражение.

В какой-то миг Рианноне надоело сидеть в покоях, где каждый, кажется, норовил наречь ее великомученицей, которой вовсе не хотелось считаться. Она решила прогуляться по саду. Как раз появилась возможность оценить его красоты.

Протяжно вздохнув от раздражения, вызванного происходящей суматохой, Рианнона поднялась с кресла и пользуясь своими привилегиями велела прислуге оставить ее в покое и дать насладиться в одиночестве прелестями местной природы.

Рианнона вышла в сад в пышном платье, напоминающем большой купол, нежели наряд. Она привыкла в своих краях наряжаться в легкие платьица, чтобы было удобно бегать по поляне к речке и в случае необходимости быстренько скинуть с себя вещи и покупаться в теплой водице. Сейчас же подобной роскоши она была лишена. Да и речки поблизости нет, чтобы освежиться после долгого пребывания на солнце.

Рианноне так хотелось вырваться из душных стен дворца, что согласна была ходить под обжигающими солнечными лучами. К тому же, здесь меньшая вероятность столкнуться с принцем, который ничего кроме страданий ей не приносил. Ни до свадьбы, ни после.

- Рианнона! - От печальных мыслей ее отвлек ласковый отклик. - Милая, как ты... себя чувствуешь? Прости за бестактный вопрос, но... Джаред тебе ничего не повредил? Ну, когда.

- Нет, мне уже лучше. - Прервала Рианнона королеву, мявшуюся и красневшую, как маленькая девочка, обговаривающая со взрослым неловкую тему. - Со здоровьем все в порядке. Лекарь с утра проверил меня и никаких осложнений не заметил после встречи с принцем.

- Извини, что все так вышло. - Катрин порывисто обняла Рианнону, едва не стукнувшись макушкой о подбородок девушки. Королева была миниатюрной дамой, и над ней возвышалась даже Рианнона, которая сама была среднего роста.

Рианнона обняла Катрин. Королева расчувствовалась и после коротких всхлипов разрыдалась.

- Ваше Величество, нет повода для слез. Правда. - Рианнона сильнее прижала к себе не успокаивающуюся королеву. - И не Вам извиняться за то, что произошло.

- Девочка моя... - Протянула Катрин, продолжая всхлипывать, но уже меньше. - Мне, как сказали, что с тобой Джаред дурно обошелся, я хотела была ворваться и поколотить его. Сама. Лично. Но Вудгард отговорил меня. Сказал, что глупость затеяла и лишь усложню и без того шаткое положение между вами.

- Жаль, что без свидетелей не обошлось. - Не удержавшись от вздоха произнесла Рианнона.

- Каким бы огромным дворец не был, все-таки любое действие может получить гласность.

- Слуги должны все знать, поэтому неудивительно, что даже о таком щепетильном деле, мне доложили. - Катрин отстранилась от Рианноны и улыбнулась сквозь слезы. - Я приказала им быть поблизости, чтобы знать о каждом вашем шаге. Не обижайся на меня. Волнуюсь очень.

- Я понимаю Ваши переживания. - Кивнула Рианнону, затем взяла за руку королеву, и они неспешно пошли вдоль цветочных рядов. - Вы хотите, чтобы на свет появился здоровый младенец. А, если Джаред продолжит в этом же духе, то ничего хорошего не выйдет.

- Не буду лукавить. Мы с Вудгардом прежде все волнуемся за будущего наследника. - Без утайки ответила Катрин. - Но это не значит, что ты мне безразлична. Ты с первого взгляда понравилась. Такая милая, хорошая, ласковая девушка. В тебе не заметила притворства, фальши. Ты заслуживаешь достойного обращения, нежели Джаред может предложить. -После короткой паузы. - Раз уж он выбрал тебя в жены, то тебе придется постараться подобрать ключ к его сердцу. Женщины в этом вопросе более изобретательны. - Заметив ироничный взгляд Рианноны, Катрин фыркнула: - Ладно, попробуй попросту приструнить мужа. Понаблюдай за ним. Найди слабость, которую сможешь использовать в свою пользу.

- Предлагаете манипулировать? - Улыбнулась Рианнона. - Да уж, не так я представляла себе любовные отношения между супругами. Грустно осознавать, что ничего возвышенного нас не связывает.

- Если хорошенько постараться, то обязательно что-нибудь получится. - С надеждой в голосе отозвалась Катрин.

- Не знаю. Джареда не впечатлило даже мое преображение на свадебной церемонии. -Печально сказала Рианнона. - Я думала, что он будет рад видеть меня в новом обличие. По крайней мере другие восхищались. Возможно, льстили.

- Брось. Ты и так была красивой. Можешь не сомневаться. - Уверено заявила Катрин. -Джаред играл холодность. Точно. Представляю, чего ему это стоило. - Рассмеялась женщина, но Рианнона не поддержала веселье. Тогда дама сказала серьезным тоном: -Прошу только не отвергай Джареда. Дай ему шанс исправиться. - Королева покачала головой. - Правда, его поступок в брачную ночь не могу оправдать. Как будто демон в него вселился. Раньше не доводилось слышать от кого-либо жалоб по поводу ужасного обращения.

- Я постараюсь найти с ним общий язык. - Пообещала Рианнона, хотя сомневалась в положительном исходе последующей встречи с принцем. - Но...

- Ничего больше не говори. - Катрин приложила пальчик к губам Рианноны. - Я услышала тебя и верю, что попытаешься сделать все возможное для достижения общей цели.

Рианнона вдоволь наговорившись с королевой, вернулась в покои, чтобы переодеться во что-то более свободное и пойти пообедать. Завтрак она пропустила, как слуги не пытались ее накормить. Тогда есть совершенно не хотелось. Сейчас же после прогулки проголодалась и самое время покушать, как следует.

