Глава 20
- Как у вас с мужем дела? Наверное, ни на минутку не дает покоя, когда находитесь в спальне? - Спросила Амалия Рианнону, с которой прохаживалась по саду. - Ааа, вижу, по румянцу, проступившему на щечках, что принц не оставляет надолго свою супругу наедине. Значит, стоит ожидать пополнение?
- Нет, мы никак не можем поговорить с Джаредом на эту тему. - Покачала головой Рианнона. - Знаешь, когда он оказывается поблизости, меня начинает пробивать дрожь.
Но не та, которая обычно возникает при негативном чувстве. Напротив, я чувствую предвкушение от того, что последует после. Похоже, я схожу с ума, да?
- Нуууу, если только от страсти. - Засмеялась Амалия, несколько завидуя хозяйке, наконец в полной мере испытавшей, каково это быть и желанной, и самой хотеть мужчину, вызывавшего бурную реакцию, едва стоило ему случайным образом мелькнуть рядом. - Насчет наследника планируете завести разговор или попытаетесь оттянуть момент, чтобы вдоволь насладиться друг другом? Конечно, при появлении ребенка забота за ним ляжет на плечи многочисленного персонала, которое возьмется за подготовку будущего наследника, чье рождение ждет все королевство. Тем не менее вам тоже придется обращать внимание на сына, чтобы он не ощущал ненужность собственной матери. Каждый малыш должен быть любим, я так думаю.
- Верно думаешь, Амалия. - Рианнона согласилась с мнением подруги. - К тому же, я не хотела бы оставлять малыша надолго вдали от меня. Правда, спустя какое-то время после появления сына, собираюсь заняться собственным делом, о чем давным-давно мечтала.
- Да? И зачем оно вам? - Удивленно воззрилась на госпожу Амалия. - Разве вы в чем-то нуждаетесь? По-моему принц обеспечивает вас всем необходимым. Любая бы дама была счастлива, окажись на вашем месте.
- Ооо, только не говори, что я неблагодарная, не сумевшая оценить щедрости принца. -Закатила глаза Рианнона, останавливаясь около прудика с рыбками, мирно плавающими в чистой воде. - Цель состоит не в материальном обогащении, а в моральном.
- Объясните. - Задумчиво произнесла Амалия, усаживаясь на бортик специальной конструкции, ограждающей небольшой искусственный пруд.
- Хочу сделать что-то хорошее для местных жителей, выполнив какую-либо из их потребностей. - Сказала Амалия. - Раньше мечтала о прачечной, которая бы работала за символическую плату. Но раз уж мне не требуются деньги, могу устроить все для людей бесплатно.
- Доброе дело. - Кивнула Амалия. - Только зачем жителям прачечная? Они спокойно могут постирать вещи в обычной речной воде.
- Прачечная - это всего лишь один из вариантов деятельности. - Поджала губы Рианнона, расстроившейся из-за слабой поддержки ее идеи Амалией. - По суди сама, пока одежда стирается в прачечной, работающей по специальной технологии, жителям спокойно удается переключиться на другие задачи, возможно даже более важные, нежели полоскание вещей в речке.
- Пусть так. - Пожала плечами Амалия, наблюдающая за рыбками, резвящимися между собой. Но немного поразмыслив, повернулась к принцессе: - А у вас есть хотя бы приблизительный план строительства прачечной? Может быть, имеются наброски? Если вам, действительно, интересно подобным заняться, я бы с удовольствием подсобила.
- У меня старые эскизы спрятаны в нашей с Джаредом комнате. Как доработаю их, покажу тебе. - Сказала Рианнона. - Главное, никому не говори о моей затеи, которую попытаюсь осуществить после рождения наследника.
- Почему после? Тогда же будет сложнее выполнить задуманное с дитем на руках. -Уверено заявила Амалия.
- Таков уговор с моим мужем. - Улыбнулась Рианнона, опустив взгляд.
Вдруг Джаред забыл или решил не выполнять условий договора? Он ничего не говорил об этом. Ни разу не упомянул про уговор, отчего приходилось оставаться в неведенье.
Насчет того, что Джаред сам хочет занять престол после короля Вудгарда, верилось с трудом.
Нет, точно следует подловить удобный момент. Сладкие постельные утехи хорошо, но неопределенность по жизни заставляет нервничать.
- Да уж, Ваше Высочество, сколько времени знакомы, а до сих пор узнаю новые подробности. - Хмыкнула Амалия. - Страшно подумать, что еще утаили. Вдруг с принцем договоритесь, что вы займете престол. Вот король с королевой удивятся.
- Ну, думаю, до этого дело не дойдет. - Усмехнулась Рианнона. - Управление королевством не входило в мои планы. Пока что.
Амалия рассмеялась и хотела что-то сказать, как внезапно раздался шум около центрального входа во дворец. Да так громко завывали трубы, отчего звуки доносились, как будто дудели около уха.
- Ох, ты, святые небеса! - Воскликнула Амалия, спохватившись со своего места и направившись мимо Рианноны, но та успела ухватить подругу за рукав до того, как служанка умчалась.
- Что это такое? Началась война? - Испуганно спросила Рианнона, глядя в сторону, откуда раздавался шум.
- Да что вы! Встречают каких-то важных персон. Не знаю, кто это. Надо выяснить. -Ответила Амалия, обратив на принцессу жаркий взгляд, в котором читалось безудержное любопытство. - Вы идите во дворец, а я, как что-нибудь станет известно, тут же доложу!
