Глава 10

– Фирина, позвольте пригласить вас на танец? Айше с трудом заставила себя не вздрогнуть и мягко улыбнуться другу королевича. Князь Александр Блэквуд приводил её в состояние дикого ужаса. Его внешний вид не пугал, и, скорее всего, он пользовался популярностью у женщин. Но сущность! Ксандр Блэквуд не был человеком, он – дракон. И Айше чувствовала звериную ипостась в нём, её инстинкты требовали спрятаться, бежать как можно дальше. Или убить, уничтожить тварь, в которую он обращается. Как остальные не замечают этого расчётливого взгляда? Хищных повадок? И невеста, рыжеволосая княжна Марианна, совсем его не боится, даже наоборот постоянно ищет его общество. Почему только королевич – он же обычный человек! – завёл такого друга? Не охранника или исполнителя, а именно друга. Пока эти мысли роем вились в её голове, девушка с милой улыбкой проследовала в центр зала и непринуждённо закружилась в вальдеграссе с драконом. – Кьярр Александр, мне приятно ваше общество. Но ваша невеста не расстроится, что вы уделяете время другой девушке? – Это всего лишь танец. А моя задача, чтобы ни одна из невест королевича не заскучала. «Вынюхивает. Следит. Подсматривает. Хитрый дракон. Но я умнее», – Айше стрельнула взглядом из-под полуопущенных ресниц и переливчато засмеялась, словно ей нравился драконорождённый. Заканчивая танец, она обратила внимание на дядю. Визирь Мехет увидел их и теперь продвигался всё ближе. «Он хочет поговорить с Блэквудом?» – задалась вопросом фирина, но быстро переключилась на свою настоящую цель и, больше не обращая внимания на Ксандра, нашла глазами королевича Тицианна. Айше заметила, что он, находясь в окружении «невест», смотрел лишь на одну из них, стоящую отдельно, в компании своих друзей. «Алексия Александрина Гилберг, чем ты так вскружила голову королевичу? Что в тебе такого особенного?» Айше подошла, аккуратно дотронулась до камзола и захватила внимание Тицианна. Сначала он не понял, что происходит, но вскоре расслабился. Она умела нравиться всем, и через лучину королевич уже по личной инициативе сопровождал её на прогулке по галерее. Все остальные девушки проводили их гневными взглядами. Глупышки, не умеющие скрывать свои эмоции. «У них нет великой цели, и они не понимают, что мне нельзя проиграть!» Почти свечу Тицианн провёл только в беседе с фириной, рассказывая о лекарстве. «Как легко понравиться любому мужчине. Просто молчи, слушай о его делах и восхищайся», – Айше думала об этом ликующе, чувствуя скорую победу. Но появление Алексии разбило вдребезги все её планы. Королевич сразу потерял к Айше интерес, и вновь всё его внимание сосредоточилось на белокурой красавице. «Если бы мы встретились в других обстоятельствах, то обязательно бы подружились. Алексия сильная, идёт наперекор обществу, это внушает уважение. Но могла бы действовать хитрее и добилась бы большего. К сожалению, у неё нет шансов против меня». *** Тианн неслабо вымотался, развлекая невест, и теперь прятался на балконе, переводя дух. Но продлилось это недолго, ведь вскоре его обнаружила Клаудиа Борриг. – Ваше Высочество, можно составить вам компанию? Сбежавший от этой самой компании королевич обернулся и с вежливой улыбкой ответил: – Конечно, Клаудиа. Почту за честь. Вошедший слуга предложил напитки. Взяв бокалы, Тианн протянул один из них княжне Борриг. Беседовать не хотелось, но девушка настойчиво продолжала. Он устало кивал и думал о своём. Сделав первый глоток, удивился незнакомому привкусу. Еле заметный, но всё же он присутствовал. Не желая больше рисковать, Тианн отставил бокал в сторону. Клаудиа сразу спросила: – Вам не нравится? По-моему, очень приятный вкус. – Нет, что вы. Сладко. Опять взял бокал, повертел в руках и сделал вид, что подносит к губам. Девушка, не отрываясь и не моргая, смотрела за его действиями. «Ну и чем меня травят на этот раз?» – раздражённо подумал королевич. Защитный артефакт молчал, значит не яд. Но спустя несколько мгновений, Тианн почувствовал, как сердечный ритм увеличивается, а голова становится мутной. Стоящая рядом девушка резко показалась намного симпатичнее. «О, значит, любовное. Вот же… идиотство». Он протянул руку, улыбаясь девице Борриг: – Клаудиа, не хотите ли потанцевать? Она зарделась, облизала губы, а в глазах зажёгся победный огонёк. Тианн вывел её в зал и, увидев Милоша, радостно сдал княжну Борриг другу. – Прошу простить, дела, – подмигнул им Тианн. Оставив рассерженную девушку позади, он отправился пить противоядие. «Интересный состав, обычно любовное чувствуется сильнее и его так не замаскировать. Надо будет провести анализ, разложить на ингредиенты». В кабинете он оставил напиток на столе, а сам занялся противоядием. Стандартное зелье не дало результата: сердце не успокаивалось, тело требовало развлечений. «Благо всего один глоток сделал, хоть в адекватном состоянии», – размышлял Тианн, смешивая другой состав. Снял жилет и расстегнул рубашку, чтобы начертить руну над сердцем, которое билось, как ненормальная канарейка в клетке. «Тогда почистим