Рианнона прошла в покои и насторожилась, едва за ней закрылась дверь.

Как ни странно, здесь не было слуг, которые мигом появлялись, стоило ей лишь переступить порог комнаты.

Куда они исчезли? Может быть вырастут, как грибы и не нужно радоваться преждевременно?

Но повода для радости и правда оказалось мало после того, как Рианнона услышала глумливый голос:

- Нагулялась наконец, моя ненаглядная. Не желаешь ли продолжить недавнее приключение в нашей спальне?

По спине невольно пробежали мурашки, которые словно не просто проходили отрядами, но и поочередно больно вонзались своими зубками.

- Если честно, то вы - самый последний человек на Земле, с которым я бы отправилась куда-нибудь путешествовать. - Парировала Рианнона, всеми силами пытаясь не выдать собственного страха перед принцем. Девушка не желала в который раз испытать неприязненные чувства, имеющие место быть в ночь, когда ей пришлось выполнить супружеский долг. Если мужчина вновь покусится на ее тело, то дать ему отпор - это жизненно необходимо. - Иных приключений вместе с вами представить сложно.

- Неужели? - Иронично выгнул правую бровь Джаред, развалившись на супружеской кровати. - Могу своей строптивой женушке напомнить недавние события, произошедшие здесь на этом ложе, где я сейчас, собственно, нахожусь.

- Уходите. Даже глупейшему человеку стало бы ясно, что я не хочу вас видеть. -Рианнона указала кивком на дверь. - Вы сделали мне больно. Очень. Поэтому покиньте помещение. Немедленно.

- Ага. Не успела стать принцессой, уже ведешь себя соответствующе. Королевские замашки на лицо. - Расхохотался Джаред. - Ты всего лишь графская дочь. Не забывай. Советую поумерить пыл, иначе после рождения наследника упрячу тебя в темное и сырое место, откуда и будешь вести свои дела. Чем ты планировала заняться после выполнения условий? Неважно. Все равно мне неинтересно. Но от угрозы могу и не отказаться. Останется лишь определиться: закрыть тебя в погребе, или в старую лачугу упрятать без удобств? Что думаешь?

- Вряд ли вам понравятся мои мысли. - Прошипела Рианнона. - Мягкое, что пожелаю вам, так это провалиться сквозь землю.

- К твоему несчастью, полы сделаны великолепно. Не зря лучших строителей в королевстве нанимали. - Похвастался принц, сладко потягиваясь на постели. - Тем более в ближайшее время никуда исчезать из спальни не буду. У меня ведь назначена встреча с моей любимой женой. - Слово «любимая» издевательски прозвучало из его уст. - Давай не откладывать приятный момент. К чему это? От неизбежности не уйти, знаешь ли. Иди ко мне, и я покажу тебе... - Договорить он не сумел, в него полетел башмачок, угодивший прямо в лоб.

Первые секунды мужчина не мог сообразить, что случилось, ведь подобным образом обращаться с ним никто не смел. А тут. какая-то девчонка, только-только превратившаяся в принцессу и его жену по совместительству, смеет поднимать на него. даже не руку! Башмак!

Придя в себя, лицо Джареда превратилось в застывшую злобную гримасу. Он потянулся к башмаку, приземлившемуся после столкновения с его физиономией, и медленно сжимая пальцами, попросту пополам расщепил подошву, оказавшуюся, сделанную из хрупкого материала. Сил принца хватило, чтобы сломать обувь, теперь уже не подлежавшую дальнейшему ремонту.

- Как ты осмелилась перечить мне? Да еще таким способом? МНЕ! Принцу этого королевства! - Проговорил Джаред, чей голос постепенно набирал громкость. Тихая речь перешла в итоге до крика.

- Я говорила уйти, но вы предпочли проигнорировать мои слова! - Не дрогнувшим тоном ответила Рианнона, собравшаяся мысленно с силами, чтобы настоять на своем. - Вот и пожинайте плоды!

- Эта, черт возьми, комната была моей до нашей с тобой свадьбы! - Выкрикнул Джаред, резким движением руки сбросив на пол остатки сломанной обуви с постели. - Ее обустроили в супружескую спальню! Теперь ты меня же отсюда выпроваживаешь?!

- Да, именно так! - Не отступала Рианнона. - Вы же этой ночью ушли после. того самого. Значит, вам есть где ночевать. Что мешает вам туда вернуться?

- Тебя взволновало то, что я ночевал не с тобой? - Вдруг поуспокоился Джаред, изобразив на устах самодовольную ухмылку, будто только что ему в голову не влетал башмак. Все-таки у него нарциссизм превыше всего. Даже забыл о плохом обращении с его величественной персоной. - Выходит, из-за этого ты отвергаешь меня?

- Вы поражаете своей твердолобостью: ни простыми словами до вас не достучаться, ни башмаком. - Возмутилась Рианнона. - Вы мне в целом неприятны, а не в отдельном случае. Представляете? Я была рада тогда, когда оставили меня в покое. И сейчас мечтаю об этом же.

- Осторожнее с желаниями, милая. Они имеют свойство сбываться. - Оскалился принц, вставая с постели.

Так вы обещаете отстать от меня? - С надеждой произнесла Рианнона.

- Да. - Сказал Джаред, и девушка не сдержала вздоха облегчения. - Но... - Мужчина сделал паузу, заставив занервничать принцессу. - ... после выполнения условия. Едва ты выполнишь предназначение, я тут же покидаю твою постель. И это уже неизменно. Если раньше я давал шанс тебе все-таки насладиться моими ласками подольше, то сейчас передумал. Кому будет от этого легче, время покажет.