Рианнона кивнула, отпуская служанку, которая подобрав подол, сразу опрометью кинулась к воротам. Принцесса смотрела вслед Амалии, мысленно завидуя, что ее длинные юбки не позволяют помчаться за подругой и рассмотреть гостей.
Эх, все-таки прекрасными были деньки, когда она жила в отчем доме. В родных краях могла резвиться и носиться по улице в гораздо менее торжественных платьях, наслаждаясь дикой природой.
С грустной улыбкой и пребывая в воспоминаниях о прошлых годах, Рианнона побрела во дворец.
Рианнона вошла во дворец и направилась в большой зал, где должны быть король с королевой, которые могли бы прояснить разворачивающуюся ситуацию.
Пока принцесса шла в заданном направлении, слуги пробегали мимо нее, спеша и не оглядываясь по сторонам, чтобы успеть встретить новоприбывших.
Кто же это может быть?
Рианнона, теряясь в догадках, дошла до зала, в котором нашла короля и королеву, идущими ей навстречу.
- Рианнона, а я как раз за тобой хотела послать! - Радостно отозвалась Катрин, приближаясь к девушке. - Что ж, если пришла сама, то останься со мной.
- Вы будьте здесь, а я пойду встречу гостей. - Сказал Вудгард на ходу. - Невежливым покажется, если я не выйду из зала и не поприветствую людей. - С этими словами король скрылся за дверью.
Рианнона наблюдала со стороны за меняющимися событиями, в процессе которых никто так и не дал никаких объяснений.
- Ваше Величество, скажите, кого мы ждем? - Спросила Рианнона надеясь на подробный ответ, чтобы в будущем не попасть в неловкую ситуацию.
- Скоро узнаешь. - Таинственно улыбнулась Катрин, неотрывно глядя на дверь.
Через несколько мгновений не пришлось повторно задавать вопросов, поскольку вскоре ответы сами появились.
- Ох, большое спасибо за такое торжественное приветствие. - Раздался знакомый Рианноне голос, который ни с кем не перепутает. - Сложилось впечатление, что мы -королевские персоны.
- Ну, иначе сказать нельзя, все-таки вы породнились с нами, а значит, автоматически приравниваетесь к куда более значимым людям, нежели кто-либо еще. - Резонно заметил Вудгард.
- Мама. - Прошептала Рианнона, оглядываясь, что бы лично убедиться в реальности происходящего. И да, действительно, именно леди Матильда заговорила первее всех остальных пребывших в большой зал.
- Доченька, наконец-то вижу тебя. - Графиня Рейвен быстрым шагом направилась к Рианноне, которая также не стала мешкать ни минуты и пошла навстречу матери. Через несколько секунд они уже обнимались. - Столько времени прошло, отчего начала забывать, как выглядит собственная дочь.
- Мама, я так счастлива, что вы приехали. - Отозвалась Рианнона, на чьих глаза поблескивали слезы радости.
- Еще бы было иначе. Письмо пришло, где говорилось, что нас приглашают во дворец, причем пришлют все необходимое для беспроблемной поездки сюда. - Сказала леди Матильда, отстраняясь от Рианноны. - Нельзя было не воспользоваться подобным предложением.
- Мама... - Протянула девушка.
- Ладно-ладно, мы бы сами навестили раньше, если бы не кое-какие перемены в жизни нашего семейства. - Пояснила графиня Рейвен.
Рианнона отвела взгляд и увидела сэра Филиппа, своего отца, сдержанно державшегося чуть поодаль, давая дочери и матери поприветствовать друг друга.
Принцесса подошла к графу Рейвену и он заключил ее в свои объятия, по-отечески поцеловав в щеку.
- Могу сказать по твоему цветущему виду, что супружеская жизнь складывается лучшим образом, я прав? - Без предисловий проговорил сэр Филипп.
- Да, папа, мы с Джаредом сумели найти общий язык. Теперь даже не ссоримся, представляешь? - Улыбнулась Рианнона.
- Сложно поверить, пока своими глазами не увижу, как вы воркуете. - Рассмеялся граф Рейвен.
- И правда, хотели бы посмотреть на идеальную пару, у которой можно было бы на заметку взять что-нибудь полезное для своей супружеской жизни. - Отозвалась средняя сестра, подходя ближе.
- Линнет! - Воскликнула Рианнона, обнимая родственницу. Затем отодвинулась и не выпуская ее ладони из своих, принцесса окинула взглядом сестру и довольно заявила: -Ты такая хорошенькая! Стала еще краше с того момента, как в последний раз тебя видела.
- Чего не скажешь о тебе. - Хмыкнула Линнет, и поймав удивленный взгляд Рианноны, добавила с улыбкой: - Ты всегда была красавицей, правда, я об этом редко говорила. Как и сказал отец, издалека видно, как цветет наша Рианнона. Если на тебя так повлияло замужество, тогда мне остается просить небеса помочь обрести такое же счастье со своим мужем.
- Мужем? - Захлопала ресницами Рианнона.
- Это как раз те перемены, о которых я ранее упоминала. - Лукаво улыбнулась леди Матильда.
Рианнона испытала неловкость из-за того, что все важные новости, скорее всего, узнает последней. Девушка обвела взглядом присутствующих, но не обнаружила младшей сестры.
- А, где Арнет? - Спросила Рианнона, взглянув на отца.