кровь и добавим успокоительного… Зелье работает больше на тело, голова всё ещё вполне ясная». Раздался тихий стук знакомого ритма: три коротких удара и длинный. – Алекса? – одновременно с вопросом Тианн распахнул дверь перед девушкой. – Оу, всё-таки любишь раздеваться в кабинете. – Алексия обвела взглядом полуобнажённую фигуру королевича и выгнула бровь. – Это случайность, – смиренно ответил Тианн. Он уже понял, что шуточек не избежать. – И всех ты так встречаешь? – Нет, но условный стук сработал. Заходи. – Ты говорил, что надо посмотреть и, если потребуется, обработать рану. – Располагайся на столе. – Немного подумав, поправился: – Или за столом. У стола. Да, у стола. Вот так правильно. Я сейчас закончу и подойду. Мужчина вернулся к шкафу со снадобьями, на всякий случай отвернувшись от девушки. Действие зелья он ещё не купировал, а Алексия и без того оказывала пагубное влияние на его пульс. – Тианн, графин с водой вижу, а где стакан? – раздался вопрос за спиной. – У меня, он мне нужен. Где-то там ещё есть бокалы. Посмотри на тумбочке. Через несколько лучин Тианн закончил, обернулся к Алексии, облокотившейся на столешницу и задумчиво перебирающей оттиски с их последнего дня, проведённого вдвоём. Видимо, почувствовав его взгляд, она печально заметила: – Здесь мы и правда похожи на пару. – Хорошие актёры? – Тианн подошёл ближе и наклонился над столом, рассматривая изображения. – Замечательные. Вот здесь ты был прав – смотрится, словно целуемся. – В академии остались ещё оттиски, с первого дня. – Не-а, – Алекса покачала головой. Тианн недоумённо открыл рот. Хотел спросить, но девушка опередила: – Они сгорели. – Как? – Я на них неудачно получилась. – Хм. – Королевич пытался понять, зачем она это сделала… И не мог найти ответа. – А мне нравились. И ты там красиво получилась. Впрочем, как всегда. Алекса задумчиво вертела карточку в руках, глаза блестели, а щёки приобретали алый цвет. Тианн засмотрелся и, вздохнув, попытался отвлечься: – Давай проверю, как зажило. Подняв подол платья вместе с нижней юбкой, Тианн с грустью уставился на закрытое бельё. Те кружевные короткие панталоны теперь ему будут только сниться. – Прошлый наряд мне понравился больше. Чуть приподняв нижний край белья и увидев, что всё прекрасно выглядит и шрама нет, он сказал об этом девушке и без задней мысли провел по почти незаметному следу кончиком пальца. Алексия сильно вздрогнула и вжалась всем телом в столешницу. Реакция на столь невинное прикосновение была слишком яркая. – Алекса? Тианн развернул к себе девушку. Она глубоко и прерывисто дышала, теперь румянец покрывал её щёки, глаза потемнели, и добавилась пелена во взгляде. То, что сердцебиение и пульс тоже не в порядке, можно было даже не проверять. Бросив быстрый взгляд на бокал, оставленный на столе: – Много успела выпить? – Пару глотков. Стакан для воды не нашла, а пахло ягодами. Тианн усадил девушку на диван, достал из тумбочки чистый бокал и плеснул воды. – Поздравляю, ты под влиянием любовного зелья. Глаза Алексы широко распахнулись в испуге, к действию эликсира добавилась паника. Она вцепилась в руку Тианна, стремясь что-то сказать. Тот же постарался ободрить девушку и отцепить её пальчики, чтобы начать смешивать необходимое противоядие. – Всё хорошо, я сейчас сделаю успокоительное. Быстро пройдёт. Я тоже выпил и, как видишь, на тебя не бросаюсь. – Я влюблюсь? – Нет. Вообще, всё, что называют «любовными зельями», не приносит любовь. Только возбуждение и влечение. – Тианн быстро доставал нужные ингредиенты. Десять капель успокоительного отвара он сразу добавил в стакан Алексы. – Проходит довольно быстро, но требует разрядки. А ты сейчас выпьешь антидот от любого яда и успокоительные капли. Станет намного легче. – Разрядки? – Алекса сделала большой глоток и приложила холодный стакан к горящим щекам. – Я правильно подумала? – Да, птичка, верно. – О Светлая… – простонала она, прикрыв глаза. – Тебе повезло, что на балу не выпила. Сейчас мы всё легко исправим. Держи. Тианн пытался быть профессиональным лекарем и мысленно повторял, что на вздымающуюся девичью грудь смотрит ради отслеживания замедления её реакций. Но получалось откровенно плохо. – Я хочу выйти на свежий воздух. Здесь жарко. Тианн не стал спорить, просто открыл дверь на балкон. Алексия вышла и облокотилась на перила. Подставила ветру лицо, дыша полной грудью. Освещённая луной, она казалась Тианну прекраснейшей девушкой во всём мире. Он не мог сказать ни слова и просто смотрел на неё, не отрываясь. Наваждение прошло, когда Алекса задрожала от холода. Он шагнул к девушке и обнял со спины. – Замёрзнешь же, а мне потом лечить, – оправдал Тианн свой поступок. Отгоняя мысль, что вызвать огненную сферу для тепла любой из них может за щепу. Алекса всхлипнула и, развернувшись в его объятьях, прижалась к груди. – Это было ужасно. Как будто я и не я одновременно. Такое надумала, аж стыдно. – Ты справилась, птичка. – Благодаря тебе. Спасибо, ты настоящий друг. «Друг», – словно молнией пронзило Тианна.