- Замечательно. - Кивнула Рианнона, окончательно бодрясь духом. - По поводу данной комнаты. Ужиться у нас не получится, вы прекрасно знаете. Покои уступите или мне подыскать другое помещение?

- Я уйду. - Джаред приблизился к Рианноне, встав почти вплотную. Девушке пришлось поднять голову, чтобы встретиться глазами с высоким мужчиной.

«Какой красивый. - Закралась предательская мысль в голову Рианноны. Она быстро отдернула себя. - Зато подонок. Нужно повторять почаще при каждой встрече с ним. Правда есть правда».

- ... Все равно мне с тобой уже не хочется заниматься любовью. - Донеслось до сознания слова принца, который наверняка фразой попытался ее задеть.

- Чего тогда ждете? - Спросила Рианнона, осмелившись иронично улыбнуться в лицо неприятелю, который не торопился выйти вон. - Дверь не заперта.

- Встреча не за горами. - Усмехнулся Джаред. - Я приду, когда совершенно не будешь ожидать.

- Не волнуйтесь. К последующей встрече подготовлюсь, как следует - Хмыкнула Рианнона. - Ну, а пока. - И тут же вовсе горло закричала: - Амалииия! - Обратилась к Джареду: - Поспешите. Вы же все эти годы строили амплуа дамского угодника и никак не сварливого мужчины. Не хотите ведь сразу разрушить репутацию, если вас застанут ссорящимся с женой?

Принц рассмеялся, словно оценил ее чувство юмора и кажется, принял то, что в этот раз она одержала победу над ним. Правда, от презрительного взгляда, брошенного на Рианнону, он не удержался.

Вскоре дверь за Джаредом закрылась.

- Я точно подготовлюсь к встрече. - Повторила Рианнона, убеждая саму себя. - В крайнем случае запасусь большим количеством башмаков.

- Вы должны понимать, что не сможете постоянно бегать от принца Джареда. - Резонно заявила Амалия, помогающая Рианноне переодеться для посещения зала, куда вскоре соберутся члены королевской семьи, чтобы потрапезничать. - Я имею в виду в постельном плане.

- Да знаю я, Амалия! - Отмахнулась от служанки Рианнона, прервав действия той, отойдя в сторону. Кушать хотелось, едва живот не давал знать о том, что еще немного и он начнет возмущаться по поводу отсутствия еды диким урчанием! Сейчас мысли только о продуктах питания, а Амалии вздумалось начать нравоучение голодной Рианноне. - Я всего лишь хочу оттянуть этот момент, пока не смогу реагировать на мужа совершенно спокойно, без лишних эмоций. Мне не нравится, как я сразу же показываю свои чувства. Причем спонтанно происходит. Когда Джаред видит мою растерянность, страх и прочее, то начинает пользоваться этим. Подобные слабости меня просто-таки раздражают!

- Понадобится много времени, чтобы научиться самообладанию. Но и вечная беготня невыход. Простите за резкость. - Склонила голову Амалия. - Попытайтесь мысленно переключаться на что-то другое, когда принц находится поблизости. Не показывайте сразу же агрессию. - Служанка немного подумала и сказала: - А, что, если улыбаться ему? Быть милой?

- Чтооо? И это ты мне говоришь? После того, что произошло? - Возмутилась Рианнона, резко крутанувшись на месте и чуть в объемном платье не упала на пол, на секунду потеряв равновесие. - Я скорее смогу бегать в этом сооружении, куда меня запихнули, нежели начну любезничать с... мужем. - Последнее слово далось с трудом. Но лучше так, чем отпустить в присутствии служанки нечто бранное. - Да, я обещала королеве найти общий язык с ее сыном. Однако не было речи об отношениях, будто мы добрые супруги, которые рады друг другу. - Развела руками принцесса. - Я должна уметь Джареда попросту выносить более минуты. Только и всего.

- Вы не понимаете! - Амалия подлетела к Рианноне и от переизбытка эмоций схватила принцессу за руки. Служанка позабыла о правилах, не допускающих близкого контакта с людьми выше по статусу, пока те не разрешат. К тому же, подобные фразы неприемлемо говорить в сторону королевской особы и их членов семейства. Впрочем, было неважно. Рианнона не придала оплошности Амалии важного значения, да и ранее сама желала, чтобы они стали подругами. Как раз удачный случай подвернулся девушкам создать теплые доверительные отношения. - Вы застанете врасплох принца, если проявите свои положительные качества! Подумайте сами. Каждый раз будете при нем улыбаться, смеяться, радоваться жизни вместо вечного хмурого вида и нехороших речей, да он растеряется и не поймет, как себя с вами вести. Вы снова получите балл в свою пользу. Разве не ваше желание одержать первенство над принцем?

- Амалия, ты просишь невозможное. - Вздохнула Рианнона, у которой оптимизм, кажется, испарился. - Как я могу веселиться, когда рядом со мной человек, плевать хотевший на мои чувства и мечтающий причинить боль? У меня внутри все переворачивается при одном взгляде на мужа. Плохие воспоминания не дают покоя. Хорошего ничего не было.

- Ваше Высочество, прошу, отбросьте негативные эмоции, куда подальше. Если не сделаете этого, то проиграете! - Серьезно проговорила Амалия, немного сжав пальцами ладошки принцессы в знак поддержки. - Пусть внутри сердце обливается кровью, зато снаружи покажите, как вы беззаботны и легки. Сыграйте эту роль. Докажите свою силу духа. - Служанка помолчала и добавила: - Вы ведь воительница, а не хрупкий цветочек, который любой может сломать. Верно?