Сэр Филипп замялся, подбирая слова, но ему не дали ответить, когда отворилась дверь, впускающую новых людей.
Рианнона не видела прибывших, так как стояла спиной и лишь слышала звук шагов. Кажется, несколько человек зашло в большой зал.
- Здравствуйте, леди Рианнона. Рад вновь видеть вас. - Раздался позади звучный баритон, так когда-то приятно ласкавший ее слух.
Рианнона повернулась.
Перед ней стояло двое мужчин.
По правую от нее сторону - Джаред, по левую - принц Разегар, который когда-то проводил отбор невест для себя.
На мероприятие попала Рианнона, сперва пытавшаяся завоевать сердце красивого мужчины, являвшегося сыном действующего королевства, откуда она родом, так как пообещала собственному семейству, что с ее помощью они смогут наладить дела, если она выйдет за Разегара. Потом же при виде принца, девушка попала под его обаяние и решила отбросить сомнения, ранее одолевавшие ее, и приложить усилия, поскольку молодой человек понравился в действительности.
Рианнона хотела стать супругой Разегара, но судьба распорядилась иначе.
С того самого события началась история Рианноны и Джареда, пожелавшего сделать ее своей женой и забравшего в свое королевство.
После прекрасно проведенного времени с Джаредом, когда они сумели наладить контакт, Рианнона по-другому смотрела сейчас на Разегара, остававшегося по-прежнему привлекательным мужчиной, но уже не таким, как думалось в начале их знакомства.
Рианнона, конечно, была рада видеть знакомое ей лицо, но особой теплоты в сердце, как обычно происходит в случае встречи со старым приятелем, к этому молодому человеку не испытала.
- Рианнона? Вы молчите так долго, что я невольно задумываюсь о рожденных в вашей головушке неблагоприятных мыслях, вызванными моим визитом. - Улыбнулся Разегар.
- Прошу простить за мое невежество. - Рианнона моргнула, просыпаясь от раздумий, затем сделала изящный реверанс.
Воспользовавшись случаем, принцесса бросила из-под припущенных ресниц, беглый взгляд на Джареда. Он смотрел на нее изучающее, словно пытался прочесть в ней истинные эмоции.
Неужели муж думает, что она до сих пор очарована Разегаром, едва стоило ему появиться поблизости?
При удобном случае нужно разуверить ревнивца, который не переставал удивлять Рианнону своей реакцией.
Конечно, она когда-то хотела вызвать у него собственнические чувства, но это было до того, как они сошлись.
Теперь у Рианноны не было подобной цели. Девушка не собиралась допускать, чтобы из-за какого-то недопонимания разрушилось недавно приобретенное счастье.
- Ну, что ж, раз уж мы все здесь, то предлагаю гостям отправиться в свои апартаменты, к которым наши слуги с удовольствиям вас сопроводят. - Сказал король Вудгард, хлопнув в ладоши, тем самым подзывая помощников. - Пока отдыхаете, столы будут накрыты, вы сможете насладиться стряпней местных поваров. Уверяю вас, пальчики оближете!
- Охотно верим, Ваше Величество. - Отвесив поклон, проговорил принц Разегар. -Особенно моей супруге требуется покой, так как она ждет ребенка.
При слове «супруга» Рианнона удивленно приоткрыла рот и часто заморгала, пытаясь обдумать то, что секунду назад услышала. Или ей почудилось?
Значит, Разегар женился! А его второй половинкой стала...
- Линнет спокойнее, когда я рядом. К тому же, сам чувствую себя комфортно, находясь поблизости с женой. - Продолжал Разегар, протягивая руку к той, чьем имя он назвал. Девушка недолго думая, вложила ладошку, после чего подошла ближе и прижалась к мужчине, склонив голову на его плечо. - Надеюсь, слуги смогут подготовить совместные апартаменты без двух смежных комнат?
- Разумеется. Мигом организуем. - Король в течение нескольких минут раздавал указания, затем вновь обратился к гостям. - Следуйте за своими провожатыми, гости дорогие. Если заходите прогуляться, пожалуйста, только не забывайте о накрытых столах, которые скоро появятся в главном зале.
Рианнона посмотрела на мать, а та в свою очередь ответила лукавым взглядом и довольной улыбкой.
Спустя несколько мгновений сэр Филипп вместе с леди Матильдой под руку двинулись на выход, а за ними - Разегар с Линнет.
Рианнона была счастлива видеть родителей в добром здравии и гордилась тем, что они сохранили любовь спустя столько лет.
Брак между ее сестрой - скромной и тихой Линнет, не умеющей порой связать двух слов и постоянно слушавшейся младшенькую Арнет, не мог не вызвать недоумение. Как Линнет удалось покорить Разегара, что не смогли сделать ни сама, Рианнона, ни более дерзкая Арнет?
Кстати, до сих пор так и не сказали, где младшая сестра?
Столько еще вопросов предстояло задать.
Рианнона глядела в след новоиспеченной супружеской паре, отчего не заметила, как к ней подошел Джаред и встал рядом.
- Жалеешь, что не ты на месте, которое сейчас занимает сестра? - Внезапно донеслось до слуха Рианноны, опешившая от такого предположения. - Кажется, Разегар стал еще мужественнее. Своей внешностью, он готов покорить любую даму. Что скажешь?