Рианнона взглянула на их скрещенные руки, затем подняла взгляд на Амалию. Да уж, о такой подруге можно только мечтать. Раньше не доводилось испытывать подобной поддержки ни от родителей, ни от сестер. С одной стороны, грустно, что от родных людей ничего такого не получала, но с другой, лучше поздно, чем никогда обрести человека, которого с гордостью можно назвать другом.

- Спасибо, Амалия. Ты не представляешь, как мне дороги твои слова. - Улыбнулась Рианнона сначала нерешительно, затем улыбка становилась все шире. В конце концов, принцесса рассмеялась от счастья, которое испытала в данный момент. К ней постепенно возвращались духовные силы, и теперь главное, не позволить кому-либо сделать ей подножку. Она не допустит.

- Я с вами. - В очередной раз подбодрила Амалия. - Главное, сами не сдавайтесь.

- Поверь, я буду держать голову высоко несмотря ни на что. - Воодушевленно промолвила Рианнона. - Чтобы ни случилось, больше никто не увидит моих слез!

- С улыбкой по жизни? - Спросила Амалия напоследок.

- Да! И плевать на невзгоды! - Ответила Рианнона и девушки машинально обнялись, обрадовавшись подобному положительному исходу.

Так, зародилась их крепкая дружба, которую они пронесут сквозь года.

- Вы выглядите неотразимо. Уверена, присутствующие ослепнут от вашей красоты. -Трещала Амалия, не уставая расхваливать внешний вид Рианноны, когда они вместе шествовали к столу, где наверняка собрались уже члены королевского семейства. Принцесса не хотела задерживаться, но пришлось в сотый раз осмотреть себя в зеркало и столько же поправить одежду, чтобы убедиться в идеальном расположении каждого элемента гардероба.

- От моей красоты или от того, как искусно ты меня нарядила? - Подтрунивала Рианнона над Амалией.

- Я, конечно, старалась, но моя работа не сравнится с вами. Правда... - Оправдывалась Амалия.

- Ладно. Все равно не признаешься, если я вдруг подурнею, став менее привлекательной, чем сейчас. - Фыркнула Рианнона.

- Нет! Что, вы. Я обязательно скажу, если увижу у вас хотя бы один недостаток. - Честно ответила Амалия. - Ну, к примеру, зубы искривятся или бородавка вырастит. - Служанка внимательно осмотрела Рианнону, вызвав у той смех от столь детального осмотра. -Ничего подобного я не наблюдаю. Пока можете вздохнуть с облегчением.

- Благодарю. Буду надеться, что в ближайшее время ничего такого со мной не случится. -Сказала Рианнона. - Хотя. если превращусь в страшненькую даму, может, тогда королевская семья не захочет, чтобы мы с Джаредом производили наследника?

- Даже не знаю... возможно, вам на голову наденут мешок, но от задуманного не откажутся? - Предположила Амалия. - У короля и королевы слишком сильное желание обзавестись наследником престола. сложно предположить на что они решатся.

- Ох, боюсь, что да. Отвертеться не удастся, раз уж отважилась выйти замуж за Джареда. Нужно смириться, хоть и не просто. - Произнесла Рианнона и, остановилась, как вкопанная около открытой двери зала. - Амалия, это кто? - Принцесса указала пальцем куда-то в сторону и служанке пришлось заглянуть в дверной проем, чтобы рассмотреть человека. - Кажется, я ее уже где-то видела.

Амалия проглотила ком в горле, не зная, как сообщить Рианноне то, что не хотелось говорить даже под пытками.

- О, Ваше Высочество, не о чем беспокоиться! - Пропела Амалия тонким голосочком. -Это всего лишь служанка, которых здесь полным-полно. Если заметите, то все мы между собой чем-то похожи. Вот посмотрите, к примеру, на меня. Я - брюнетка, волосы собраны в косу, одета неброско, как и полагается служанке. Мало ли таких девиц во дворце встречали?

- Хм, могу припомнить лишь тебя. - Задумчиво произнесла Рианнона. - Остальных я не запомнила. За исключением...

- Пустяки! Поверьте, та девушка не стоит вашего внимания. - Не унималась Амалия. -Она просто занимается своими прямыми обязанности и разносит еду на столы. Стоит ли на нее откликаться, когда впереди предстоит оказаться рядом с принцем?

- Да, ты права. Более важные дела ждут. - Согласилась Рианнона, расправляя на платье невидимые складки. - Я постараюсь вести себя непринужденно. Буду весела и не стану обращать внимания на подколы мужа. Пусть хоть лопнет от переизбытка яда, а я и глазом не моргну.

- Вот и славно! - Хлопнула в ладоши Амалия. - Не давайте себя в обиду, принц должен разглядеть в вас достойного противника с железной выдержкой. Если это случится, он перестанет постоянно пытаться вас задеть. Смысл потеряется окончательно.

- Ладно. Я готова. - Рианнона сделала пару глубоких вздохов и переступила через порог.

Когда девушка вошла в зал, как по мановению палочки, взгляды присутствующих обратились к ней.

Люди, начавшие трапезничать до прихода Рианноны, отложили приборы, отодвинулись от столов.

Да уж, бедняжка все-таки мысленно приготовилась к столкновению характеров с принцем, но никак не ждала, что она вновь превратится в объект повышенного внимания стольких людей одновременно. Уже ж видели ее, что еще хотели разглядеть?

Боги, неужели недавняя ночь, проведенная с Джаредом, до сих пор обсуждается? Иначе невозможно представить, почему на нее так пялятся? Пытаются понять, каковой ей в роли изнасилованной жены? Абсурд, конечно, но как ужасно звучит.

Рианнона думала, что перестала быть интересной для общественности. Ну, вышла замуж за Джареда, ее повысили до ранга принцессы, разве теперь каждый день этому следует удивляться?

Ох, как бы там ни было, Рианнона не сумела побороть в себе нервозность, вызванную пристальными взглядами чужих для нее людей. Их слишком много. Да и она совершенно не обучена королевскому этикету. Возможно, накручивает себя и таким образом подданные встречают членов королевской семьи? По сути, им и не положено игнорировать короля и королеву, их родственников. Однако, что скрывать. Рианнона попросту хотела добраться по-тихому к своему месту.

Пока Рианнона шла к возвышенности, в зале царила тишина. Как только добралась до выделенного для нее кресла, принц Джаред поднялся и помог ей сесть. Как галантно с его стороны. Остается надеяться, что он не задумал какую-то каверзу.

И нет. Ничего из ряда вон выходящего не последовало.

Рианнона не знала, что от нее требуется. Она просто улыбнулась присутствующим и кивнула в знак приветствия. Затем взяла ложку и подчерпнула ею суп из ближайшей тарелки. Остальные присоединились к ней, возвращаясь к поглощению еды. Возобновились разговоры.

У Рианноны отлегло. Наконец-то каждый занялся своим делом. Такое внимание обременительно. Еще немного и у нее войдет в привычку терять сознание от перенапряжения.

И-таки да, расслабиться ей не удалось.

- Вы непунктуальны. - Джаред наклонился к ней. - Кажется, вы были в другом платье. Кто бы мог подумать, что именно у вас столько времени займет смена одежды.

- «Именно у меня»? - Переспросила Рианнона, которая уже хотела начать закипать от раздражения, но вспомнила наставления Амалии и мысленно пожелала себе спокойствия.

- Что имеете в виду? Что дало вам право считать, что я не буду переодеваться вовсе?

- Когда мы впервые встретились, мне показалось, вы не следуете веяниям моды, да и вообще не собираетесь менять гардероб по несколько раз на дню, как многие девушки это делают. - Заявил Джаред, глядя на Рианнону поверх своего бокала с вином. - Неужели я ошибся?

- Мне не чуждо одеваться красиво. - Вспыхнула Рианнона, чьи щечки зарумянились. - В последнее время моя семья жила в стесненных обстоятельствах и не могла позволить ежедневно радоваться новым вещам, то сейчас у меня такая возможность есть. Почему ею не воспользоваться?

- Значит, признаетесь, что вы происходите из бедной семьи, хоть и с титулом? -Вопросительно изогнул бровь Джаред.

- Я никогда этого не отрицала. - Рианнона нахмурилась, не понимая к чему принц затеял разговор. - Вас смущает, что в жены досталась дочь обедневшего графа?

- Хочу, чтобы вы не забывали о нашем неравенстве. Будете знать свое место, я не стану превращать вашу жизнь в ад. - Улыбнулся Джаред, довольный собственной речью и сделал глоток из бокала.

Поздно. - Прошептала Рианнона, но принц услышал.

- Простите? - Переспросил Джаред.

- Я говорю, поздно. Моя жизнь стала адом, когда я вышла за вас замуж. - Сказала Рианнона, ответив на улыбку принца. Со стороны могло показаться, что между ними идет милая беседа, но это было далеко от правды. - Но чего не стерпишь ради достижения своей цели и благополучия семьи.

- Намереваетесь протащить в наше королевство всю свою семейку? - Не прекращая ухмыляться, спросил Джаред. - Не удастся. Я сделаю так, что этому не суждено будет сбыться.

- Если понадобится, я обращусь с прошением к вашим родителям. Уверена, они не откажут. Вы же сможете в сторонке стоять и злиться, наблюдая, как мои родственники заселяются в комнаты дворца. - Парировала Рианнона, взявшись за суп. Она умирала с голода, а скверное поведение мужа не станет преградой ее разыгравшемуся аппетиту. -Ммм, как вкусно. Обязательно порекомендую им отведать столь божественный суп. Местный повар, кажется, вложил душу в приготовление блюда.

- Видимо, лучше этого обычного супа вам есть ничего не приходилось. - Подытожил Джаред в очередной раз отпивая вино из бокала. - Когда перейдете к гусю, фаршированному яблоками, скорее всего, целиком проглотите бедную птицу вместе с тарелкой.

Рианнона не переставала есть суп, хоть ужасно хотелось стукнуть принца ложкой по лбу. Но правила приличия и зверский аппетит не давали подобного сотворить.

До чего же противный человек! Как ему не надоедает постоянно язвить? Это его излюбленное круглосуточное занятие? Можно представить, как принц едва просыпается и начинает практиковаться в косноязычии.

Окунуть бы язык Джареда в острый соус, чтобы знал, как без дела вытаскивать его из своего рта!

Рианнона закончив с супом, приступила к закуске.

- А вы хотите, чтобы я отказалась от еды? - Спросила Рианнона, активно орудуя вилкой и ножом. - Если мой организм истощится, то шансы заиметь нам с вами здорового наследника, уменьшатся. Хотите продлить сроки выполнения уговора?

Рианнона из-под опущенных ресниц с удовольствием наблюдала, как Джаред поморщился. Девушка обрадовалась, что смогла поддеть невыносимого принца. Было очевидно, что исполнение долга ему также, как и ей не приносит радости.

- Боюсь даже думать о том, чтобы задержаться в вашей постели. - Джаред демонстративно передернул плечами. - Молю наступления дня, когда мы достигнем единой цели. Тогда я бы избавился от вас раз и навсегда, после чего смог бы жить так, как мне заблагорассудится.