- Скажу, что ты зря переживаешь, Джаред. Зачем мне всматриваться в молодого человека, который когда-то нравился, но это чувство осталось в прошлом? С моего участия в отборе невест прошло достаточно времени, чтобы я несколько пересмотрела свои взгляды. -Произнесла Рианнона, глядя в глаза мужу. - Мне по душе совершенно иной типаж, разве не заметил? - Девушка лукаво взглянула и подойдя ближе, положила ладошку на грудь принцу. - Удивительно, что ты волнуешься по пустякам. К тому же, нет веских оснований. Ни чем не показала свою симпатию к Разегару, как к мужчине. И потом, как ты ранее верно заметил, он принадлежит другой женщине, моей сестре. Переступать рамки дозволенности у меня в мыслях не было.
- А, что, если симпатия вернется? Это чувство подневольно, его невозможно контролировать. - Словно не слыша жену, спросил Джаред. - Насколько я мог узнать тебя, то моя супруга страстная натура. Вдруг сможешь поддаться порыву и забудешь о всяких родственных связях, через которые перешагнешь, едва нахлынет буря эмоций?
Неужели ему было недостаточно объяснений? Как в голову только пришли подобные умозаключения?
- Джаред, ты пугаешь меня своей твердолобостью. - Покачала головой Рианнона, отойдя от мужа.
Принцесса оглянулась на королевскую супружескую пару, мирно обсуждающую какие-то вопросы, стоя в сторонке. Периодически от них слышался веселый смех, свидетельствующий о том, что у них все хорошо и они в состоянии сладить друг с другом. А вот некоторым супругам не удается прийти к единому знаменателю, хоть и было заявлено во всеуслышание, как они сумели отыскать общий язык.
Рианнона вздохнула. Похоже, она погорячилась, когда уверено заявила об их с Джаредом умении ладить.
- Давай, поговорим в покоях. Здесь не к месту обсуждать подобные темы. Если кто-то услышит нас, то поймет, что мы спорим. - Сказала Рианнона, пытаясь достучаться до здравомыслия мужа. - Честно говоря, я бы предпочла по-другому провести время с тобой, а не за рассуждениями, касающимися другого мужчины, но, если подобного разговора не избежать, то готова объяснить свою позицию.
- Просто скажи, что я могу тебе доверять. - Тихо сказал Джаред.
- Есть сомнения по поводу моей верности? - Брови Рианноны поползли вверх от удивления. Девушка испытала неприятное чувство от того, что муж может подозревать ее в нехороших делах.
- Если бы не тот эпизод со слугой в деревне, да и твои танцы с мужчинами при дворе, то моя уверенность в тебе была бы непоколебима. - Джаред нахмурился, вспоминая неприятные для него моменты.
- Ты ведь прекрасно знаешь, что с Николасом меня ничего не связывало, кроме общения!
- Громко возмутилась Рианнона, но опомнилась и понизив голос, продолжила: - Как бы я посмела изменять собственному мужу? Причем на глазах у служанки! Я и так подвергла Амалию опасности, когда мы втроем коротали время, попросту болтая о том о сем. Представить страшно, что было бы со всеми нами, если бы оказались замешаны в аморальном преступлении, так сказать. - Девушку переполняли эмоции, отчего она тяжело задышала. Сделала глубокий вдох-выдох, затем не в силах остановиться, выдала: -Что касается танцев, то я специально хотела привлечь твое внимание! Пусть это глупый поступок, но иного способа не придумала, как вызвать ревность своего мужа!
Джаред опешил от такого признания. Каково же это было слышать не от кого-нибудь, а от Рианноны! Кого-кого, а ее заподозрить в подобных делах можно лишь в самую последнюю очередь.
Принц полагал, что ему придется вечно добиваться расположения супруги, раз уж не получилось подчинить ее своей воле, но, чтобы она сама решилась на проделки, стараясь вызвать ревность?!
Невероятно.
Как бы наивно не прозвучало, Джаред думал, что Рианнона действовала импульсивно, одаривая благосклонностью кавалеров на балу. Казалось, принцессе нравились знаки внимания, которые получала со всех сторон, стоило ей лишь улыбнуться одновременно невинной и искусительной улыбкой. На деле же все обстоит по-другому, и об этом узнал только сейчас.
- Не ожидал? Что ж, рада была тебя удивить. - Сказала Рианнона, вздернув носик. - По крайней мере, не покажусь прочитанной книгой. Не жалею о сказанном. А теперь, с вашего позволения, дорогой супруг, удалюсь в покои. Хочу выглядеть должным образом перед мероприятием. Вы же можете и дальше размышлять обо мне, коль я открылась с новой стороны.
Не дожидаясь ответа, Рианнона направилась в заданном направлении.
Джаред сперва двинулся следом за женой, но потом передумал, решив прогуляться и освежить голову.
Прохаживаясь по оранжереи, принц старался понять, как нужно вести себя с Рианноной. Она настолько непредсказуема, что сложно предположить ее дальнейшие шаги.
В любом случае супруга выглядела искренней и в словах не удалось заметить фальши.
Нужно научиться доверять Рианноне. Все-таки она его жена, а не какая-нибудь встречная дама.
Джаред потерялся во времени, совершенно позабыв о предстоящем мероприятии, устраиваемом в честь гостей.
Сколько он провел в оранжереи? Возможно, успеет привести себя в порядок до того, как все соберутся?
Джаред направился в покои, как вдруг ему перегородили дорогу.