- Можно подумать, я буду ждать, когда вы соизволите явиться в мои покои. -Поморщилась Рианнона так, как недавно это делал Джаред.

- В МОИ, хотели сказать? Напоминаю, вы их незаконно присвоили себе! - Возмутился Джаред.

- Да ладно, а, по-моему, вы наоборот, услужливо предложили их мне. Забыли, видимо. -Пожала плечами Рианнона.

- Ну, конечно. Я еще в здравом уме и твердой памяти. Прекрасно помню недавние события... - Произнес Джаред, но Рианнона прервала его.

- А я хочу забыть. - Сказала она. - Такого ужаса никому не пожелаю.

- Если бы вы вели себя покорно, то ничего бы такого не произошло. - Недовольно отозвался Джаред. - Правда, и ничего хорошего ждать не пришлось бы. Вы слишком неопытны для меня. Возлежать с вами равносильно улечься с поленом.

Рианнона подобного высказывания стерпеть не смогла. Когда Джаред отпивал из бокала, она отложила свои приборы и поддела рукой локоть принца, после чего жидкость вылилась из сосуда и попала на чистый белоснежный жилет мужчины. Причем алое пятно растеклось и по светлым штанам, на которых оно отчетливо отпечаталось.

Как бы не хотелось признавать, в данный момент Рианнона испытала райское наслаждение. Ее поступок, конечно, детская каверза, однако все равно девушка хотела визжать от проделанного результата.

Принц так и замер с бокалом в руке.

Рианнона не знала, сколько времени прошло, как Джаред застыл, словно скульптура.

Ну, и пусть. Так ему и надо. Жалеть не о чем.

Рианнона решила наплевать на состояние принца и сосредоточиться на еде.

Она уже была потянулась за столовым прибором, как ее руку на полпути схватил Джаред. Мимо воли, Рианнона сглотнула, не зная, чего от этого человека ожидать. Вдруг схватит и потащит в покои, чтобы надругаться? Похоже, она перегнула палку, позабыв совершенно о самосохранении.

Однако у Джареда были другие планы.

- Ах, ты маленькая чертовка! Снова вздумала перечить? - Прошипел принц, склонившись совсем близко к девушке. - Что ж, получай.

В следующее мгновение Джаред потянул руку Рианноны на себя, затем направил под стол, куда уложил девичью ладонь на штаны в области чресл. Девушка опешила от этого действия и предприняла попытку вырваться, но принц не дал, удержав ее ладонь своей рукой.

- Я видел, как ты улыбалась, когда опрокинула на меня вино. - Джаред сладким тоном прошептал около ее ушка и игриво укусил за мочку, отчего Рианнона инстинктивно отдернула голову, но мужчина не придал этому значения. Он лишь сильнее прижал руку девушки к своему члену, который медленно начинал от прикосновений вздыматься. - Что ж, порадовалась сама, теперь доставишь мне удовольствие.

Рианнона хотела завизжать от неподобающего действия, которое Джаред проделывал под столом. Причем в окружении людей, который в любой момент могли заметить то, что он вытворял!

Принц же с особым интересом слушал короля, сидевшего по правую руку от сына, а сам в это время другой рукой прижимал ладошку Рианноны к собственному паху, с каждым мгновением набухавшего сильнее.

О, Боги!

Рианнона покраснела, как рак. Ей требовался ушат холодной воды, чтобы хоть немного остудить пылающие щечки.

Да уж, вот попала в ситуацию.

Вообще-то она планировала в ближайшем будущем заставить Джареда помучаться, в итоге сейчас сама сгорает от неловкости. А, если еще кто-то заметит прелюдии принца, то кривотолков не избежать!

Что делать?

Как спасти свою ладонь от озабоченного мужчины, способного к интимным ласкам в людном месте?

Обратиться к королю и сообщить, что неважно себя чувствует, затем вернуться в покои?

А вдруг Джаред последует за ней? Он обещал, что не побеспокоит ее там, но верить его словам, это значит, заведомо понимать, что тебя обманут.

Так, надо вспомнить слова Амалии. Она советовала успокоиться и попытаться не лезть на рожон, а поступать хитро.

Выходит, требуется сделать то, чего Джаред не ожидает.

Рианнона прикрыла глаза, набрала в легкие воздуха и...

.. .легонько погладила ладошкой член принца, затем аккуратно его сжала пальцами, мысленно удивляясь твердости этой «штуковины», которая до сих пор оставалась для нее чем-то неизведанным.

В первую брачную ночь Рианноне не думала о наготе принца. Тогда она мечтала лишь об исчезновении нелюбимого мужа. Желательно, как можно дальше. Но вышло, как вышло.

Сейчас девушка могла только наощупь проверить, что из себя представляет мужское достоинство, о котором столько разных разговоров ходило между слугами ее отца. К тому же, именно с помощью этого принц лишил ее невинности.

Рианнона почувствовала, как Джаред дернулся от подобной ласки. Мимо воли девушка улыбнулась, радуясь, что смогла вызвать реакцию принца. Принц, конечно, сам бы никогда не признался в собственной слабости, зато тело не обманет. Оно поддается ее ласкам, и, похоже, ему нравится.

Рианнона под ладошкой ощущала, как член мужчины стал пульсировать. И, когда она еще раз провела по нему, то он тыкнулся ей в руку, отчего девушка не сдержалась и захихикала.

- Рианнона, детка, что тебя развеселило? - Окликнул король Вудгард.

С этими словами Рианнона почувствовала, как на руку сверху упало что-то легкое, почти невесомое.

Девушка открыла глаза, и посмотрела вниз. Она увидела, как место, где лежала ее ладошка, накрыто белой салфеткой.