- Ваше Высочество, постойте, пожалуйста. - Заискивающе обратились к принцу.
- Касиния! Что ты здесь делаешь? Не нравится, когда подкрадываются. - Джаред недовольно свел брови. - Выскочи ты так из темноты, мог бы машинально ударить.
- Я знала, что узнаете меня и не причините вред. - Радостно проговорила Касиния приближаясь к принцу. Как только оказалась прямо перед ним, внезапно погрустнела и опустив взгляд, печальным тоном сказала: - Правда, мне придется огорчить вас, господин. То, что я увидела во внутреннем дворе, скрыть не могу, как бы не хотела.
- Ты о чем, Касиния? - Настороженно заговорил Джаред.
- Это касается вашей жены, Ваше Высочество. - Не отрывая глаз от земли, ответила служанка. - И принца Разегара. Понимаете, они...
Касиния замолчала, неловко замявшись, словно постыдно озвучить увиденное.
- Говори же! Ну! - Джаред схватил Касинию за плечи и потряс, но служанка стыдливо отводила глаза.
Не выдержав, принц отпустил Касинию и быстрым шагом направился во внутренний двор.
Мужчина не заметил, как оставил позади служанку, коварно ухмыляющуюся. Она была довольна собой и находилась в предвкушении от событий, которые последуют, когда Джареж обнаружит парочку.
Рианнона успела отдохнуть, привести себя в порядок, а мужа все не было. Принцесса забеспокоилась, вдруг он снова что-нибудь придумал?
Уж не ссорится ли супруг с принцем Разегаром, как это было с Николасом? Хотя слугу Джаред в тюрьму посадил, а что сделает с равным себе по положению человеком?
Не нужно гадать, стоит самой отправиться на поиски мужа и убедиться, что с ним все хорошо и никому не доставляет неудобств.
Окончательно закончив одеваться с помощью Амалии, Рианнона вышла из покоев и направилась туда, куда ноги ее повели. Точнее по всему дворцу решила провести обход.
Как назло, Джареда нигде не оказалось. Мероприятие вот-вот начнется, а он испарился! Что за безответственность? Как маленький, ей-богу. Бегай, ищи этого проказника.
Рианнона даже отправилась проверить внутренний двор на наличие пропавшего супруга.
Конечно, мало вероятно обнаружить Джареда именно там, но муж настолько непредсказуемый, что можно ожидать чего угодно.
Рианнона зашла во двор, стараясь аккуратно ступать, чтобы не испачкать подол новенького платья, специально сшитого по последней моде для подобных праздников, как встреча дорогих гостей.
- Где же он? - Нетерпеливо произнесла вслух Рианнона, переминаясь нога на ногу и медленно оглядывая окружающую среду. - Если только найду.
- Принцесса Рианнона? - Послышался сзади голос, заставивший девушку на месте подпрыгнуть.
- Принц Разегар. - Отозвалась Рианнона, повернувшись к нему и наблюдая за его приближением. Честно говоря, было необычно слышать подобное обращение в свой адрес. Зачастую называли «госпожа», за редким исключением «Ваше Высочество». Забавно. - Что вы здесь делаете?
- То же самое хочу спросить вас. - Улыбнулся Разегар, останавливаясь напротив. - Я думал, вы уже в зале, а, оказывается, решили прогуляться? По правде, странное место выбрали для этой цели.
- А вы зачем пришли сюда? - Повторила свой вопрос Рианнона. - Где моя сестра? Она будет не мероприятии?
- Да, Линнет я сопровожу в зал. Просто она пока еще не готова. - Пожал плечами Разегар.
- Небольшие штрихи остались. Закончит с нарядом, вернусь за ней. А так, увидел вас, решил пойти следом, чтобы поговорить.
- Поговорить? О чем? - Недоуменно захлопала ресницами Рианнона, а потом вспомнила о письме, которое когда-то отправляла принцу и ей стало неловко. Наверное, как раз это хочет обсудить.
- Скорее всего, вам интересно, как так произошло, что мы с Линнет поженились? - Начал Разегар оттуда, откуда Рианнона не ожидала.
- Я рассчитывала, что мама мне расскажет обо всем, как она и обещала. - Пожала плечами Рианнона. - Если еще немного подожду и не услышу подлинную историю зарождения вашего с Линнет союза, то согласна потерпеть какое-то время. Сейчас как раз можно идти в зал. - Рианнона прошла мимо Разегара. - Поторопите Линнет, если не хотите вместе с ней опоздать. Вас ждут удивительно вкусные блюда. Будьте уверены.
- Я верю, Рианнона. - Разегар удержал девушку за руку, не давая сбежать. - Тем не менее хочу, чтобы лично от меня услышали причину нашей с Линнет женитьбы.
- Вы, правда, считаете, что я должна это знать? - Неохотно остановилась Рианнона, понимая, как будет невежливо, если станет вырываться.
А, если он своим рассказом затронет какую-то щепетильную тему, после чего нарушит ее душевный покой?
- Я женился на Линнет, из-за вас, Рианнона. - Ввел в тупик девушку Разегар. - То есть я заметил, какие в ней есть хорошие качества, которыми обладаете вы. К сожалению, в вашей младшей сестре не удалось обнаружить доброту, бескорыстие, сердечность. Как только мы с Линнет оказывались наедине и просто общались, замечал в ней лучшее от вас. Отстранив Арнет, Линнет смогла почувствовать свободу действий и мыслей, чего не могла сделать под влиянием родственницы.