Ха, все же Джаред решил прикрыть акт своего бесстыдства. Правда, окончательно завершать процесс не захотел. Видимо, так и есть.

Рианнона подняла насмешливый взгляд на Джареда, который с поджатыми губами сидел, опершись о спинку кресла и смотрел перед собой.

- Хорошее настроение, Ваше Величество. - Ответила Рианнона королю Вудгарду, казалось, не заметившего изменившегося в лице Джареда. - Я столько всего съела, что, если так и дальше пойдет, превращусь в пухленького поросенка и придется делать другое кресло, так как в это уже не помещусь.

- Должен заметить, станешь очень миленьким поросенком. - Засмеялся король. - Но не волнуйся, дорогая. Все предусмотрено. Даже, когда забеременеешь, то на этот счет подготовлено большое кресло, где тебе и ребенку будет комфортно. Можешь, полнеть со спокойной душой, не отказывая в удовольствии вкусно покушать.

- Не переживай, отец. Я буду помогать своей жене утолять голод. - Сказал Джаред низким обволакивающим тоном, отчего у Рианноны побежали по телу мурашки. А, когда он многозначительно посмотрел на нее, она готова была провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть подобного гипнотизирующего взгляда, способного поглотить ее всю, не оставив ни частички. - Кому как не мужу следить за довольством супруги? - Затем обратился к Рианноне: - Обещаю приложить усилия, чтобы ты, любовь моя, каждый день была одарена большим количеством внимания и заботы.

Едва Джаред договорил, сжал пальцами ее ладошку, все также находившуюся под салфеткой.

Рианнона не могла сдаться, вновь отдав первенство несносному принцу, а поэтому сказала со сладкой улыбкой:

- Буду ждать с нетерпением, когда мой муж воплотит свои слова в жизнь. Иначе мне станет нескончаемо грустно, если он забудет о своем обещании, едва мы покинем зал. Что ж, на всякий случай, напомню ему.

Рианнона наклонилась к Джареду и сделала вид, что хочет поцеловать его в щеку, но потом, словно передумав, подалась вперед и поцеловала в губы. При этом поцелуй оказался не мимолетным, а долгим и чувственным.

Подобные перемены в поведении Рианноны поразили не только принца, но и короля:

- Я вижу в ваших отношениях прогресс! Рад, что пришли к согласию. Правильно. К чему враждовать, если можно любить друг друга?! - Затем прокашлявшись, сказал: - Ну, ладно, пора попробовать утку, а то заболтался, что забыл про нее совсем.

Король вернулся к трапезе, а Рианнона, отстранившись от принца, продолжила ласки под салфеткой, делая плавные движения верх-вниз, зная, какое удовольствие доставляет. Она посмотрела мужу прямо в глаза, которые становились все темнее, а его дыхание частым. Девушка самодовольно улыбнулась, осознавая, что таким способом можно выводить из равновесия принца и делать его слабым. Видно, он теряет контроль, и в подобном состоянии думать о какой-либо каверзе не способен.

Рианнона не прекращала пытку, лишь ускоряла темп, из-за чего принц не выдержал и сам уже остановил ее ладонь, вцепившись пальцами.

- Что ты задумала, дерзкая девчонка? - Промычал Джаред. - Хочешь настолько возбудить меня, что я не удержусь и возьму тебя на глазах у всех?

- Ммм, заняться с вами любовью привселюдно - это так интригующе и волнующе. - С придыханием проговорила Рианнона, намеренно приложив свободную руку к груди, приоткрывавшуюся из декольте. Расчет был верен, Джаред не смог удержаться и не обратить внимания на нежные девичьи полушария, которые так и манили к себе. - А, если я скажу, что это мое самое сокровенное желание? Как поступите?

- Я, пожалуй, воспользуюсь случаем и приму твое приглашение. - Сказал Джаред, протянул руку и ухватившись пальцами за верх декольте, потянул ткань на себя, что позволило еще немного оголить грудь Рианноны. Она испуганно ахнула и вцепилась в руку принца, не давая сильнее натянуть материю платья. Джаред между тем продолжал: -Все равно окружающие привыкли к моим выходкам, и, если увидят, как мы с тобой шалим, то не придадут особого значения. Возможно, найдутся даже те, кто захочет повторить за нами. Забавно превратить обычную трапезу в оргию.

- Нет! Подождите. Вы в самом деле собираетесь устроить нечто подобное? - Опасливо воззрилась на Джареда Рианнона, которая все же отняла от декольте руку принца и отпрянула от него настолько, насколько позволяло это сделать кресло. - Тут же сидят ваши родители...

- И что? Тебе же не мешало намекать мне на то, что ты не против оказаться на столе с задранным подолом и благосклонно принимающей мои ласки. - Нагло усмехнулся Джаред, оглядывая Рианнону, невольно покрасневшей от представленной перед ней сценой. - Теперь-то почему испуганно смотришь? Неужто не хочешь продолжить нашу забаву? Вначале показалась такой смелой.

- Вы. несносный мужчина, пытающийся вогнать меня в краску! - Возмутилась Рианнона, прикладывая холодные ладошки к пылающим щекам.

- Причем у меня это хорошо получается. - Довольно заявил Джаред, ничуть не раскаивающийся в своем поведении. - А ты, видимо, решила показать смелость, ступив на тропу, где я устанавливаю правила. В теме сексуальных утех ты несведуща, тем не менее захотела вывести меня из колеи, но увы, ничего не вышло. Твоя напускная бравада слишком очевидна, поэтому советую заканчивать с едой и отправляться к себе. Ты получила роскошные апартаменты, куда можешь пойти в любое время, и я не побеспокою тебя. Как договаривались.