- Как вы узнали, что качества, перечисленные вами, присутствуют у меня? - Удивилась Рианнона. - За столь короткое время нашего общения мне не получилось проявить себя в полной мере.
- Ошибаетесь. Я наблюдал за вами. Если в глазах большинства девушек замечал корысть, желание стать моей женой, чтобы получить статус принцессы, а в будущем - королевы, то ничего подобного не обнаружил ни в вас, Рианнона, ни в Линнет. Не нравится, когда интересуются не самим человеком, а его благами. - Пояснил Разегар, выпуская руку Рианноны. - Если бы не Джаред, то с уверенностью могу сказать, что выбрал бы вас. - Он помолчал. - Также узнал случайно от ваших родственников, как отправились на отбор, чтобы помочь семье, но не себе.
- Если я не польстилась на ваше богатство, не значит, что я хорошая. - Улыбнулась Рианнона. - Я не идеальна. Способна делать и плохие поступки, огорчающие других людей. - Сказала девушка, вспоминая, как поступила с Джаредом, стараясь вызвать его ревность.
- Сомневаюсь, что это было бы нечто ужасное. Да и все мы в той или иной степени грешны. - С улыбкой посмотрел Разегар на Рианнону. - К тому же, думается, мы с вами в браке смогли бы найти общий язык. Жаль, узнать не представится возможным.
- Как бы там ни было, сейчас я счастлива будучи замужем за Джаредом. - Призналась Рианнона, глядя прямо в глаза Разегару. - Вы сами видели, как в начале у нас с ним не заладилось, зато теперь все замечательно.
- Значит, письмо «крик о помощи», присланное вами, неактуально и вы на самом деле счастливы с Джаредом, а не разыгрываете супругу, довольную всем, лишь бы не беспокоить родных. - Проговорил Разегар, внимательно следя за Рианноной.
- Именно так. - Кивнула девушка.
- По воле судьбы конверт дошел до меня совсем недавно. - Сказал Разегар. - Я уже женился на Линнет, она ждала ребенка, поэтому в любом случае даже не знаю, как бы мог помочь.
- Что ж, это к лучшему, раз письмо пришло слишком поздно. - Уверено заявила Рианнона. - Вам теперь остается лишь порадоваться за меня.
- Ладно, если говорите. - Разегар сделал легкий поклон. - Идем во дворец? Нужно забрать Линнет, а то она, наверное, взволновалась, потеряв меня из виду. Нервничать в ее положении, сами понимаете, протовопоказано.
Рианнона с улыбкой взглянула на Разегара и направилась во дворец, как внезапно оступилась.
- Ой! Нога! - Воскликнула Рианнона, едва не упав, если бы ее не подхватил Разегар.
- Вот, садитесь сюда. На лавочку. Нет, стойте. Дайте, положу платок. Вам незачем пачкаться. - Удерживая Рианнону, Разегар на поверхность скамьи расправил чистый платок, который достал из кармана камзола. - Прошу.
- Благодарю. - Рианнона прихрамывая, приземлилась на лавку. - Кажется, в туфельку камешек попал. Больно.
- Позвольте взгляну. - Разегар взял ножку девушки и снял туфельку.
- Что вы делаете?! - Испуганно воскликнула Рианнона. - Это неприлично! Нас же могут увидеть!
- Вы предлагаете оставить, как есть? А вдруг заноза попала в ступню? Хотите заражения?
- Задавал вопросы Разегар, осматривая ногу девушки.
- Ваше Высочество, оставьте в покое мою пятку! - Рианнона слегка подергала ногой. -Пошлите, в конце концов, за лекарем!
- Требуется первая помощь, которую я в состоянии оказать сам. - Заворчал Разегар. -Пока ругаетесь, я быстро осмотрю. Возможно, ничего страшного нет и спокойно сможем пойти по своим делам.
- Ну, так же нельзя! - Противостояла Рианнона, тем не менее скрипя зубами от нарастающей боли.
- Сейчас-сейчас, еще чуток. - Сказал Разегар. - А, вот.
- Ауч! - Вскрикнула Рианнона, затем осуждающе посмотрела на принца, дотронувшегося пальцами к болючему месту. - Разегар... какой же вы...
Разегар взглянул на Рианнону снизу-вверх, виновато улыбнувшись.
Так и застал их склонившихся друг к другу Джаред, влетевший, как вихрь, во внутренний двор.
- Я, так понимаю, здесь у нас внеочередное свидание? - С холодной улыбкой проговорил Джаред, вынудивший двух людей резко отпрянуть в противоположные стороны.
- Романтические свидания я устраиваю своей жене, Джаред, а с Рианноной мы встретились случайно. - Поднимаясь с корточек, отозвался Разегар.
- Конечно, дворец такой маленький, что людям приходится друг на друга попросту наскакивать. - Иронично произнес Джаред, приближаясь к парочке, застигнутой врасплох. - Обувь с моей супруги тоже случайно с ноги соскочила?
- Нет, я снял, чтобы проверить состояние ступни Рианноны. Она наступила на камешек, попавший в туфлю, и я решил осмотреть. - Пояснил Разегар.
- Ты лекарем возомнил себя или как понимать? - Свел брови Джаред, недовольно глядя на Разегара. - Ни к чему заниматься самолечением, если не смыслишь в этом ничего.