- Стоит ли верить вашим словам? Только и умеете издеваться. - С подозрением взглянула на принца Рианнона. - Вдруг когда-нибудь зайду в покои и застану вас. Прикажете вызывать охрану, чтобы выпроводить долой собственного мужа?

- Об этом можешь не беспокоиться. Пока я не планирую к тебе приходить. Немного позлю родителей, которые и так достаточно долго распоряжались моей судьбой. - Джаред сделал паузу, чтобы сказать то, что невольно кольнуло сердце Рианнону. - К тому же, у меня есть та, кто будет согревать постель до тех пор, пока ты не созреешь разделить со мной ложе.

- Да как вы смеете! - Возмутилась Рианнона, даже чуть приподнявшись в кресле. - Если вы собираетесь захаживать к любовнице перед тем, как прийти ко мне, чтобы... Можете не рассчитывать! Я не позволю возлежать в моей постели неверному супругу!

- Ммм. как заговорила. - Протянул Джаред, казалось, совершенно не испугавшийся угроз Рианноны. - По крайней мере дама, которую я имею в виду, с удовольствием занялась бы со мной любовью прямо здесь и сейчас. Она без ума от меня и готова на все, чтобы быть рядом. Тебе же досталась такая честь, как стать моей женой, а ты предпочитаешь упускать возможность ощутить на себе, каково это оказаться в руках опытного любовника.

Рианнона вдруг сделалась задумчивой и вместо того, чтобы в очередной раз возмутиться неприятным словам Джареда, она улыбнулась и лукаво взглянула на принца:

- А с чего вы взяли, что являетесь самым опытным любовником королевства? Пока что я лишь от вас слышала, как искусны в любовных делах. Тем более уверена, помимо вас найдутся еще люди, которые сумеют удивить своими способностями в любви. - Рианнона постучала пальчиком по подбородку и сделала вид, как усердно раздумывает о чем-то. -Если мой дорогой муж допускает похождения к любовнице, то почему бы мне не сделать то же самое и не пригласить к себе другого мужчину? Вас я уже имела неудовольствие наблюдать в первую брачную ночь, поэтому считаю резонно сравнить ваши навыки с кем-то еще.

- Ты не посмеешь этого сделать! - Прошипел сквозь зубы принц, который посерьезнел, и ухмылка вовсе исчезла. - Если я могу снисходительно отнестись к твоим попыткам вывести меня из себя, то в данном случае запрещаю даже пробовать искать кого бы то ни было. Лишь я имею право на твое тело, никто больше!

- Как-то несправедливо получается, вы можете посещать посторонних женщин, а я должна закрыть на это глаза и покорно смотреть на то, как гуляете? - Удивленно вскинула брови Рианнона. - Будет честно, если я..

- Будешь сидеть в своих покоях и, если понадобится, велю запереть тебя на замок, а около двери поставлю стражников, которые проследят, чтобы никто не смог проникнуть. Прикажу им дежурить круглые сутки. Сделаю узницей собственных апартаментов. Учить искусству любви буду только я, никаких мужиков в твоей постели я не потреплю! -Вспылил Джаред, повысив тон, чем привлек внимание отца.

- Что у вас происходит, сын? - Обратился король Вудгард. - Ты бы видел себя со стороны. Покраснел так, будто горький перец проглотил и из горла вот-вот начнешь изрыгать огонь.

- Ваше Величество, не беспокойтесь. Джаред всего лишь представил себя драконом, охраняющим принцессу. Я молю, чтобы появился доблестный рыцарь и спас меня от огненного нрава супруга. - Пожала плечами Рианнона.

- Это да, мой сын кого хочет замучает своим тяжелым характером. - Поддакнул Вудгард, согласившись со словами невестки. - Джаред, если будешь рычать, то от тебя сбежит жена быстрее, чем успеешь опомниться. Мне ли рассказывать, как нужно вести себя с девушкой?

- Отец, прошу не вмешиваться в наши с Рианноной дела. Мы как-нибудь сами разберется, без вмешательства других лиц, в том числе близких родственников. - Отчеканил Джаред, обратившись к королю, затем с натиском сказал Рианноне: - Наши отношения касаются только нас двоих. Никто третий замешан не будет.

- Об этом мы поговорим потом. - Произнесла Рианнона, поднимаясь с кресла. - Сейчас мне пора. Заняться кое-чем интересным. - Вновь лукаво взглянула на Джареда.

- Стоять. Мы не закончили. - Принц попытался схватит жену за руку, но та на сей раз ловко увернулась.

- Нет, это дело не терпит отлагательств. - Уверенно заявила Рианнона, отдаляясь от стола.

- Я благодарна за прекрасно приготовленные блюда, теперь смело могу приступить к воплощению своих планов.

- Давай, дорогая, ступай. Иной раз полезно побыть отдельно от супруга, тогда шанс надоесть друг другу минимальны. - Сказал Вудгард. - Сын, пусть жена побудет одна. Она охотнее станет принимать тебя, когда не мелькаешь постоянно перед глазами.

- Отец, ты не знаешь, что говоришь. - Перебил Джаред короля, который оказался настойчив в своих убеждениях.

- Напротив, знаю. Если бы мы с Катрин вечно были вместе, то наши чувства не оставались бы всегда такими новыми. - Отпарировал Вудгард. - И вообще, если ты намерен не есть, а разговаривать, предлагаю побеседовать на более насущные проблемы.

К примеру, реставрация левого крыла дворца. Может у тебя найдутся идеи по данному вопросу?

Джаред отвлекся на отца, а, когда опомнился и посмотрел туда, где недавно находилась Рианнона, то на прежнем месте ее не обнаружил.