- На каком основании считаешь, что я не сведущ в данном вопросе? - Настала очередь возмущаться Разегару. - Первую помощь всегда умел оказывать. Тебе ли не знать, когда.
- Хватит. - Прервал Джаред. - Все равно предпочитаю, чтобы Рианнону осматривал именно врач, а не ты. Позаботься лучше о Линнет, нечего падать на колени перед мой женой, проявляя свои навыки знахаря.
- По твоему я должен был бросить ее? - Продолжал возмущаться Разегар. - Если я могу помочь, то не в моих правилах оставлять тех, кто нуждается.
- Повсюду снует много слуг, к которым обращаешься и посылаешь за лекарем. Мне ли тебе рассказывать об этом?! - Джаред стал напротив Разегара, от которого не сводил злого взгляда.
- Ты просто невыносим. - Закатил глаза Разегар.
- О тебе тоже самое можно сказать! - Фыркнул Джаред.
- Господа, не будете ли так любезны обратить внимание на меня? - Отозвалась Рианнона, до этого молчавшая. - Я понимаю, что ссориться между собой это занятие, куда более приятное, нежели заниматься мной, но все же кто-нибудь из вас удосужится позвать наконец врача?!
Оба мужчины посмотрели на принцессу, скорчившую гримасу боли.
Кажется, камешек задел ступню сильнее, чем думалось.
Джаред без лишних слов подошел к Рианноне, затем легким движением подхватил ее и понес в сторону дворца.
- Постой. - Позвал Разегар, которому удалось все-таки окликом остановить Джареда, быстрым шагом удаляющегося из внутреннего двора, видимо, стараясь скрыть свою драгоценную ношу подальше от посторонних глаз. - Рианнона, возьмите туфлю. Думаю, она вам еще пригодится. - Принцесса взяла из его рук свою обувь. - Также держите этот флакончик. Здесь жидкость, творящая чудеса. Передайте ее своему лекарю, который удивится экземпляру лекарства, пополнившему его медицинский арсенал.
Отвесив поклон, Разегар хотел удалиться, но Джаред вдогонку бросил:
- Спасибо, друг. Не забудем твою доброту. Теперь можешь возвращаться к той, что тебя явно заждалась. К своей беременной жене.
- Ты прав, Джаред. Мне пора. - Кивнул Разегар. - Кстати, желаю тебе тоже скорейшего пополнения в семействе. Мне удалось в этом преуспеть, а ты никак не порадуешь окружающих своим потомством.
- Не волнуйся. С Рианноной как раз планируем в ближайшем будущем заняться данным вопросом. - Заявил Джаред, затем не дожидаясь ответной реплики, возобновил движение.
Вскоре Джаред, крепко удерживая Рианнону, покинул двор.
- Тебе не кажется, что вел себя неучтиво? - Нахмурившись произнесла Рианнона, недовольная не только поведением супруга, но и не утихающей болью.
Черт бы побрал этот камешек! Если бы не он, она бы с Разегаром не оказалась в дурацкой ситуации.
- Я поблагодарил Разегара за содействие. - Буркнул Джаред.
- Это было больше похоже на ругательство. - Рианнона провела пальчиком по щеке Джареда, но потом дернула рукой и вновь поморщилась.
- Потерпи. Почти пришли. - Сказал Джаред, направляясь в покои, где его жену осмотрит лекарь.
Через некоторое время Рианнона была под четким наблюдением врача, который действительно обрадовался, когда ему передали флакончик Разегара. Там оказалось зелье, с чьей помощью удалось обработать ранку более эффективно по сравнению с другими лекарствами. Правда, без постельного режима не удалось обойтись. Рианноне пришлось отказаться от посещения мероприятия.
- Останусь здесь. Видеть меня хромой - это не самое лучшее зрелище. - Выдавила из себя улыбку принцесса. - Что ж, это платье пригодится в следующий раз.
- Когда я вернусь, никакого наряда тебе не понадобится. - Ухмыльнулся Джаред. -Дождись меня, сама в этом убедишься.
С этими словами принц вышел из покоев.
- Амалия, меня преследует неудача, иначе объяснить происходящее невозможно. -Вздохнула Рианнона, лежа на кровати среди армии подушек, на одной из которых покоилась больная нога. - Столько времени не видеть родителей и в день их приезда попасть в неприятность, причем самую глупую на свете! - Принцесса подождала, пока служанка поправит покрывало, затем продолжила: - Я не помню, какой раз по счету пробегалась босиком по траве, находясь в родных краях! Обходилось без увечий. Но, как только приехала родня, тут же надо наступить на камень и повредиться! Как я вообще ногу не сломала из-за своей неуклюжести, диву даюсь.
- Значит, не так уж и плохи ваши дела, если всего лишь ступню расцарапали.
Представьте, в худшем случае пришлось бы с костылями ходить. - Заметила Амалия, глядя на госпожу глазами, в которых плясали веселые искорки.
- Спасибо. Умеешь подбодрить. - Хмыкнула Рианнона, но потом задорно рассмеялась, представив себя перемещающуюся с помощью деревянных штуковин. - Тогда бы все дни пребывания моего семейства во дворце я провела бы взаперти, ведь показываться в болезненном состоянии не хочется. - Девушка взглянула на нижнюю конечность: -Надеюсь, рана заживет быстро. Движение - это жизнь, а постельный режим - смерти подобно.
- Если только в кровати не заниматься чем-то более интересным, нежели просто лежать среди простыней. - С намеком посмотрела Амалия. - Понимаю, как вам надоело слышать один и тот же вопрос, но все-таки... когда собираетесь начать воплощение плана касаемо наследника? Неужели мы скорее состаримся, чем услышим детский смех среди этих стен?
- Я так и не смогла поговорить с Джаредом наедине по поводу ребенка. Но буквально недавно он сказал Разегару, что в ближайшем будущем хочет вместе со мной приступить к. ну, ты сама догадываешься, к чему. - Зарделась от смущения Рианнона, приложив ладошки к горящим щекам. - Ох, до сих пор не научилась общаться на столь интимные темы без появления красноты на щеках.
- Зато не нужно пользоваться румянами. - Деловито заявила Амалия. - К тому же, природный румянец выглядит очень красиво.
- Ты замечательная подруга, Амалия. Всегда говоришь так, от чего поднимается настроение. - Улыбнулась Рианнона. Она похлопала ладошкой рядом с собой, подзывая подругу присесть. - Расскажешь, как дела у Николаса? Давно его видела? После освобождения я о нем не слышала.
- Всего раз ходила в деревню навестить его, но он отказался разговаривать со мной. -Проворчала Амалия, усевшись около принцессы и уткнувшись взглядом перед собой. -Пожаловался лишь, что мы плохие друзья, раз ввели его в заблуждение и использовали для собственной выгоды.
- Сложно Николаса упрекать в сказанном. Он прав. - Сказала Рианнона. - Мы во многом солгали. У него есть веские причины злиться. Правда, не ожидала, что это затянется.
- И не говорите. Хуже обиженной девчонки. - Буркнула Амалия. - Наверное, собирается дуться до бесконечности. - Она передернула плечами в раздражении, затем с ухмылкой взглянула на принцессу. - Ну, зато у него осталась одна верная подруга. Люсия. Если эту парочку, скрывающуюся по углам, не прибил ее супруг, то они смогут дружить достаточно долго.
- Скажи, а тебе Николас нравится, как мужчина? - Спросила Рианнона, внимательно следя за реакцией подруги.
- С чего вы взяли? - Удивленно ахнула Амалия, невинно захлопав ресницами. - Мы с детства друг друга знаем, поэтому между нами скорее всегда будут приятельские отношения, нежели романтические.
Рианнона замолчала, ожидая, что все-таки Амалия признается в чувствах, которые видны невооруженным взглядом со стороны, но подруга ни в какую не хотела продолжать эту тему.
- Ладно, смотри сама. Если бы он тебе сильно нравился, я бы позвала его на работу во дворец. - Как бы между прочем выдала идею Рианнона.
- Во дворец?! А, как же принц Джаред? - Удивилась Амалия. - Он ведь изведет вас ревностью!
- Думаю, когда будем оба заняты будущим наследником, то мужу придется уделять внимание мне, а не искать в каждом человеке того, кто стремится завоевать мое сердце. -Рианнона протянула руку к Амалии и убрала выбившийся локон. - Ты красива. Не трать драгоценное время попусту, замалчивая о симпатии к Николасу. Мне удалось заметить, как ты на него смотришь исподтишка. Бесполезно отрицать, что вас связывает дружба. Намекни о своем интересе, и парень к тебе потянется. - Рианнона откинулась на подушки.
- Если бы мы с Джаредом разговаривали о проблемах, а не замалчивали, то не возникло бы недопонимания.
- У Николаса другая женщина. Я не хочу влезать между ними. - Замялась Амалия, подтверждая правоту Рианноны касаемо симпатии к кузнецу.
- Ерунда. - Отмахнулась принцесса. - Люсия плохо поступает, обводя супруга вокруг носа. Положительно история с любовным треугольном не закончится, поэтому тебе пора вмешаться и направить Николаса на путь истинный.
- Возможно, вы правы. - Нахмурилась Амалия, напряженно о чем-то думая.
- Решайся, а я помогу. - Подбадривала подругу Рианнона.
- Дождитесь окончания пиршества. - Сказала Касиния, поглядывая из щели приоткрытой двери кухни. - Я отошлю письмо Джареду, а вы будьте готовы в любой момент явиться. За вами пошлют слугу.
- Чем дольше оттягиваем, тем больше начинаю нервничать. - Тихо произнес мужчина, стоявший позади Касинии.
- Выходит, передумали? - Девушка повернулась к нему. - Если есть сомнения, то лучше не стоит приступать. Не хочу, чтобы подставили меня.
- Вопрос в том, поверит ли Джаред записке? - Нахмурился мужчина.
- Поверит. Г лавное, потом сыграйте правдоподобно свою роль, иначе дело пойдет коту под хвост. - Касиния раздраженно повела плечом, жалея, что связалась с этим мямлей. Но уже некогда выбирать другого такого дурачка, согласившегося разлучить Джареда и Рианнону. - Я поставила слишком много на кон. Не подведите.
- Я... постараюсь. - Ответил мужчина, затем направился на выход: - Пойду к себе. Надо потренироваться. Остается верить, что на практике не составит труда разыграть сценку.
Касиния вернулась к созерцанию присутствующих в зале, беззаботно беседующих между собой. Затем ее взгляд остановился на том, о ком грезила постоянно.
- Скоро. Совсем скоро станешь моим. - Ухмылялась мыслям служанка, еще не зная, что последует за ее действиями.